Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 204

204: Infame 204: Infame Infame.

La palabra se asentó en la mente de Alex con un peso que exigía atención.

No famoso.

No interesante.

No el tipo de descriptor neutral que la gente usa para extraños de los que han oído hablar a través de amigos mutuos.

Infame.

Lo que significaba que Catherine Blackwood sabía cosas sobre él.

Había escuchado historias.

Había formado opiniones antes de que esta reunión ocurriera.

La pregunta era: ¿qué había oído?

¿Y de quién?

Su mente procesó las posibilidades con velocidad mecánica, la evaluación táctica reafirmándose ahora que el shock inicial de su aparición había pasado fraccionalmente.

Victoria debía haber dicho algo sobre él…

pero seguramente no de la manera que ella estaba sugiriendo actualmente.

La sonrisa de Catherine se ensanchó ligeramente, como si pudiera seguir cada pensamiento que cruzaba su mente a través de las micro-expresiones en su rostro.

—Especialmente de Victoria, mi querida amiga —continuó, su tono manteniendo esa misma cualidad…

juguetona, misteriosa, deliberadamente cargada con un subtexto que él aún no podía descifrar del todo—.

Ha estado alabándote sin parar.

Sobre lo guapo que eres.

Y lo capaz que eres.

Catherine volvió a colocar la toalla en su lugar, luego comenzó a caminar hacia él…

sin prisa, cada paso medido, confiado, reclamando el espacio entre ellos sin necesidad de apresurarse.

La distancia se redujo con tranquila inevitabilidad…

hasta que se detuvo justo frente a él.

Demasiado cerca.

Lo suficientemente cerca como para que él pudiera ver las gotas de agua que aún se aferraban a su clavícula, podía oler el cloro mezclado con algo floral…

perfume caro o champú de alta gama, sutil pero presente.

Sus ojos sostenían los suyos, oscuros y penetrantes y completamente conscientes de exactamente lo que estaba haciendo, observando cualquier señal de incomodidad o retirada o el tipo de nerviosismo que la mayoría de los hombres mostrarían cuando una mujer hermosa invadía su espacio sin previo aviso.

Alex no le dio nada.

Ningún respingo.

Ningún paso atrás.

Ningún cambio en su respiración.

Solo atención constante, esperando, aprendiendo, adaptándose a cualquier dinámica que ella estuviera estableciendo.

La sonrisa de Catherine cambió ligeramente…

no exactamente aprobación, no exactamente diversión, pero algo cercano a ambas.

Luego su mano se movió.

Lentamente.

Deliberadamente.

Dándole tiempo para reaccionar si él decidía hacerlo.

Sus dedos se dirigieron hacia su rostro, y Alex se mantuvo perfectamente quieto, la curiosidad anulando cualquier instinto de retroceder.

Su toque fue ligero, casi delicado, mientras sus dedos se posaban bajo su barbilla.

Su mirada recorrió su rostro con precisión clínica…

ojos, pómulos, mandíbula, boca…

catalogando detalles con el mismo tipo de atención enfocada que él había usado con ella momentos antes.

—Y no me has decepcionado —dijo Catherine en voz baja, su voz llevando un subtono que sugería que esto no era una adulación vacía sino una evaluación honesta—.

Para nada.

Sus dedos permanecieron bajo su barbilla, manteniendo aún esa ligera inclinación hacia arriba, sosteniendo un contacto visual que ahora se sentía menos como un juego de poder y más como…

reconocimiento.

—Victoria te describió bien —continuó, esa cualidad impresionada filtrándose en su tono a pesar de los obvios intentos de mantener un misterioso jugueteo—.

Pero quería verlo por mí misma.

Su pulgar rozó una vez contra su mandíbula — breve, deliberado, el tipo de toque que comunicaba posesión o reclamo o simple apreciación por la calidad cuando se encuentra.

—Si el infame Alexander Hale estaba a la altura de su reputación.

Sostuvo su mirada por un latido más.

Su mano bajó, liberándolo, aunque no dio un paso atrás.

—Eres todo un tema de conversación estos días —dijo Catherine, cambiando su tono a algo más frío—.

El nuevo…

interés de Victoria.

Dejó que la palabra quedara suspendida deliberadamente.

—Naturalmente, quería conocer al hombre que capturó su atención tan completamente.

Una pausa.

—Así que hice algo de investigación.

Las palabras cayeron con un peso que Alex sintió inmediatamente.

—¿Y adivina qué encontré?

La sonrisa de Catherine se ensanchó ligeramente, adoptando una cualidad que sugería que sabía exactamente cuán incómodas serían sus próximas palabras.

La mandíbula de Alex se tensó casi imperceptiblemente, pero mantuvo su mirada, sin decir nada, esperando cualquier revelación que ella hubiera preparado.

Su voz bajó, destinada solo para el espacio entre ellos, cada palabra entregada con una precisión que se sentía tanto casual como calculada.

—Un estudiante becado en la Universidad Blackwood.

El primer detalle, declarado como simple hecho.

—Sin padres.

Viviendo de ayuda financiera y cualquier trabajo a tiempo parcial que puedas conseguir.

Hizo una pausa, dejando que eso se asentara…

el cuadro completo de sus circunstancias expuesto, todos los detalles que nunca había compartido voluntariamente con Victoria, todos los antecedentes que había esperado mantener discretamente en el pasado mientras construía algo nuevo.

Entonces la expresión de Catherine cambió, algo más afilado entrando en sus ojos.

—Y sorprendentemente…

Otra pausa, esta con un peso diferente.

—…fuiste el novio de Sophia.

Su cabeza se inclinó ligeramente, estudiando su reacción con intensa concentración.

—Si ese es el término correcto para usar.

Sugiriendo que tenía información que hacía que “novio” fuera inadecuado o inexacto o complicado de maneras que las etiquetas simples no podían capturar.

La expresión de Alex no cambió, pero algo frío se asentó en su pecho.

«¿Cuánto sabe ella?»
«¿Qué descubrió exactamente su investigación?»
Catherine lo observaba con ojos que sugerían que podía leer cada pensamiento, cada cálculo, cada instinto defensivo que surgía en respuesta a tener todo su pasado diseccionado y presentado nuevamente por una mujer que había conocido hace menos de cinco minutos.

—Interesante combinación —murmuró, con una voz que llevaba un subtono que él aún no podía identificar—.

¿No crees?

—Y entonces —continuó, bajando la voz a algo que podría haber sido simpatía si no estuviera envuelta en una entrega tan calculada—, ocurrió lo más inesperado.

Una pausa.

Deliberada.

Cargada.

—Ella te abandonó.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre ellos, cruda y cortantes a pesar del tono casi gentil con el que fueron pronunciadas.

La expresión de Alex se mantuvo cuidadosamente neutral, pero algo cambió detrás de sus ojos…

el reconocimiento de que esto ya no era solo una investigación de antecedentes, sino algo más profundo, más personal, información que no debería haber sido accesible a través de una simple investigación.

La cabeza de Catherine se inclinó ligeramente, y sus siguientes palabras llevaban genuina sorpresa que parecía atravesar el misterioso jugueteo que había mantenido hasta ahora.

—Oh, nunca esperé que mi dulce sobrina fuera tan despiadada.

La expresión de Catherine cambió ligeramente, algo casi como desaprobación cruzando sus facciones.

—Incluso hizo que ese chico Steele te golpeara.

Su voz llevaba un filo ahora, el misterio juguetón evaporándose en algo más afilado, más directo.

—¿Cómo se llamaba…?

Una pausa, como si buscara en su memoria, aunque Alex sospechaba que lo sabía perfectamente.

—…sí.

Marcus.

Dijo el nombre con particular precisión, observando el rostro de Alex por cualquier reacción al oírlo pronunciado en voz alta por Catherine Blackwood mientras estaba a tres pies de distancia en bikini junto a su piscina privada.

—Marcus Steele —repitió, como si probara cómo sonaba el nombre completo en contexto—.

El chico que Sophia eligió en su lugar.

Su mirada se agudizó.

—El que te envió al hospital, si mi información es correcta.

No era una pregunta.

Era una confirmación.

Catherine se quedó allí, lo suficientemente cerca como para que él pudiera ver el cambio en su expresión — la forma en que la curiosidad y la evaluación daban paso a algo más difícil de leer.

No exactamente simpatía.

No exactamente juicio.

Algo entre ambos.

Pero antes de que Alex pudiera formular palabras — antes de que pudiera decidir si responder honestamente o desviar o simplemente mantener su silencio — la expresión de Catherine cambió nuevamente.

Algo cambió en su mirada.

Ya no era curiosidad.

No era evaluación.

Algo más cercano a la…

incredulidad.

Asombro, incluso.

—Y entonces —dijo lentamente, bajando la voz a un tono que sugería que aún estaba procesando lo que había descubierto—, presencié lo más inesperado en mi vida.

Una pausa.

Su cabeza se inclinó ligeramente, estudiándolo con renovada intensidad.

—El chico que fue abandonado.

Dejó que cada palabra cayera por separado, acumulando peso.

—Golpeado.

Otra pausa.

—Quebrado.

Su mirada nunca se apartó de su rostro.

—Quien debería haber perdido toda esperanza en la vida.

Catherine dio un paso más cerca — no mucho, solo lo suficiente para que la distancia ya íntima se convirtiera en algo completamente distinto, se convirtiera en el tipo de proximidad reservada para confesiones o acusaciones o verdades demasiado peligrosas para hablar en volumen normal.

—Pero Dios sabe cómo…

Su voz llevaba genuino asombro ahora, el misterio juguetón completamente eliminado, dejando solo perplejidad honesta ante lo que había descubierto.

—…te recuperaste.

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos.

—Transformado.

Entonces su expresión cambió a algo más afilado, más puntual, llevando un filo que cortó a través de la quietud de la tarde.

—Y sedujiste a la madre de tu ex-novia.

Alex contuvo la respiración.

No visiblemente.

No de ninguna manera que Catherine pudiera ver.

Pero internamente, todo se detuvo.

Alex simplemente la miraba, tratando de seguir hacia dónde iba con esto.

Si estuviera verdaderamente ofendida…

no estaría aquí.

No así.

La sonrisa de Catherine regresó, pero ya no era juguetona.

Estaba impresionada.

Genuina y profundamente impresionada de una manera que trascendía la simple apreciación por la inteligencia o estrategia.

—No solo seducido —continuó, su voz llevando un subtono de admiración envuelto en incredulidad—.

Sino que la hiciste…

Hizo una pausa, buscando la palabra correcta, el descriptor preciso que capturara lo que había descubierto.

—…tuya.

La palabra cayó como un pronunciamiento.

Juicio y reconocimiento combinados.

—La mujer que podría tener a cualquiera.

Que ha construido un imperio a través de pura competencia y se niega a comprometerse por nadie.

Su voz bajó más.

—La hiciste elegirte a ti.

Una pausa que se sintió cargada de significado que Alex aún no podía descifrar del todo.

—No solo como entretenimiento casual.

No como distracción o rebelión contra las elecciones de su hija.

Los ojos de Catherine se fijaron en los suyos con una intensidad que se sentía diferente de todas sus pruebas anteriores.

—Sino como su pareja.

Otra pausa.

—Su igual, de alguna manera, a pesar de todas las razones lógicas por las que eso no debería funcionar.

Catherine se quedó allí, lo suficientemente cerca como para que Alex pudiera ver la genuina confusión brillando detrás de su expresión impresionada, como alguien que mira piezas de un rompecabezas que no deberían encajar pero que de alguna manera crean una imagen coherente de todos modos.

—…Así que dime, Alexander Hale, ¿qué eres exactamente?

Una pausa.

Su mirada sostuvo la suya con una intensidad que se sentía diferente de todas sus pruebas anteriores.

—…¿Eres el estratega más brillante que jamás he encontrado?

Su sonrisa se ensanchó ligeramente.

—¿O el hombre más peligroso que Victoria podría haber elegido?

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