Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 488

Capítulo 488: 488: Defensa y Comprar Tiempo parte cuatro

—Aún no —se dijo tanto a sí mismo como a la Red—. No gastamos un martillo en un solo clavo mientras la pared aún está húmeda.

En su lugar, liberó un pulso corto y repentino del Fenómeno Monarca —esta vez no sobre el enemigo, sino detrás de su propia línea, bañando a los drones cuyas rodillas empezaban a preguntarse si estar aquí era una buena idea.

[¡Ding! Fenómeno Monarca: emisión limitada-amistosa.

Afectados: 203 firmas aliadas. Impacto hostil insignificante (protegido por el campo de aura del comandante enemigo).]

Los drones cuyos pensamientos se inclinaban hacia oh no se corrigieron a oh claro. Sus agarres se estabilizaron. La respiración se sincronizó. La presión del comandante encontró la peculiar y silenciosa seguridad de estar absolutamente seguro de que querías estar cerca del monstruo de cabello blanco detrás de ti, porque la alternativa era mucho peor.

La línea se mantuvo de nuevo.

Tercera hora.

El sol ascendió; el calor convirtió la rampa en un horno. El sudor resbalaba sobre las placas y empapaba el cuero. Las antenas de los drones caían por el peso de la arenilla. Los hombres de Vorak también sufrían, pero eran cuatro mil contra mil de Kai. La fatiga es un dios diferente cuando te superan en número.

Se adaptaron. Comenzaron a apuntar a los capitanes de Kai, dirigiendo rayos y ráfagas de lanzas no a escudos aleatorios sino a los lugares de donde provenían las órdenes. Un rayo de lanzador chamuscó el hombro de Sombra Plateada, haciéndolo girar medio cuerpo.

—Estoy bien —espetó en la Red antes de que alguien pudiera preguntar—. El brazo izquierdo está celoso del derecho. Ambos siguen funcionando.

Otro rayo alcanzó a Aguja cerca de la cadera, agrietando su placa y haciéndole caer sobre una rodilla.

—¿Aguja? —ladró Vexor.

—De pie —rechinó Aguja—. Solo más cerca del suelo. Todavía puedo apuñalar tobillos.

Kai observaba sus pequeñas luces —cada marca en la Red— unas tonalidades más tenues, pero ninguna se apagaba.

—Anillo Dos, centro —dijo—. Roten capitanes. Nadie mantiene el mismo lugar por más de cincuenta respiraciones. Si quieren tu cabeza, haz que aprendan doce caras en lugar de tres.

La orden les costó algo de precisión; cuando los capitanes se mueven, la exactitud titubea. Salvó vidas.

La voz de Lirien interrumpió una vez, molesta.

—Dejen de enviarme escuadrones enteros a la vez —le dijo a la Red—. Tengo cuatro manos, no cuarenta. Escalonad vuestros descansos.

—Estamos en medio de intentar no morir, madre-forjadora —replicó Pedernal.

—Pues hacedlo con ritmo —dijo ella—. Marcháis como borrachos. Arregladlo.

Lo hicieron. Incluso en la guerra, alguien gritando sobre ritmo puede hacer que los hombres se muevan mejor solo para hacerla callar.

A mediodía, la rampa estaba resbaladiza con sangre enemiga e icor de drones. La piedra bebía. La montaña olía a hierro, sal y polvo caliente. Los cuerpos se apilaban en bolsas de sombras de viento donde podrían ser despejados después. Luna tenía una línea de triaje abajo, sólida e implacable.

—Este de vuelta —les decía a los camilleros, tocando a un dron cuyas heridas solo dejarían cicatrices—. Este abajo. No estará en un muro de nuevo; denle un trabajo de una sola mano.

Sin lágrimas. Sin tiempo.

Kai mantuvo su lugar en la curva superior, moviéndose solo cuando la Red le decía que la línea necesitaba más una palabra que una lanza. Sentía cada impacto como si alguien se apoyara en su pecho. Sus nuevas estadísticas significaban que podría haber luchado contra cuarenta personas a la vez allí abajo; eligió en cambio mantener cuarenta líneas en su lugar desde aquí.

Una vez, los ojos del comandante de seis estrellas lo encontraron a través del caos.

Mantuvieron la mirada fija durante dos latidos. En ese tiempo, el hombre leyó algunas cosas: el cabello blanco de Kai, la sombra en forma de corona que no se manifestaba del todo, el hecho de que no estaba jadeando, ni sangrando, ni agotado. Kai leyó, a su vez, la fría evaluación de alguien que había matado muchas cosas que creían ser especiales.

El hombre levantó su lanza en un pequeño saludo privado. No respeto. Una promesa.

Kai bajó la punta de su propia lanza en respuesta, el movimiento más pequeño, como diciendo más tarde.

Entonces la rampa los tragó a ambos de nuevo.

El día se inclinaba más allá del mediodía.

La vanguardia de Vorak había perdido cientos. Los cuerpos en la base de la rampa se apilaban lo suficientemente alto como para que algunos de los escudos enemigos usaran a sus propios muertos como cobertura parcial. Los drones también caían —menos, pero cada pérdida se sentía mayor. El recuento en la cabeza de Kai pasó de cien y entró en el incómodo lugar entre números y nombres.

—¿Estimación de bajas? —preguntó a través de la Red.

La respuesta de Sombra Plateada llegó seca.

—Hoy hasta ahora: ochenta y tres muertos, doscientos cuarenta heridos graves. Heridas leves… muchas. Estamos por debajo de mil en la línea ahora.

—¿Y ellos? —preguntó Kai.

La Tejedora del Cielo respondió, su voz delgada por la tensión.

—Al menos seiscientos muertos en la rampa —dijo—. Más abajo, difícil de ver. Su campo de aura se está adelgazando. El de seis estrellas mantiene al resto unidos por costumbre, no por fuerza.

Las patas de Akayoroi golpearon una vez la piedra.

—Se retirarán pronto —dijo—. Si Vorak pretende mantener esta vanguardia, no la arrojará hasta que se rompa.

—Y si pretende gastarlos —dijo Luna sombríamente desde el pasillo inferior—, empujará más fuerte ahora.

Ambas tenían razón. Ninguna importaba para lo que Kai necesitaba decidir en los próximos momentos.

Miró su muro de montaña. Todavía tenía forma. Era más delgado. Tenía demasiado rojo encima. Pero era de ellos.

—Defensa —se recordó—. No gloria.

En la Red, habló de nuevo.

—Sombragarras —dijo—. Si presionan durante una hora más, les damos una hora más. No dos. No nos volvamos codiciosos cazando muertes. Cuando su empuje flaquee, no perseguimos. Damos un paso limpio hacia atrás hasta la segunda curva y dejamos que discutan con el desierto en lugar de con nuestra piedra.

La respuesta de Sombragarras contenía frustración y obediencia en igual medida.

—Entendido —dijo—. No correré colina abajo para morir según el horario de otro.

—Anillo Dos —añadió Kai—. Empiecen a marcar a los drones cuyas manos tiemblan de dolor. No los retiren todavía. Solo conozcan sus rostros.

En la distancia, el comandante de seis estrellas reunió a su frente una vez más, gritando algo que hizo que sus hombres cercanos se enderezaran, y luego los empujó hacia un renovado avance hacia el centro. Las lanzas destellaron, los escudos golpearon. La montaña se estremeció alrededor de la rampa como una bestia que rueda sus hombros bajo una carga.

La segunda mitad del día se reunió como un puño.

La línea se mantenía, por ahora. Las paredes de piedra de la montaña esperaban para ver quién seguiría en pie cuando el sol comenzara a caer.

—

La segunda mitad del día se reunió como un puño.

Durante un tiempo, el puño solo presionó. La vanguardia de Vorak no intentó nada inteligente. Se inclinaron. Rotaron filas. Asumieron sus pérdidas y ofrecieron más hombres a la rampa como si vaciaran un tarro muy paciente. La montaña respondió de la manera en que Kai le había dicho que respondiera: muro y dientes, dientes y muro, sin cargas, sin heroísmos.

Pero los muros también tienen números.

Para cuando el sol había comenzado su lento descenso hacia el hombro del desierto, el silencioso registro de la Red se había vuelto feo.

—Anillo Uno, completo —informó Sombra Plateada, con voz más delgada de lo que había sido al amanecer—. Muertos hoy… ciento noventa. Heridos graves… trescientos y subiendo. Tenemos menos de ochocientos aún en pie en la línea. Algunos de ellos se mantienen por pura terquedad.

—El Anillo Dos no está mucho mejor —añadió Vexor—. Solo resistimos porque los muertos no empujan.

Luna, desde abajo, no lo endulzó.

—Mi línea de triaje está llena —dijo—. Cualquiera que me envíen ahora o irá abajo para siempre o cojeará durante un mes. Si quieren a un hombre de vuelta en un muro en tres días, manténganlo en el muro y encuentren una nueva lanza para él.

Kai se paró con la mano en el borde de piedra de la rampa y dejó que la información se acumulara. Miró a lo largo de la línea. No contó cuerpos. Contó brechas y los hombres que las ocupaban.

«Trescientos muertos en ambos días ya», pensó. «Más que bien podrían estarlo. De dos mil, menos de ochocientos que aún pueden mantenerse en una fila de matanza. Al anochecer estaremos por debajo de setecientos. Sin reemplazos. Sin segunda colmena. Esta es la casa. Esto es todo».

La vanguardia de Vorak, en contraste, seguía subiendo en tres bloques. Sus filas delanteras estaban desgarradas, sí, pero cada vez que una fila se adelgazaba, otra ocupaba su lugar. Su comandante de seis estrellas sangraba de un brazo donde la punta de una lanza lo había alcanzado antes, pero su aura aún brillaba constante, un pilar duro y caliente en medio de la mancha.

El siguiente empujón golpeó la línea de Sombragarras como un carro cargado de piedras suelto cuesta abajo. Los escudos resonaron. Las placas se agrietaron. Un dron en la bisagra izquierda cayó con una lanza enterrada en su cuello. El hombre que tomó su lugar tenía una cojera en una pierna y una tira de vendaje ya oscura bajo su armadura.

—Anillo Uno, izquierda —llegó el pulso—. Ahora estamos cuatro de profundidad. Cuatro. Si se inclinan de nuevo, nos doblaremos demasiado.

Kai sintió el momento. Se asentó en su pecho como una moneda sobre su borde, queriendo elegir un lado.

«Podemos resistir», pensó. «Durante otra hora, quizás. Al final de esa hora tendremos quinientos y una rampa llena de muertos. Vorak seguirá teniendo suficientes hombres para enviar otros cuatro mil mañana. Y yo tendré piedra y una cuna y nadie que quede para pararse frente a ellos».

La conclusión se sintió fría y limpia.

«La defensa no siempre es quedarse detrás del muro», pensó. «A veces la defensa es salir porque no puedes permitirte intercambiar cuerpos a este ritmo».

Abrió la Red.

—Sombragarras —dijo—. Sombra Plateada. Vexor. Escúchenme.

—Aquí —respondió Sombragarras.

—Escuchando —dijo Sombra Plateada.

—Tratando de no quedarme dormido de cara sobre una lanza, pero sí, aquí —murmuró Vexor.

—Desde este momento —dijo Kai—, sus órdenes son las mismas. Mantener. No avancen. No rompan la formación por ninguna razón que no sea ‘la piedra acaba de caer debajo de mis pies’. Esa es una orden.

Incluso a través de la Red sintió cómo su atención se agudizó, como una habitación que se queda en silencio.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Sombragarras, aunque ya lo sabía.

—Voy a gastar lo que hemos estado guardando —dijo Kai—. Y no quiero a ninguno de ustedes bajo mis pies cuando lo haga.

Cerró la mayoría de los canales y abrió solo uno hacia la forja.

—Lirien —dijo—. Dime que las ranuras que cortaste en los bordes de la rampa soportarán mi peso.

—Soportarán dos como tú —dijo ella—. Solo no pises donde no le dije a la piedra que debería esperar insensatez.

—Bien —dijo él.

Se alejó del borde y regresó a la parte plana de la curva. Los drones más cercanos a él movieron sus antenas, atrapados entre el impulso de mirar y la disciplina de fingir que no estaban mirando.

—Mia —dijo en voz baja, sin voltearse.

Ella estaba en la parte trasera de la curva, con las manos manchadas de tinta por tomar notas de bajas en cualquier trozo de tabla que la montaña pudiera prescindir. Vino de inmediato, con los ojos ya leyendo su rostro.

—No me digas que tenga cuidado —dijo él antes de que ella pudiera hablar—. Ya pasé esa etapa.

—Iba a decirte que seas suficiente —dijo ella—. Ni más. Ni menos. Solo suficiente.

La esquina de su boca se movió.

—Apuntaré a eso —dijo.

La voz de Luna flotó desde el pasillo inferior.

—Si caes aquí abajo, te golpearé yo misma —gritó—. Después de volver a armarte.

Akayoroi simplemente se acercó y colocó dos dedos contra su antebrazo, una bendición de reina dada sin ceremonia.

—No intentes ser todo —dijo—. Sé el que llena los huecos. Deja que el muro siga siendo un muro.

Asintió una vez.

Entonces llamó a Apex Plus.

No fue un rugido ni un destello. Fue una decisión en sus huesos.

Las placas a lo largo de su columna se desbloquearon y abrieron medio ancho de dedo mientras su cuerpo bebía profundamente del aura acumulada en su núcleo. Su estructura se alargó, las articulaciones se engrosaron, las extremidades ganaron masa. Las costuras entre las placas se iluminaron, delgadas líneas de naranja dorado fundido brillando a lo largo de los bordes mientras las aberturas dorsales se desplegaban como aletas cortas y duras. Sus manos siguieron siendo manos, pero los nudillos se engrosaron y los dedos terminaron en garras negras y curvadas hechas para agarres aplastantes y para arrancar vigas de soporte.

La lanza en su mano se ajustó como aliviada. El peso que habría desequilibrado un marco más pequeño ahora se asentaba perfectamente dentro de su alcance, el asta flexionándose contra su palma como algo ansioso.

[¡Ding! Forma Ápice+ — activa.

Altura: +35%.

Densidad de placa: +40%.

Torsión mandibular: +60%.

Potencia de miembros delanteros: +55%.

Radio de impacto de choque en tierra: 3-5 m en golpe completo.

Gasto actual de Aura: 6420/7000 y subiendo. Aviso: el uso prolongado resultará en fatiga severa y riesgo de microfracturas.]

La rampa se sintió más pequeña bajo sus pies. El aire sabía más ligero. Los drones cerca de él se movieron instintivamente, haciendo un poco más de espacio.

—Señor —dijo Sombragarras en voz baja.

Kai giró los hombros una vez, sintiendo cada placa asentarse en su nuevo lugar. Luego volvió a subir al borde, miró hacia el triple bloque triturador de Vorak y tomó su decisión.

—Anillo Uno, Anillo Dos —envió a través de la Red en un tono plano y resonante—. Escuchen esto y reténganlo. No me seguirán. No avanzarán sin importar lo que vean. Su trabajo es el mismo: mantener la línea. Guardar las curvas. Cualquiera que rompa la formación para correr a mi espalda me responderá a mí si vive, y a Luna si no lo hace. ¿Entienden?

Las respuestas llegaron, un coro áspero.

—El Anillo Uno escucha —dijo Sombragarras.

—El Anillo Dos escucha —repitió Vexor.

Yavri, desde debajo del dintel, añadió en un hilo más bajo destinado solo a Luna y Mia: «Si se queda atascado allá abajo, necesitaremos esas formaciones más que nunca. Mantendré a mis mujeres quietas».

—Bien —dijo Kai.

Pisó el borde de la rampa. El viento arrastró polvo por sus tobillos. El comandante de seis estrellas debajo sintió el cambio y miró hacia arriba.

Por un latido extendido, el mundo se estrechó al espacio entre sus ojos.

Kai no rugió. Simplemente saltó.

Apex Plus convirtió el salto en algo obsceno. Dobló las piernas, dejó que las aberturas a lo largo de su columna escupieran una ráfaga corta y brutal de aura, y se lanzó desde la curva superior. Por un momento fue una forma de bordes negros contra el cielo pálido, con la lanza cerca, las placas iluminadas desde dentro.

Las filas enemigas delanteras apenas tuvieron tiempo de levantar sus escudos.

Golpeó como un yunque caído.

La piedra se agrietó bajo el impacto. El choque se extendió en un anillo que hizo tropezar a las tres filas más cercanas de hombres, sus rodillas cediendo. Dos escudos frente a él se hicieron añicos; los hombres detrás de ellos cayeron en un enredo de madera, hierro y extremidades.

Kai no se detuvo a disfrutarlo. Su lanza se movió.

No apuñaló profundo. Las puñaladas profundas quitaban armas. Cortó.

El primer barrido se llevó las rótulas, la punta de la lanza cortando bajo en una línea horizontal que dejó a tres hombres gritando en el suelo y a otros cuatro repentinamente sin equilibrio. Giró, la vara girando, y dejó que la culata del arma se estrellara contra el lado de un yelmo con fuerza suficiente para hundirlo. El hueso cedió. El hombre cayó como un saco.

A su izquierda, un capitán de cinco estrellas gruñó y dirigió su lanza hacia las costillas expuestas de Kai. La punta se deslizó a lo largo de la placa caliente de la Armadura Adaptativa, escupiendo chispas, y se enganchó en una costura en lugar de penetrar.

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