Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 178

178: La Mujer Que La Salvó 178: La Mujer Que La Salvó —Te veías tan…

—Se detuvo, riendo más fuerte—.

Tan serio.

Tan preocupado.

Como si estuviera a punto de decirte que Catherine había declarado la guerra o algo así.

La tensión que se había estado acumulando en su pecho se aflojó ligeramente, reemplazada por confusión y un leve asomo de vergüenza.

—Esto no es gracioso, Victoria —dijo Alex, aunque su voz carecía de verdadero enojo—.

Que Catherine sepa sobre nosotros…

eso es serio.

Eso podría…

—¿Podría qué?

—interrumpió Victoria, todavía sonriendo mientras extendía la mano para pasar sus dedos por el cabello de él con evidente afecto—.

¿Arruinarlo todo?

¿Exponer nuestro secreto?

Su toque era suave, cariñoso, y cuando lo miró, sus ojos no mostraban más que calidez.

—Te ves tan lindo cuando te preocupas así —murmuró, su voz suavizándose con ternura—.

Todo protector y estratégico, listo para defendernos contra amenazas que no existen.

Alex sintió que el calor subía por su cuello.

—Victoria…

—Catherine no es una amenaza, Alex.

—La sonrisa de Victoria se volvió conocedora, casi traviesa—.

No es una rival de negocios o una trepadora social que busque usar información en nuestra contra.

Se acomodó ligeramente, poniéndose cómoda como si se preparara para contar una historia, aunque su mano permaneció en el cabello de él, con los dedos jugando distraídamente con los mechones.

—Catherine no es solo Catherine Blackwood —dijo Victoria, su voz adquiriendo una cualidad diferente…

más cálida, más personal—.

Es mi mejor amiga.

Lo ha sido durante años.

Alex parpadeó, procesando esta nueva información mientras su Mente mejorada recalibraba todo lo que había asumido sobre la situación.

—¿Tu…

mejor amiga?

—Desde antes de que me casara con James —confirmó Victoria, su expresión suavizándose con lo que parecía ser genuino afecto mezclado con algo más profundo…

una gratitud que llegaba hasta los huesos—.

Nos conocimos en una gala benéfica, pero no bajo las circunstancias que te imaginarías.

Rió suavemente, aunque había una sombra de un viejo miedo debajo.

Solo el recuerdo de tiempos más oscuros.

—Me estaba ahogando en ese entonces.

Mi empresa…

la que había construido de la nada, en la que había invertido todo…

estaba siendo destrozada por tiburones corporativos.

Intentos de adquisición hostil, acreedores acechando, inversionistas retirándose uno por uno.

—Me quedaban quizás semanas antes de que todo por lo que había trabajado fuera disuelto y vendido por partes.

Los dedos de Victoria se detuvieron en su cabello, su mirada distante mientras recordaba aquellos días desesperados.

—Catherine me encontró en el baño de esa gala, teniendo un ataque de pánico.

Había ido allí como un último intento de hacer contactos, tratando de encontrar a alguien que pudiera ayudarme.

En cambio, estaba escondida, viendo cómo el trabajo de mi vida se desmoronaba en tiempo real en mi teléfono.

Alex se encontró escuchando atentamente, viendo una vulnerabilidad en Victoria que nunca antes había presenciado.

—Ella no me conocía.

No tenía razón para preocuparse.

Pero se sentó conmigo en el suelo de ese baño y me preguntó qué me pasaba —la voz de Victoria se volvió más baja, reverente.

—Le conté todo.

Esperaba simpatía educada en el mejor de los casos, tal vez una tarjeta de presentación que nunca usaría.

En cambio…

Tragó con dificultad.

—En cambio, hizo una llamada telefónica allí mismo.

Luego otra.

Para el final de la noche, había utilizado el nombre Blackwood para congelar los intentos de adquisición, me conectó con el equipo legal de su familia, y personalmente garantizó un préstamo puente que mantuvo a raya a mis acreedores el tiempo suficiente para que pudiera restructurarme.

Victoria miró directamente a Alex ahora, sus ojos reflejando el peso de ese recuerdo.

—Catherine Blackwood puso su reputación y recursos detrás de una empresaria desconocida que había conocido una hora antes.

Salvó todo lo que había construido cuando los tiburones ya estaban saboreando sangre en el agua.

Más que eso…

creyó en mí cuando yo había dejado de creer en mí misma.

Rió suavemente, aunque no había amargura en ello.

Solo recuerdos.

—A partir de entonces, comenzamos a reunirnos regularmente…

a veces para tomar café, a veces a medianoche después de días largos y agotadores.

Hablábamos durante horas sobre negocios, sobre ambición, sobre lo que realmente significaba construir algo genuino en un mundo ahogado en riqueza heredada y promesas vacías.

Él escuchaba, viendo un lado de la historia de Victoria que nunca había entendido completamente.

—Se convirtió en mi amiga más cercana.

Mi confidente.

La única persona que entendía lo que estaba tratando de construir y no me juzgaba por querer más de lo que la sociedad decía que debería conformarme.

Alex se encontró escuchando atentamente, viendo un lado de la historia de Victoria que nunca había entendido completamente.

—Fue gracias a ella que me casé con la familia Blackwood —continuó Victoria, con voz tranquila pero clara—.

Ella me presentó a James en otro evento.

Respondió por mí cuando su familia estaba escéptica.

Me ayudó a navegar por la política del dinero antiguo cuando no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Miró directamente a sus ojos, asegurándose de que él comprendiera.

—Catherine es la razón por la que soy quien soy hoy, Alex.

Cuando recomencé a construir mis empresas, cuando apenas comenzaba a establecerme…

ella estaba ahí.

Ofreciendo consejos, haciendo presentaciones, abriendo puertas que habrían permanecido cerradas para alguien como yo.

La expresión de Victoria se volvió más seria, aunque su mano nunca dejó su cabello.

—Sin su ayuda, sin su amistad y apoyo…

no habría logrado ni la mitad de lo que tengo ahora.

Ella creyó en mí cuando casi nadie más lo hacía.

La vulnerabilidad en la voz de Victoria hizo que el pecho de Alex se tensara.

Esto no era solo historia…

esta era alguien que realmente le importaba.

Alguien cuya opinión y presencia había dado forma a su vida.

—Así que cuando pensaste que Catherine confrontándome sobre nosotros era una amenaza…

—Victoria sonrió de nuevo, más suave ahora—.

Estabas preocupado por lo equivocado.

Catherine no es mi enemiga.

Es familia.

Alex absorbió esto, su mente reencuadrando todo.

No una rival de negocios.

No una amenaza.

Una mejor amiga que había sido parte de la vida de Victoria mucho antes de que él entrara en ella.

—Pero dijiste que la situación está difícil estos días —dijo Alex lentamente, recordando las palabras anteriores de Victoria durante su pasión—.

Por eso no has podido reunirte con ella.

La expresión de Victoria se nubló ligeramente, y por un momento una preocupación genuina cruzó su rostro.

—La familia Blackwood está pasando por…

dificultades —dijo cuidadosamente—.

Política interna, cosas que han hecho complicado que Catherine se mueva libremente.

Ha estado lidiando con mucho…

presiones de la familia, expectativas, responsabilidades que la han mantenido ocupada.

Suspiró, y Alex pudo escuchar la preocupación debajo.

—Por eso no nos hemos visto en meses.

No es que no quisiéramos…

simplemente no podíamos.

El momento nunca era el adecuado, y su situación seguía complicándose.

Los dedos de Victoria se detuvieron en su cabello, su expresión volviéndose más enfocada.

—Pero la semana pasada, finalmente se puso en contacto.

Dijo que necesitaba verme, que era importante.

Alex sintió que sus instintos protectores se agitaban de nuevo, aunque ahora más medidos.

—Y quería hablar sobre nosotros.

—Sí —confirmó Victoria—.

Ella sabe todo, Alex.

Sobre ti, sobre nosotros, sobre nuestra relación.

El peso de esas palabras se asentó entre ellos, y Alex se encontró analizando implicaciones, posibilidades, riesgos…

—Al principio, estaba enojada —dijo Victoria, su voz tranquila pero firme—.

Realmente enojada.

No entendía cómo podía estar haciendo esto…

teniendo una aventura mientras seguía técnicamente casada con James, aunque el matrimonio sea solo una formalidad ahora.

La mandíbula de Alex se tensó, pero la mano de Victoria en su rostro lo mantuvo anclado.

—Pero le expliqué todo —continuó Victoria—.

Sobre James, sobre la realidad de nuestro matrimonio, sobre cómo terminó hace mucho tiempo.

Sobre ti.

Sus ojos sostenían los de él, intensos e inquebrantables.

—Le hablé de nosotros, Alex.

De lo que tenemos, de lo que tú significas para mí.

De cómo no eres solo una aventura o un escape…

eres real.

Nosotros somos reales.

Alex sintió que algo cambiaba en su pecho ante la certeza en su voz.

—Y ella entendió —dijo Victoria suavemente—.

Una vez que escuchó toda la historia, una vez que vio cuán seria es esta relación…

entendió.

—¿Así que ya no está enojada?

—preguntó Alex.

Los labios de Victoria se curvaron en algo entre una sonrisa y una mueca.

—Es…

protectora —dijo cuidadosamente—.

Catherine siempre ha sido protectora conmigo.

Estuvo ahí durante mi matrimonio con James, durante todos estos años viéndome construirme en quien soy ahora.

No quiere verme lastimada.

—Lo que significa que no confía en mí —dijo Alex rotundamente.

—No te conoce —corrigió Victoria con suavidad—.

Hay una diferencia.

Se inclinó más cerca, su frente casi tocando la de él.

—Catherine quiere conocerte, Alex —dijo Victoria en voz baja—.

…al hombre que de alguna manera robó mi corazón.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cargadas de implicaciones.

Alex la miró fijamente, procesando este nuevo desarrollo.

Conocer a Catherine Blackwood…

la mejor amiga de Victoria, la mujer que había ayudado a dar forma a toda su vida, que sabía todo sobre su relación y tenía el poder para apoyarla o complicarla significativamente.

Esto no era solo conocer a una amiga.

Era conocer a alguien cuya opinión importaba profundamente para Victoria.

Alguien que podía influir en su futuro de formas que no podía predecir completamente.

—¿Realmente tengo que conocerla?

—preguntó Alex lentamente.

—Sí —confirmó Victoria, sus ojos oscuros observando cuidadosamente su reacción—.

Y le dije que lo harías.

La certeza en su voz no dejaba lugar para discusión…

no es que Alex pudiera negarse.

Esto era importante para Victoria, lo que lo hacía importante para él.

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