Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 234

Capítulo 234: Promesas Imposibles

—Y seis meses para asegurarme de no terminar como James.

Catherine levantó la cabeza, encontrándose con la mirada de Alex. La vulnerabilidad estaba allí, desnuda y cruda, pero debajo ardía un fuego frío e implacable.

Alex se inclinó ligeramente hacia adelante, mirando a Catherine a los ojos con silenciosa confianza.

—Seis meses es más que suficiente —dijo—. Y te ayudaré a conseguir todo lo que mereces.

La expresión de Catherine se suavizó, un aprecio genuino brilló en su rostro antes de ocultarlo con su habitual compostura.

—Gracias —dijo en voz baja—. Agradezco la seguridad. Es… bueno tener a alguien que cree que puedo ganar esto.

Había algo casi triste en su sonrisa, como si pensara que Alex simplemente estaba tratando de levantarle el ánimo, ofreciéndole esperanza en lugar de sustancia. Un gesto amable de alguien que se preocupaba, pero en última instancia solo palabras destinadas a consolar en lugar de apoyo concreto.

La voz de Victoria interrumpió el momento, aguda y segura.

—No lo está diciendo por decir.

Tanto Catherine como Alex se volvieron para mirarla.

Victoria se inclinó hacia adelante, su expresión seria de una manera que exigía atención a pesar de su habitual calidez.

—Catherine, él realmente puede ayudarte. No solo con apoyo moral o consejos generales. Ayuda real y tangible que cambiará la ecuación por completo.

La ceja de Catherine se arqueó, mezclando escepticismo con curiosidad mientras miraba entre su hermana y Alex.

—Sé que confías en él —dijo cuidadosamente—, pero incluso con buenas intenciones…

—Esto no se trata de intenciones —interrumpió Victoria, con algo feroz en su voz.

—He visto de lo que es capaz. Sé a qué tipo de recursos tiene acceso. Cuando Alex dice que puede ayudarte, no está siendo optimista. Está siendo conservador.

La certeza en el tono de Victoria llevaba un peso que la simple creencia no podía explicar. Esto no era fe ciega en alguien que le importaba. Era conocimiento, respaldado por evidencia que Catherine aún no había visto.

La mirada de Catherine volvió a Alex, y su expresión había cambiado. El aprecio cortés había desaparecido, reemplazado por una aguda evaluación.

—¿Y cómo exactamente propones ayudarme, Alex? —preguntó lentamente, tanteando el terreno.

​Se reclinó, entrecerrando ligeramente los ojos mientras jugaba su carta.

—Si estás pensando que tu equipo será suficiente… Viktor y su gente, quiero decir… entonces necesito ser clara sobre algo.

La expresión de Alex cambió mínimamente, con un destello de sorpresa cruzando sus facciones.

Catherine lo captó inmediatamente, y algo casi presuntuoso apareció en su sonrisa.

—¿Qué, pensaste que no era consciente de mi entorno? —preguntó, con voz cargada de un toque de diversión—. Noté a un cultivador del reino Ápice siguiéndote durante nuestra velada juntos. Viktor, si no me equivoco. Conseguir que alguien de su calibre te siga es impresionante, realmente. Pero si ese es el alcance de tu red de apoyo…

Hizo una pausa, dejando la implicación en el aire.

—No es suficiente. Un cultivador Ápice es valioso, ciertamente. Pero el respaldo de Richard probablemente tiene acceso a múltiples potencias. Un luchador adicional, incluso uno tan hábil como Viktor, no cambiará el equilibrio de manera decisiva.

Alex estudió a Catherine por un largo momento, con genuino aprecio claro en su expresión.

—Eres notablemente observadora —la elogió.

La sonrisa de Catherine se volvió ligeramente depredadora.

—No me convertí en candidata a Cabeza de la Casa por ser despistada, Alex. Presto atención a las personas que me rodean, especialmente cuando esas personas están cerca de alguien que se ha vuelto… importante.

La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos, cargada de un significado que iba más allá de una simple alianza política.

Alex asintió lentamente, con respeto evidente en su postura.

​—Es justo —concedió Alex con suavidad. Se reclinó en su silla, su postura relajada, estudiándola por encima del borde de su copa de vino.

—Tienes razón en ser cautelosa. Viktor es formidable, pero ¿contra el respaldo del Consejo de Ancianos? Él solo no es suficiente para inclinar la balanza.

Dejó la copa con un suave tintineo, manteniendo su mirada.

—Pero dime, Catherine… ¿qué pasaría si no fuera solo uno?

Su voz bajó, transmitiendo un peso peligroso y casual.

—¿Qué pasaría si hubiera cuatro como él? ¿O cinco?

El silencio que siguió fue absoluto.

Catherine se quedó inmóvil. Sus labios se entreabrieron, pero no salió ningún sonido. La satisfacción presuntuosa de momentos antes desapareció, reemplazada por una mirada de puro shock incomprensible.

—¿Cinco? —susurró, la palabra apenas un suspiro.

Su mente comenzó a trabajar a toda velocidad, analizando las implicaciones más rápido de lo que el pensamiento consciente podía seguir.

Cuatro o cinco cultivadores Ápice operando como una fuerza unificada. El puro peso político de eso. El poder militar. El mensaje que enviaría a cada facción en la Casa Blackwood.

Pero ¿dónde encontraría Alex siquiera a esos cultivadores? Los cultivadores Ápice eran raros. Legendarios. Conseguir que uno te siguiera requería lazos de sangre, una deuda masiva o recursos más allá de lo imaginable. ¿Conseguir cuatro o cinco?

Eso era…

Los pensamientos de Catherine tartamudearon, chocaron entre sí, intentando reconstruirse desde cimientos imposibles.

Antes de que pudiera procesar completamente la primera bomba que Alex había soltado, su voz cortó su análisis en espiral.

—¿Qué? —preguntó, y había algo casi juguetón en su tono. Provocador—. ¿Todavía no es suficiente?

Los ojos de Catherine se fijaron en su rostro, y lo encontró observándola con esa misma calma peligrosa, como si acabara de ofrecerle té en lugar de trastocar cada suposición que ella había construido sobre poder y recursos.

Antes de que pudiera formular una respuesta, él continuó.

—¿Y si te dijera que podría llevarte del Mejorado Máximo Tardío al reino Ápex Tardío en tres meses?

Su voz transmitía absoluta certeza, cada palabra cayendo con el peso de lo inevitable.

—O quizás incluso más allá.

La habitación pareció inclinarse.

Catherine contuvo la respiración, su mente deteniéndose por completo. La primera afirmación… los cultivadores Ápice… había sido impactante. Sin precedentes. Pero esto…

Esto era una locura.

—Con estos dos pilares asegurados —continuó Alex, inclinándose ligeramente hacia adelante—, ¿no se volvería… fácil reclamar el tercero?

La lógica era impecable. Horrenda y devastadoramente impecable.

Si ella tuviera cuatro o cinco poderosos del reino Ápice respaldándola… luchadores cuya mera presencia cambiaría todo el panorama político… y si ella misma alcanzara el Ápex Tardío o más allá con una base superior a cualquier cosa que Richard pudiera lograr…

Las familias vasallas no solo se inclinarían hacia ella. Se precipitarían a declarar su apoyo. Los indecisos se decidirían. Incluso algunos de los actuales partidarios de Richard comenzarían silenciosamente a explorar cómo cambiar de lealtades sin perder la cara.

La sucesión ya no sería una competencia.

Sería una coronación.

Pero la pura imposibilidad de lo que Alex estaba afirmando…

Las manos de Catherine se habían quedado entumecidas. Se dio cuenta distraídamente de que estaba agarrando el borde de la mesa con tanta fuerza que sus nudillos se habían vuelto blancos.

—Eso es… —comenzó, pero su voz salió ronca. Se aclaró la garganta, intentándolo de nuevo—. Alex, eso no es solo difícil. Es imposible.

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