Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 444

Capítulo 444: 444: Una Princesa Elige un Camino

—El Salón de los Sabios no fue hecho para ser hermoso. Fue hecho para ser severo. Pilares sostenían un largo techo de piedra blanca entrelazado con viejas costillas de bronce. El trono era una estructura con respaldo de placas y un borde como una muralla de escudos; sin cojines, solo las duras líneas que las reinas aprenden a amar porque acostumbrarse a ellas significa no acostumbrarse a nada más.

Hoorius se sentaba en el trono, legítima y pulcra. No se extendía como una gobernante embriagada por el poder. Se posaba como un halcón que sabe que la rama pertenece al árbol, no al pájaro. Una larga vara de hierro descansaba a su izquierda, el símbolo del regente. No llevaba corona. No la necesitaba mientras la corona dormía en calor e incienso tres salones más allá sobre la Reina Escarlata, quien se había encerrado para ascender a nueve estrellas y no requería el sonido del mundo para lograrlo.

Thea estaba un escalón más abajo y a la derecha, un conjunto de placas lacadas en rojo y perlas que habrían parecido suaves en otra persona pero que en ella parecían cuchillos. Tenía un rollo de pergamino metido en su cinturón como una amenaza de repuesto.

Los ministros estaban más abajo: el Intendente Kesh con sus cuentas de contar demasiado ruidosas para la sala; el Mariscal Jyr con las viejas cicatrices de campaña que habían aprendido a mantenerse en silencio pero nunca olvidaron cómo hablar; la Archivista-Susurrante Pell con su boca fina y apretada y la manera en que sus ojos siempre estaban a quince centímetros a la izquierda de los tuyos. Capitanes, mensajeros, un par de viejos jueces que habían sido piedra el tiempo suficiente como para olvidar cómo doblegarse — cada rostro mostraba esa tensión sutil que adquiere la corte cuando una parte del mundo está sucediendo sin pedir su permiso.

El murmullo que siguió a Mia hasta la puerta bajó y luego se tensó.

Hoorius no sonrió. Hoorius no frunció el ceño. Hoorius miró, lo cual es más antiguo que ambos.

—Princesa —dijo, sin alzar la voz. La vara yacía como una serpiente dormida junto a su mano.

—Regente —respondió Mia, cruzando la línea grabada que marcaba el lugar donde las palabras cambian de tuyas a nuestras. Se arrodilló—no la postración para una reina coronada, sino la respetuosa genuflexión para quien sostiene la llave mientras la dueña está en la habitación interior. Permaneció así el tiempo de una respiración y se levantó—. Pido permiso para servir.

La cabeza de Thea se inclinó, lentamente. Había una sonrisa junto a su boca que no movía sus ojos.

—¿Servir a quién? —dijo suavemente. No era su lugar preguntar. Preguntó de todos modos porque ser la Princesa Mayor significaba que podías ignorar las reglas cuando te convenía.

Mia no apartó la mirada de Hoorius.

—Para servir al Reino.

Esa respuesta era a la vez demasiado grande y exactamente correcta. El salón lo notó.

Hoorius apoyó un nudillo bajo su barbilla.

—Habla.

Mia habló como si estuviera colocando esteras de junco sobre un pantano: una a la vez, pulcra, firme.

—Enviamos dos equipos a las puertas de la grieta. Nadie regresó. Nuestra marca de reina desapareció. Ella no puede decir si estaban muertos o vivos. Quiero averiguar qué les sucedió. Bla Bla Bla…. ¿No nos importan nuestros propios hombres?

Kesh tosió entre sus cuentas. La mandíbula de Jyr se endureció de ese modo que dice gracias por decirlo en voz alta para que yo no tenga que hacerlo. Los ojos de Pell cambiaron sus invisibles quince centímetros y luego volvieron.

La sonrisa de Thea permaneció cerca de su boca.

—Una princesa —dijo—, quiere correr al frente para contar cabezas como un escribano.

—No —dijo Mia, y no fue cortante. Fue limpio—. Una princesa quiere traer de vuelta sus nombres. Vexor. Esquisto. Pedernal. Aguja. Nombres. Hombres. Nuestros hombres. —Dejó que sus ojos se encontraran con los de Thea durante un segundo constante—. Decimos que no somos un reino que olvida a sus muertos cuando caen al otro lado de una línea trazada por la arena.

Los dientes de Thea se mostraron un poco.

—También decimos que no somos un reino que extravía princesas porque querían ver el mundo.

Ahí. La línea trazada.

Hoorius giró la vara de hierro media vuelta sobre el brazo del trono. El sonido del metal sobre metal hizo que el salón quedara más plano que el silencio.

—Propondrás un número —le dijo a Mia—. Propondrás una ruta, una cobertura y un final. Propondrás una correa que podamos tirar si decidimos hacerte volver. Entonces la corte hablará.

Mia asintió. Había esperado esto; se había preparado para ello.

—Número —dijo—. Veinte. No una demostración de fuerza. Una demostración de intención. Llevaré un corredor de lentes del filo del amanecer —añadió, con un gesto hacia la archivista cuyo trabajo era asegurarse de que cuando los miembros de la realeza veían cosas no dijeran después que no las habían visto—, y un portador de textos. Si encuentro líneas que necesitan cortarse, las corto. Si encuentro líneas que necesitan atarse, las ato. Si encuentro tumbas, las marco y traigo de vuelta lo que pertenece aquí.

Hoorius dejó que la vara hiciera otro pequeño clic.

—Ruta.

—Puerta sur —dijo Mia—. Viejas caravanas cortan por tres tramos para que hombres con mal vidrio piensen que fuimos por lo obvio. Luego nos desviamos hacia los huecos de juncos y abrazamos la línea del bosque hasta que el aire cambie. Usamos envoltura de corteza para apagar el brillo. Entramos en los arroyos y salimos de ellos.

Jyr se rascó la línea en su mejilla donde una vez una hoja le había dicho hola. —Cobertura.

—Inspección de la regencia —dijo Mia—. Una palabra formal en el escrito para que cada pequeño capitán de puerta que ama su tinta pueda sentirse importante cuando lo selle. Llevo una carta corta sellada con la laca roja de la Regente y otra más larga con la mía. Si necesito convertir cuencos en órdenes, los convierto. Si alguien quiere interponerse en mi camino, tendrá que explicar a una corte más tarde por qué una princesa que lleva el permiso de la regente necesitaba mostrarle sus dientes.

El salón hizo ese pequeño ruido que hace cuando la gente imagina a otras personas tratando de bloquear a una princesa con la ley en su brazo. Es una especie de ruido.

—Correa —dijo Hoorius. Era lo único que importaba. Siempre lo sería.

Mia inclinó la cabeza una fracción. Odiaba esta parte. No dejó que el odio se mostrara. —Tres estaciones de espejos. Una en los bosques del sur. Una en la vieja mina roja. Una en el borde de sal. Reviso cada una. Si no lo hago, el guardián de la estación rompe la mica de emergencia y la cuerda me trae a casa. Llevo un vidrio de pulso que solo viaja cuatro leguas. La corte establece un reloj. Si no canto en cada hora de vidrio, la vara me trae de vuelta.

Pell hizo una nota con un sonido seco y pequeño. —Aceptable —murmuró la archivista, no para ser útil, sino porque la frase tenía que ser tallada en algún lugar.

La sonrisa de Thea finalmente se movió a sus ojos, pero no como debería hacerlo una sonrisa. —Dices las palabras correctas —dijo—. Ahora di las verdaderas. Quieres ir porque quieres buscar a esa hormiga llamada Kai. Quieres ver si está vivo o si fue devorado por un animal o se convirtió en un fantasma. Tú quieres —y aquí su voz se volvió suave y muy dulce y muy cruel todo a la vez—, una historia que contarte para no tener que escuchar cuando alguien mayor que tú dice “todavía no”.

Mia recibió eso y no desvió la mirada. El salón se inclinó hacia ella. —Sé que la hormiga llamada Kai está muerta. Lo estoy buscando. Quiero la verdad sobre nuestra gente —dijo—. Es mi trabajo. Si me quedo, la aprenderé de tercera mano de hombres a quienes les gusta repetir la parte que les hace sonar más valientes de lo que el día les hizo ser. Si voy, tengo que ser valiente todo el tiempo o volver a casa sin la verdad. Eso parece justo.

Jyr ahogó una tos que sonaba mucho como una risa. Kesh dejó de mover las cuentas por un latido. Pell movió sus ojos sus quince centímetros y de vuelta y no se molestó en ocultar el ligero gesto de algo que podría haber sido interesante.

Hoorius no se había movido excepto por la vara. Lo hizo ahora. Desplazó el hierro cinco grados contra la piedra. La respiración del salón cayó a su registro más bajo.

—Puedes ir —dijo.

La cabeza de Thea se inclinó un poco demasiado rápido. —Regente…

—Puedes ir —repitió Hoorius, con la longitud de hierro sin dejar ningún hilo para que Thea se agarrara—. Con la correa que ataste alrededor de tu propia muñeca. Con veinte hormigas. Con un corredor de lentes cuyas notas llegan a mi escritorio al anochecer sin importar dónde estés al mediodía. Con un portador de textos que tiene el sentido de escribir sin adjetivos. —La esquina de su boca podría haberse movido ese último medio centímetro que significa humor en personas que no ríen durante el trabajo—. Traerás de vuelta la verdad o cuerpos. Dejarás a los hombres donde pertenecen. Y no confundirás la curiosidad con el juicio. La reina duerme. Yo llevo la corona ahora. Yo abriré y cerraré puertas. Espero que te mantengas a salvo.

Mia se inclinó apropiadamente, no la elegante reverencia, sino la verdadera, con los ojos bajos y el cuello descubierto por un segundo porque la confianza no significa nada si nunca se muestra. —Sirvo —dijo, y lo decía en serio, incluso si su servicio estaba a punto de desviarse de lo que todos pensaban que era.

La boca de Thea mostró los dientes. Su voz era seda envuelta alrededor de una pequeña hoja. —La corte debe votar —ronroneó—. No colgamos la seguridad del reino de una palabra, ni siquiera la tuya, querida Regente. Tenemos formas.

Hoorius no suspiró. Miró a los dos jueces cuyos rostros habían olvidado la forma de una sonrisa hacía décadas. —Voten —les dijo, porque podía permitirse complacer una forma si no le costaba nada y le compraba la paciencia de un soldado más tarde.

Los jueces hicieron su pequeña vieja danza—nombres, títulos, contadores y llamadas. Las cuentas dijeron sí, no porque amaran a Mia, no porque odiaran a Thea, sino porque el patrón así lo decía. Era una búsqueda de nombres. Las cacerías necesitan cazadores. El salón quería que alguien con armadura saliera y volviera oliendo a polvo y respuestas.

—Hecho —dijo Hoorius.

Thea inclinó la cabeza lo justo para que la luz se curvara en su cabello. —Entonces escribiré tu correa por ti —le dijo a Mia—. La ataré con mis propios dedos. Besaré el nudo —no sonrió ante eso, lo que habría hecho reír a los hombres y romper sus cuencos a las mujeres— y tiraré de ella si tropiezas.

—No tropezaré —dijo Mia.

—Todos tropiezan —dijo Thea.

—Entonces no caeré —respondió Mia.

—Suficiente —dijo Hoorius, y ese fue el final de esa parte de la historia.

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