Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 498

Capítulo 498: 498: Noche de Hablar parte dos

—Vorak gruñó—. ¿Y el Señor en la colina? —preguntó—. Kai, el del cabello blanco.

—Cojeando —dijo ella—. Sangrando. Pensando. Respirando. No está gravemente herido.

—¿Estás segura? —dijo Vorak.

—Si no pudiera luchar mañana —dijo ella—, lo habrías notado. No aquí. En la forma en que hablan nuestros hombres. En la forma en que el desierto mismo cambia. Habrías visto un patrón diferente en las antorchas de esa montaña. No. Él luchará mañana.

La mandíbula de Vorak se tensó.

—Bien —dijo—. Me prometí a mí mismo que hablaríamos. Tengo edad suficiente para mantener promesas, incluso a hombres que no he conocido. Lo mataré mañana.

Tomó uno de los marcadores de arcilla y lo giró entre sus dedos. Estaba tallado con un símbolo simple. Un círculo. Dientes alrededor del borde.

—Mañana —dijo—, colocaremos estos en el suelo. Aquí. Aquí. Aquí.

Tocó tres puntos en el mapa con el marcador. Cada punto estaba alineado con una curva en la rampa, un lugar donde los defensores de Kai tendrían que amontonarse.

—Dientes de tierra —murmuró la anciana—. Muerden a quien los pisa, General. A los tuyos tanto como a los suyos.

—Entonces yo pisaré primero —dijo Vorak—. Si mis hombres me ven caminar donde temen hacerlo, caminarán. Si los dientes me muerden, mejor que aprendan el costo de mi sangre.

La tiza de la anciana se detuvo.

—Siempre has asumido que si alguien debe pagar, debes ser tú —dijo ella—. Es un hábito muy ineficiente. A los ejércitos les gusta. A los libros de cuentas no.

Vorak sonrió sin humor.

—Una reina me dijo una vez que un general que gasta descuidadamente a sus hombres es un ladrón —dijo—. No tengo deseos de ser un ladrón. Si voy a ser un criminal, al menos déjame cometer mis propios crímenes.

Dejó el marcador y tomó otro. Este tenía un sigilo diferente. Una espiral.

—Y esto —dijo—. ¿Desplegamos las bobinas de tormenta de arena?

La anciana levantó la cabeza.

—Contra una montaña —dijo ella—. Azotarás a tus propios hombres tan completamente como a los suyos.

—Las colocaremos aquí —dijo Vorak—. En los flancos. Si puedo obligarlo a bajar de su rampa, hacerlo luchar en las llanuras, entonces una tormenta controlada castigará sus placas pesadas. Es muy pesado.

—Admiras eso de él —observó ella.

—Admiro la forma en que se ha negado a ser derrochador —dijo Vorak—. He gastado hombres todo el día tratando de hacer que rompa su formación. No lo ha hecho. Incluso cuando saltó, mantuvo su muro quieto. Eso fue cruel para mis capitanes. Amable para sus drones. Me habría gustado reclutarlo en otra vida.

Colocó el marcador en espiral sobre el mapa con el mismo cuidado con que un hombre coloca una tabla de cortar bajo la carne.

—No los desplegaremos a menos que sea necesario —dijo—. Pero los tendremos. El Reino Escarlata me paga demasiado bien como para ser tacaño con las herramientas. Y la capital está observando.

Ante eso, la boca de la anciana se tensó.

—La capital observa con sus propios libros de cuentas —dijo ella—. Ven números, no rostros. Tú lo sabes.

—Lo sé —dijo Vorak—. Por eso me contrataron. Sus números no cuadraban.

Ella volvió a su pizarra.

—Por lo que vale —dijo suavemente—, el Reino Escarlata no es una sola mano. Hay dedos que preferirían que no murieras aquí. Algunos de ellos llegan más lejos de lo que sospechas.

Vorak la miró.

—¿Me estás diciendo que sea cauteloso —preguntó—, o que sea audaz?

—Ambos —dijo ella—. Siempre ambos. Nunca sabes quién está escuchando.

Como si fuera una señal, alguien gritó afuera.

La mano de Vorak fue hacia su lanza.

La solapa del pabellón se agitó. Un joven oficial asomó la cabeza, con el rostro pálido.

—General —dijo—. Tenemos una visitante en la línea exterior. No es de los nuestros.

Las cejas de Vorak se alzaron.

—¿Un enviado de la montaña? —preguntó—. ¿Han encontrado valor después de todo?

—N… no, General —tartamudeó el oficial—. Ella vino del lado norte. Del bosque oscuro. Se acercó al perímetro de protección y… le dijo que se sentara. Escuchamos. Los hombres están… inquietos. Tiene un token real del Reino Escarlata.

La tiza de la anciana se detuvo en seco.

—Ella le dijo al perímetro que se sentara —repitió.

—Sí, vidente —dijo el oficial—. Y lo hizo. Los sigilos se atenuaron. Los dientes de tierra allí se apartaron solos. Fue… cortés. Ella es… General, no tiene rango, según el panel. Pero se siente extraña. Nunca la vimos en el Reino Escarlata.

Vorak lo miró por un instante, luego dejó el marcador en espiral.

—Tráela ante mí —dijo—. Y diles a los hombres en la línea que si le hacen aunque sea un rasguño antes de que hable con ella, los usaré para probar los dientes yo mismo.

—Sí, General —dijo el oficial, y desapareció.

Vorak miró a la anciana.

—Bueno —dijo—. Parece que la noche desea hablar con nosotros antes que la mañana.

Los ojos de la anciana se habían vuelto muy distantes.

—Ten cuidado con lo que dices —aconsejó—. Para algunos visitantes, las palabras son tan vinculantes como los contratos.

Vorak se rio por lo bajo.

—Entonces quizás sea hora de que negocie con alguien a quien no tenga que pagar —dijo—. Solo en cierto sentido.

A Ikea nunca le habían gustado los débiles estandartes escarlata.

Eran dramáticos, sí. Captaban la luz magníficamente. Chasqueaban en el viento como las lenguas de dragones muy ordenados. También ocultaban las manchas de sangre.

Pasó junto a tres de ellos en su camino hacia el campamento de Vorak.

No era el primer ejército Escarlata al que entraba sin invitación. Era la primera vez que lo hacía sin rango oficial, vistiendo una capa manchada por el viaje y un panel de estado que insistía en que ella no era nadie.

Las protecciones del perímetro la habían reconocido antes que los hombres.

Se habían alzado frente a ella en una línea baja y brillante, listas para sisear y chasquear y lanzar cualquier sorpresa desagradable en la que Vorak hubiera invertido. Ella había levantado una mano, no con un gesto grandioso sino con el movimiento casual e irritado que usaba con los muebles desobedientes, y murmuró una antigua orden bajo su aliento.

—Siéntate —había dicho—. Estás haciendo que el lugar parezca hostil.

Las protecciones, que no eran lo suficientemente inteligentes ni de alto rango para discutir con el eco profundo en su voz, se habían plegado. Los dientes en el suelo se habían girado cortésmente hacia un lado.

Los hombres de guardia habían hecho ruidos que probablemente eran palabras en su propio lenguaje interno de profanidad aterrorizada.

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