Me Convertí en un Señor Hormiga, Así que Construí una Colmena Llena de Bellezas - Capítulo 500

Capítulo 500: 500: Noche de Hablar parte cuatro

—Si retrocedes —dijo ella—, si conviertes esta maniobra en un asedio de paciencia en lugar de una masacre, me aseguraré personalmente de que ciertas… facciones en la corte real no utilicen tu contención como excusa para atacar tus líneas traseras. Tú ganas tiempo. Tus hombres logran vivir lo suficiente para comer algo que no sea pánico. La corte puede pensar que simplemente ha elegido una estrategia más elegante. Todos salvan las apariencias. Y yo puedo… decidir qué hacer con el hombre en la colina sin que lo aplastes mientras tanto.

Vorak la estudió durante mucho tiempo.

Detrás de él, el mapa no se movió. Los marcadores de dientes permanecieron en su lugar, esperando.

—Me estás pidiendo —dijo finalmente— que arriesgue mi mando por la palabra de una mujer cuyo nombre desconozco, cuyo rango no se muestra y cuya lealtad no está clara.

—Sí —dijo ella.

Él exhaló entre dientes.

—Esto es profundamente imprudente —dijo.

—Caminar hacia el alcance de una lanza también fue profundamente imprudente —dijo ella—. Él lo hizo de todos modos. A veces la elección estúpida es la única que te permite dormir después.

Los ojos de Vorak se posaron por un momento en el registro de bajas en su mente.

Un total de ocho mil trescientos y más marcharon para matar a Kai durante las últimas semanas. (Desde el momento en que envió a cuatro vicegenerales…)

Ochocientos a novecientos regresaron. El resto estaban muertos. Novecientos y tantos… la gente de Yavri permanecía en la montaña.

Había sentido cada sustracción.

—Si hago lo que sugieres —dijo lentamente—, tendré que encontrar una historia. Una que permita a mis empleadores aceptar una pausa sin oler debilidad. No les gusta la debilidad en sus generales contratados. Les gusta aún menos en sus propias fronteras.

—Entonces dales una historia —dijo Ikea—. Eres bueno con los libros contables. Sé creativo con la columna narrativa. Diles que estás moldeando el campo. Que el poder del Señor del Cabello Blanco es… volátil. Que has visto señales de… interés externo. No de mi parte —añadió—, sino de las cosas que mencioné. Los antiguos. Incluso puedes nombrar a uno si quieres. No lo verificarán. Son supersticiosos con ciertas sílabas.

Los ojos de la anciana parpadearon.

—Ella no está equivocada —dijo—. Si hablas de pactos salvajes en la corte, la mitad de la sala hará señales y decidirá que eres muy sabio. La otra mitad susurrará que estás senil y se moverá más lentamente. Ambas respuestas te compran tiempo.

Los dedos de Vorak tamborilearon sobre la mesa nuevamente.

Afuera, el campamento murmuraba. Hombres dormían. Hombres afilaban espadas. Hombres se preguntaban si mañana sería su día para morir.

En la colina, un Señor herido yacía despierto, escuchando a la Piedra y el lento zumbido de un capullo y el eco desvaneciente de la voz de una mujer en el Camino del Alma.

Vorak miró a Ikea.

—Si acepto —dijo—, y tú no cumples tu parte de este acuerdo aún no escrito. Si el bosque ataca mis líneas de suministro mientras contengo a mis hombres. Si la capital decide que mi cautela fue cobardía. ¿Qué pasará entonces?

Ella sostuvo su mirada sin parpadear.

—Entonces —dijo—, te deberé algo. Personalmente. Y yo pago mis deudas. Me aseguraré de que estés protegido de cualquier castigo.

Había algo en la forma en que lo dijo. Algo que hizo vibrar el aire, hizo que la pizarra de la anciana zumbara un poco.

Vorak cerró los ojos por un latido.

Cuando los abrió, estaban más firmes que antes.

—Muy bien —dijo—. Esta noche, colocaremos los dientes de todos modos. No estoy completamente loco. Mañana, caminaré hacia esa montaña con una vanguardia más pequeña, bajo una bandera que diga parlamento en lugar de conquista. Hablaré con el Señor en persona. Le diré que ciertos… intereses salvajes han tomado nota. Si es sabio, escuchará. Si no lo es, al menos habré satisfecho mi curiosidad antes de morir o antes de que él lo haga.

Inclinó la cabeza hacia Ikea, no exactamente una reverencia, pero casi. —Tendré un duelo con él. No un juego mortal. Si él gana, podré dar una mejor excusa, y si pierde… no lo lastimaré gravemente.

—A cambio —dijo—, te asegurarás de que mi espalda no se convierta en un banquete. Y harás… lo que sea que planees hacer con él.

Ikea dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

—De acuerdo —dijo.

El aire entre ellos se retorció. No visiblemente. Nada tan burdo como eso. Pero algo se asentó. Un contrato no enteramente de palabras. La anciana se estremeció como si alguien hubiera caminado sobre su tumba en un día muy caluroso.

—Ustedes dos están locos —dijo suavemente—. Pero al menos están locos en direcciones compatibles.

Vorak soltó una breve carcajada. —¡Shaa Shaa Shaa Shaa!

—La locura es simplemente lógica que aún no ha tenido tiempo de demostrarse —dijo—. Asegúrate de que lo haga.

Ikea se volvió hacia la solapa.

—Lo haré —dijo—. Y general.

Él levantó la mirada.

—Dile a tus hombres que duerman —dijo—. Todos ellos, si puedes. Las cosas que observan desde la oscuridad estarán… más tranquilas si ven que no estás tratando de robar la noche además del día.

La ceja de Vorak se arqueó. —Lo consideraré —dijo.

Ella se deslizó hacia la fresca oscuridad.

Los ruidos del campamento se apagaron a su alrededor mientras caminaba. No porque alguien hubiera dado una orden todavía, sino porque los hombres que habían estado preparados para otra noche de ejercicios de repente eran muy conscientes de lo cansados que estaban. La palabra se movió a través de líneas y grupos. El general tiene un plan. El general habló con algo extraño. El general podría no matarnos a todos mañana.

En la pendiente, el viento del desierto cambió.

En la montaña, los ojos de Kai se abrieron de golpe.

El hilo del Camino del Alma le hizo cosquillas en la mente.

—Ikea —susurró.

No hubo respuesta directa. Pero el sistema se agitó.

[¡Ding! Notificación del Sistema – Variables externas del campo de batalla actualizadas.

Postura del ejército hostil: ajustándose.

Disposición de la vanguardia: reducida.

Estado de la bandera previsto: parlamento posible. Aviso: oportunidad de resolución no letal aumentada en un 23 por ciento.]

Kai miró las palabras invisibles.

—Por qué —dijo suavemente—. Qué hiciste.

Muy abajo, el capullo de Miryam zumbaba.

Muy lejos, en la oscuridad entre estandartes, una mujer sin rango sonreía hacia una montaña que aún no sabía lo que se había intercambiado por un día más de aliento.

Kai yacía en su paleta de piedra, mirando al techo, tratando de decidir qué parte de su cuerpo dolía menos y si debería preocuparse especialmente por esa. Normalmente, si algo no dolía después de una batalla, significaba que no lo había usado o que se había desprendido.

La última notificación del sistema todavía permanecía levemente en el fondo de su mente como una marca fantasma de tiza.

[¡Ding! Variables externas del campo de batalla actualizadas. Postura del ejército hostil: ajustándose. Disposición de la Vanguardia: reducida. Estado del estandarte previsto: parlamento posible. Aviso: oportunidad de resolución no letal aumentada en un 23 por ciento.]

Resolución no letal. Ikea en algún lugar en la oscuridad. Vorak recalculando sus registros. Princesas durmiendo en habitaciones prestadas. Setecientos drones demasiado tercos para caerse.

Exhaló y casi se relajó.

Casi.

La siguiente notificación golpeó como una piedra caída en un estanque tranquilo.

[¡Ding! Cambio de estado de entidad vinculada al Núcleo detectado.

Sujeto: Miryam (Wyrmling Nymid).

Condición: Ciclo de capullo completo. Reconstrucción del Segundo Cuerpo: exitosa.

Nueva forma: emergiendo.]

Kai se enderezó tan rápido que sus costillas se encendieron con dolor blanco. La paleta crujió en protesta. Su visión se volvió gris en los bordes por un latido mientras su cuerpo le recordaba por qué los movimientos repentinos eran una mala idea.

No escuchó.

—Miryam —suspiró.

El zumbido de abajo cambió. Pasó de una nota constante a algo estratificado, como una voz que se convertía en un coro. Incluso a través de la piedra, incluso a través del dolor y la fatiga y el persistente sabor a sangre, lo sintió deslizarse por el Camino del Alma, brillante y feroz y nuevo.

El sistema no había terminado. Kai no leyó nada.

[¡Ding! Alerta: Dependiente vinculado al Núcleo ha completado la Reconstrucción del Segundo Cuerpo.

Etapa: Maduración humanoide.

Plantilla de edad base: 18 años (equivalente).

Actualización de Rango: Cría Nímida de 7 Estrellas (Variante Humanoide).

Aviso: La emisión de aura del sujeto excede la emisión estabilizada actual del anfitrión.

Oferta: ¿Mostrar panel completo de estado y lista de habilidades? S/N]

—Ahora no —espetó Kai, ya balanceando sus piernas sobre el borde de la paleta—. No tengo tiempo para leer la notificación.

La oferta parpadeó, se enfurruñó y se retiró.

[Selección: N reconocida. Datos de estado almacenados para revisión posterior.]

Luna hizo un ruido ahogado desde la paleta contigua.

—¿Qué estás haciendo? —exigió, con voz espesa por el sueño y la furia—. Si estás intentando morir en mi suelo, al menos espera hasta que esté completamente despierta para poder documentarlo adecuadamente.

Kai agarró su arnés y luego recordó que no iba a una rampa de guerra. Se conformó con un simple cinturón, principalmente para tener un lugar donde poner sus manos para no agarrarse el costado.

—Miryam —dijo—. Su capullo. Está terminado. Está eclosionando.

Luna lo miró parpadeando. Por un segundo, las palabras flotaron sin encontrar asidero. Luego la mente de madre se puso al día.

—El capullo —repitió—. Ese zumbido. Ha cambiado.

—Segundo cuerpo —dijo Kai, ya poniéndose de pie. Su pierna derecha tembló. Sus vendajes frescos protestaron. Ignoró ambas cosas—. Está saliendo. Necesito estar allí.

Luna se incorporó de golpe, sin rastro de sueño.

—Si te caes por las escaleras, la próxima vez te coseré a la paleta —dijo, pero balanceó sus pies fuera de la cama y agarró su propio abrigo, poniéndoselo sobre una camisa manchada con sangre de otras personas—. Espera. Voy contigo. Si esto es otra eclosión explosiva, me gustaría estar presente con un extintor y una libreta.

—Se supone que debes estar descansando —señaló él, lo cual era irónico viniendo de él.

—Sí —dijo ella—. Y tú también. Mira lo bien que va eso. Al menos si ambos nos desplomamos, Akayouri puede gritarnos en armonía.

Podría haber discutido, pero el zumbido a través de la piedra aumentó de nuevo, más brillante, y algo en su pecho respondió. El hilo del Camino del Alma que lo anclaba a Miryam pulsó una vez, con fuerza suficiente para doler.

Kai apretó los dientes y comenzó a caminar.

La cámara de huevos no estaba lejos en términos verticales. El problema era que la colmena no había sido construida por alguien pensando en una caja torácica rota. El camino desde la enfermería hasta el nivel de guardería involucraba dos rampas, tres galerías y un conjunto de escaleras que Lirien insistía que eran “suaves” y que Kai clasificaba en privado como “Lirien es un mentiroso”.

El turno de noche lo observó pasar con diversos grados de alarma.

Un guardia en la primera esquina se enderezó tan rápido que su lanza golpeó contra la pared.

—Señor —soltó—. Debería estar…

—Caminando sin caerme —dijo Kai—. Ayuda apartándote del camino.

El drone se aplastó contra la piedra, con las antenas revoloteando mientras Luna pasaba detrás de Kai con una mirada que prometía violencia médica a cualquiera que intentara detenerlos.

Pasaron por un hueco de barracas donde media docena de heridos leves roncaban en armaduras desteñidas. Uno de ellos entreabrió un ojo y lo cerró rápidamente cuando vio a Kai. Había algo en despertar y encontrar a tu comandante/señor cojeando por el corredor que hacía que un hombre quisiera fingir que lo había soñado.

En la segunda rampa, la pierna de Kai intentó separarse por completo y volver a la cama. Cada paso enviaba un pequeño mensaje ardiente por su muslo donde la rodilla del comandante había conectado antes.

[Aviso: Tensión en extremidad acercándose a umbral inseguro. Recomendación: dejar de subir. Reclasificación del anfitrión como “idiota” pendiente.]

—Cállate —murmuró Kai.

Luna le dio un golpecito ligero en el hombro.

—Si estás hablando contigo mismo, dime que me gustaría descansar —dijo—. Prometo no abusar del poder excepto constantemente.

—Prescribirías reposo en cama a todos, incluida tú misma —dijo Kai.

—Sí —dijo ella—. Porque tengo razón.

Finalmente llegaron al nivel de guardería, con los pulmones ardiendo de una manera que no tenía nada que ver con el rango o el aura. El aire aquí era diferente. Más cálido. Más denso. Sabía a piedra incubada y al leve sabor dulce del gel nutritivo. Incluso con muchas de las crías originales ya eclosionadas y fuera, la cámara aún conservaba el recuerdo de los huevos como un aroma.

Esta noche, algo nuevo se superponía a ello.

Luz.

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