Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 231

Capítulo 231: Cena y Revelaciones

Catherine hizo un gesto hacia el comedor, y se movieron a través del arco hacia un espacio que lograba ser a la vez elegante e íntimo.

La mesa estaba puesta con un lujo discreto… copas de cristal, cubiertos que probablemente costaban más que el alquiler mensual de la mayoría de las personas. Pero lo que captó la atención de Alex fue la mujer de pie junto a la mesa, haciendo ajustes finales al arreglo.

Amanda.

Treinta y tantos años, cabello oscuro recogido en un moño profesional, vistiendo lo que parecía un uniforme a medida que de alguna manera lograba ser tanto práctico como refinado.

Levantó la mirada cuando entraron, y su expresión cambió a algo cálido y acogedor.

Victoria prácticamente se iluminó.

—¡Amanda! —dijo, avanzando con genuino entusiasmo—. Este es Alex — ya deberías haberlo conocido.

Amanda sonrió, extendiendo su mano.

—Sr. Hale —dijo, su voz llevando esa particular mezcla de profesionalismo y calidez que caracterizaba al personal verdaderamente excelente—. Es un placer conocerlo formalmente.

Alex estrechó su mano, impresionado por el firme apretón.

—Solo Alex, por favor —dijo—. Y gracias por la ropa. Todo me quedó perfectamente.

—Me alegra escucharlo —respondió Amanda, y había genuina satisfacción en su voz—. La Señorita Blackwood tiene estándares muy exigentes. Hago lo mejor para cumplirlos.

Catherine se movió a la cabecera de la mesa, haciendo un gesto para que Alex y Victoria tomaran asiento a cada lado de ella.

—Amanda ha estado conmigo por más de cinco años —dijo Catherine mientras se acomodaban—. Ella se encarga de todo, desde la coordinación del vestuario hasta la planificación de comidas y asegurarse de que la mansión funcione sin problemas cuando estoy viajando. Estaría perdida sin ella.

—Es usted muy amable, Señorita Blackwood —dijo Amanda, aunque parecía complacida.

—Soy precisa —corrigió Catherine—. Hay una diferencia.

Amanda inclinó ligeramente la cabeza, luego señaló la comida frente a ellos.

—La cena está lista cuando ustedes lo estén. Estaré cerca si necesitan algo.

Se retiró con gracia practicada, dejándolos solos a los tres.

Victoria alcanzó el vino que Catherine había servido antes, levantando su copa.

—Por el excelente personal —dijo.

—Y por la excelente compañía —añadió Catherine, mirando a Alex a los ojos.

Bebieron, y luego la comida captó su atención.

Por un tiempo, hubo un silencio cómodo interrumpido solo por los suaves sonidos de la comida y el ocasional murmullo de apreciación. El pollo estaba perfectamente preparado… piel crujiente, carne tierna, sazonada con hierbas que Alex no podía identificar completamente pero que sabían increíbles. Los acompañamientos eran igualmente impresionantes, cada plato claramente hecho con cuidado y experiencia.

Alex se encontró relajándose de una manera que no había esperado. La tarde había sido intensa… física, emocionalmente, en todas las formas posibles. Pero esto… esto era diferente. Fácil. Como sentarse a cenar con personas que realmente importaban, en lugar de cumplir con alguna obligación social.

Victoria y Catherine mantenían una conversación ligera, discutiendo cosas mundanas… un evento próximo, algunas maniobras políticas dentro de Casa Blackwood. Nada pesado. Nada que requiriera que Alex estuviera “alerta”.

Él escuchaba, contribuía ocasionalmente, y mayormente solo disfrutaba de la comida y la compañía.

Se sentía… normal.

Lo cual era absurdo, dado que estaba cenando con ambas mujeres Blackwood después de una tarde que había redefinido varios aspectos de su vida.

Pero de alguna manera, funcionaba.

Eventualmente, los platos fueron retirados. Las copas rellenadas. La urgencia del hambre satisfecha.

Amanda apareció como si hubiera sido convocada por telepatía, limpiando la mesa con un cuidado eficiente que sugería años de práctica. Trabajaba tranquila, profesionalmente, retirando platos y organizando las cosas con el tipo de atención al detalle que hablaba de un genuino orgullo en su trabajo.

Cuando terminó, se retiró nuevamente, dejándolos con vino fresco y el ambiente cómodo de una comida bien disfrutada.

Catherine se reclinó en su silla, haciendo girar el vino en su copa con una expresión pensativa. Estudió a Alex por un largo momento, y él podía prácticamente ver los cálculos ocurriendo detrás de sus ojos.

—Entonces, Alex —dijo finalmente, con un tono casual pero cargado de genuina curiosidad—. ¿En qué reino estás?

La pregunta quedó suspendida en el aire.

Victoria le lanzó una mirada… alentadora, apoyándolo, confiando en que él manejaría esto apropiadamente.

Alex sostuvo la mirada de Catherine con firmeza.

—Reino Mejorado —dijo—. Etapa temprana.

Por primera vez, Catherine pareció genuinamente sorprendida.

—¿Mejorado? —repitió, levantando las cejas—. ¿A tu edad?

Ahora lo estudió más de cerca… no evaluando, sino reconsiderando.

—Eso es… raro —dijo lentamente—. La mayoría de las personas no alcanzan el Mejorado hasta mucho más tarde. Y tú… —una leve sonrisa conocedora tocó sus labios—, no te mueves como alguien que acaba de llegar ahí.

Tomó un sorbo de vino, sin apartar los ojos de él.

—Aunque —añadió suavemente—, supongo que no debería sorprenderme. Claramente no eres ordinario.

Las palabras llevaban peso… reconocimiento más que adulación.

Una breve pausa.

Luego su expresión se agudizó, la curiosidad volviéndose precisa.

—Pero eso plantea otra pregunta —continuó Catherine—. Serafina.

Alex permaneció en silencio.

Catherine se inclinó ligeramente hacia adelante.

—Ella es nivel Ápice. Esa información es estrictamente confidencial… la mayoría de mi personal no lo sabe, e incluso Adrián no lo sabe. —Sus ojos se estrecharon solo una fracción—. Entonces, ¿cómo la reconociste? Un Mejorado Temprano no debería haber sido capaz de sentir nada en absoluto.

Mantuvo su mirada fija en él.

—Eso es lo que realmente me gustaría saber.

Alex no dijo nada, esperando.

No respondió de inmediato.

Consideró su pregunta cuidadosamente… cuánta verdad revelar, cuánto reservar. No podía contarle sobre el sistema o Lilith. No todavía.

Su mirada se desvió brevemente hacia Victoria. Ella lo estaba observando ahora, con curiosidad clara en su expresión, confiando en que él lo explicaría.

Alex volvió a mirar a Catherine y permitió que se formara una leve sonrisa.

—Tengo una habilidad —dijo simplemente—. Una que me permite leer los reinos de cultivación. Con precisión. Y sin mucho esfuerzo.

Una pequeña pausa.

—También me permite ocultar el mío propio.

Catherine lo miró fijamente.

—Una habilidad —repitió—. Para sentir reinos… mientras ocultas el tuyo.

Su mirada se agudizó, claramente interesada.

—Incluso Serafina no pudo sentirte correctamente —continuó Catherine—. Me lo mencionó… dijo que tu firma energética se sentía extraña. Amortiguada, de alguna manera.

—Eso es… —Hizo una pausa, buscando palabras—. Eso es increíblemente raro. Útil más allá de toda medida.

Victoria estaba sonriendo ahora, claramente disfrutando del raro momento en que Catherine estaba genuinamente sorprendida.

Catherine dejó su copa de vino con cuidado deliberado.

—Muéstrame cómo funciona —dijo, con un toque de anticipación deslizándose en su voz—. Dime qué sientes.

Alex la miró apropiadamente, dejando que su percepción se enfocara de la manera en que lo hacía cuando el sistema proporcionaba información. En realidad no necesitaba hacerlo… el sistema ya se lo había dicho cuando se conocieron por primera vez. Pero la pausa añadía peso al momento.

—Mejorado Máximo Tardío —dijo—. Muy cerca de avanzar a Ápice, de hecho. Tal vez en los próximos meses si te esfuerzas por lograrlo.

Catherine contuvo la respiración.

La precisión claramente la sorprendió, porque no había forma de que él pudiera haber sido tan específico sin una capacidad genuina de percepción.

—Eso es… exacto —dijo en voz baja—. Hasta la línea de tiempo. —Lo miró con algo cercano al asombro—. No solo eres especial, Alex. Eres genuinamente único. Nunca he oído hablar de una habilidad de percepción tan precisa, especialmente no en alguien en el reino Mejorado Temprano.

Extendió la mano a través de la mesa, sus dedos encontrando los de él.

—Continúas sorprendiéndome —dijo, y ahora había un genuino calor en su voz—. De las mejores maneras posibles.

Alex le apretó la mano suavemente, apreciando el reconocimiento.

El momento se extendió, cómodo y cálido.

Luego la atención de Catherine se dirigió a Victoria, y su expresión se volvió ligeramente exasperada… aunque el afecto suavizaba la frustración.

—Hablando de reinos —dijo Catherine—, esta mujer aquí continúa siendo la más terca que he conocido jamás.

Victoria levantó su copa de vino en un saludo burlón.

—Gracias.

—Eso no fue un cumplido —respondió Catherine, aunque estaba sonriendo—. Le he ofrecido recursos — acceso, apoyo, todo lo que alguien necesitaría para avanzar segura y eficientemente.

Señaló a Victoria con su copa de vino.

—Y ella se niega. Cada vez. Insiste en seguir siendo una humana normal.

Victoria se encogió de hombros, sin arrepentimiento.

—Me gusta ser humana —dijo simplemente—. Sin complicaciones. Sin política ligada al avance de cultivación. Solo… yo.

Catherine negó con la cabeza, aunque el cariño era claro en su expresión.

—¿Te das cuenta de que vas a envejecer, verdad? Hacerte vieja. Mientras Alex y yo permanecemos jóvenes y vitales por décadas más. —Se volvió hacia Alex con una sonrisa traviesa—. No te preocupes, sin embargo. Cuando Victoria sea vieja y un saco de huesos, yo seguiré disfrutando mi tiempo con nuestro Alex.

Victoria abrió la boca para responder, pero Alex habló primero.

—No te preocupes por ella —dijo, con voz tranquila y totalmente confiada—. Tengo cosas especiales preparadas para Victoria.

Ambas mujeres se volvieron para mirarlo.

La ceja de Catherine se arqueó.

—¿Cosas especiales?

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