Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 197

197: Rechazo 197: Rechazo —Porque…

—Hizo una pausa, la palabra cargando el peso que había llevado durante doce meses—.

Tú también sabes cuánto te amo.

La confesión cayó en el silencio como una piedra arrojada en aguas tranquilas.

Victoria se quedó perfectamente inmóvil, su diversión anterior reemplazada por algo que parecía fascinación horrorizada.

La expresión de Catherine no cambió…

no inmediatamente.

Pero algo destelló en sus ojos que Adrian, en su desesperada esperanza, interpretó como consideración.

«Está escuchando.

Realmente escuchando».

Este pensamiento le dio valor para continuar, las palabras saliendo atropelladamente con desesperada sinceridad.

—Te he amado desde el primer día que tomé este puesto —dijo Adrian, inclinándose hacia adelante, su voz áspera por la emoción que había suprimido durante demasiado tiempo—.

Cada momento que he pasado a tu lado…

viéndote navegar por políticas imposibles con gracia y brillantez…

solo ha hecho una cosa más clara: con cada día que pasa, me enamoro más profundamente de ti…

de tu mente, tu fuerza, y la mujer en que te conviertes cuando nadie más está mirando.

Sus manos se aferraron a los reposabrazos, los nudillos blancos de intensidad.

—Eres extraordinaria, Catherine…

no solo hermosa, aunque lo eres más de lo que nunca admitirás, sino brillante e imposiblemente fuerte…

el tipo de mujer que la gente pasa toda su vida buscando y nunca llega ni siquiera a encontrar.

Las palabras salían ahora más rápido, doce meses de sentimientos reprimidos derramándose en un torrente que no podía controlar.

Extendió la mano hacia ella nuevamente…

un gesto automático, desesperado por la conexión…

pero se detuvo, los dedos temblando en el aire vacío.

—Sé a lo que te enfrentas…

después de lo que pasó con James.

La presión bajo la que has estado desde entonces.

Los movimientos de Richard, las familias internas dudando de ti, el escrutinio que nunca se detiene.

Su voz se fortaleció, la convicción reemplazando la vulnerabilidad.

—Pero puedo arreglar eso.

Mi familia puede arreglarlo.

El cambio fue sutil…

el amor convirtiéndose en ambición, la vulnerabilidad endureciéndose en certeza.

—Mi padre puede influir en las familias internas.

El nombre Blackwell puede solidificar tu coalición.

Podemos aplastar a Richard antes de que gane tracción.

Podemos hacer tu sucesión incuestionable.

Su voz se agudizó, la convicción fusionándose con un peligroso sentido de derecho.

—Y yo…

Levantó ligeramente la barbilla.

—Como el heredero de la familia Blackwell y futuro líder…

Dejó que ese peso se asentara.

—Te estoy ofreciendo todo eso.

Todo de mí.

Mi influencia, mi linaje, mi futuro…

todo dedicado a convertirte no solo en la Jefa de la Casa Blackwood, sino en la líder más poderosa que el reino ha visto en generaciones.

Adrian se inclinó hacia adelante, con el corazón latiendo tan fuerte que apenas podía escucharse a sí mismo.

—Cásate conmigo, Catherine.

No solo por alianza…

sino porque te amo.

Porque te veo.

Porque nadie te protegerá, te apoyará o entenderá tu carga como yo lo hago.

Sus ojos brillaban con desesperada certeza.

—Podríamos ser imparables.

Tú y yo.

Socios iguales.

Marido y mujer.

El futuro de la Casa Blackwood asegurado para siempre.

Escrutó su rostro, su voz quebrándose en la súplica final.

—Solo di que sí.

Déjame estar a tu lado.

Déjame ser el hombre que carga este mundo contigo.

Déjame amarte como mereces.

Se obligó a detenerse, a dejar que las palabras se asentaran, a darle espacio para responder.

«Por favor.

Por favor, ve lo que te estoy ofreciendo.

Por favor, entiende que esto no es solo conveniencia política…

esto es todo lo que soy, todo lo que puedo dar, todo para ti».

Silencio.

Adrian miró a Catherine, buscando en su rostro la respuesta que desesperadamente necesitaba.

Esperando su dulce y tímida sonrisa.

Que el calor entrara en esos ojos oscuros.

Alguna señal de que su confesión la había conmovido, que doce meses de devoción habían merecido consideración, que el amor declarado tan honestamente merecía reconocimiento.

Pero cuando sus ojos finalmente se enfocaron en su expresión, lo que vio hizo que su respiración se detuviera en su garganta.

No había sonrisa tímida.

Ni calidez.

Ni consideración.

Los labios de Catherine se curvaron en algo que hizo que el estómago de Adrian cayera como una piedra.

Una sonrisa burlona.

No diversión.

No cariño.

Ni siquiera el profesionalismo neutral al que se había acostumbrado.

Frío y burlón desprecio envuelto en una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—¿Amor?

—dijo Catherine en voz baja, la única palabra llevando un peso que aplastó la confesión de Adrian como un insecto bajo una bota—.

¿A esto lo llamas amor?

Sus ojos se clavaron en él, oscuros y quirúrgicos.

—¿Te estás escuchando?

Entras a mi oficina, te sientas en mi presencia como un igual, me tocas sin permiso, y luego te atreves a decirme…

a una Blackwood…

¿que te necesito para sobrevivir?

Se reclinó en su silla, el gesto haciendo que la distancia entre ellos pareciera insalvable.

—Dime, Adrian Blackwell…

¿eres siquiera digno de esa afirmación?

La pregunta golpeó como un golpe físico, más devastador por su tranquila entrega.

La mente de Adrian tartamudeó, la confusión reemplazando la esperanza.

—Yo…

¿qué?

—Digno —repitió Catherine, cada sílaba articulada con precisión—.

¿Posees las cualidades, la posición, el valor fundamental requerido para reclamar amor por alguien como yo?

Sus ojos oscuros se fijaron en él con una intensidad que se sentía como instrumentos quirúrgicos diseccionando su alma.

—Has pasado doce meses confundiendo proximidad con intimidad.

Te paras fuera de mi puerta, sigues mi sombra, me observas trabajar, y crees que has ganado el derecho a reclamar mi corazón.

Confundes mi profesionalismo con afecto.

Confundes tolerancia con interés.

Confundes tus fantasías con la realidad.

Su voz se afiló…

suave, pero cortándolo como una hoja.

—Hablas de presión política como si yo fuera una mujer frágil esperando ser rescatada.

Hablas de Richard como si necesitara a un hombre que me proteja.

Hablas de la influencia de tu familia como si ofrecerla te convirtiera en mi salvador.

Sus ojos se entrecerraron…

fríos, evaluadores, despiadados.

—Déjame decirte lo que veo.

Veo a un subordinado que dejó que su posición cerca del poder inflara su ego.

Un hombre que confunde el acceso con el derecho.

Un hombre que cree que estar al lado de la grandeza de alguna manera lo hace digno de ella.

Su mirada era brutal.

—¿Quién te dio la ilusión —continuó Catherine, su voz bajando a esa peligrosa calma—, de que podrías ser mi esposo?

La palabra “ilusión” aterrizó con devastadora precisión.

Adrian sintió que algo se quebraba en su pecho…

no su corazón, aún no, sino el fundamento de certeza que había construido durante doce meses.

—No eres mi igual.

Nunca fuiste mi igual.

Eras un guardia que mantuve porque el apoyo de tu padre era útil, e incluso esa utilidad está comenzando a desmoronarse bajo el peso de tus ilusiones.

Se inclinó ligeramente hacia adelante…

lo suficiente para hacerlo estremecer.

—Y ahora me traes una propuesta envuelta en arrogancia, oportunismo político y un complejo de salvador…

y te atreves a llamarlo amor.

Victoria permaneció perfectamente quieta, pero algo en su expresión sugería que estaba presenciando una ejecución.

—Catherine, yo no…

Te ofrecí todo…

Sus ojos se clavaron en él, oscuros y quirúrgicos.

—Me ofreciste lo que tú crees que necesito —dijo Catherine, y ahora había un filo bajo la fría precisión—.

Lo que has decidido, en tu infinita sabiduría como hombre que me conoce apenas desde hace un año, que no puedo lograr sin ti.

Se puso de pie, y Adrian se encontró levantándose también…

el instinto gritando que permanecer sentado mientras ella se levantaba significaba rendir ventaja táctica.

—Déjame ser absolutamente clara sobre algo que pareces haber malentendido fundamentalmente —continuó Catherine, moviéndose alrededor de su escritorio con gracia controlada—.

No te necesito.

Nunca te he necesitado.

Tu presencia en mi equipo de seguridad ha sido cálculo estratégico, no preferencia personal.

Las manos de Adrian se apretaron a sus costados, la negación y la confusión guerreando en su mente.

—No.

—La palabra salió estrangulada, desesperada—.

Estás equivocada.

Veo cómo trabajas, lo aislada que estás, cuánta presión soportas.

Necesitas a alguien que entienda…

—Necesito —dijo Catherine, su voz cortando su protesta como una cuchilla—, seguridad competente.

Aliados políticos.

Apoyo estratégico.

Lo que no necesito es un subordinado que confunde su atracción sexual y complejo de salvador con amor.

Las palabras golpearon como martillazos, cada una agrietando la certeza sobre la que Adrian había construido toda su confesión.

—Eso no es…

Yo no soy…

Catherine inclinó ligeramente la cabeza, estudiándolo como un erudito examina un espécimen defectuoso bajo el cristal.

—No —dijo suavemente—.

No eres lo que crees que eres.

Adrian se congeló.

—Déjame decirte exactamente lo que eres.

Dio un paso más cerca…

no lo suficiente para concederle proximidad, solo lo suficiente para obligarlo a sentir el peso de sus palabras.

—Eres un heredero incompetente y consentido que ha pasado toda su vida confundiendo el privilegio con el talento.

Su tono se agudizó…

elegante, despiadado.

—Un niño que cree que es un prodigio generacional simplemente porque todos a su alrededor estaban demasiado asustados…

o demasiado interesados políticamente…

para decirle la verdad.

La respiración de Adrian se entrecortó.

—Crees que tienes derecho a todo lo que deseas —continuó Catherine, con voz firme y letal—, porque el mundo nunca te ha hecho ganar una sola cosa.

Ni respeto.

Ni competencia.

—No quieres una compañera.

Quieres un trofeo.

Quieres estar a mi lado para que el mundo piense que has ascendido a mi nivel.

Quieres el poder, el estatus, el prestigio de ser el hombre que “conquistó” a Catherine Blackwood.

—¡No!

—La voz de Adrian se quebró, la desesperación reemplazando la compostura—.

¡Te amo!

¡Quiero ayudarte!

Yo…

—No me amas, Adrian.

Amas la versión de mí dentro de tu cabeza.

La Catherine que está abrumada.

Aislada.

Desesperada por un hombre como tú que venga a cargar su peso.

Una sonrisa delgada y sin humor curvó sus labios.

—Esa mujer no existe.

Se enderezó, su expresión congelándose en absoluta autoridad.

—No pertenezco a nadie.

Y nunca te perteneceré a ti.

Sus siguientes palabras fueron finales, absolutas, indiscutibles.

—No tienes derecho a nada.

Ni a mi mano.

Ni a mi afecto.

Ni a mi atención.

Ni siquiera a mi respeto.

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