Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 1

1: La Apuesta Más Cruel 1: La Apuesta Más Cruel Alexander Hale ajustó su corbata prestada mientras atravesaba las puertas de hierro del Salón de Cristal de la Universidad Blackwood.

El traje no le quedaba perfecto, los hombros eran demasiado anchos, los pantalones un poco largos, pero era lo mejor que podía conseguir con el presupuesto de un estudiante becado.

Tres meses desde que Sophia Blackwood había dicho que sí a un café después de su clase de Economía.

Tres meses desde que la hija del Senador James Blackwood y la magnate tecnológica Victoria Blackwood lo había elegido a él por encima de los admitidos por legado que lo habían tenido todo desde su nacimiento.

La Universidad Blackwood no era cualquier institución de élite.

Fundada en 1847 por el tatarabuelo de Sophia, se había convertido en el semillero de la clase gobernante de América.

Tres jueces de la Corte Suprema, doce presidentes, y la mitad de los CEO de Fortune 500 eran exalumnos.

La lista de espera tenía veinte mil personas, pero el dinero y las conexiones podían saltarse esa fila por completo.

La beca parcial de Alex era una de las cincuenta otorgadas anualmente…

el gesto simbólico de la universidad hacia la “diversidad”.

El salón de baile vibraba con poder silencioso.

Estos no eran solo chicos ricos, eran los hijos de personas que moldeaban políticas, movían mercados, iniciaban guerras.

Alex reconoció a Marcus Steele de las entrevistas en CNN sobre los contratos de defensa de su padre.

La madre de Jennifer Vanderbilt era dueña del conglomerado de medios más grande de la Costa Este.

Sus conversaciones casuales tenían más peso que las decisiones de vida de la mayoría de las personas.

«No pertenezco aquí».

La duda familiar se infiltró, pero Alex la reprimió.

Sophia lo había elegido.

Eso tenía que significar algo.

Sus dedos encontraron la pequeña caja de terciopelo en el bolsillo de su chaqueta.

Dos meses de turnos dobles en la cafetería del campus, saltarse comidas, vivir de fideos instantáneos.

El anillo de promesa no era grande, solo una simple banda de plata con un pequeño diamante…

pero era real.

«Ella escucha cuando hablo sobre los hogares de acogida.

Pregunta sobre mis planes de iniciar una empresa algún día.

Me ve».

Alex recordó su primera conversación real.

Cuando mencionó que creció bajo tutela estatal, Sophia se había inclinado hacia adelante, con sus ojos verdes enfocados.

—Eso debe haberte hecho increíblemente resiliente —había dicho ella, cubriendo su mano con la suya.

Sin lástima, solo respeto.

Enderezó los hombros y caminó más profundamente entre la multitud, buscando el familiar cabello rubio de Sophia.

«Esta noche es la noche.

Tres meses es tiempo suficiente para saber que esto es real».

***
Alex la vio cerca de las ventanas del piso al techo, las luces de la ciudad enmarcando su silueta.

Su vestido rojo era elegante, probablemente de diseñador, pero ella llevaba todo con gracia natural.

Lo que importaba era cómo había sonreído ayer cuando le trajo su café favorito a la biblioteca.

Estaba con su grupo habitual: Marcus Steele, cuyo imperio familiar de acero construyó la mitad de la infraestructura de América; Jennifer Vanderbilt, futura heredera de medios; y Robert Chen, cuyo imperio tecnológico paterno rivalizaba con Apple.

Discutían algo en voz baja, sus copas de champán captando la luz.

«Sus amigos todavía me intimidan».

Alex había tratado de conectar con ellos durante estos meses, pero sus referencias a internados en Suiza y yates familiares siempre lo dejaban sintiéndose como un extraño mirando desde fuera.

Cuando se acercó, los ojos de Sophia se encontraron con los suyos.

Por una fracción de segundo, algo destelló en su rostro, demasiado rápido para interpretarlo.

Luego su expresión se iluminó, y le hizo señas para que se acercara.

—¡Alex!

—Le besó la mejilla, su perfume sutil y caro—.

Todos, conocen a mi novio.

Novio.

Incluso después de tres meses, esa palabra de sus labios aceleraba su pulso.

Marcus levantó su copa con lo que parecía genuina calidez.

—¡Alex!

¿Cómo va el trabajo en la cafetería?

¿Recibiendo buenas propinas?

Jennifer sonrió por encima de su champán.

—Sophia habla de ti constantemente.

Alex sintió la caja del anillo contra sus costillas.

La música era un suave jazz, la iluminación cálida, la mano de Sophia gentil en la suya.

Todo era perfecto.

Este era el momento que había planeado durante semanas.

«Ella va a decir que sí.

Lo que tenemos es real».

—De hecho —comenzó Alex, su mano moviéndose hacia su bolsillo—, quería preguntarte algo importante, Sophia…

Marcus se aclaró la garganta y levantó su copa más alto.

—Antes de que hagas eso, Alex, creo que hay algo que deberías saber.

Las palabras golpearon como agua fría.

La mano de Alex se congeló a mitad de camino hacia la caja del anillo mientras el grupo quedaba en silencio.

La sonrisa de Marcus cambió, convirtiéndose en algo completamente distinto.

—Verás, hace tres meses, estábamos tomando unas copas en esta misma sala.

La conversación giró hacia un interesante experimento social.

«No.

Esto no está pasando».

—Nos preguntamos —añadió Jennifer, su voz ahora llevando un tono diferente—, si alguien de…

fuera de nuestro círculo…

podría ser llevado a creer que realmente pertenecía aquí.

La visión de Alex se estrechó.

—Sophia, ¿de qué están hablando?

Sophia dio un pequeño paso atrás, y algo en su rostro cambió, una máscara cayendo para revelar a alguien más frío debajo.

—Oh, Alex.

—Su voz era diferente ahora, distante y medida—.

¿Realmente pensaste que esto era algo más que un experimento en dinámica social?

La habitación se inclinó.

Alex se aferró al respaldo de una silla cercana.

—Hemos documentado todo —dijo Robert, sacando su teléfono—.

La psicología fue fascinante.

¿Hasta dónde llegaría alguien para mantener una ilusión de aceptación?

La pantalla de Jennifer se iluminó con fotos…

Alex cargando los libros de Sophia por el campus, Alex esperando bajo la lluvia cuando ella “llegaba tarde”,
Alex gastando su dinero de comida en flores mientras ella le enviaba mensajes a alguien más en el fondo.

—Tres meses de datos de comportamiento —dijo Jennifer—.

Estabas tan ansioso por demostrar que eras digno.

Fue…

esclarecedor.

—Cada “Te amo”.

Cada vez que sostuvo mi mano.

Cada noche que me quedé despierto compartiendo mis sueños…

—Mi parte favorita —continuó Marcus— fue cuando tu compañero de dormitorio trató de advertirte.

¿Qué dijo?

“¿Algo no parece normal con esta chica?” Y defendiste su honor tan apasionadamente.

El recuerdo golpeó como un golpe físico.

Danny de su dormitorio lo había llevado aparte hace dos semanas.

—Hombre, probablemente esté equivocado, pero algo en esto se siente calculado.

Las chicas ricas no suelen salir con alguien de menos nivel a menos que haya un motivo oculto.

Alex había explotado.

—¡Solo estás celoso de que alguien vea más allá de mi cuenta bancaria!

«Ellos lo sabían.

Mis amigos lo sabían, y los llamé paranoicos».

—La parte verdaderamente hermosa —dijo Sophia, su voz ahora clínica—, es que cada noche que pensabas que estaba estudiando hasta tarde en la biblioteca, estaba con Marcus.

En su apartamento ático.

Revisábamos las interacciones del día, analizábamos tus respuestas.

El anillo de promesa se deslizó de los dedos entumecidos de Alex, golpeando el suelo de mármol con un sonido pequeño y agudo.

—Mantuvimos un sistema de puntuación —dijo Marcus.

—Cada sacrificio financiero que hacías – cinco puntos.

Cada vez que nos elegías a nosotros sobre tus verdaderos amigos – diez puntos.

Cada declaración de amor que creías era correspondida – veinte puntos.

—¿Cuál es mi puntuación final?

—preguntó Sophia, como si estuviera genuinamente curiosa.

—Ochocientos cuarenta y siete puntos —anunció Jennifer—.

Felicitaciones, Soph.

Ese viaje de esquí a Suiza corre por nuestra cuenta.

Alex miró fijamente el anillo en el suelo.

Tres meses de su vida.

Cada emoción, cada momento de alegría, cada sueño sobre su futuro, todo era una actuación para personas que poseían el mundo y estaban lo suficientemente aburridas como para destruir a alguien por entretenimiento.

***
—Ustedes son unos psicópatas.

—Las palabras salieron rotas y crudas—.

¿Me destruyeron por diversión?

Marcus dio un paso adelante, su atlética figura imponente.

—¿Destruirte?

Eso es dramático.

Fue un experimento social, Alex.

Deberías sentirte honrado…

Contribuiste a nuestra comprensión de la psicología de clases.

—¿Experimento?

—Alex se abalanzó hacia adelante, tres meses de humillación y rabia explotando hacia afuera—.

¡Me hiciste enamorarme de una mentira!

Marcus atrapó el golpe salvaje de Alex sin esfuerzo, sus años de lecciones privadas de boxeo evidentes.

—Mala elección, becado.

El primer puñetazo golpeó el estómago de Alex, doblándolo por la mitad.

Jadeó buscando aire que no llegaba, estrellas bailando en su visión.

—Robert, Jennifer, sosténganlo —ordenó Marcus con calma.

Agarraron los brazos de Alex, estirándolos mientras Marcus ajustaba su anillo de clase de Princeton.

—Aquí está tu lección final en jerarquía social.

El segundo puñetazo partió el labio de Alex, el anillo de metal desgarrando la piel.

El tercero le dio en el pómulo, enviando ondas de choque a través de su cráneo.

La sangre llenó su boca, goteando sobre su camisa prestada.

—Por favor —jadeó Alex, pero Marcus ahora era metódico.

—Cada vez que la tocabas, tenía que escuchar sobre eso —dijo Marcus, hundiendo un puño en las costillas de Alex.

—¿Entiendes lo asqueroso que era?

¿Saber que ella tenía que fingir que tus patéticos intentos de romance no le repugnaban?

Crack.

Algo cedió en el pecho de Alex, costillas rompiéndose bajo el calculado asalto.

Se habría derrumbado si no lo estuvieran manteniendo erguido.

—Es suficiente —dijo Sophia, pero no por preocupación—.

Lo quiero consciente para la conclusión.

Marcus retrocedió, examinando sus nudillos magullados con interés clínico.

Alex colgaba entre sus captores, la sangre acumulándose en el prístino mármol.

Sophia se agachó frente a él, sus tacones de diseñador haciendo clic contra el suelo.

Su rostro estaba a centímetros del suyo, lo suficientemente cerca para que pudiera oler su perfume mezclado con el sabor metálico de su propia sangre.

—Alex, eras genuinamente dulce.

Tan confiado.

Tan desesperado por creer que alguien como yo podría amar a alguien como tú —su voz era suave, casi gentil, lo que la hacía infinitamente más cruel—.

Gracias por los tres meses más educativos de mi experiencia universitaria.

Se puso de pie, alisando su vestido.

—Oh, y esos regalos que me diste?

¿Las flores, los chocolates, ese pequeño collar por el que ahorraste?

Los doné al refugio local para personas sin hogar.

Parecía…

apropiado.

Apareció seguridad, no para ayudar a Alex, sino para escoltarlo fuera.

Lo arrastraron por la entrada de servicio, su sangre dejando un rastro en los pisos pulidos.

Alex tropezó por las calles vacías del campus, cada respiración enviando fuego a través de sus costillas rotas.

Su cara se estaba hinchando rápidamente, un ojo casi sellado.

El traje prestado estaba arruinado, empapado en sangre y vergüenza.

«No tengo a nadie a quien llamar.

Nadie que quisiera ayudarme después de que los elegí a ellos por encima de todos los que realmente se preocupaban».

Se derrumbó en un banco a seis cuadras del campus, perdiendo la conciencia.

Un trabajador de mantenimiento lo encontró tres horas después y llamó pidiendo ayuda.

La sala de emergencias era brillante y estéril.

Un residente cansado le cosió el labio mientras explicaba el daño: conmoción cerebral leve, tres costillas rotas, extenso trauma de tejidos blandos.

Preguntó si quería presentar una denuncia policial.

Alex miró al techo con ojos hinchados.

¿Presentar cargos contra un Steele?

¿Un Blackwood?

¿Un Vanderbilt?

Estas familias eran dueñas de jueces, financiaban departamentos de policía, controlaban el mismo sistema que se suponía debía protegerlo.

Su teléfono estaba destrozado.

Incluso si funcionara, ¿a quién llamaría?

¿A Danny, a quien le había gritado por tratar de protegerlo?

¿A Sarah, a quien había abandonado durante tres meses para perseguir una ilusión?

«Estoy completamente solo.

Tal como siempre lo estuve».

Mientras Alex yacía en la cama del hospital, saboreando sangre y derrota, sucedió algo imposible.

Una voz resonó en su mente…

mecánica, sin emociones, pero innegablemente real.

[UMBRAL DE TRAUMA EXCEDIDO]
[DEVASTACIÓN EMOCIONAL: NIVEL MÁXIMO]
[POTENCIAL DE VENGANZA: ILIMITADO]
[ACTIVACIÓN DEL SISTEMA…

INICIANDO…]

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