Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 153

153: Renacido 153: Renacido Viktor descendió las escaleras con gracia fluida, cada paso llevando una confianza que había estado ausente desde el envenenamiento.

La transformación era asombrosa…

el hombre que ni siquiera podía mantenerse en pie sin ayuda ahora caminaba como alguien renacido.

Su postura era erguida, sus movimientos sin esfuerzo, su presencia…

imponente.

Pavel fue el primero en reaccionar.

Se abalanzó hacia adelante, con lágrimas corriendo por su rostro, y Viktor lo recibió en un firme abrazo.

—Jefe —balbuceó Pavel—.

Pensábamos…

temíamos…

—Lo sé —murmuró Viktor, firme y cálido—.

Lo sé.

Estoy bien ahora, ¿verdad?

Dimitri fue el siguiente, su estoicismo quebrándose mientras agarraba los hombros de Viktor.

—Por los dioses…

te ves más joven.

Más fuerte que nunca.

Viktor sonrió ligeramente.

—Así me siento.

Era cierto.

La piel de Viktor tenía un brillo saludable, las profundas líneas de dolor y estrés se habían suavizado, incluso su cabello parecía más abundante, más oscuro.

Parecía un hombre en su mejor momento, no alguien que hubiera estado llamando a las puertas de la muerte hace horas.

Andre permaneció inmóvil, todavía procesando, pero Damien solo observaba…

tranquilo, silencioso, perspicaz.

Notó la firmeza de los pasos de Viktor, el ritmo controlado de su respiración, la energía silenciosa que irradiaba de su piel.

Cuando finalmente se movió, fue con determinación.

Atrajo a Viktor hacia un breve y sólido abrazo…

firme, leal, sin palabras.

Al retroceder, una media sonrisa rozó sus labios.

—Bueno —dijo Damien, con voz baja pero matizada con seco humor—, parece que nuestro pequeño amigo tenía razón después de todo.

Examinó a Viktor de arriba a abajo, entrecerrando los ojos con una mezcla de respeto e incredulidad.

—No solo pareces curado, jefe.

Te ves diferente.

Peligroso.

Andre se acercó con más cautela, su mente analítica claramente acelerada.

—El elixir.

¿Qué te hizo?

La expresión de Viktor se volvió seria.

—Algo mucho más allá de lo que esperaba.

Vengan, siéntense.

Todos necesitan escuchar esto.

Se reunieron en la sala de estar, Viktor acomodándose en una de las caras sillas con facilidad.

Miró a su equipo…

su familia…

y Damien pudo ver tanto alivio como preocupación en los ojos de su líder.

—Primero —dijo Viktor—, les debo una disculpa a todos.

Cuando dije que confiaba en Alex, estaba actuando por instinto y desesperación.

Les pedí que apostaran su futuro basados en fe.

Eso fue injusto.

—Pero tenías razón —dijo Damien—.

Él cumplió.

—Cumplió más de lo que imaginé posible.

Viktor levantó su mano con la palma hacia arriba, y el aire mismo pareció cambiar.

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Una luz dorada brotó de su piel…

no el tenue resplandor que habían experimentado, sino algo feroz y luminoso.

Pulsaba como un latido, proyectando sombras que bailaban por las paredes, transformando el rostro de Viktor en algo entre humano y divino.

—Por los dioses —respiró Dimitri, dando realmente un paso atrás.

Damien sintió su pulso acelerarse.

Esto no era posible.

Los practicantes Mejorados no brillaban así.

Su poder era interno, sutil.

Esto era…

—Jefe, tu mano…

—la voz de Pavel se quebró.

La luz se intensificó, y Andre emitió un sonido a medio camino entre asombro y miedo.

—¿Es esto…?

—la voz de Damien salió estrangulada, incrédula.

Sus ojos estaban abiertos de par en par, fijos en el orbe dorado con una intensidad que rayaba en la desesperación—.

¿Viktor, esto es lo que creo que es?

Las implicaciones lo golpearon como una ola gigantesca.

Las siguientes palabras de Viktor confirmaron su sospecha.

—Estaba en el décimo nivel Mejorado —dijo Viktor en voz baja, su voz cargada con el peso de lo que eso significaba—.

Prácticamente había perdido cualquier esperanza de avance.

—El veneno fue diseñado específicamente para matar a los practicantes Mejorados…

se activaba cada vez que usábamos nuestras habilidades, se aceleraba cada vez que intentábamos cultivar o sanar.

Cerró el puño y el orbe se disipó.

—Ese elixir no solo curó el veneno.

No solo sanó el daño.

Purgó cada rastro de la toxina de mi cuerpo, reparó la degradación celular que ni siquiera sabía que tenía, y…

Viktor hizo una pausa, como si luchara por creer sus propias palabras.

—Me llevó más allá.

He avanzado al reino Ápice.

Primer nivel de Ápice.

El silencio que siguió fue absoluto.

—Eso es…

—la voz de Andre le falló—.

Eso no es posible.

Avanzar de nivel requiere años de cultivo, cuidadosa gestión de energía, recursos…

—Recursos de nivel Divino —corrigió Viktor.

—El elixir no era solo medicina, Andre.

Era transformación.

Lo sentí trabajando…

no sanando, sino reconstruyendo.

Optimizando.

Encontró cada defecto, cada limitación en mi cuerpo y la corrigió.

El peso de lo que Viktor acababa de decir tardó un momento en asentarse completamente.

Entonces los golpeó.

A todos a la vez.

—Ápice —susurró Dimitri, su voz estrangulada—.

Estás…

estás en nivel Ápice ahora.

Las piernas de Pavel cedieron.

Se dejó caer en la silla más cercana, con las manos temblorosas.

—Estamos a salvo.

Oh Dios, realmente estamos a salvo.

La máscara analítica de Andre se hizo pedazos por completo.

Su respiración se volvió entrecortada mientras las implicaciones cascadeaban por su mente.

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—Blackthorne no puede tocarnos.

No pueden.

Ya no.

—Ni siquiera lo intentarán —dijo Damien, su voz áspera con emoción que había estado suprimiendo durante semanas.

Se pasó ambas manos por el pelo, con una risa burbujeante que sonaba medio loca de alivio.

—¿Un practicante Ápice?

¿En territorio Blackwood?

Tendrían que enviar a otro Ápice solo para tener una oportunidad, y…

—Y no lo harán —terminó Viktor en voz baja—.

No aquí.

No en el dominio de otra Gran Casa.

El Acuerdo de la Orden Sagrada impide ese nivel de intervención sin consecuencias políticas catastróficas.

—Ya no estamos huyendo —balbuceó Pavel, con lágrimas corriendo libremente ahora—.

No estamos…

no tenemos que…

No pudo terminar.

Semanas de miedo desesperado, de saber que cada día podría ser el último, de ver a Viktor morir lentamente mientras los operativos de Blackthorne los cazaban…

todo se derrumbó de golpe.

Dimitri se dio la vuelta, sus enormes hombros temblando.

Su mano subió para cubrir su rostro.

Durante semanas había sido su roca, su fuerza, viendo a su comandante debilitarse mientras sabía que no podía protegerlos de lo que venía.

Ahora…

—Pensé que estábamos muertos —dijo con voz ronca—.

Pensé que teníamos tal vez una semana.

Dos como máximo antes de que nos encontraran.

Damien se hundió en una silla, sintiendo de repente cada noche sin dormir, cada momento de paranoia, cada segundo de aplastante responsabilidad.

Como segundo de Viktor, él había sido quien hacía planes de contingencia.

Rutas de escape que no funcionarían.

Posiciones defensivas que solo retrasarían lo inevitable.

Intentando averiguar cuáles de ellos podrían sobrevivir si se separaban, si se sacrificaban para que uno pudiera escapar.

—¿Pero por qué?

—preguntó Pavel—.

¿Por qué invertiría este tipo de recurso en nosotros?

—Porque —dijo Viktor con seriedad—, él sabe algo que nosotros no.

Piénsalo…

negoció un contrato de dos años inmediatamente.

Sin vacilaciones, términos específicos.

Sabía exactamente lo que quería antes de ofrecernos ayuda.

—Piensas que estamos siendo reclutados —dijo Damien.

—Creo que ya fuimos reclutados.

La pregunta es para qué propósito.

Viktor se puso de pie, ahora caminando, su energía restaurada haciéndolo inquieto.

—Ese elixir representa tecnología o poder que supera cualquier cosa que posean las Siete Casas Sagradas.

Esta mansión vale más de lo que la mayoría de los practicantes Mejorados ganan en toda su vida.

Y Alex distribuyó estos recursos a nosotros…

extraños, fugitivos…

después de una sola reunión.

—Eso no es caridad —dijo Andre en voz baja.

—No.

Es inversión.

—Viktor se volvió para enfrentarlos—.

Está construyendo algo.

Y necesita operativos de nivel Mejorado que sean hábiles, experimentados y no tengan lealtad a la estructura de poder existente.

—Nosotros —dijo Dimitri.

—Exactamente nosotros.

—La expresión de Viktor era intensa—.

Somos perfectos para lo que sea que esté planeando.

Tenemos las habilidades, hemos trabajado juntos durante años, ya somos proscritos para la Casa Blackthorne, y ahora estamos vinculados por contrato y gratitud.

—¿Estás diciendo que manipuló toda esta situación?

—preguntó Pavel, con enojo volviendo a su voz.

—No —dijo Viktor con firmeza—.

Vio una oportunidad y la aprovechó.

Hay una diferencia.

Estábamos muriendo.

Él ofreció una solución.

El hecho de que sirva a sus propósitos no hace que la ayuda sea menos real.

Volvió a sentarse, de repente pareciendo cansado a pesar de su salud restaurada.

—Lo que me preocupa es la escala de lo que está haciendo.

Recursos como este no existen en un vacío.

O Alex tiene un respaldo que no podemos comprender, o…

—¿O qué?

—instó Damien.

—O no está limitado por las mismas reglas que gobiernan al resto de nosotros.

No las Siete Casas Sagradas, no el Acuerdo de la Orden Sagrada, nada de lo que entendemos sobre cómo funciona el poder en este mundo.

Las implicaciones flotaron pesadamente en el aire.

—¿Entonces qué hacemos?

—preguntó Andre.

Viktor se levantó, moviéndose para pararse frente a ellos.

—Alex Hale nos dio más que curación.

Nos devolvió nuestras vidas.

No solo supervivencia…

vidas.

Futuros.

Opciones.

Miró a cada uno de ellos por turno.

—Le debemos una deuda que va más allá de cualquier contrato.

Me salvó a mí, sí.

Pero también los salvó a todos ustedes.

Damien asintió lentamente.

—Sin ti a plena potencia, éramos hombres muertos caminando.

Contigo en Ápice…

—Negó con la cabeza, todavía procesando—.

No solo estamos vivos.

Somos valiosos.

—Para Alex —agregó Andre—.

¿Un practicante Ápice liderando a cuatro operativos Mejorados experimentados?

Eso no es solo un equipo.

Es una fuerza de ataque.

—Que es exactamente lo que él quería —dijo Viktor—.

No salvó a un hombre moribundo por caridad.

Invirtió en un activo que acaba de volverse exponencialmente más valioso de lo que probablemente esperaba.

—Y estamos bien con eso —dijo Dimitri con firmeza—.

Apostó por nosotros.

Ganó.

Lo que sea que necesite, lo que sea que esté construyendo…

estoy dentro.

—Todos lo estamos —dijo Pavel, con la voz espesa de emoción—.

Nos dio nuestras vidas.

Lo mínimo que podemos hacer es asegurarnos de que su inversión valga la pena.

Damien sintió el cambio en la habitación…

de la gratitud desesperada a la lealtad determinada.

Esto ya no era obligación.

Era elección.

Habían sido soldados siguiendo órdenes durante quince años.

Luego fugitivos huyendo de una muerte segura.

¿Ahora?

Ahora eran guerreros que habían elegido su estandarte.

—Entonces hagamos una promesa —dijo Viktor en voz baja—.

Aquí y ahora.

Cuando Alex nos necesite…

y lo hará…

estaremos con él.

No por un contrato.

No porque le debamos.

Sino porque demostró ser digno de lealtad.

—Por Alex —dijo Dimitri, levantando una copa imaginaria.

—Por el hombre que nos dio el mañana —agregó Andre.

—Por nuestro futuro —susurró Pavel.

—Por mantenernos firmes y luchar en vez de huir y morir —finalizó Damien.

Viktor sonrió…

real, genuino, lleno de algo que parecía esperanza.

—Por los nuevos comienzos.

Y por asegurarnos de que Anastasia Blackthorne lamente el día en que decidió que éramos prescindibles.

La luz dorada titiló en su mano una vez más, una promesa y una amenaza en igual medida.

Ya no estaban huyendo.

Y cualquiera que viniera por ellos ahora aprendería exactamente lo que un practicante Ápice podía hacer cuando tenía algo que proteger.

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