Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 232

Capítulo 232: Promesas Y Política

—No te preocupes por ella —dijo Alex, con voz tranquila y completamente segura—. Tengo cosas especiales preparadas para Victoria.

Ambas mujeres se giraron para mirarlo.

La ceja de Catherine se arqueó.

—¿Cosas especiales?

—Recursos —confirmó Alex—. Elementos que la ayudarán a cultivar. De manera segura. Eficiente. Sin las complicaciones que le preocupan.

Victoria lo miraba con completa confianza, claramente creyendo que él tenía algo planeado.

Catherine parecía intrigada, su mente inmediatamente recorriendo las posibilidades.

¿Qué tipo de recursos podrían evitar el dolor? ¿El esfuerzo agotador? ¿Los años de cultivo cuidadoso que ella misma había soportado para alcanzar el nivel de Mejorado Máximo? Los recursos que podrían eliminar las complicaciones por completo parecían demasiado buenos para ser verdad, y su mente quería diseccionar cada detalle, exigir especificaciones, entender exactamente lo que Alex estaba prometiendo.

Pero entonces recordó su investigación… o más bien, la alarmante falta de información sólida que había revelado.

No sabía cómo él había cultivado tan eficientemente a su edad. No sabía de dónde venían sus recursos o quién lo respaldaba. Los vacíos en su historia eran significativos, casi deliberadamente oscurecidos.

Quería preguntarlo todo… exigir respuestas sobre sus métodos, sus fuentes, sus habilidades aparentemente imposibles. Pero algo la contuvo. Un instinto que le decía que presionar demasiado fuerte, demasiado pronto, solo lo haría retirarse. Mejor dejar que él revelara las cosas a su propio tiempo, ganarse esa confianza naturalmente en lugar de interrogarlo.

Tal vez realmente tenía algo extraordinario.

Sus ojos se desviaron hacia Victoria, esperando ver duda o escepticismo reflejado en su rostro.

Pero Victoria se veía completamente tranquila, para nada sorprendida por la audaz afirmación de Alex. Como si le creyera completamente, sin reservas.

Eso por sí solo era revelador… Victoria era naturalmente cautelosa con las promesas, especialmente en lo que respecta al cultivo. Había rechazado las propias ofertas de Catherine durante años. Sin embargo, aquí estaba sentada, con confianza total escrita en su rostro, como si la capacidad de Alex para proporcionar recursos milagrosos fuera simplemente un hecho.

Si Victoria le creía tan completamente, tal vez Catherine también debería hacerlo.

Pero incluso mientras ese pensamiento se asentaba, algo más apareció en su expresión… algo casi como envidia. No exactamente celos, sino un sutil cambio en su postura, la forma en que sus dedos se apretaron ligeramente alrededor de su copa de vino.

La forma en que Alex estaba cuidando de Victoria.

Planeando su futuro. Hablando con tal certeza sobre recursos y avances.

Catherine también quería esa atención.

Alex captó la mirada de inmediato, y su sonrisa se ensanchó… cálida, conocedora, tranquilizadora.

—No te estás quedando fuera —dijo—. Lo prometo.

Sus ojos se encontraron con los de él, con sorpresa parpadeando en sus rasgos.

—Solo tienes que prometerme algo —continuó Alex, con voz más seria—. No intentes avanzar al reino Ápice sin avisarme primero. Necesito tiempo para preparar lo que tengo para ti. Si avanzas por tu cuenta ahora, perderás la oportunidad de algo extraordinario.

Catherine lo miró fijamente por un largo momento, y él podía ver el cálculo ocurriendo detrás de sus ojos. Sopesando sus palabras.

Evaluando el riesgo de retrasar su avance frente a la promesa de algo mejor.

Luego su expresión se suavizó, y una sonrisa genuina se extendió por su rostro… no su habitual sonrisa calculada de CEO, sino algo más cálido. Más vulnerable.

—Lo prometo —dijo simplemente, y había felicidad en su voz. Alivio, tal vez, de que no había sido olvidada en su planificación—. No avanzaré sin avisarte primero.

Alex extendió su otra mano a través de la mesa, así que ahora sostenía las manos de ambas.

—Bien —dijo—. Porque voy a asegurarme de que las dos alcancen alturas que ni siquiera pueden imaginar todavía.

Victoria apretó su mano, con confianza absoluta en su expresión.

Catherine hizo lo mismo, pero su sonrisa se volvió ligeramente maliciosa.

—Sabes —dijo—, para alguien que acaba de conocerme hoy, estás haciendo promesas muy audaces.

—Lo sé —respondió Alex, igualando su tono—. Pero cumplo mis promesas.

—Ya veremos.

—Lo verás.

Victoria rio suavemente, mirándolos a ambos.

—Ustedes dos van a ser imposibles juntos, ¿verdad?

—Absolutamente —dijeron Catherine y Alex al unísono.

Los tres se quedaron allí por un momento, con las manos unidas a través de la mesa, las copas de vino captando la cálida luz, y algo se asentó entre ellos. No solo atracción física o alianza política, sino algo más profundo.

Confianza.

Compañerismo.

El comienzo de algo que podría volverse realmente poderoso si lo permitían.

El cómodo silencio se prolongó por otro momento antes de que Victoria se moviera ligeramente en su asiento, algo cruzando por su expresión… preocupación mezclada con culpa, como si acabara de recordar algo importante que debería haber preguntado antes.

—Catherine —dijo, y su tono había cambiado de la broma juguetona de momentos antes a algo más serio—. ¿Cómo va todo por tu lado?

La copa de vino de Catherine se detuvo a medio camino de sus labios.

—Sobre Richard —continuó Victoria, inclinándose ligeramente hacia adelante—. ¿Está todo… bien?

La preocupación era clara en sus ojos, genuina inquietud por su hermana atravesando la calidez de la velada que habían estado disfrutando.

Catherine dejó su copa con cuidado deliberado, y por solo un momento, la máscara se deslizó.

No completamente… ella era demasiado experimentada para eso… pero lo suficiente como para que Alex pudiera ver el peso que había estado cargando bajo toda la confianza y el control.

Exhaló un suspiro largo y lento.

—Todo está bien —dijo, pero las palabras sonaron planas. Poco convincentes—. Por ahora.

La expresión de Victoria se tensó, esperando el resto.

Los dedos de Catherine recorrieron el borde de su copa de vino, con la mirada distante como si calculara variables incluso mientras hablaba.

—Sabes que después del incidente con James… —dijo en voz baja—. Nada ha sido igual para nosotros. Las familias que nos apoyaban… que creían que el futuro de Casa Blackwood estaba con alguien dispuesto a modernizar, a adaptarse… ya no están muy seguras.

Su mandíbula se tensó ligeramente.

—Son escépticos sobre una mujer liderándolos. Sobre si realmente puedo manejar la presión cuando las cosas se ponen difíciles. —Levantó la mirada, encontrándose con los ojos de Victoria—. Especialmente los Steeles. —El nombre salió como una maldición—. Ese viejo astuto… aunque llamarlo hombre es generoso a estas alturas.

Su sonrisa era fría y cortante. —Y su perra esposa. Nos apoyaron inicialmente. Hicieron grandes declaraciones sobre respaldar mi sucesión.

Sus dedos se apretaron alrededor de su copa de vino.

—Ahora se oponen a nosotros abiertamente. En cada oportunidad. Esa… criatura y su esposa se han convertido en los partidarios más ruidosos de Richard, cuestionando todo lo que hago, socavando mi autoridad siempre que pueden.

—El fracaso de James se reflejó en todos nosotros. Y Richard ha sido muy minucioso en asegurarse de que todos lo recuerden.

La mano de Victoria encontró la de Catherine a través de la mesa, apretándola suavemente.

—¿Qué les está ofreciendo? —preguntó.

—Todo lo que puede —respondió Catherine, con la voz endureciéndose ligeramente—. Promesas de estabilidad. Liderazgo tradicional. Un retorno a “métodos probados” de gestión de los asuntos de la Casa. —Sus labios se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa—. Se está posicionando como la opción segura. El que no traerá escándalo ni incertidumbre.

La mente de Alex se fijó en una palabra.

Steele.

En el momento en que Catherine lo dijo, todo encajó en su lugar.

Y ahora, de esta conversación, había aprendido algo crucial: los Steeles ya no estaban alineados con Catherine. Se habían vuelto contra ella. Cambiado de bando completamente para apoyar a Richard.

Lo que significaba que ahora estaban en el campo enemigo.

Una fría satisfacción se asentó en el pecho de Alex.

Bien.

Eso hacía las cosas más simples. Más limpias.

Podría tomar su venganza sin preocuparse por complicaciones políticas o dañar la posición de Catherine. Los Steeles se habían convertido en enemigos tanto de Catherine como de él simultáneamente.

Pero algo más le molestaba… la mención de James, el incidente que aparentemente había desencadenado todo este cambio político.

El evento que había hecho que los partidarios de Catherine cuestionaran su liderazgo.

—¿Qué le pasó a James? —preguntó Alex, con voz cuidadosamente neutral—. Lo que realmente pasó, quiero decir.

Ambas mujeres se volvieron para mirarlo.

La mirada de Catherine se dirigió primero a Victoria, algo pasando entre ellas… una comunicación silenciosa que sugería que este era un territorio doloroso. Luego volvió a mirar a Alex, su expresión endureciéndose con una mezcla de ira y amarga resignación.

—Lo mismo que le sucede a cualquier príncipe que comienza a pensar que el trono ya está en sus manos —dijo, con voz llevando un filo—. Se volvió descuidado. Empezó a perder el enfoque. Pensó que su posición era lo suficientemente segura como para permitirse ser… indulgente.

Los dedos de Catherine se apretaron alrededor de su copa de vino.

—Lo drogaron —dijo Catherine, cada palabra precisa y controlada—. Durante lo que debería haber sido una reunión social inofensiva. Alguien deslizó algo en su bebida… un veneno tan potente, tan raro, que ni siquiera reconocimos los síntomas al principio.

Una ira genuina cruzó por sus rasgos.

—Fue consumiendo su cultivo lentamente. Semana tras semana, su cuerpo se deterioró. Sus músculos debilitándose, su fuerza física drenándose como arena entre dedos rotos. —Su voz se endureció.

—Para cuando entendimos lo que estaba pasando, el daño era irreversible.

Tomó aire, calmándose.

—Su cultivo desapareció. Completamente. Todo ese potencial, todos esos años de entrenamiento, destruidos por una sola dosis de veneno. —La furia bajo su tono plano era palpable—. Nunca volverá a cultivar.

Sus dedos se apretaron alrededor de su copa de vino.

—Y sin cultivo, perdió todo lo demás. Su reclamo para suceder a Padre. Su posición en la familia. Su futuro. —Levantó la mirada, encontrándose con sus ojos—. No puedes liderar Casa Blackwood como un mortal. En el momento en que su poder desapareció, también lo hizo su candidatura.

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