Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 196

196: La Confesión 196: La Confesión Adrián estaba parado frente a la oficina de Catherine, su respiración ligeramente más acelerada de lo que la compostura profesional debería permitir.

La asistente había desaparecido dentro momentos antes, dejándolo solo en el corredor con nada más que sus pensamientos y el peso de lo que estaba a punto de hacer.

«Ahora o nunca».

Respiró profundamente, obligando a sus hombros a relajarse, su postura a enderezarse.

«No es como si fuera a rechazarme, ¿verdad?»
Ese pensamiento calmó algo en su pecho…

la incertidumbre reemplazada por una confianza construida sobre una base de suposiciones que nunca había examinado adecuadamente.

«He sido demasiado cuidadoso.

Demasiado profesional.

Siempre manteniendo distancia, siempre actuando como su subordinado, su guardia».

La mandíbula de Adrián se tensó con repentina claridad.

«Ese es el problema.

Ella me ve como un empleado.

Como alguien por debajo de ella.

¿Cómo puede tomarme en serio como prospecto matrimonial si sigo inclinándome y arrastrándome como cualquier otra persona en esta mansión?»
Sus manos se apretaron brevemente a sus costados.

No más.

No hoy.

Hoy entraría allí como un hombre…

un igual.

Alguien proponiendo una asociación, no alguien pidiendo permiso.

Solo una conversación honesta entre iguales…

sobre el futuro que estaban destinados a construir.

Adrián exhaló lentamente, centrándose en ese pensamiento…

tan concentrado, tan envuelto en la certeza de su futuro imaginado, que ni siquiera escuchó los pasos que se acercaban.

El repentino clic de la puerta lo sobresaltó.

Parpadeó, arrancado abruptamente de sus pensamientos mientras la asistente de Catherine salía con una impecable compostura profesional.

—Sr.

Adrian —dijo ella, inclinando su cabeza educadamente—.

La Srta.

Catherine lo verá ahora.

Adrián asintió…

no el reconocimiento deferente de un subordinado, sino el breve reconocimiento de un profesional a otro…

y avanzó con un propósito que se sentía diferente de todas las otras veces que había entrado en esta oficina.

La oficina era exactamente como la había visto innumerables veces…

elegante, funcional, diseñada para el poder más que para la comodidad.

Ventanas del suelo al techo.

Madera oscura.

El escritorio de Catherine posicionado para dominar el espacio.

Catherine estaba sentada detrás de ese escritorio, dedos formando un campanario bajo su barbilla, ojos oscuros siguiéndolo con una expresión que no revelaba nada.

Victoria estaba sentada en la silla a la izquierda de Catherine, postura relajada pero atención aguda, observándolo con algo que parecía incómodamente similar a la diversión.

Adrián cruzó la oficina con pasos medidos, y cuando llegó a la silla frente al escritorio de Catherine, se sentó.

Sin reverencia.

Sin saludo.

Sin «Srta.

Catherine» o reconocimiento formal de su autoridad.

Simplemente se sentó como si esto fuera una reunión entre iguales.

«Porque lo es», pensó Adrián, acomodándose en la silla con deliberada confianza.

La reacción de Victoria fue instantánea…

sus labios temblaron, sus hombros sacudiéndose con risa apenas contenida.

Se volvió hacia Catherine con una expresión que prácticamente gritaba:
—Míralo.

La expresión de Catherine no cambió, pero algo destelló en sus ojos…

reconocimiento de la transgresión, cálculo de sus implicaciones…

y el más leve borde de fría molestia bajo su perfecta compostura.

Adrián encontró la mirada de Catherine directamente, obligándose a proyectar confianza a pesar de cómo su corazón martilleaba en su pecho.

—Catherine —comenzó, usando su nombre de pila sin honorífico por primera vez en todo su conocimiento—.

Te ves cansada.

¿Día largo?

La pregunta salió con estudiada preocupación, el tono que un hombre podría usar con su novia después de una semana difícil.

La ceja de Catherine se elevó ligeramente.

—Ha sido…

productivo —dijo después de una pausa.

—Bien.

Eso es bueno.

—Adrián asintió como si esta fuera una conversación perfectamente natural—.

A veces trabajas demasiado.

Me preocupa que te agotes con toda la presión de la sucesión.

Victoria hizo un pequeño sonido…

algo entre una tos y una risa ahogada…

y Adrián lo captó en su visión periférica pero mantuvo su atención en Catherine.

—Tu preocupación queda registrada —dijo Catherine tranquilamente, su voz llevando esa particular cualidad neutral que Adrián había aprendido a reconocer pero nunca a interpretar adecuadamente.

—Por supuesto.

—Adrián se reclinó ligeramente, intentando mostrar la confianza relajada de alguien cómodo en esta dinámica—.

Solo quiero asegurarme de que te estás cuidando.

El estrés bajo el que estás…

no es sostenible sin el apoyo adecuado.

Hizo una pausa, y sus siguientes palabras llevaban un peso cuidadosamente medido.

—Hablando de eso…

¿cómo va todo?

¿Con la situación de la sucesión?

Los dedos de Catherine permanecieron en forma de campanario, sus ojos oscuros fijos en él con una firmeza inquietante.

—Como estoy segura de que ya sabes —dijo, cada palabra articulada con precisión—, la situación sigue siendo…

compleja.

Adrián captó la evasiva inmediatamente…

respondiendo sin revelar nada, la respuesta política vacía que le había escuchado dar tanto a rivales como a aliados.

Se está protegiendo.

De mí.

Después de todo lo que he hecho, todo para lo que me he posicionado para ofrecer, todavía no confía en mí con los detalles.

La realización dolió más de lo que quería admitir.

—Catherine —dijo, su voz bajando a algo más íntimo, más urgente—.

No tienes que ocultarme nada.

Lo sabes, ¿verdad?

Se inclinó hacia adelante, la cuidadosa distancia que había mantenido desmoronándose bajo la presión de la necesidad y la desesperación mezclándose en algo que se dijo a sí mismo era preocupación protectora.

—Con lo que sea que estés lidiando…

los movimientos de Richard, las familias internas vacilantes, la presión política…

no tienes que llevarlo sola más.

Miró directamente a sus ojos, su tono medido y deliberado…

no la tranquilidad de alguien ajeno a lo que estaba en juego, sino la oferta de alguien que había estado observando, aprendiendo,
Su mano se movió a través de la superficie del escritorio, extendiéndose hacia donde sus manos descansaban planas sobre la madera pulida.

Hazlo.

Muéstrale.

Muéstrale que eres el hombre que puede manejar cada presión en su mundo…

alguien en quien puede confiar, no solo un guardia parado en su puerta.

Sus dedos temblaron ligeramente…

invisible para cualquiera sin percepción Mejorada, pero él lo sintió como un terremoto en sus huesos.

¿Y si se aleja?

¿Y si esto es demasiado, demasiado rápido?

Pero ya se había comprometido con el gesto, la mano ya en movimiento, y retirarse ahora sería peor que el riesgo de tocarla.

Necesita saber.

Necesita sentir que alguien está aquí para ella.

Que yo estoy aquí.

Su palma se posó sobre la mano de ella…

piel suave, dedos delicados que ejercían poder con precisión quirúrgica en negociaciones políticas pero se sentían como seda bajo su tacto.

La estoy tocando.

Realmente tocándola.

El pensamiento explotó en su conciencia con un significado que rayaba en la euforia.

Su mano.

En la mía.

Tan suave.

Como pétalos de rosa.

Esto es real.

Esto está sucediendo.

El tiempo pareció ralentizarse, cada sensación magnificada…

el calor de su piel, la ligera textura de su palma, la forma en que sus dedos no se alejaron inmediatamente.

No se está moviendo.

No se está alejando.

Eso significa algo.

Tiene que significar algo.

—Sabes que siempre estoy aquí para ti —continuó Adrián, su voz ronca con emoción que ya no se molestaba en ocultar—.

Como familia.

Como amigo.

Como…

lo que sea que necesites que sea.

Su agarre se apretó ligeramente, el pulgar rozando sus nudillos en lo que él imaginaba era una presión tranquilizadora.

Hizo una pausa, reuniendo sus pensamientos, el discurso que había preparado durante meses finalmente listo para emerger.

—Mi familia…

los Blackwells…

estamos posicionados para ofrecer un apoyo sustancial en tu batalla por la sucesión.

Mi padre tiene una influencia significativa entre las familias internas.

Aquellas cuyos votos realmente importan.

La expresión de Catherine permaneció neutral, pero estaba escuchando.

—Podemos inclinar a las facciones indecisas —continuó Adrián, construyendo confianza mientras exponía la realidad política—.

Contrarrestar las agresivas ofertas de Richard.

Proporcionar la fuerza de coalición que necesitas para asegurar un apoyo decisivo en lugar de una frágil mayoría.

Se inclinó ligeramente, bajando la voz…

esta era la parte que quería que ella realmente escuchara.

—Y yo…

Su pecho se tensó con orgullo y anticipación.

—Yo, Adrian Blackwell…

el único heredero de la Casa Blackwell, el prodigio generacional en quien mi familia ha invertido todo…

Dejó que el peso de las palabras se asentara entre ellos.

—…estoy listo para estar a tu lado.

Listo para ayudarte a reclamar lo que legítimamente te pertenece.

Listo para ser el compañero que necesitas para navegar por la política de la Casa Blackwood y emerger victoriosa.

Victoria se movió ligeramente en su silla, y Adrián captó el movimiento en su visión periférica pero mantuvo su atención fija en Catherine.

—Eso es bastante generoso —dijo Catherine tranquilamente, cada palabra medida—.

El apoyo de tu familia ciertamente sería…

valioso.

Hizo una pausa, y sus siguientes palabras llevaron un peso que hizo que la confianza de Adrián flaqueara ligeramente.

—Pero no has respondido la pregunta obvia.

Sus ojos oscuros se clavaron en los suyos con una intensidad que se sentía como presión física.

—¿Por qué harías eso?

La voz de Catherine atravesó su declaración con precisión quirúrgica…

tranquila, fría, llevando un peso que hizo que las palabras de Adrián murieran en su garganta.

Su mano se movió.

No suavemente.

No con la cuidadosa consideración que se mostraba a un pretendiente cuyos sentimientos merecían reconocimiento.

Retiró su mano de su agarre con eficiencia brusca y despectiva…

el gesto que uno usaba para espantar un insecto que había aterrizado donde no pertenecía.

—¿Por qué?

¿Por qué tu familia comprometería tan sustancial capital político para apoyar mi sucesión?

¿Y qué estás pidiendo a cambio?

La pregunta quedó suspendida en el aire entre ellos…

directa, inevitable, cortando a través de todo el lenguaje político cuidadosamente construido hasta la transacción real que había debajo.

El ritmo cardíaco de Adrián se disparó, pero este era el momento.

El momento hacia el que había estado construyendo.

Ahora.

—Porque…

—Hizo una pausa, obligándose a mantener su mirada—.

Tú también sabes cuánto te amo.

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