Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 179

179: Lo que ella sabía 179: Lo que ella sabía Alex se dio cuenta de que esta reunión sería más que una simple formalidad social.

Catherine Blackwood lo estaría evaluando.

Juzgando si era digno de su mejor amiga.

Decidiendo si era una amenaza o un aliado para la felicidad de Victoria.

Y de alguna manera, eso se sentía más significativo que cualquier negociación empresarial o confrontación sobrenatural que hubiera enfrentado hasta ahora.

—¿Cuándo?

—preguntó Alex simplemente.

La sonrisa de Victoria mostraba alivio, casi incredulidad, como si hubiera esperado que él se negara.

—Pronto —dijo suavemente—.

Nos está dando tiempo para prepararnos, pero…

pronto.

Lo besó con delicadeza, una promesa y una súplica envueltas en un solo gesto.

—Gracias —susurró contra sus labios—.

Por entender.

Por estar dispuesto a hacer esto.

Sus ojos brillaban con emoción y esperanza.

—Sé que puede parecer mucho, pero significaría todo para mí.

La opinión de Catherine…

importa.

Ella ha estado presente en todo, y tener su aprobación, su apoyo para nosotros…

La voz de Victoria se entrecortó ligeramente por la emoción.

—Si ella aprueba, no tenemos que temer a James ni a nadie respecto a nuestra relación.

La palabra de Catherine tiene ese peso en la familia.

—Hizo una pausa, dejando que eso penetrara—.

Haría que todo se sintiera más real.

Más posible.

Esperó, observando su rostro, claramente esperando que él compartiera su entusiasmo.

Alex la miró…

la genuina alegría en su expresión, la esperanza brillando en sus ojos oscuros, la manera en que hablaba de Catherine con tanto amor y confianza evidentes.

La atrajo hacia él, su mano acunando la parte posterior de su cabeza mientras presionaba su frente contra la de ella.

—Entonces nos aseguraremos de que ella apruebe —dijo en voz baja.

La sonrisa de Victoria en respuesta fue radiante.

Pero incluso mientras la sostenía, sintiendo su felicidad irradiando contra él, la Mente mejorada de Alex ya estaba calculando variables.

Alex había tratado con suficientes personas de familias poderosas para reconocer patrones que Victoria estaba demasiado cerca para notar.

Personas de ese calibre…

dinero antiguo, poder establecido, generaciones de influencia cuidadosamente cultivada…

no hacían nada sin propósito.

Cada acción, cada gesto, cada invitación llevaba un peso e intención que iba mucho más allá de las apariencias superficiales.

En la superficie, esto se trataba de una mujer ansiosa por conocer al hombre que había robado el corazón de su mejor amiga.

Simple.

Personal.

Emocional.

¿Pero el propósito oculto?

La mandíbula de Alex se tensó casi imperceptiblemente.

Catherine Blackwood no era solo la mejor amiga de Victoria.

Era la hermana de James Blackwood.

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La hermana del hombre cuya esposa Alex había robado.

Y sin importar cuán comprensiva afirmara ser, sin importar cuánto felicitara a Victoria por encontrar la felicidad…

la familia era la familia.

La sangre era la sangre.

Y el apellido Blackwood conllevaba obligaciones que trascendían la amistad personal.

Esta reunión no se trataba solo de aprobación.

Era sobre evaluación.

Valoración.

Determinar si Alex era una amenaza para la familia, para sus intereses, para el equilibrio cuidadosamente mantenido de poder y reputación alrededor del cual familias como los Blackwoods construían toda su existencia.

Victoria confiaba en Catherine completamente.

Creía en esa amistad con el tipo de certeza que venía de años de lealtad probada y comprobada.

Y Alex esperaba…

por el bien de ambos…

que esa confianza no estuviera mal depositada.

Porque si Catherine decidía que él era una amenaza para la familia Blackwood en lugar de solo para la felicidad de Victoria, esta cena se convertiría en algo mucho más peligroso que una simple presentación.

Desde el momento en que Alex había comprendido que este mundo era más de lo que parecía…

que el poder sobrenatural acechaba bajo la superficie de la sociedad…

había entendido lo que las familias de Los Siete Grandes realmente representaban.

No eran solo adineradas.

No eran solo influyentes.

Eran depredadores apex en forma humana.

Familias que habían cultivado poder a través de generaciones.

Que poseían Individuos Mejorados que habían tenido décadas para refinar sus habilidades a niveles aterradores.

Que comandaban recursos y conexiones que la mayoría de las personas ni siquiera podían comprender.

Los Blackwoods eran uno de esos siete pilares que sostenían la estructura de poder del mundo oculto.

La propia Catherine casi seguramente era Mejorada…

posiblemente en etapa media o superior, dado su posición y edad.

La familia Blackwood era una de Los Siete Grandes, después de todo.

No mantenían ese estatus sin el poder para respaldarlo.

La pregunta era: ¿entraba como el encantador novio esperando ganarla, o como un igual que entendía exactamente qué juego se estaba jugando?

Sus brazos se estrecharon alrededor de Victoria mientras ella se acurrucaba contra él.

Reunirse con Catherine Blackwood.

Y Alex necesitaría cada ventaja que sus capacidades de Etapa Mejorada pudieran proporcionar para navegar lo que sea que esa reunión realmente representara.

***
Alex miró fijamente al techo, algo cambió en su pecho.

No era miedo.

No era aprensión.

Era anticipación.

Una oscura curiosidad que no tenía nada que ver con la felicidad de Victoria y todo que ver con el desafío mismo.

Había escuchado susurros sobre Los Siete Grandes desde que descubrió este mundo oculto.

Rumores sobre su poder, su influencia, las habilidades cuidadosamente cultivadas que los hacían intocables.

Ahora finalmente vería a uno de cerca.

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Vería qué clase de animal eran realmente estas personas.

Qué los separaba de todos los demás que reclamaban poder en este submundo sobrenatural.

Si las leyendas estaban justificadas…

o eran solo una mitología cuidadosamente mantenida diseñada para mantener a la gente con miedo.

Una leve sonrisa tocó sus labios en la oscuridad.

Que Catherine Blackwood lo evaluara.

Que ella determinara si él era digno, si era una amenaza, si pertenecía a la vida de Victoria.

Mientras ella estuviera ocupada juzgando…

Alex estaría realizando su propia evaluación.

De ella.

De la familia Blackwood.

De Los Siete Grandes en sí.

Y al final de esa cena, sabría exactamente con qué estaba tratando.

Exactamente lo que necesitaría para proteger lo que era suyo.

***
La anticipación se desvaneció mientras otra comprensión se infiltraba, más fría e inmediata.

Victoria estaba casada con uno de Los Siete Grandes.

Había navegado sus políticas durante años.

Y nunca había cuestionado su transformación.

La pregunta que había estado acechando en el fondo de su mente desde la revelación de Viktor finalmente se cristalizó en algo que no podía ignorar.

¿Victoria sabía sobre el mundo de los Mejorados?

Y si lo sabía…

¿por qué nunca había dicho nada?

Necesitaba saber.

—Victoria —dijo Alex en voz baja, su voz cuidadosa—.

¿Puedo preguntarte algo?

Ella le sonrió, todavía medio dormida y hermosa en la luz temprana.

—Por supuesto.

Alex dudó, eligiendo sus palabras con la misma precisión que su Mente mejorada utilizaba para cálculos estratégicos.

—¿Tú…

sabes sobre las personas Mejoradas?

¿Sobre el mundo oculto bajo la superficie?

El cambio en la expresión de Victoria fue sutil pero inconfundible.

Sus ojos se aclararon inmediatamente, perdiendo esa suavidad adormilada y agudizándose hacia una consciencia completa.

No sorpresa.

No confusión.

Reconocimiento.

Como si hubiera estado esperando esta pregunta.

Estuvo callada por un largo momento, estudiando su rostro con una intensidad que parecía que estaba leyendo cada pensamiento detrás de su expresión cuidadosamente neutral.

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Luego se sentó lentamente, envolviendo la sábana a su alrededor mientras se acomodaba contra el cabecero.

El movimiento fue grácil, deliberado…

dándose tiempo para formular su respuesta.

—Sí —dijo Victoria finalmente, su voz calma y firme—.

Lo sé.

Alex sintió que algo se retorcía en su pecho.

¿Alivio?

¿Culpa?

No podía identificar completamente la emoción.

—¿Cuánto sabes?

Los labios de Victoria se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa.

—Algunas cosas.

No todo…

la familia Blackwood mantenía cierta información lejos de quienes se casaban con ellos, especialmente aquellos que no eran…

—hizo una pausa, eligiendo su palabra cuidadosamente— …Mejorados ellos mismos.

—Pero sabes que existen —insistió Alex—.

Sabes sobre las habilidades, las estructuras de poder, las familias de Los Siete Grandes y lo que realmente representan.

—Sí.

—La mirada de Victoria sostuvo la suya sin vacilar—.

Lo he sabido desde antes de casarme con James.

Catherine me explicó parte de ello cuando me estaba ayudando a navegar las políticas familiares.

Lo suficiente para entender en qué me estaba metiendo.

Lo suficiente para tomar una decisión informada.

Alex absorbió esto, su Mente mejorada procesando implicaciones y conexiones con precisión mecánica.

—Elegiste no convertirte en Mejorada —dijo.

No era una pregunta.

Una observación.

La expresión de Victoria se suavizó ligeramente.

—Se me ofreció la oportunidad.

La familia Blackwood tiene acceso a catalizadores…

sustancias que pueden desencadenar el Proceso de Mejora en aquellos con la…

compatibilidad adecuada.

—Rió suavemente, aunque no había amargura en ello—.

Catherine incluso respondió por mí.

Dijo que tenía la inteligencia y el pensamiento estratégico para hacer buen uso del poder si elegía buscarlo.

—Pero no lo hiciste.

—No.

—La voz de Victoria era tranquila pero segura—.

No tenía codicia por ese tipo de poder.

Había construido todo lo que tenía mediante inteligencia, estrategia y trabajo duro.

La idea de tomar un atajo, de confiar en habilidades sobrenaturales en lugar de mis propias capacidades…

Sacudió la cabeza.

—Se sentía incorrecto.

Como hacer trampa en un juego que ya había demostrado que podía ganar limpiamente.

Alex se encontró estudiándola con nuevos ojos.

Viendo la fuerza en esa elección.

La integridad.

—Además —continuó Victoria, su tono adquiriendo una cualidad ligeramente irónica—.

Los individuos Mejorados en familias como los Blackwoods a menudo se encuentran…

obligados.

Se espera que sirvan a los intereses familiares de maneras que van más allá de los negocios o la política.

Prefería mantener mi independencia.

Eso tenía sentido.

Perfecto sentido, en realidad, dado todo lo que Alex había aprendido sobre la feroz autonomía de Victoria.

—Así que has sabido sobre este mundo todo el tiempo —dijo Alex lentamente—.

Desde que nos conocimos.

Desde que empezamos…

—Sí.

La única palabra quedó suspendida en el aire entre ellos.

La mandíbula de Alex se tensó ligeramente.

—Entonces debes haberlo notado.

Cuando comencé a cambiar.

Mi cuerpo, mi físico…

eso no era normal.

No era algo que los catalizadores típicamente causan, por lo que entiendo.

La expresión de Victoria cambió…

algo cálido y casi tierno cruzó su rostro.

—Lo noté —confirmó suavemente—.

Por supuesto que lo noté.

¿Crees que no reconocería cuando el hombre del que me estaba enamorando experimentaba una transformación física que desafiaba la explicación normal?

—¿Entonces por qué no preguntaste?

—La pregunta salió más cruda de lo que Alex pretendía—.

¿Por qué no exigiste saber qué me estaba pasando?

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