Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 438

Capítulo 438: 438: Términos en el Polvo parte Dos

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—Sí, la conozco —la respuesta de Mia llegó más lenta, medida—. Entrenamos en el mismo patio cuando éramos tan pequeñas que pensábamos que una lanza era demasiado grande para nosotras. Es leal al Reino Hormiga como la piedra es leal a la gravedad. Obedecerá la orden que venga de arriba, pero también cuidará de su gente. Si la dejas ir y Vorak le pide y ordena que te ataque de nuevo, lo hará, aunque rompa algo dentro que valora. Pone la lealtad por encima del sueño, por encima de los sentimientos, pero no por encima de los amigos. Dará el paso correcto para derrotarte. Es muy astuta y buena estratega.

—¿Puedo ofrecerle que se una a mí? —preguntó Kai—. Vexor y otros dicen que debería considerar dejarla unirse a mí. Sería de gran ayuda.

—No —dijo Mia, con franqueza—. Solo hay dos voces que pueden sacarla de la cadena sin romperla: mi madre, o Hoorius. La corona y la ley. La mía podría llegar… por el pasado, pero solo si la uso correctamente, en el momento adecuado.

—Entonces no se unirá a mí —dijo Kai.

Apoyó la cabeza contra la fría piedra—. Si la dejo ir, volverá a las preguntas de Vorak. Si la mantengo aquí, retengo un muro que podría volverse. Si la mato, me convierto en enemigo frente a novecientos que siguieron órdenes y se detuvieron cuando sus órdenes decían que pararan.

Hubo silencio, pero no del tipo desagradable. Luego Mia continuó:

—Mantenla. Mantenlos. Aliméntalos. Mantén sus armas lejos de sus manos. Dile algo que solo ella y yo sabríamos. No te atacará en la noche si cree que yo le dije que no lo hiciera. Creo que se comportará como una buena prisionera.

—¿Qué cosa? —preguntó Kai.

—Dile que en el patio de entrenamiento —dijo Mia. Él sintió la sonrisa en su voz ahora, privada y recordando—. Una chica se desangró porque tú la mataste por acosar a alguien. Una princesa real te escondió del instructor detrás de las jarras de agua del oeste y presionó su pañuelo sobre el cuerpo sin vida. Te salvó del castigo diciendo que esa chica había robado a una Princesa y fue asesinada por eso. Le prometiste a la princesa que algún día le devolverías su amabilidad.

Kai soltó una risa silenciosa antes de recordar que sus costillas estaban adoloridas—. Esa princesa eras tú. ¿Verdad?

—No lo digas como si fuera una sorpresa —dijo ella, divertida—. Fui muy convincente. Esa abusadora se lo merecía.

—¿Me creerá? —preguntó Kai, volviendo al punto.

—Es nuestro secreto —dijo Mia—. Nadie más estaba allí. Solo yo y Yavri conocemos la verdad. Si ella pregunta quién te contó esa historia, dices que una princesa cuyo nombre no pronunciarás ahora. Dices que ella vendrá. Y lo haré. Estoy haciendo un plan.

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—¿De verdad vendrás? —preguntó Kai.

Ella respondió:

—Sí, me estoy preparando para ello. Inventé algunas excusas para salir del reino hormiga. Ya sabes que una persona de la realeza no puede simplemente salir. Necesito razones adecuadas. Pero Thea es un lío, como siempre. Está haciendo todo lo posible para interferir conmigo. Pero no me detendrá por mucho tiempo. Quiero verte con muchas ganas. Quiero conocer tu hogar.

La mano de Kai se cerró en el aire. Deseaba que estuviera cerrándose sobre la de ella.

—Esperaré tu llegada. También quiero conocerte…. Bien, volviendo al tema, si le digo eso a Yavri, ¿se quedará como una prisionera obediente?

—Lo hará —dijo Mia—. Mantendrá a sus mujeres en orden. Se sentará sobre sus manos y esperará la palabra superior. Como Vorak dándote algo por la prisionera. Y también me esperará a mí. Solo… no le digas demasiado sobre nosotros. Déjala cocinarse en disciplina, no en esperanza. Dile que yo le ordené quedarse hasta que la vea.

—Entendido —dejó escapar su aliento—. Iba a matarla para reducir el riesgo. Quiero proteger a mi gente.

—Lo sé —dijo Mia, sin inmutarse—. Pero no la mates. No a esta. No a su ejército. Guárdalos para mí. Los necesito. Guárdalos para el día en que necesite decirle a alguien: «Pediste lealtad y la obtuviste. Ahora pides misericordia y te la concederé». (Nota: Esa es una conversación para más tarde.)

Kai sonrió hacia la piedra.

—Solo por ti, entonces. Asumiré el riesgo.

—¿Solo por mí? —bromeó ella.

—Eres demasiado inteligente para necesitar que diga más —dijo él.

—Dilo de todos modos —dijo ella, más suave ahora.

—Pensé en ti cada vez que abría los ojos por la mañana —dijo él—. Es más difícil ser un monstruo para mi enemigo cuando recuerdo a alguien que me conoce como algo distinto.

El silencio en el hilo se calentó como una palma presionada contra una mejilla.

—Y yo también pensé en ti —respondió ella—. Cada vez que llegaba un mensajero, no respiraba hasta preguntar por noticias sobre tu montaña. A veces temo lo que haría si algo te sucediera.

—Soy difícil de matar —dijo él.

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—Eres demasiado terco para admitir que eres fuerte —corrigió ella—. Hay una diferencia.

Él dejó que el camino sostuviera una pequeña risa entre ellos. Se sintió bien. Se sintió como algo que podía guardar en su bolsillo para más tarde.

—Tengo que cerrar el camino del alma —dijo después de un tiempo que pareció largo y no lo suficientemente largo—. Tengo cautivos esperando una palabra. Pronto, también subiré de rango.

—Dales mis palabras —dijo ella—. Hazlo lo suficientemente contundente para mantener las espadas envainadas. Y Kai…

—¿Sí?

—Si necesitas romperle la mano a alguien antes de dormir para dar un ejemplo, no dudes, solo hazlo…

—Arreglaré el problema en su lugar —respondió—. No hay necesidad de romper algo o a alguien.

—Bien —dijo ella, y él pudo escuchar la sonrisa de nuevo—. La próxima vez, no me hagas esperar tres semanas. Te extraño mucho.

—Debo hacerte esperar tres o cuatro días —dijo él—. No más. Voy a subir de rango pronto. Necesito ese tiempo para mí. Durante ese tiempo no puedo contactarte.

—Dos días —negoció ella.

—Uno y medio —contrarrestó él.

—Hecho —dijo ella, y la línea se atenuó con su risa.

—Basta de bromas. Te contactaré después de que termine mi ascenso —dijo Kai—. Hasta luego, Mia.

—Hasta luego, Kai. Extráñame más durante estos cuatro días.

—Lo haré… Te extrañaré más de lo que puedas imaginar.

Dejó que el camino del alma se plegara. El aliento de la montaña volvió a sus oídos; el tenue repique de la fragua abajo, el suave sonido del agua en la cisterna, el paso cuidadoso de un drone por el pasillo, todos los pequeños ruidos que significan hogar.

Kai se apartó de la piedra y se levantó. Tomó la lanza de nuevo en su mano y giró el hombro para sentir lo que aún dolía y lo que había decidido callar. Los dolores estarían ahí por la mañana. Eso estaba bien. Tenía una decisión que llevar antes de eso.

En el camino de bajada se detuvo una vez, con la mano en una muesca que él y Luna habían tallado muy por encima del lugar favorito de Miryam: una línea de rasguños que solo un niño haría y solo un padre contaría. Dejó que sus dedos encontraran el número más reciente y pasaran más allá un lugar. Era una promesa para sí mismo.

Luego salió de nuevo a la luz del saliente.

Sombra Plateada estaba donde se le había dicho, ojos negro amarillos sobre manos de pelaje negro, una línea de cuencos ya moviéndose entre sus drones y los de Yavri. Las mujeres rendidas comían en parejas, con la mirada baja, postura estricta porque la postura es lo último que puedes poseer cuando todo lo demás está fuera de tus manos. Los hombres de Sombragarras mantenían una distancia fácil que podía convertirse en una distancia dura en un parpadeo.

Yavri se levantó cuando él llegó al dintel de la sombra de la montaña. No parecía más delgada sin su mando; parecía exactamente igual, lo que le dijo lo que importaba sobre ella. Sus capitanes también se levantaron, pero solo hasta las rodillas. Estaban aprendiendo.

Kai se detuvo a tres pasos de ella y dejó que el espacio funcionara para ambos. La lanza descansaba ligeramente en sus dedos. Detrás de sus costillas, el calor del día latía como un tambor cansado.

—Tengo palabras para ti —dijo—. Ven conmigo. Hablaré contigo a solas.

La frase hizo que todos los ojos se posaran en la muesca donde las promesas se convierten en reglas, con tres vicegenerales muertos bajo redes al pie del saliente, con novecientas mujeres sentadas muy erguidas en el banco de una montaña que habían venido a romper, y con una única respuesta en la boca de un solo hombre que decidiría si el desierto dormía o se afilaba de nuevo antes del amanecer.

Kai condujo a Yavri fuera del saliente principal y hacia el pasillo lateral poco profundo donde la pared se doblaba una vez y robaba el viento. No la llevó a lo profundo, solo lejos del peso de la multitud.

—Hasta aquí es suficiente —dijo Kai.

—De acuerdo —dijo Yavri. Su voz era firme, ni dura, ni suave—. Habla de tus condiciones.

—Primera cosa —dijo Kai—. Tú y tu millar son prisioneros. Levantaste la bandera blanca; la respeto. Serán alimentados. Tendrán agua. Mantendrán a sus heridos bajo la sombra. No explorarán, ni harán mapas, ni enviarán señales, ni probarán trampas, ni pasarán la línea que mis hombres marquen con tiza. Nada de mensajes al este, ni espejos, ni cuerdas, ni marcas. Si uno de tus soldados lo intenta, le cortaré la mano. Si un capitán lo ordena, me llevaré al capitán. El resto seguirá comiendo.

—Claro —dijo Yavri—. ¿Qué hay de los ritos para nuestros muertos?

Kai lo consideró, luego asintió una vez.

—Pueden recitar el rito corto. Sin hojas. Sin tambores. Mi gente devolverá los restos a la arena. Si quieren que se preserve un nombre, se lo dirán a Sombra Plateada y él lo anotará.

Una pausa.

—Justo.

—Segunda cosa —dijo Kai, y aquí observó su rostro—. Te quedarás hasta que venga alguien que tenga mayor rango que el desierto.

Su mirada no se movió.

—¿Qué significa eso?

Le contó la historia que Mia puso en su mano. No se apresuró, y no la adornó.

—Cuando era más joven y más tonto de lo que soy ahora, un matón en el patio empujó demasiado lejos a uno pequeño. Maté al matón. Los instructores me habrían destrozado por eso. Una princesa me escondió detrás de las jarras de agua del oeste. Presionó su pañuelo sobre el cuerpo y afirmó que la chica muerta había robado a la realeza. Les dijo a los maestros que el asunto estaba cerrado por ley real. Lo hizo realidad. Le prometí a la princesa que pagaría esa deuda cuando tuviera la forma.

Yavri no parpadeó.

—¿De qué color era el pañuelo?

Kai no cayó en la trampa.

—No menciono un color en un pasillo abierto. Solo diré que era suyo, que olía a resina y humo, y que no debería haberlo arruinado. Lo hizo de todos modos.

La boca de Yavri se movió una fracción —demasiado pequeña para ser una sonrisa—. Continúa.

—Ella me pidió un favor —dijo Kai—. Ahora pide que tú y los tuyos se queden aquí, bajo palabra, hasta que un miembro de la realeza del Reino de la Hormiga Escarlata venga a reclamarlos o a dar órdenes cara a cara. Sin incursiones. Sin ataques nocturnos. Sin trucos entre ahora y entonces. Siéntate. Come. Espera.

El silencio se dobló una vez, y luego quedó plano.

—Una pregunta —dijo Yavri—. ¿Qué princesa te pide esto?

—Una princesa cuyo nombre no diré o no puedo decir —dijo, exactamente como Mia le había indicado—. Ella vendrá. Sabrás cuál es cuando esté aquí.

Yavri miró más allá de él, no a Sombragarras, no a Sombra Plateada, sino al trozo de cielo que se podía ver desde este pasillo torcido. Sopesó la ley contra el orgullo, y luego hizo lo que siempre había hecho —eligió la cadena en la que confiaba que resistiría.

—Ella vendrá —repitió, y lo convirtió en una afirmación para sí misma. Luego:

— ¿Si no viene en un tiempo razonable, qué pasará entonces?

—Entonces hablaremos de nuevo —dijo Kai—. Pero no voy a esperar meses. Pronto subiré de rango. Cuando termine con eso, buscaré un sanador, y luego decidiré qué hacer contigo si la realeza no mostró su cara por alguna razón.

Un pequeño movimiento de sus hombros —aceptando la forma de la habitación—. Raciones de comida y agua.

—Media ración durante dos vigilias, completa cuando caiga el sol. Nadie pasará sed. Tus heridos reciben el primer cuenco de caldo por la noche —dijo Kai—. Mis drones enfermeras atenderán a cualquiera que sangre. Tus propias mujeres pueden ayudar, pero bajo la palabra de Naaro. Si hay problemas con mis enfermeras, la ayudante vuelve a la línea.

—Letrinas.

Kai señaló.

—Repisa del este, cuerda delgada, postes marcados. Solo tu línea. Sin vagabundeos.

—¿Palabra de los capitanes?

—Te quedas con ellos —dijo Kai—. Los mantienes con las manos quietas.

—Y armas.

—Apiladas en el dintel por compañías, hojas atadas con cordel —dijo—. Dos de los tuyos vigilando con dos de los míos, mirando el montón toda la noche. Si alguna mano se acerca sin permiso, Sombragarras toma esa mano antes de que se cierre.

Yavri inclinó la cabeza lo mínimo que aún contaba.

—Entonces di el juramento y lo cumpliré.

Kai no lo hizo largo.

—Tú y los tuyos se sientan bajo mi gobierno —dijo—. Comen, beben, atienden a sus hermanas heridas y esperan. No atacan, exploran ni envían mensajes. Impides que tus mujeres lo intenten. Si alguien rompe esto, yo rompo a quien lo rompa. Si lo mantienen, cumpliré mi palabra cuando un miembro de la realeza esté bajo esta sombra.

—Lo escucho —dijo Yavri—. Lo cumpliré. —Giró su casco en sus manos una vez, sintiendo la costura—. Una petición más.

—Habla.

—Deja que mi gente entierre sus espadas en una zanja y las saque de nuevo cuando llegue la realeza. Hace más fácil mantener cuando el mantenimiento tiene forma.

Kai permaneció callado. No le gustaban las armas en el suelo de su colina. Pero le gustaba la disciplina que se vigilaba a sí misma. Tomó la decisión.

—Hagan la zanja en la plataforma este. La pala de Skall está en mis manos; prestaré una diferente. Enterrarán las espadas bajo la mirada de mis hombres. No marcarán la zanja con nada. Hasta que llegue la realeza, nadie cava sin que yo esté presente. Mi gente vigilará a la tuya las 24 horas.

—Hecho —dijo Yavri.

—Entonces hablamos con tus capitanes —dijo Kai.

Dio un paso atrás hacia la repisa primero para que todos los ojos supieran que el espacio le pertenecía. Sombragarras se apartó. Sombra Plateada se deslizó al borde del bloque rendido.

—Filas —llamó Yavri, y sus capitanes se levantaron como una bisagra abriéndose, cada una con un líder de fila a su lado. Llegaron al dintel y se detuvieron un paso atrás, cabezas en alto, manos visibles.

Kai levantó su mano.

—Escuchen los términos —dijo, y los repitió claramente: comida, agua, letrinas, apilamientos, cuerdas, zanja, vigilantes, castigos, llegada real, palabra. No gritó. La piedra se encargó de transmitir.

Terminó y dejó que el aire se asentara. Luego miró a Yavri.

—Tu turno.

Yavri dio un paso adelante y giró la cabeza para que su voz llegara a los más de cien de la Mente bajo la sombra.

—Descansen —dijo—. Escúchenme. Perdimos y vivimos. Nos comportaremos como soldados que recuerdan ambas cosas.

Una ondulación recorrió las filas sentadas mientras las espaldas se relajaban medio centímetro.

—Nos quedamos aquí —dijo—. Comemos cuando nos dan comida; bebemos cuando pasan agua; atendemos primero a nuestras hermanas heridas. Los escudos permanecen apilados. Los cascos se quedan fuera. Las manos quedan a la vista. La línea de cuerda es un muro —nadie la cruza por ninguna razón sin mi palabra. Enterramos nuestras espadas —una vez— juntas— bajo vigilancia. Nadie cava hasta que yo lo diga, y no lo diré hasta que un miembro de la realeza esté aquí para hablar mis órdenes. Si alguna de ustedes pone esto a prueba, yo misma la cortaré antes de que esta montaña tenga que hacerlo.

El millar hizo un sonido que no era una ovación. Era el bajo zumbido que hace la gente disciplinada cuando entiende algo difícil y lo acepta.

Kai levantó dos dedos.

—Sombra Plateada —haz el límite; coloca cuatro postes; doble vigilancia. Sombragarras —rota el anillo. Lirien— envía lona y cuerda para que puedan hacer cortavientos y una zanja limpia. Naaro —elige dos drones enfermeras para enseñar a sus sanadoras cómo vendamos costillas.

Las órdenes fluyeron. El trabajo comenzó. En medio de todo, Kai sintió que su aura aumentaba de calor, ese impulso inquieto sobre el que el sistema le había advertido. Liberó una delgada cinta de poder —justo lo suficiente para hacer que la Corona de Ira parpadeara como un recuerdo y desapareciera de nuevo— luego respiró lentamente hasta que el hervor se enfrió.

Yavri lo notó. Sus ojos se desviaron hacia el lugar sobre su cabeza donde la corona había vivido en su miedo, y luego de vuelta a su rostro. No hizo comentarios. Asintió una vez —soldado a soldado, no amigos— y se volvió hacia sus capitanes.

—Coloquen las ollas —dijo—. Clasifiquen a las heridas. Apilen los escudos por compañía. Cascos a la izquierda. Mantengan secos los ojos de las jóvenes.

Las mujeres se movieron. Los cuencos comenzaron a tintinear. El olor a grano fino se volvió cálido.

Kai escaneó la repisa. Luna había vuelto al arco, con la cabeza de Miryam ahora apoyada en el muslo de Azhara. Tejedora del Cielo se apoyaba contra el dintel con su brazo en cabestrillo, con los ojos en el cielo por costumbre. Naaro ya había colocado dos drones enfermeras con paquetes de tela limpia y una pequeña olla de arcilla con aceite. Vexor y Esquisto hablaban en frases cortas sobre los postes límite. Aguja revisaba nudos con dedos cuidadosos. Lobo yacía con la cabeza sobre sus patas, observando al ejército rendido con la quietud constante de un perro que sabe que está encadenado y elige no tirar de ella.

El trabajo de Kai por el momento estaba hecho. Puso una mano sobre la lanza, y otra sobre la roca. La montaña respondió con un zumbido, bajo y uniforme.

Dio un paso atrás para que Yavri tuviera el espacio que necesitaba para hacer que sus más de novecientos se sentaran en orden en lugar de miedo.

Ella se enfrentó a sus soldados una última vez y lo hizo simple, para que nadie pudiera decir que había malentendido.

—Estaremos aquí —dijo Yavri, con voz clara, llegando hasta las filas traseras—, hasta que un miembro de la realeza del Reino de la Hormiga Escarlata venga.

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