Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 195

195: Propuesta 195: Propuesta Alex se quedó en el estacionamiento, observando cómo la espalda de Adrián desaparecía al entrar en la mansión, y sintió que su mandíbula se tensaba con irritación controlada.

Interesante.

La palabra era deliberadamente insuficiente para describir lo que acababa de suceder.

Había esperado cortesía profesional…

la que se extiende a cualquier invitado personalmente escoltado por Victoria Blackwood.

En cambio, había recibido desprecio abierto, un rechazo deliberado y lo que equivalía a un arresto domiciliario por parte de un hombre que claramente lo consideraba indigno de atención.

Alex registró cada señal…

la mandíbula apretada, la breve evaluación, el calor posesivo bajo una postura controlada, y el desprecio que afloró en cuanto Victoria se marchó.

«Cree que soy competencia», observó Alex, con una leve sonrisa tirando de su boca.

«Pero no una amenaza.

No un rival.

Solo un inconveniente menor que supone que puede ignorar».

Su dedo se crispó.

Una parte de él quería acabar con la ilusión de Adrián en un instante.

Pero entonces recordó…

este payaso estaba intentando conquistar a Catherine.

Y fracasando, según Victoria.

Fracasando durante un año entero a pesar de posicionarse lo más cerca posible, a pesar de su prestigioso linaje y su estatus de Mejorado Máximo, a pesar de todas las ventajas que un hombre podría desear.

Había mejores maneras de enseñar lecciones.

La sonrisa de Alex se profundizó ligeramente, adquiriendo un filo que no tenía nada que ver con la ira y todo que ver con la anticipación.

«Que me descarte.

Que piense que soy inofensivo.

Que crea cualquier historia que le haga sentirse superior».

«Porque cuando Catherine vea lo que él no pudo detectar, cuando yo tenga éxito donde él ha fracasado durante doce meses, la lección será mucho más brutal que cualquier cosa que pudiera infligirle con mis puños».

El oficial Mejorado Temprano cercano se movió incómodo, claramente inseguro sobre la violación del protocolo pero reacio a cuestionar las órdenes de su superior.

Alex podía sentir la atención del hombre…

vigilante, posicionado para evitar que se acercara a la entrada.

Contenido.

Controlado.

Descartado como irrelevante.

Si Catherine realmente había orquestado esto…

solicitando solo a Victoria, dejándolo esperando, permitiendo que su jefe de seguridad lo tratara con desprecio abierto…

entonces esto era una prueba.

Probando cómo manejaba la falta de respeto.

Cómo respondía a la provocación deliberada.

Si perdería la compostura por pequeños desaires o mantendría el control cuando alguien intentara establecer dominio mediante juegos de poder mezquinos.

«Bien», pensó Alex, su mente táctica ya varios movimientos por delante.

«Pasaré tu prueba».

Y entonces…

Su sonrisa se volvió ligeramente depredadora.

«Entonces te enseñaré una lección propia».

Alex acomodó su peso, con postura relajada a pesar de la situación, y dirigió su atención a estudiar los terrenos de Thornhaven con aparente interés casual.

***
La oficina privada de Catherine Blackwood ocupaba el ala este de la mansión…

ventanales del suelo al techo que ofrecían vistas de jardines perfectamente cuidados, paneles de madera oscura que hablaban de dinero antiguo en lugar de exceso nuevo, y muebles seleccionados por funcionalidad más que por ostentación.

“””
Un espacio diseñado para trabajar, no para exhibir.

Catherine estaba sentada en su escritorio, con los dedos en forma de campanario bajo su barbilla, los ojos oscuros fijos en el informe de sucesión que había llegado esa mañana.

Los números eran…

preocupantes.

El apoyo dividido entre dos facciones claras…

la suya y la de Richard.

Sobre el papel, su coalición parecía fuerte, reforzada por aliados externos que respaldaban públicamente su capacidad y el apoyo explícito de James.

Pero Catherine sabía que no debía confiar en las apariencias superficiales.

El apoyo interno…

las familias cuyos votos realmente importaban en la sucesión…

era mucho más frágil de lo que sugerían los informes.

Muchos que sonreían y asentían en su presencia cambiarían su lealtad en el momento en que las ofertas de Richard se volvieran demasiado atractivas para rechazarlas, o cuando la duda sobre una mujer como Cabeza de la Casa superara su aprecio por su competencia.

Podía verlo en el lenguaje cuidadoso de su correspondencia.

Los respaldos condicionados.

Los compromisos con reservas que dejaban espacio para que “las circunstancias evolucionaran”.

«Están esperando», pensó Catherine con fría claridad.

«Esperando para ver hacia dónde sopla el viento.

Esperando a que yo tropiece.

Esperando a que Richard haga el movimiento decisivo que les permita desertar sin parecer oportunistas».

El apoyo que requiere mantenimiento constante no es apoyo.

Es vacilación con una máscara educada.

Y la vacilación, en política de sucesión, era solo otra palabra para la traición eventual.

El repentino golpe en la puerta sacó a Catherine de sus pensamientos…

tres golpes secos, espaciados con precisión, lo suficientemente familiares para identificar sin levantar la vista.

—Adelante, Victoria.

La puerta se abrió, y su media hermana entró con una expresión juguetona que inmediatamente sugería que esta conversación sería todo menos formal.

Catherine dejó a un lado el informe de sucesión, agradecida por la interrupción a pesar de saber que el tono de Victoria normalmente significaba complicaciones.

—Por favor, dime que tienes buenas noticias —dijo Victoria, dejándose caer en la silla frente al escritorio de Catherine con familiaridad casual.

Los labios de Catherine se curvaron ligeramente…

no exactamente una sonrisa, más bien un reconocimiento de un pensamiento optimista.

—Todo sigue igual —dijo en voz baja—.

Lo que significa que está empeorando.

La expresión juguetona de Victoria cambió, la preocupación brillando bajo la superficie.

—¿Tan mal?

—Richard está haciendo movimientos.

Mi apoyo interno es…

—Catherine hizo una pausa, eligiendo sus palabras cuidadosamente—.

…frágil.

Están esperando para ver quién ofrece más antes de comprometerse.

—La lealtad política en su máxima expresión —dijo Victoria con sequedad.

—Exactamente.

Victoria se reclinó, y algo en su postura sugería que las noticias que había traído no iban a mejorar el día de Catherine.

—Bueno —dijo Victoria, su tono cambiando de comprensivo a molesto—, hablando de problemas de lealtad…

tu cachorrito está actuando extraño otra vez.

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Los ojos de Catherine se estrecharon ligeramente.

—Adrián.

No era una pregunta.

Los dedos de Catherine dejaron de formar el campanario, su atención agudizándose al instante.

—¿Qué hizo?

La expresión de Victoria se volvió juguetona, aunque la molestia brillaba bajo la superficie.

—Oh, es muy protector contigo —dijo Victoria, con una sonrisa burlona—.

Interceptó a Alex en cuanto lo vio.

¿Honestamente?

Creo que se puso celoso de lo guapo que es Alex.

El pobre probablemente pensó que alguien estaba a punto de robarte.

—Realmente lo hizo…

—exhaló Catherine, sacudiendo la cabeza mientras un destello de diversión brillaba en sus ojos.

—Hizo esperar a mi invitado afuera —continuó Victoria, su sonrisa afilándose—.

Me dijo que tú específicamente habías solicitado verme a mí sola primero.

Dijo que querías privacidad para nuestra conversación antes de reunirte con él.

Catherine casi se rió—una breve exhalación que no era exactamente diversión, más bien reconocimiento de la audacia.

—¿Realmente afirmó que yo lo ordené?

—Interesante —murmuró Catherine, moviéndose ya hacia el elegante panel integrado en su escritorio.

Sus dedos accedieron al sistema de seguridad de la mansión con eficiencia practicada, múltiples transmisiones de cámaras materializándose en la superficie de la pantalla.

Victoria se levantó y se movió para pararse junto a su hermana, ambas mujeres ahora concentradas en la transmisión del área de estacionamiento.

La imagen se resolvió con claridad cristalina: el sedán de lujo de Victoria, el área designada para invitados, el oficial Mejorado Temprano posicionado a distancia cuidadosa…

Y Alex.

Sentado casualmente sobre el capó del coche, una pierna ligeramente flexionada, postura completamente relajada a pesar del evidente detalle de guardia.

Su atención parecía centrada en estudiar la arquitectura de Thornhaven en lugar de su situación…

apreciación genuina en lugar de frustración evidente en su expresión.

Catherine lo estudió en silencio, su percepción Mejorada captando detalles incluso a través de la transmisión digital.

Sin irritación.

Sin paseos.

Sin agitación.

Solo paciencia que sugería o un notable autocontrol o completa confianza en que esta situación era temporal.

—No está molesto —observó Catherine en voz baja.

—No —estuvo de acuerdo Victoria, con algo de conocimiento en su tono—.

No lo está.

La mirada de Catherine permaneció fija en la pantalla, observando la forma en que él seguía los detalles arquitectónicos con lo que parecía un interés honesto.

—La mayoría de los hombres habrían montado una escena a estas alturas —dijo Catherine…

Un golpe la interrumpió.

Diferente del patrón familiar de Victoria…

más tentativo, profesional.

—Adelante.

La puerta se abrió, y la asistente de Catherine entró con cuidada formalidad, claramente consciente de que estaba interrumpiendo pero siguiendo el protocolo.

—Srta.

Catherine, me disculpo por la interrupción —hizo una pausa, mirando brevemente a Victoria antes de continuar—.

El Sr.

Adrián solicita permiso para reunirse con usted.

Dice que es urgente.

Por un momento, el silencio llenó la oficina.

Entonces Victoria se rió.

No una diversión educada…

una risa genuina y sin restricciones que la hizo reclinarse en su silla, una mano presionada contra su estómago.

—Oh Dios mío…

Catherine…

realmente no puede esperar ni un momento.

Creo que viene a proponerte matrimonio.

Aquí mismo.

Ahora mismo.

En el estacionamiento.

La expresión de Catherine permaneció perfectamente neutral, pero algo peligroso brilló en sus ojos mientras miraba a la asistente.

—Hazlo pasar —dijo en voz baja.

Sus labios se curvaron en una sonrisa…

breve, fría, y portadora de un entendimiento que iba mucho más allá de la transgresión inmediata de Adrián.

Ella sabía exactamente lo que Adrián estaba intentando.

Lo había sabido durante meses.

El posicionamiento en su detalle de seguridad.

Las demostraciones territoriales.

El cultivo cuidadoso de la proximidad.

Todo construyéndose hacia una inevitable propuesta que uniría a sus familias, fortalecería la posición política de su padre dentro de la Casa Blackwood, y le daría al mismo Adrián un reclamo de poder que no había ganado por capacidad propia.

Y ella lo había tolerado.

No porque no fuera consciente.

No porque fuera débil.

Porque necesitaba el apoyo de su familia en la batalla de sucesión contra Richard.

Más específicamente…

necesitaba el apoyo de su padre.

Royce Blackwell, el padre de Adrian Blackwell ejercía una influencia significativa entre las familias internas cuyos votos realmente importaban.

Su respaldo tenía un peso que podía inclinar facciones indecisas.

Su maniobra política podía contrarrestar las agresivas ofertas de Richard.

Y lo más importante…

era una de las pocas personas que podía mantener a la mayoría bajo control.

Royce, cuyas ambiciones hacían que la presunción de Adrián pareciera una fantasía infantil en comparación, había estado rondando la sucesión como un tiburón desde la retirada de James, haciendo movimientos calculados que sugerían que veía el liderazgo de Catherine como un obstáculo temporal más que una realidad establecida.

Catherine había hecho un cálculo frío meses atrás: tolerar la persecución de Adrián, mantener una distancia profesional y preservar el apoyo político de su familia al nunca forzar una confrontación que requeriría que su padre eligiera entre la lealtad a la Casa Blackwood y la protección del orgullo de su hijo.

Pero había límites.

Y usar su nombre sin autorización para maltratar al invitado personal de Victoria cruzaba todos y cada uno de ellos.

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