Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 474

Capítulo 474: 474: Cuadrados y Círculos

La montaña tomó el primer aliento de sangre como una iglesia que abre sus puertas al aroma del pan caliente. No era hambre. Era el reconocimiento de que los hombres habían hecho lo que hacen cuando se quedan sin otras formas de estar en desacuerdo.

Kai presionó el peso de la Corona en la cuña más superficial del techo enemigo y dio un paso adelante. Su punta no buscaba rostros. Buscaba codos —la bisagra donde un escudo deja de ser una pared y se convierte en una tapa. Tocó uno, dos, tres, cada uno un empujón que robaba fuerza a un vecino.

La cohorte de Sombragarras recibió el empuje sin retroceder y sin el ruido que hacen los hombres cuando están orgullosos de no retroceder. El orgullo utiliza aliento que es mejor guardar para otras cosas.

La respuesta de Vorak fue astuta y antigua. El borde izquierdo del techo se abrió por el ancho de un dedo y escupió redes de polvo de hierro, esta vez no en arcos sino como alfombras sacudidas a ras de suelo. Las primeras filas de drones no intentaron bloquearlas. Dieron un paso. Dos pasos adelante, dos pasos atrás, las puntas pinchando las redes para enredarlas en los abrojos que el enemigo había proporcionado tan gentilmente. (Skall lo habría aprobado desde su nueva tumba en la tierra 🪦).

No sonó ninguna corneta. Algo más se movió: hombres con largos postes rematados con esponja y resina pegajosa —barro-sonido, del tipo que Oru había alardeado— se lanzaron a través de la primera fila y apuñalaron el aire frente a la línea de la montaña. Si la Corona hubiera sido un grito en lugar de un peso, esas paletas lo habrían bebido como bestias sedientas.

—Escudos cerrados —dijo Sombragarras antes de que Kai hablara, porque Sombragarras tiene el útil hábito de estar dentro de la orden cuando la orden existe. El muro de escudos se cerró en una V poco profunda; las paletas golpearon el aire inútilmente y cubrieron las manos de sus dueños con su propio desastre. Un drone cortador de redes alcanzó y robó uno con un giro limpio que envidiaría un carterista; Lirien convertiría la herramienta en algo grosero para más tarde.

La cuña golpeó con precisión.

El primer drone en el centro murió sin hacer ruido, y Kai odió la pulcritud de ello. El hombre que lo mató nunca vio su rostro. Los drones a izquierda y derecha ocuparon el hueco sin tocarse los hombros. La respiración de Lobo se entrecortó una vez y luego volvió a ser uniforme, porque un hormiguero (desde el punto de vista de Lobo) que no puede aceptar la resta debería dejar de llamarse hormiguero.

—Paso —dijo Vexor a la segunda línea, y obedecieron, cerrando, apoyando, apuñalando superficialmente buscando huecos y bajo para los tendones, con una elegancia desordenada.

El empuje de Vorak no flaqueó. «El hombre domina el tiempo», pensó Kai, aprobando con gravedad. «Sabe que un ejército gana respirando más que el otro, no luciendo más bonito al hacerlo».

—Sombra Plateada —dijo Kai.

Sombra Plateada levantó la palma a la altura del hombro e hizo dos pequeños círculos con el índice.

Los zapadores del foso se movieron. Mientras las primeras filas luchaban, mientras las redes se hundían, mientras los abrojos fallaban en encontrar su propósito inicial, seis equipos de cuatro habían estado haciendo una geometría diferente bajo el pie derecho del enemigo. No cavaron. El desierto odia a los hombres que cavan al mediodía. Desengancharon. Una piel de arena del tamaño de una mesa larga se deslizó, suspiró y colapsó, llevándose dos filas consigo.

Nadie vitoreó. Vitorear habría sido mentir. Un hombre que cae en un agujero blando en un lugar duro puede salir. Pero un hombre que sale con polvo en los pulmones y miedo en las piernas toma peores decisiones en su próxima orden.

—Dientes —dijo Vexor de nuevo, esta vez con dos dedos—. Luego muro.

El segundo empuje encontró una línea que dio un paso, cedió y apuñaló, todo a la vez, con tanta precisión que por un momento incluso Kai dejó de pensar en palabras y pensó en latidos. «Así es como debería funcionar un corazón», pensó, «brutal y misericordioso a la vez».

Dio dos pasos hacia el hueco que el foso había creado y levantó la lanza como un bastón. La culata rompió el borde de un escudo; la punta pinchó una muñeca; la culata golpeó de nuevo. El hombre detrás de la muñeca hizo lo único inteligente: soltó. Esa acción inteligente convirtió la acción inteligente de su compañero de escudo en una tontería. Las decisiones inteligentes son animales de manada; separa uno y olvida cómo comportarse.

El ala izquierda de Vorak resistió porque Vorak había puesto allí a hombres que no entran en pánico cuando el mundo les pide hacer tres cosas a la vez. El ala derecha sangró porque perder terreno repentinamente es cómo un soldado olvida usar sus piernas. El centro empujó como un clavo porque eso es lo que hace un centro bien formado cuando el martillo es implacable.

Kai presionó el peso de la Corona hacia abajo en el clavo y vio cómo el martillo se ralentizaba una fracción. Eso era todo lo que podía permitirse. «La Corona no es una habilidad fácil o un juguete; es una deuda. Usa demasiado y pagarás con algo que no planeabas gastar».

El viento de la Tejedora del Cielo hizo que el polvo de hierro quisiera estar en cualquier parte menos en las bocas de los hombres. La sombra de Alka se deslizaba cuando los buscadores de huecos intentaban ser astutos y se encontraban bajo un halcón que había hecho una tesis de la pregunta «¿y si estuviera detrás de ti hace dos respiraciones?». Azhara fue donde la línea necesitaba una respuesta desagradable; la dio y regresó sin esperar elogios.

Un drone a la izquierda de Kai recibió una punta de lanza en la cadera y bloqueó sus piernas en vez de caer sobre su amigo. Hizo una mueca, entregó su asta al drone detrás de él tan pulcramente como si estuvieran intercambiando cuencos, y se arrastró hacia atrás bajo rodillas levantadas. Lobo agarró su arnés y lo arrastró fuera. El drone no agradeció al lobo; el lobo no necesitaba agradecimientos. Quería el elogio para más tarde cuando alguien olvidara quién había llevado el arnés. Lobo es una criatura honesta.

—Mira —dijo Yavri bajo el dintel, no a alguien en particular sino a todos—. Está probando. No ha traído sus manteles. Los traerá cuando crea que estamos cansados de ser empujados por manos.

—Esta mañana —murmuró Mia, sus ojos tratando de estar en todas partes—, solo sus manos.

Thea entrecerró los ojos hacia la cara del desierto.

—Sus manos no son pequeñas —dijo—. Toma nota, hermana. Así es como se ve un asesino competente a la luz del día.

Los dedos de Luna se flexionaron una vez sobre la piedra. No estaba asustada. No estaba calmada. Era exactamente lo que quieres a tu derecha cuando un día ha hecho demasiadas preguntas a la vez.

El empujón se convirtió en un desgaste. Kai rechazó el feo deseo de responder al desgaste con un rugido. Dejó que la Corona mantuviera a los hombres cansados y que el muro los mantuviera honestos. Sintió la presencia de Sombra Plateada parpadear a su izquierda —un pequeño asentimiento, la señal para algo pequeño que se convertiría en algo grande en cinco minutos.

—Mantener —dijo Kai suavemente en el hilo-alma / camino—. Respirar. Gastar despacio.

El primer techo enemigo se dobló, se reajustó y se dobló de nuevo. Una caja de juncos se partió y derramó más abrojos que inmediatamente crearon su verdadero propósito: molestar a los hombres que intentaban retirarse alrededor del nuevo hombro del foso. Dos sargentos enemigos se ganaron su paga en una sola frase; la línea no se disolvió, solo se desplomó.

Vorak llamó a la primera retirada con un gesto tan tacaño que la mitad de sus hombres no creyeron haberlo visto. Las dos primeras filas retrocedieron un paso, luego otro, con los escudos aún en forma de techo, a una velocidad lo suficientemente lenta como para que la codicia fuera una mala idea para cualquiera que quisiera perseguir. Kai no persiguió. Los hombres que persiguen hacia un techo descubren por qué se inventaron los techos.

—Bajas —dijo Sombragarras sin volver la cabeza.

—Tres muertos —respondió Vexor con aliento elevado—, doce gravemente heridos, cuarenta más para las camillas de Esquisto. Enemigo… —Hizo lo que hace un buen capitán y no adivinó. Dio lo que había contado—. Los hicimos sangrar. El foso se llevó una fila y media. Los dientes tomaron tendones. Su centro duele más de lo que muestra su rostro.

Kai asintió una vez.

—Rotar frente —dijo, y el muro hizo algo hermoso: se convirtió en un nuevo muro formado por la segunda línea, y la primera línea se convirtió en segunda, cojeando sin culpa, entregando armas pulcramente, dejando que las heridas decidieran el sentido en lugar del orgullo.

Los mensajeros de Lirien trajeron asideros y copas como si las copas importaran tanto como el hierro. En una casa, importan. Los lentos de Esquisto llevaban camillas de la manera en que llevas algo que no es una carga sino una razón. Aguja movió el Taladro de Espinas a lo largo de la fila trasera, mostrando cómo las costillas recuerdan la respiración cuando el miedo la olvida.

Las primeras filas de Vorak se detuvieron fuera del alcance de las redes. Contaría, Kai lo sabía. Leería el terreno como Skall solía leer su cuerda. Produciría los manteles y los dientes rodantes y las cosas mezquinas y útiles que un ejército trae cuando una colina se niega a ser una historia sobre una colina.

—Se está lamiendo el pulgar —dijo Yavri, sombría—. La siguiente página es a la que quería llegar con prisa.

—No es el único con páginas —respondió Akayoroi, suave y alegre de una manera que significaba cuchillos—. Escribimos una anoche con seda, polvo y pequeños agujeros.

—Estás disfrutando esto —dijo Thea.

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