Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 235

Capítulo 235: El Salto

—Eso es… —comenzó, pero su voz salió ronca. Aclaró su garganta, intentándolo de nuevo.

—Alex, eso no es solo difícil. Es imposible.

La palabra quedó suspendida en el aire como un veredicto.

Las manos de Catherine seguían aferrándose al borde de la mesa, con los nudillos blancos, pero su naturaleza analítica estaba abriéndose paso de nuevo a la superficie, exigiendo respuestas, exigiendo lógica.

Sacudió la cabeza lentamente, y cuando habló, su voz llevaba el peso de décadas de conocimiento sobre el cultivo.

—Yo soy de la Casa Blackwood. ¿Entiendes lo que eso significa?

El orgullo y la certeza se filtraron en su tono.

—Controlamos los recursos de cultivo para todo este continente. Nuestras bóvedas contienen tesoros que la mayoría de los cultivadores no podrían adquirir en diez vidas. Si la Casa Blackwood no tiene algo, significa que esa cosa no existe. Punto.

Sus ojos se fijaron en los de él, con intensidad ardiendo en ellos.

—Y aun con todo eso… avanzar de Mejorado Máximo Tardío a Ápice Tardío en tres meses sería médicamente imposible. El cuerpo necesita tiempo para adaptarse. Si lo apresuras, no solo fallas en el avance… te incapacitas permanentemente.

Su voz bajó, cargando una tragedia reciente.

—Justo como James.

El nombre cayó entre ellos como una piedra.

—En cuanto a cuatro o cinco cultivadores de Ápice…

La expresión de Catherine se volvió casi compasiva.

—Eso no es una red de apoyo, Alex. Es una fantasía. Los cultivadores del reino Ápice no son mercenarios. Son potencias con sus propios territorios, su propio orgullo. Los recursos necesarios para asegurar la lealtad de uno solo arruinarían a la mayoría de las Casas.

El silencio que siguió fue pesado.

Alex escuchó cada palabra con completa atención. Cuando ella terminó, tomó un lento sorbo de su vino, considerando su respuesta con cuidada precisión.

Podía verlo en sus ojos, en la tensión que aún mantenía sus hombros rígidos.

Ella aún no confiaba plenamente en él.

¿Y cómo podría? Se habían conocido hoy. Compartieron una tarde intensa, sí. Cena con Victoria, ciertamente. Pero la confianza… la confianza real… no se construía en horas. Se ganaba con el tiempo, se demostraba con acciones, se solidificaba con consistencia.

El hecho de que ella siguiera escuchando, aún interactuando con sus afirmaciones a pesar de lo imposibles que sonaban… eso era suficiente confianza por ahora. Más de lo que había esperado, en realidad.

Pero, ¿cómo podría convencerla de dar este salto?

Hablarle sobre Lilith y el sistema estaba fuera de discusión. No todavía.

Entonces, ¿qué podría ofrecerle?

Alex levantó la mirada, encontrándose directamente con sus ojos.

La respuesta llegó simplemente: honestidad. Verdad parcial. Darle lo que pudiera sin exponerlo todo.

—Tienes toda la razón —dijo en voz baja.

Catherine parpadeó.

—Todo lo que acabas de decir es verdad —continuó Alex—. Basándose en los recursos de la Casa Blackwood… lo que estoy sugiriendo es imposible. El tiempo no funciona. El cuerpo no puede adaptarse tan rápido.

Dejó su copa con deliberado cuidado.

—Pero Catherine, lo que te ofrezco no son solo mejores recursos de los que tienes.

Su voz bajó aún más, llevando un peso que hizo que la habitación se sintiera más pequeña.

—Lo que puedo proporcionar hará que toda la riqueza acumulada de la Casa Blackwood parezca un niño jugando con píldoras de entrenamiento.

Catherine lo miró fijamente, incapaz de procesar lo absurdo de esa afirmación.

—Dijiste que el cuerpo necesita tiempo para adaptarse —continuó Alex, su tono sin vacilar—. Tengo recursos que comprimen esa adaptación de meses a días. Dijiste que los cimientos se quiebran bajo presión. Tengo tesoros que refuerzan los cimientos durante el avance, haciéndolos más fuertes que un avance natural. Dijiste que la desviación de energía es catastrófica. Tengo métodos que eliminan la desviación por completo.

Sus ojos nunca dejaron los de ella.

—Cuando digo tres meses, no estoy esperando. Estoy calculando basado en recursos que hacen obsoleto todo lo que acabas de enumerar.

Catherine se quedó inmóvil, su mente buscando desesperadamente la falla en su lógica, la grieta en su certeza, algo que le permitiera descartar esto como una ilusión.

No encontró nada.

Solo esa misma confianza imposible. Esa calma peligrosa.

Su respiración se había vuelto superficial. Sus manos temblaban.

Y su mente le gritaba.

«Esto es una locura. Te está pidiendo que apuestes todo en afirmaciones que contradicen cada principio de cultivo que jamás has aprendido. Aléjate. Sé racional».

Pero su corazón susurraba algo diferente.

«¿Y si tiene razón? ¿Y si te alejas y pierdes ante Richard porque tenías demasiado miedo de apostar por algo extraordinario?»

La mirada de Catherine se desvió hacia Victoria casi involuntariamente, buscando alguna grieta en esa certeza, algún destello de duda que le diera permiso para alejarse.

No encontró nada.

Victoria la observaba con tranquila paciencia, como si el resultado ya estuviera decidido y simplemente estuviera esperando a que Catherine se pusiera al día. Sin dudas. Sin vacilación. Sin preocupación de que Alex pudiera estar delirando.

Solo certeza.

«Victoria no es tonta. Es práctica. Con los pies en la tierra. El tipo de persona que ve a través de falsas promesas».

«Y sin embargo, confía en él absolutamente».

Esa realización golpeó más fuerte que cualquiera de las afirmaciones de Alex.

Un recuerdo repentino destelló en su mente, no invitado pero imposible de ignorar.

Viktor Reeves.

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Un fugitivo. Casi muerto. Perseguido por fuerzas que deberían haberlo acabado permanentemente. Había escuchado los informes hace meses… cómo lo habían acorralado, herido críticamente, su base de cultivo supuestamente destrozada más allá de toda reparación.

Y sin embargo, de alguna manera había sobrevivido.

Más que sobrevivir.

Había avanzado al reino Ápice.

Y ahora aparecía como el guardaespaldas de alguien con un cultivo inferior al suyo. Alguien sin antecedentes aparentes o conexiones familiares. Alguien que, según toda lógica, no debería comandar ese tipo de lealtad de una potencia.

Catherine contuvo la respiración.

«No me digas que fue él quien ayudó a Viktor a recuperarse y avanzar…»

Las piezas encajaban demasiado perfectamente. La recuperación imposible. El avance inexplicado. La presencia de Viktor aquí, ahora, siguiendo a Alex con el tipo de lealtad que hablaba de una profunda deuda.

Miró a Alex una vez más, viéndolo de manera diferente ahora.

No solo confiado. No solo misterioso.

Sino alguien que ya había hecho lo imposible al menos una vez antes.

La voz de Victoria cortó el momento, suave pero firme.

—Catherine —dijo en voz baja—. Deja de pensar en círculos. Ya sabes lo que vas a elegir.

Las palabras cayeron como una llave girando en una cerradura.

Porque Victoria tenía razón.

Debajo de todo el miedo y la lógica y toda una vida de entrenamiento que le decía que fuera cautelosa… Catherine ya había tomado su decisión. Todo lo demás era solo ruido. Retraso. Miedo disfrazado de razón.

«¿Cuál es la alternativa? ¿Avance convencional? ¿Maniobras políticas lentas mientras el respaldo de Richard trabaja en mi contra? Ese camino lleva a una batalla incierta contra un miembro del Consejo de Ancianos con recursos desconocidos.»

«Al menos de esta manera tengo una oportunidad de algo extraordinario.»

Las manos de Catherine dejaron de temblar.

Su respiración se estabilizó.

Y Catherine Blackwood, quien había construido su vida sobre cálculos racionales y planificación cuidadosa, se sintió tomando la decisión más irracional de su vida.

No porque la lógica lo exigiera.

Sino porque la esperanza… desesperada, aterradora, embriagadora esperanza… se negaba a ser silenciada.

Tomó un respiro profundo.

Luego miró a Alex directamente a los ojos.

—De acuerdo —dijo en voz baja, y la palabra se sintió como saltar de un acantilado al aire libre—. Te creeré.

—Creeré que tienes estos recursos imposibles —continuó Catherine, su voz fortaleciéndose a pesar del miedo enrollado en su estómago.

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—Creeré que puedes impulsarme a Ápice Tardío en tres meses. Creeré que tienes cuatro o cinco cultivadores de Ápice que respaldarán mi reclamo.

Su voz se quebró por un momento antes de forzarla a estabilizarse nuevamente.

—Si no es así, no solo perderé la sucesión. Habré desperdiciado tres meses que podría haber pasado asegurando apoyo convencionalmente. El respaldo de Richard tendrá tiempo para consolidarse. Las familias indecisas se inclinarán hacia lo que parezca la opción más segura. Y cuando se convoque la sucesión y yo siga siendo Mejorado Máximo en lugar de la cultivadora de Ápice que prometiste…

No terminó la frase. No necesitaba hacerlo.

Las consecuencias eran bastante claras.

Fracaso. Deshonra. Posiblemente muerte si el respaldo de Richard decidía que una Catherine debilitada era demasiado peligrosa para dejarla viva.

—Lo sé —dijo Alex simplemente, y el peso en esas dos palabras sugería que entendía exactamente lo que ella estaba arriesgando.

Se reclinó ligeramente, y algo cambió en su expresión. Decisión tomada.

—Ya que decidiste confiar en mí con estas afirmaciones absurdas —dijo—, no te mantendré a ciegas por mucho tiempo.

Una pausa, cargada de intención.

—¿Qué tal un regalo?

Catherine contuvo la respiración.

La sonrisa de Alex fue lenta, peligrosa, y llevaba una certeza absoluta.

—¿Qué tal si alcanzas el reino Ápice… esta noche?

El silencio que siguió fue profundo.

Catherine lo miró fijamente, su mente tartamudeando para procesar lo que acababa de ofrecer.

Esta noche.

No tres meses. Ni siquiera tres semanas.

Esta noche.

—Eso es… —No pudo terminar la frase. No pudo articular la mera imposibilidad de lo que él estaba sugiriendo.

Avanzar al Ápice requería condiciones perfectas, recursos acumulados durante meses, preparación que tomaba semanas. No era algo que simplemente… hacías. En una noche cualquiera. Después de la cena.

Pero Alex la observaba con esa misma calma imposible, como si acabara de ofrecerle un postre en lugar de algo que violaba cada principio de avance de cultivo que ella hubiera aprendido jamás.

Victoria ahora sonreía, claramente encantada por la conmoción de Catherine.

—¿Y bien? —preguntó Alex suavemente—. ¿Lista para ver de lo que realmente soy capaz?

Las manos de Catherine se habían entumecido.

Pero cuando habló, su voz era firme.

—Muéstrame.

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