Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 497

Capítulo 497: 497: Noche de Hablar

La montaña no dormía tanto como debería.

Atenuaba sus antorchas. Silenciaba sus pasillos. Dejaba que los gemidos de los hombres heridos se fundieran con el gemido más profundo de la piedra cambiando de posición. Cualquiera que estuviera en las laderas exteriores solo habría visto una forma oscura y encorvada contra el desierto, un diente ensombrecido por las nubes.

En el interior, nadie creía la mentira.

Sombragarras era quien menos la creía.

Estaba en la curva superior de la rampa principal con la espalda contra la pared y los ojos hacia el exterior, el casco levantado, las antenas inclinadas para captar cada fragmento de sonido. La rampa había sido fregada con agua caliente y arena hasta que la mayoría del rojo había desaparecido. La piedra aún bebía lo último en pequeñas manchas oscuras.

Detrás de él, setecientos drones cansados intentaban no parecer setecientos drones cansados que deberían haber sido mil. Ahora estaban en turnos. La mitad en la muralla. La mitad en los barracones o en los pasillos de abajo, durmiendo el pesado e incómodo sueño de personas cuyos cuerpos habían decidido por ellas.

Sombragarras debería haber estado entre estos últimos.

Había aguantado exactamente tres minutos con las mandíbulas apretadas y los ojos cerrados antes de que su cuerpo aparentemente recordara que era Sombragarras, hijo de nadie importante, garra del Señor, y por lo tanto constitucionalmente incapaz de permanecer horizontal mientras su colmena pudiera estar en peligro.

Había esperado hasta que Luna se diera la vuelta, se había deslizado de su jergón, agarrado su arnés, y subido de nuevo por las rampas antes de que la culpa pudiera alcanzarlo y golpearlo en la nuca.

Ahora, montaba guardia.

El desierto era un cuenco negro. El campamento de Vorak era una mancha de luz ordenada en el lado opuesto, pequeños estandartes de fuego perforando la oscuridad. Su forma había cambiado desde la tarde. Más orden. Más respiraderos. Un patrón diferente de sombras donde se habían cavado nuevas líneas de fortificación.

—Dientes —murmuró Sombragarras para sí mismo—. Realmente vas a plantar dientes en el suelo.

No le gustaba cómo se sentía el aire. Llevaba demasiados zumbidos extraños. Líneas de Protección. Trampas. El débil gemido de hechizos preparados a los que aún no se les habían asignado objetivos.

Bajó su casco a su lugar y abrió una línea delgada en la Red.

—Yavri —pulsó—. Informe.

En las galerías de vigilancia de arriba, Yavri parpadeó, levantó la cabeza de una pizarra llena de notas garabateadas apresuradamente, y frunció el ceño.

—El desierto está haciendo lo que el desierto hace —envió—. Enfriándose. Estando malhumorado. Recogiendo fantasmas. La gente de Vorak está ocupada, pero no marchando. Están asentándose. Entrenando. No vendrán antes del amanecer; nuestro Señor tenía razón en eso al menos.

—¿Y el lado del bosque? —preguntó Sombragarras—. ¿Algún movimiento por las cañadas del norte?

Yavri dudó.

—Tuvimos una ondulación a lo largo de la línea occidental hace una hora —admitió—. Algo pasó justo fuera de las protecciones y no las desafió. Las protecciones gruñeron. La cosa no gruñó en respuesta. Se deslizó más allá.

Las antenas de Sombragarras se crisparon.

—No pensaste en comunicarme eso antes —dijo, sin lograr del todo ocultar la irritación seca en su tono.

—Lo hice —dijo Yavri—. Estabas ocupado tratando de fingir que dormías. El Señor estaba realmente durmiendo, o algo parecido. Tomé una decisión. La ondulación era… extraña.

—¿Extraña cómo?

—No hostil. Y no uno de los nuestros —dijo Yavri—. Se sentía como… alguien caminando alrededor del borde de un campamento que conocía muy bien. Ya sabes cómo Lirien camina junto a sus andamios. Ella sabe dónde está cada tabla. Esto se sentía así, pero con lo salvaje.

Sombragarras hizo un sonido bajo y pensativo.

—¿Podrían ser exploradores de Vorak rodeando para mañana —preguntó—. Tratando de ver si tenemos una retaguardia abierta?

—Tal vez —dijo Yavri—. Excepto que las protecciones ya habrían reconocido su hedor. Olvida eso. Ya lo han hecho. El patrón no era el mismo.

—¿Qué hiciste? —preguntó Sombragarras.

—Moví tres vigilantes al ojo norte y les dije que si veían algo que pareciera un problema, no deberían gritar primero —dijo Yavri—. Deberían escuchar. Si la cosa muerde, entonces gritamos.

Sombragarras consideró eso.

—Sigue así —dijo finalmente—. No me gustan las incógnitas, pero me gustan menos los vigilantes cansados cometiendo errores. Si se acerca más, avísame a mí y al Señor. Por ahora tenemos un general para el que planificar.

Cortó la Red antes de que Yavri pudiera enviar el comentario que obviamente estaba conteniendo sobre él siendo uno de los vigilantes cansados cometiendo errores.

Detrás de él, la noche se acercaba a ellos en pequeños grados.

Vorak no se sentó.

Tenía una silla perfectamente buena en su pabellón de mando. Dos, de hecho. Una detrás de la mesa donde estaban sus mapas y otra a un lado donde los visitantes podían acomodarse con sus argumentos. Había usado ambas muchas veces, en muchos campos.

Esta noche, estaba de pie.

La mesa frente a él contenía más que papel. Un trozo de piedra pulida mostraba la montaña desde la distancia, un leve eco del disco de cristal que había usado en la cresta. Una serie de pequeños marcadores de arcilla, cada uno marcado con un sigilo diferente, descansaban en líneas ordenadas a un lado. La anciana de antes estaba sentada en un taburete bajo en la esquina, con una pizarra sobre sus rodillas.

Estaba escribiendo de nuevo. Siempre escribía. Vorak nunca había visto a nadie leer las pizarras excepto a ella. Sospechaba que nadie más podía.

—La vanguardia está durmiendo —dijo ella, sin levantar la mirada—. Los que pueden. El resto está acostado y fingiendo, lo cual es la mitad de la batalla con hombres como los tuyos.

—¿Straeg? —preguntó Vorak.

—El cuerpo de tu seis estrellas se está enfriando en la fosa de los muertos con los demás —dijo ella—. Están murmurando sobre él. Algunos lo están alabando. Algunos están desviando la culpa hacia él porque es más fácil que ponértela a ti. Esto es bueno.

—¿Por qué? —dijo Vorak.

—Porque les gustaría que ganaras para poder culparte por su sufrimiento después —dijo ella—. Si culpan a Straeg por lo de hoy, no necesitarán que caigas para sentir que el libro está equilibrado.

—Vorak gruñó—. ¿Y el Señor en la colina? —preguntó—. Kai, el del cabello blanco.

—Cojeando —dijo ella—. Sangrando. Pensando. Respirando. No está gravemente herido.

—¿Estás segura? —dijo Vorak.

—Si no pudiera luchar mañana —dijo ella—, lo habrías notado. No aquí. En la forma en que hablan nuestros hombres. En la forma en que el desierto mismo cambia. Habrías visto un patrón diferente en las antorchas de esa montaña. No. Él luchará mañana.

La mandíbula de Vorak se tensó.

—Bien —dijo—. Me prometí a mí mismo que hablaríamos. Tengo edad suficiente para mantener promesas, incluso a hombres que no he conocido. Lo mataré mañana.

Tomó uno de los marcadores de arcilla y lo giró entre sus dedos. Estaba tallado con un símbolo simple. Un círculo. Dientes alrededor del borde.

—Mañana —dijo—, colocaremos estos en el suelo. Aquí. Aquí. Aquí.

Tocó tres puntos en el mapa con el marcador. Cada punto estaba alineado con una curva en la rampa, un lugar donde los defensores de Kai tendrían que amontonarse.

—Dientes de tierra —murmuró la anciana—. Muerden a quien los pisa, General. A los tuyos tanto como a los suyos.

—Entonces yo pisaré primero —dijo Vorak—. Si mis hombres me ven caminar donde temen hacerlo, caminarán. Si los dientes me muerden, mejor que aprendan el costo de mi sangre.

La tiza de la anciana se detuvo.

—Siempre has asumido que si alguien debe pagar, debes ser tú —dijo ella—. Es un hábito muy ineficiente. A los ejércitos les gusta. A los libros de cuentas no.

Vorak sonrió sin humor.

—Una reina me dijo una vez que un general que gasta descuidadamente a sus hombres es un ladrón —dijo—. No tengo deseos de ser un ladrón. Si voy a ser un criminal, al menos déjame cometer mis propios crímenes.

Dejó el marcador y tomó otro. Este tenía un sigilo diferente. Una espiral.

—Y esto —dijo—. ¿Desplegamos las bobinas de tormenta de arena?

La anciana levantó la cabeza.

—Contra una montaña —dijo ella—. Azotarás a tus propios hombres tan completamente como a los suyos.

—Las colocaremos aquí —dijo Vorak—. En los flancos. Si puedo obligarlo a bajar de su rampa, hacerlo luchar en las llanuras, entonces una tormenta controlada castigará sus placas pesadas. Es muy pesado.

—Admiras eso de él —observó ella.

—Admiro la forma en que se ha negado a ser derrochador —dijo Vorak—. He gastado hombres todo el día tratando de hacer que rompa su formación. No lo ha hecho. Incluso cuando saltó, mantuvo su muro quieto. Eso fue cruel para mis capitanes. Amable para sus drones. Me habría gustado reclutarlo en otra vida.

Colocó el marcador en espiral sobre el mapa con el mismo cuidado con que un hombre coloca una tabla de cortar bajo la carne.

—No los desplegaremos a menos que sea necesario —dijo—. Pero los tendremos. El Reino Escarlata me paga demasiado bien como para ser tacaño con las herramientas. Y la capital está observando.

Ante eso, la boca de la anciana se tensó.

—La capital observa con sus propios libros de cuentas —dijo ella—. Ven números, no rostros. Tú lo sabes.

—Lo sé —dijo Vorak—. Por eso me contrataron. Sus números no cuadraban.

Ella volvió a su pizarra.

—Por lo que vale —dijo suavemente—, el Reino Escarlata no es una sola mano. Hay dedos que preferirían que no murieras aquí. Algunos de ellos llegan más lejos de lo que sospechas.

Vorak la miró.

—¿Me estás diciendo que sea cauteloso —preguntó—, o que sea audaz?

—Ambos —dijo ella—. Siempre ambos. Nunca sabes quién está escuchando.

Como si fuera una señal, alguien gritó afuera.

La mano de Vorak fue hacia su lanza.

La solapa del pabellón se agitó. Un joven oficial asomó la cabeza, con el rostro pálido.

—General —dijo—. Tenemos una visitante en la línea exterior. No es de los nuestros.

Las cejas de Vorak se alzaron.

—¿Un enviado de la montaña? —preguntó—. ¿Han encontrado valor después de todo?

—N… no, General —tartamudeó el oficial—. Ella vino del lado norte. Del bosque oscuro. Se acercó al perímetro de protección y… le dijo que se sentara. Escuchamos. Los hombres están… inquietos. Tiene un token real del Reino Escarlata.

La tiza de la anciana se detuvo en seco.

—Ella le dijo al perímetro que se sentara —repitió.

—Sí, vidente —dijo el oficial—. Y lo hizo. Los sigilos se atenuaron. Los dientes de tierra allí se apartaron solos. Fue… cortés. Ella es… General, no tiene rango, según el panel. Pero se siente extraña. Nunca la vimos en el Reino Escarlata.

Vorak lo miró por un instante, luego dejó el marcador en espiral.

—Tráela ante mí —dijo—. Y diles a los hombres en la línea que si le hacen aunque sea un rasguño antes de que hable con ella, los usaré para probar los dientes yo mismo.

—Sí, General —dijo el oficial, y desapareció.

Vorak miró a la anciana.

—Bueno —dijo—. Parece que la noche desea hablar con nosotros antes que la mañana.

Los ojos de la anciana se habían vuelto muy distantes.

—Ten cuidado con lo que dices —aconsejó—. Para algunos visitantes, las palabras son tan vinculantes como los contratos.

Vorak se rio por lo bajo.

—Entonces quizás sea hora de que negocie con alguien a quien no tenga que pagar —dijo—. Solo en cierto sentido.

A Ikea nunca le habían gustado los débiles estandartes escarlata.

Eran dramáticos, sí. Captaban la luz magníficamente. Chasqueaban en el viento como las lenguas de dragones muy ordenados. También ocultaban las manchas de sangre.

Pasó junto a tres de ellos en su camino hacia el campamento de Vorak.

No era el primer ejército Escarlata al que entraba sin invitación. Era la primera vez que lo hacía sin rango oficial, vistiendo una capa manchada por el viaje y un panel de estado que insistía en que ella no era nadie.

Las protecciones del perímetro la habían reconocido antes que los hombres.

Se habían alzado frente a ella en una línea baja y brillante, listas para sisear y chasquear y lanzar cualquier sorpresa desagradable en la que Vorak hubiera invertido. Ella había levantado una mano, no con un gesto grandioso sino con el movimiento casual e irritado que usaba con los muebles desobedientes, y murmuró una antigua orden bajo su aliento.

—Siéntate —había dicho—. Estás haciendo que el lugar parezca hostil.

Las protecciones, que no eran lo suficientemente inteligentes ni de alto rango para discutir con el eco profundo en su voz, se habían plegado. Los dientes en el suelo se habían girado cortésmente hacia un lado.

Los hombres de guardia habían hecho ruidos que probablemente eran palabras en su propio lenguaje interno de profanidad aterrorizada.

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