Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 233

Capítulo 233: La Carrera de Sucesión

—No puedes liderar la Casa Blackwood siendo mortal. En el momento en que su poder desapareció, también lo hizo su candidatura.

La ira matizaba su voz, una frustración genuina ante la estupidez de su hermano, ante el descuido que lo había hecho vulnerable en primer lugar.

Un hermano ignorante que se había creído intocable y había pagado el precio máximo por esa arrogancia.

Pero bajo la ira había algo más. Dolor, quizás. O pesar de que las cosas hubieran llegado a este punto.

—Estoy segura de que Richard estuvo involucrado. El momento fue demasiado conveniente, la ejecución demasiado precisa. La eliminación de James de la consideración para la sucesión llegó justo cuando Richard comenzaba a consolidar su apoyo entre las familias conservadoras.

Una pausa.

—Y le haré pagar por lo que le hizo a mi hermano.

La promesa no fue ruidosa ni dramática. Solo silenciosa. Absoluta. El tipo de juramento que llevaba el peso de lo inevitable.

—Pero ahora mismo, no hay pruebas. Ninguna evidencia que pueda usar. Quienquiera que le ayudó cubrió sus huellas profesionalmente.

Catherine hizo girar el vino en su copa, observando cómo el líquido captaba la luz.

—Y eso es lo que más me preocupa. Richard no es capaz de ese nivel de sofisticación por sí mismo. La planificación, la paciencia, el momento perfecto… nada de eso es su estilo.

La mano de Victoria encontró la de Catherine a través de la mesa, un apoyo silencioso.

Los dedos de Catherine apretaron brevemente antes de continuar.

—Alguien del Consejo de Ancianos lo está respaldando. Apoyándolo desde las sombras. Alguien con poder real y conocimiento profundo de la política de la Casa.

La temperatura en la habitación pareció descender.

—Alguien lo suficientemente loco como para violar uno de los pocos tabúes sagrados de la Casa Blackwood. La interferencia de un Anciano en la sucesión significa ejecución inmediata si es descubierto.

Tomó un sorbo lento de vino.

—Están apostando su vida a que Richard gane.

—No sé quién es todavía. Pero lo averiguaré. Siempre lo hago.

Alex había estado procesando en silencio, observando la furia controlada de Catherine, notando la forma en que el dolor y el cálculo guerreaban bajo su superficie compuesta. Pero algo sobre la estructura misma de la sucesión le intrigaba.

—¿Cómo elige realmente la Casa Blackwood a su líder? —preguntó—. ¿Cuál es el proceso?

Catherine lo miró, pareciendo apreciar la pregunta práctica que cortaba el peso emocional de la situación de James.

—No es una simple votación —dijo—. La sucesión de la Casa Blackwood opera sobre tres pilares de legitimidad. Los tres importan, pero no tienen el mismo peso.

Dejó su copa de vino, cambiando al modo de explicación.

—Primer pilar: apoyo de las familias vasallas. La Casa Blackwood controla diecisiete familias vasallas… casas nobles más pequeñas que juran lealtad y proporcionan recursos, fuerza militar, influencia política. Cada cabeza de familia tiene un voto formal cuando se convoca la sucesión. Asegurar su respaldo es esencial, pero también es el pilar más inestable.

—¿Por qué inestable? —preguntó Alex.

—Porque las familias vasallas cambian de lealtades según su interés propio —intervino Victoria—. Apoyarán a quien les ofrezca el mejor trato… mejores recursos, ventajas comerciales, nombramientos políticos.

Catherine asintió.

—Exactamente. James tenía un fuerte apoyo vasallo antes de su incidente porque prometió expansión. Nuevos territorios significan nuevas oportunidades para las familias. Richard ha estado ofreciendo silenciosamente tratos similares, más garantías de tradición y estabilidad que atraen a las familias conservadoras.

Hizo una pausa, organizando sus pensamientos.

—Segundo pilar: potencias individuales. Cultivadores de alto nivel dentro de la esfera de la Casa Blackwood que no están ligados por la política familiar.

—Cultivadores del reino Ápice, generales retirados, figuras legendarias que han ganado autoridad personal a través de la fuerza o el logro. Sus respaldos tienen un peso tremendo porque se les ve como… evaluadores objetivos de capacidad.

—Apoyan a quien creen que realmente tendrá éxito —dijo Alex.

—Precisamente. Y no les importa la política ni los tratos. Les importa la competencia, la fuerza, la visión. Asegurar su apoyo requiere demostrar que eres digno de liderar, no solo sobornarlos con promesas.

La expresión de Catherine cambió ligeramente, mezclando orgullo con determinación.

Alex procesó eso, viendo el panorama estratégico tomando forma.

—¿Y el tercer pilar?

—Nivel personal de cultivo —dijo Catherine simplemente—. No puedes liderar la Casa Blackwood desde una posición de debilidad. Las leyes de sucesión requieren que cualquier candidato haya alcanzado al menos el reino Mejorado Máximo como mínimo. Ápice es preferido, pero no obligatorio.

Se reclinó ligeramente.

—Esto no es una tradición arbitraria. La Casa Blackwood opera en un mundo donde el poder importa. Nuestros enemigos, nuestros rivales, nuestros aliados… todos nos evalúan según nuestra fuerza. Un Cabeza de la Casa débil invita a desafíos, desestabiliza la autoridad, hace vulnerable a toda la Casa.

—Así que el que James quedara lisiado no era solo por perder su cultivo —dijo Alex—. Era por perder la elegibilidad fundamental.

—Exactamente. Incluso si hubiera conservado todo su apoyo vasallo y los respaldos de las potencias, en el momento en que cayó por debajo de Mejorado Máximo, quedó descalificado. Sin excepciones.

Victoria habló, con tono pensativo.

—Lo que significa que el respaldo de Richard sabía que eliminar el cultivo de James era la única jugada que no podía ser maniobrada políticamente. Ninguna cantidad de apoyo importa si no cumples con el requisito básico.

Catherine asintió sombríamente.

—Fue quirúrgico. Permanente. Y envió un mensaje a todos los que observaban… la facción de Richard está dispuesta a destruir candidatos, no solo superarlos estratégicamente.

Alex absorbió la información, su mente ya trabajando a través de las implicaciones.

—Entonces, ¿cómo están las cosas ahora? —preguntó—. ¿Entre tú y Richard?

Catherine consideró la pregunta cuidadosamente.

—Las familias vasallas están divididas. Tengo nueve votos confirmados, Richard tiene seis, dos están indecisos. Las familias indecisas están esperando ver quién demuestra un impulso más fuerte antes de comprometerse.

Golpeó sus dedos contra la mesa, un raro gesto nervioso.

—Los respaldos de las potencias me favorecen tres a uno, pero el respaldo de Richard probablemente está trabajando para cambiar eso. Si pueden asegurar incluso uno o dos respaldos importantes más, cambia significativamente la percepción.

—¿Y el cultivo? —preguntó Alex.

—Estoy en Mejorado Máximo Tardío, cerca del avance. Richard está en Mejorado Temprano, pero avanzando constantemente. Si alcanzo el Ápice antes de que se convoque formalmente la sucesión, sería una ventaja significativa… no decisiva, pero importante.

Miró a Alex a los ojos.

—En este momento, voy por delante. Pero la brecha es más estrecha de lo que me gustaría, y la eliminación de James ha creado incertidumbre. Algunas familias se preguntan si yo seré la próxima objetivo. Eso les hace dudar en comprometerse públicamente.

Alex podía verlo ahora… el cuidadoso equilibrio, las múltiples dimensiones de poder y política, la forma en que Catherine tenía que navegar simultáneamente la fuerza personal, las alianzas familiares y las relaciones individuales.

—¿Cuándo se convoca formalmente la sucesión? —preguntó.

—Dentro de seis meses —dijo Catherine—. El actual Cabeza de la Casa, mi padre, está declinando. Su salud está fallando, su cultivo desestabilizándose. Él convocará la sucesión una vez que determine que ya no puede mantener la autoridad.

Hizo una pausa.

—Lo que significa que tengo seis meses para asegurar suficiente apoyo para que el respaldo de Richard no pueda socavarme. Seis meses para alcanzar el Ápice si es posible. Seis meses para identificar quién lo está respaldando y neutralizar su ventaja.

Su mandíbula se fijó con determinación.

—Y seis meses para asegurarme de no terminar como James.

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