Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 237

Capítulo 237: La Apuesta

La mano de Catherine se movió antes de que su mente consciente pudiera procesar la decisión.

Sus dedos se extendieron hacia el vial, temblando ligeramente… ya no por miedo, sino por el peso de la posibilidad que se cernía sobre ella.

La luz imposible jugaba sobre su piel, cálida y acogedora, como si el elixir mismo reconociera su intención.

Se detuvo a medio camino, con la mano suspendida en el aire entre ellos.

—¿Es realmente cierto?

Las palabras salieron más suaves de lo que pretendía, cargadas con toda la vulnerabilidad que normalmente mantenía oculta tras su máscara de CEO.

—¿Todo lo que estás diciendo… ¿es real?

Alex se inclinó ligeramente hacia adelante, con expresión seria.

—Esta es la misma medicina que llevó a Viktor de estar casi muerto al reino Ápice —dijo en voz baja—. La misma formulación exacta. Lo que él recibió está justo frente a ti.

Catherine contuvo la respiración.

Su cabeza asintió inconscientemente, un pequeño movimiento mientras las piezas encajaban.

Sus dedos se cerraron alrededor del vial antes de que la duda pudiera resurgir.

El recipiente estaba cálido en su palma, pulsando con esa misma radiación interna. Real. Sólido. Innegable.

Alex no se había movido para detenerla. No había retirado el elixir ni había matizado sus promesas con advertencias. Simplemente la observaba con esa calma segura, como si el que ella lo tomara hubiera sido inevitable.

—¿Cómo lo uso? —preguntó, sorprendida por lo firme que se había vuelto su voz.

La sonrisa de Alex fue leve pero genuina.

—Bébelo.

Catherine parpadeó.

—¿Beberlo?

La pregunta salió más brusca de lo que pretendía, con incredulidad tiñendo su tono. Miró fijamente el vial, luego de nuevo a Alex, buscando cualquier señal de que estuviera bromeando.

Los compuestos curativos avanzados siempre se inyectaban… directamente al torrente sanguíneo para máxima efectividad. El sistema digestivo destruía la mayoría de los ingredientes activos antes de que pudieran siquiera alcanzar la circulación.

Cada texto médico, cada manual de cultivo, cada experto que jamás había consultado estaba de acuerdo en este principio fundamental.

Beber una medicina de este calibre debería hacerla inútil.

—Sí —confirmó Alex, y no había ni rastro de humor en su expresión—. Has oído bien. Bébelo. Todo, de un solo trago.

Catherine miró el vial en sus manos.

El líquido en su interior cambiaba entre colores imposibles… oro a plata a tonos que su mente no podía nombrar. Pulsaba con calidez, con promesa, con algo que casi se sentía como… anticipación.

Si lo que Alex afirmaba era cierto…

Si realmente podía alcanzar el reino Ápice esta noche, con una base superior a cualquier cosa que los recursos convencionales de la Casa Blackwood pudieran lograr…

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Si Viktor Reeves era prueba de que Alex podía ofrecer milagros…

Entonces dudar ahora sería el mayor error de su vida.

Una oportunidad dorada, ofrecida libremente, y casi había dejado que el miedo la convenciera de no aceptarla.

Gracias a Dios que había escuchado.

Gracias a Dios que había dado ese salto de fe en lugar de alejarse hacia una derrota segura contra el respaldo del Consejo de Ancianos de Richard.

Sus dedos se apretaron alrededor del vial.

Decisión tomada.

Catherine se levantó abruptamente, el movimiento súbito atrayendo miradas sorprendidas tanto de Alex como de Victoria.

Pero no dudó.

Cruzó la pequeña distancia entre ellos y, con intención deliberada, se acomodó en el regazo de Alex. El vial permanecía sujeto en una mano mientras usaba la otra para acunar su rostro.

—Catherine… —comenzó Alex, pero cualquier cosa que hubiera estado a punto de decir murió cuando ella lo besó.

No fue gentil. No fue exploratorio ni tentativo.

Fue una declaración.

Profundo, intenso, llevando toda la tensión contenida, el miedo y la esperanza desesperada de la noche comprimidos en un solo punto de contacto. Sus labios se movieron contra los de él con feroz certeza, como si pudiera sellar este pacto imposible solo a través de la conexión física.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad.

—Si realmente puedes convertirme en lo que afirmas —dijo Catherine, su voz baja e intensa a pesar de la falta de aliento—, entonces me convertiré en tuya. Completamente.

Sus ojos se mantuvieron fijos en los de él, fuego verde ardiendo con compromiso absoluto.

—Y cuando lo haga… la Casa Blackwood vendrá conmigo. Toda nuestra influencia, todo nuestro poder… a tu disposición cuando lo necesites.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un contrato vinculante.

Sabía exactamente lo que estaba ofreciendo. La Casa Blackwood no era solo riqueza o influencia política… eran generaciones de poder acumulado, conexiones que llegaban a cada rincón de la sociedad.

Y estaba poniendo todo eso a los pies de Alex.

Pero el cálculo era simple.

Si Alex podía llevarla de Mejorado Máximo Tardío a Ápice en una sola noche…

Si podía prometerle Ápex Tardío en tres meses con recursos que hacían que el legendario tesoro de la Casa Blackwood pareciera juguetes de niños…

¿Qué podría lograr en un año?

¿Dos años?

¿Cinco?

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Más allá del reino Ápice… el reino donde residían los ancianos de la Casa Blackwood, donde comenzaba el verdadero poder.

¿Y tal vez incluso más allá de eso…?

¿Hacia territorios que las Siete Grandes Familias consideraban mito? ¿El Reino del Dios Sagrado que solo existía en textos antiguos?

La mente de Catherine recorrió las posibilidades, cada una más asombrosa que la anterior.

La batalla por la sucesión contra Richard se volvió insignificante. Un obstáculo menor en un camino que se extendía hacia horizontes que nunca se había atrevido a imaginar.

Esto ya no se trataba solo de ganar el liderazgo de la Casa Blackwood.

Se trataba de trascendencia.

Y todo lo que requería era compromiso absoluto. Sin dudas. Sin medias tintas. Todo o nada.

Había tomado su decisión.

Catherine se echó hacia atrás ligeramente, con una sonrisa jugando en sus labios… parte satisfacción, parte picardía.

Miró a Victoria, que estaba sentada junto a ellos con una expresión entre divertida y ligeramente exasperada.

Catherine le sacó la lengua… rápido, juguetón, inconfundiblemente triunfante.

«Mío», decía el gesto.

Victoria puso los ojos en blanco pero no pudo reprimir una sonrisa. —En serio, Catherine? Somos adultos.

—Adultos que aparentemente comparten un excelente gusto —replicó Catherine, con calidez evidente a pesar del tono burlón.

La expresión de Victoria se suavizó. —Solo… tengan cuidado. Ambos.

Había una preocupación genuina allí, bajo el barniz juguetón. Protección fraternal que Catherine sintió en su pecho como un peso físico.

—Lo tendré —dijo Catherine en voz baja, encontrando su mirada—. Lo prometo.

Entonces la expresión de Alex cambió, su tono volviéndose más serio aunque Catherine permanecía en su regazo.

—Antes de comenzar —dijo—, necesito algo de ti.

Catherine arqueó una ceja. —¿Qué?

—Información —aclaró Alex—. Todo lo que tengas sobre los Dioses Sagrados y las Siete Grandes Familias. Sus historias, sus conflictos, sus estructuras de poder. Todo.

Catherine lo estudió por un momento, la sorpresa destellando en sus rasgos.

—¿Quieres acceso a los archivos restringidos de la Casa Blackwood?

—Todo —confirmó Alex.

La mente de Catherine trabajaba rápidamente. Los registros históricos de la Casa Blackwood sobre los Dioses Sagrados y las familias fundadoras estaban entre sus secretos más estrechamente guardados. Generaciones de conocimiento acumulado, inteligencia política, conflictos ocultos…

Pero si le estaba ofreciendo el apoyo completo de la Casa Blackwood, retener información parecía contraproducente.

—De acuerdo —dijo finalmente—. Pero no aquí.

Se deslizó fuera de su regazo, poniéndose de pie con renovado propósito.

Alcanzó la mano de Alex, sus dedos cerrándose alrededor de los suyos mientras comenzaba a guiarlo hacia la puerta.

—Mi oficina —dijo Catherine—. Todo está allí… una sección secreta donde guardo los archivos completos. Registros históricos, inteligencia política, todo lo que la Casa Blackwood ha compilado sobre los Dioses Sagrados y las Siete Grandes Familias.

Se detuvo en la puerta, mirando hacia atrás.

—Y mi cámara de cultivo personal está adyacente a ella. Completamente segura, totalmente protegida contra observación externa.

Alex se levantó con suavidad, permitiéndole guiarlo. —Conveniente.

—Insistí en ello cuando me convertí en candidata a la sucesión —explicó Catherine mientras se movían hacia el pasillo—. Todo lo que necesito en un solo lugar… información, recursos de cultivo, privacidad.

Victoria también se puso de pie, siguiéndolos. —Yo también voy.

Catherine le lanzó una mirada por encima del hombro… mitad agradecida, mitad exasperada. —Estoy a punto de intentar un avance imposible, Victoria. Creo que el decoro es la menor de nuestras preocupaciones.

—Exactamente mi punto —respondió Victoria con una ligera sonrisa—. Alguien necesita mantener los pies en la tierra mientras ustedes dos remodelan la realidad.

A pesar de la tensión enrollada en su pecho, Catherine se encontró sonriendo. La presencia de Victoria ayudaría. No solo como apoyo emocional, sino como un ancla… alguien que la conocía, que podría reconocer si algo salía mal.

Catherine se movió hacia la puerta, el Elixir de Restauración Absoluta todavía acunado cuidadosamente en su mano.

El líquido en su interior continuaba su cambio hipnótico a través de colores imposibles, pulsando con calidez que parecía sincronizarse con los latidos de su corazón. Cada pulso se sentía como una promesa. Como potencial esperando ser desatado.

En unas pocas horas, todo cambiaría.

O emergerá como una cultivadora del reino Ápice con una base superior a cualquier cosa convencionalmente posible, posicionada para reclamar decisivamente el liderazgo de la Casa Blackwood…

O Alex Hale sería expuesto como un charlatán o un delirante, y ella habría desperdiciado su única oportunidad para la victoria.

Pero mientras lo miraba… la tranquila confianza en sus ojos, la certeza que nunca vacilaba… Catherine no sintió duda alguna.

Solo anticipación.

Había hecho su apuesta.

Lo había apostado todo en promesas imposibles y un hombre que había conocido hace apenas unas horas.

Y de alguna manera, a pesar de cada instinto racional que poseía, se sentía correcto.

Catherine se encontró mirando el vial nuevamente, incapaz de apartar la mirada de la imposible luz líquida contenida en su interior.

—¿Nerviosa? —preguntó Alex suavemente.

Catherine consideró la pregunta. ¿Estaba nerviosa?

—No —dijo finalmente, sorprendida por la verdad de ello—. Aterrorizada.

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