Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 243

Capítulo 243: El Descubrimiento

29 de marzo de 2025 — Catorce días después del Evento

Perímetro del Valle Aethros — 0600 horas

El equipo especializado de investigación se reunió en el límite de la niebla mientras amanecía sobre el Himalaya.

Quince personas. Cinco científicos. Cinco soldados de operaciones especiales con entrenamiento técnico avanzado. Cinco especialistas de apoyo. Cada uno equipado con sistemas de oxígeno autónomos, trajes protectores de nivel hazmat, múltiples dispositivos de comunicación redundantes y equipos diseñados para la imposible tarea que les esperaba.

Su misión era simple en concepto, pero una pesadilla en la ejecución: Entrar en la niebla. Localizar cualquier rastro de los cuarenta y siete operativos que habían desaparecido. Rescatar sobrevivientes si era posible. Cuerpos si era necesario. Cualquier evidencia si no quedaba nada más.

Regresar dentro de noventa y seis horas o se activarían los protocolos de Fase Tres.

El líder del equipo… un físico atmosférico civil… realizó las comprobaciones finales del equipo mientras el comandante militar revisaba los procedimientos de extracción una última vez. Detrás de ellos, las transmisiones satelitales enviaban sus preparativos a centros de mando en seis continentes.

Los líderes mundiales observaban. Esperaban. Confiaban.

A las 0600 horas exactamente, el equipo cruzó el límite de la niebla y desapareció en el silencio blanco.

***

Doscientos kilómetros al sur — Operaciones simultáneas

Las órdenes de evacuación se habían distribuido discretamente por el norte de India y el oeste de China bajo el pretexto de “ejercicios rutinarios de preparación para desastres”.

Millones de civiles en las zonas designadas recibieron instrucciones: preparar suministros de emergencia, identificar rutas de evacuación, monitorear los canales de comunicación gubernamentales.

La explicación oficial citaba posible actividad sísmica e inestabilidad atmosférica.

La verdad… que sus gobiernos se estaban preparando para un posible despliegue nuclear si el equipo de investigación fracasaba… seguía clasificada.

En Nueva Delhi, los coordinadores de respuesta a emergencias trazaban rutas de refugiados que podrían mover a diez millones de personas en setenta y dos horas.

En Pekín, oficiales de logística militar calculaban los suministros necesarios para evacuar provincias enteras.

Ninguna de las naciones esperaba usar estos planes.

Ambas sabían que podrían no tener otra opción.

***

Perímetro del Valle Aethros — 0800 horas

Dos horas después de la entrada, algo emergió de la niebla.

El equipo de investigación salió tambaleándose del muro blanco, apoyándose unos a otros, con el equipo dañado pero funcional, los sistemas de comunicación volviendo a la vida mientras cruzaban el límite.

Los centros de mando de todo el mundo estallaron en un caos controlado. Habían regresado. Contra todas las expectativas, contra el patrón de cuarenta y siete fracasos anteriores, este equipo había sobrevivido.

Pero la celebración murió rápidamente cuando llegó el recuento.

Quince habían entrado.

Catorce regresaron.

Y llevaban un cuerpo entre ellos.

***

Informe de Emergencia — Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas

### Seis horas después del regreso del equipo

El Secretario General Silva se paró frente al Consejo de Seguridad, con expresión sombría.

—El equipo de investigación logró penetrar la niebla y regresó después de aproximadamente dos horas dentro. Sin embargo, perdimos a un miembro. El Dr. Marcus Webb, físico atmosférico del MIT. Su cuerpo fue recuperado y actualmente está siendo analizado.

Mostró el informe preliminar del equipo.

—El equipo informa que la visibilidad dentro de la niebla era extremadamente limitada… aproximadamente tres metros de alcance visual máximo independientemente del equipo utilizado. Imágenes térmicas, infrarrojas, radar… todo falló en penetrar más allá de la proximidad inmediata. Describen el entorno como ‘desorientador’, con referencias espaciales normales volviéndose poco confiables.

El representante de India se inclinó hacia adelante.

—¿Y los equipos anteriores? ¿Los cuarenta y siete operativos que entraron antes?

La expresión de Silva se oscureció.

—No se localizaron sobrevivientes. No se recuperaron cuerpos. Sin embargo…

Mostró imágenes que hicieron que varios delegados retrocedieran físicamente.

—El equipo encontró extensos rastros de materia biológica. Sangre. Fragmentos de tejido. Dispersos en un área amplia a aproximadamente quinientos metros del límite de la niebla. El patrón sugiere… dispersión violenta en lugar de restos organizados.

La voz del delegado chino estaba tensa.

—¿Está diciendo que los equipos anteriores fueron asesinados dentro? ¿Por qué?

—Desconocido —dijo Silva—. El equipo no encontró entidades hostiles. Ninguna evidencia de descarga de armas. Ningún signo de combate. Solo los restos biológicos y…

Hizo una pausa, claramente perturbado por lo que venía a continuación.

—…ausencia completa de cuerpos intactos. Como si los operativos hubieran sido sometidos a una falla sistémica catastrófica que dejó solo… fragmentos.

Volkov habló desde el fondo, su voz llevando su habitual cálculo frío.

—¿Y el Dr. Webb? ¿Cómo murió?

Silva tomó aire.

—Ahí es donde esto se vuelve crítico. La muerte del Dr. Webb ocurrió cuando se quitó brevemente la máscara de oxígeno… aproximadamente quince segundos de exposición a la atmósfera de la niebla.

La sala quedó en silencio.

—Los resultados de la autopsia son preliminares pero concluyentes —continuó Silva—. Todos los vasos sanguíneos en el cuerpo del Dr. Webb se rompieron simultáneamente. Capilares, venas, arterias… falla sistémica catastrófica en todo su sistema cardiovascular. Los patólogos lo describen como similar a lo que podría ocurrir si alguien fuera expuesto a diferenciales de presión masivos o…

Mostró el análisis técnico.

—…sometido a una afluencia de energía muy por encima de la capacidad fisiológica humana para procesarla. Un patólogo lo comparó con ‘forzar la electricidad de una batería de coche a través de una pila de reloj’. El cuerpo del Dr. Webb estaba intentando absorber y hacer circular algo presente en la atmósfera de la niebla… algo que sobrecargó su sistema completamente en segundos.

El representante británico habló con cuidado.

—¿Está sugiriendo que la niebla misma está… compuesta por algo que la fisiología humana no puede tolerar?

—Compuesta por o saturada con —confirmó Silva—. Las muestras recolectadas por el equipo aún están siendo analizadas, pero los resultados preliminares indican que la niebla contiene concentraciones atmosféricas de lo que solo puede describirse como energía hiperconcentrada. Muy por encima de cualquier cosa que debería existir naturalmente.

—¿Energía? —El delegado francés frunció el ceño—. ¿Qué tipo de energía?

Silva parecía incómodo.

—Los científicos la están llamando ‘materia exótica’ porque no tienen una terminología adecuada. No corresponde a formas conocidas de radiación o fenómenos electromagnéticos. Pero está presente en tal densidad que una breve exposición hace que el tejido humano intente una absorción rápida… con resultados catastróficos.

Mostró imágenes comparativas.

—El daño interno del Dr. Webb es consistente con lo que esperaríamos si alguien intentara canalizar niveles de potencia industrial a través de sistemas biológicos sin aislamiento. Su cuerpo intentó absorber y procesar la energía presente en la niebla. Su fisiología no pudo manejarla.

—¿Y los equipos anteriores? —La voz del representante indio apenas superaba un susurro—. ¿Los cuarenta y siete operativos que entraron sin equipo de protección?

El silencio de Silva fue respuesta suficiente.

Habían sido expuestos a la atmósfera de la niebla sin protección. Sus cuerpos habían intentado procesar concentraciones de energía que la fisiología humana no podía soportar.

Los fragmentos biológicos dispersos en el interior no eran evidencia de violencia.

Eran evidencia de una falla sistémica catastrófica cuando los cuerpos humanos literalmente se desgarraban intentando absorber lo que existía en la niebla.

***

Volkov se levantó lentamente.

—Así que tenemos confirmación. La niebla es inherentemente letal para la exposición humana. Los equipos anteriores no murieron por amenazas externas sino por el ambiente mismo. Y a pesar del equipo protector, este equipo aún perdió un miembro y solo encontró fragmentos de los otros.

Miró alrededor de la cámara.

—Dados estos hallazgos, vuelvo a mi evaluación original: lo que sea que exista dentro de esa niebla está más allá de nuestra capacidad para investigarlo de manera segura. Continuar con los intentos solo aumentará el número de víctimas.

El delegado chino interrumpió.

—Pero el equipo sobrevivió. Con el equipo adecuado, la investigación es posible…

—Un equipo, dos horas, una baja —interrumpió Volkov—. Y no encontraron nada más que restos biológicos. Sin respuestas sobre qué creó la niebla. Sin entender por qué apareció. Sin conocimiento sobre el fenómeno mismo.

Señaló las imágenes mostradas.

—Ustedes pidieron una investigación científica. Recibieron confirmación de que el ambiente es letal y los equipos anteriores están muertos. ¿Qué información adicional esperan obtener que justifique un mayor riesgo?

El representante indio habló con firmeza.

—El informe del equipo no está completo. Estuvieron dentro solo por dos horas. Una expedición más larga, con equipo mejorado basado en lo que hemos aprendido…

—Producirá más bajas y resultados idénticos —dijo Volkov sin rodeos—. La letalidad de la niebla está confirmada. Su resistencia a la investigación está demostrada. La pregunta ya no es “¿podemos investigar con seguridad?” La respuesta es claramente no. La pregunta ahora es: ¿qué hacemos con un fenómeno letal y persistente que no podemos abordar de manera segura, no podemos entender y no podemos eliminar por medios convencionales?

La cámara quedó en silencio.

Porque él tenía razón.

La investigación había proporcionado respuestas… solo que no las que alguien quería.

La niebla era letal. Los equipos anteriores estaban muertos. Y el mejor intento de la humanidad de una investigación científica había costado otra vida sin producir nada más que la confirmación de su impotencia.

La voz del Secretario General Silva era pesada.

—El Consejo de Seguridad revisará los hallazgos completos del equipo durante las próximas cuarenta y ocho horas. Todos los estados miembros proporcionarán análisis y recomendaciones. Nos reuniremos nuevamente en tres días para determinar los próximos pasos.

Miró directamente a Volkov.

—La consideración de la Fase Tres sigue sobre la mesa. Pero no nos precipitaremos a tomar decisiones basadas en datos incompletos.

Volkov se encogió de hombros.

—Por supuesto, Secretario General. Tómese sus tres días. Revise sus datos. Debata sus opciones.

Su sonrisa era fría.

—Pero todos sabemos cómo termina esto. La única pregunta es cuántas personas más mueren antes de que aceptemos la conclusión obvia.

Volvió a sentarse, su expresión sin cambios, mientras a su alrededor los delegados luchaban con la comprensión de que su “solución práctica” parecía menos extrema y más inevitable con cada día que pasaba.

***

Alex miraba fijamente el texto plateado mientras continuaba materializándose a través de las páginas de obsidiana.

Un equipo había regresado. Pero el descubrimiento era peor que el silencio.

Los operativos anteriores estaban muertos… sus cuerpos despedazados por la exposición a algo en la niebla que la fisiología humana no podía soportar. Y la pérdida del equipo de investigación demostraba que incluso con protección, el ambiente seguía siendo letal.

El mundo ahora enfrentaba una amenaza confirmada: un fenómeno que mataba por mera exposición, que resistía todos los intentos de comprensión, que no mostraba signos de disiparse o cambiar.

Y la opción nuclear de Volkov ya no era un extremo teórico.

Se estaba convirtiendo en la única opción restante.

El texto cambió, nuevas secciones comenzaban a formarse.

«¿Qué pasó después?», pensó, acercándose más. «¿Acaso ellos…?»

Se quedó paralizado.

Algo había cambiado en la energía de la mansión. No amenazante, pero… diferente. Cambiado.

Alex se puso de pie lentamente, el libro permaneciendo abierto en su pedestal, el texto aún brillando suavemente como si esperara su regreso.

«Victoria o Catherine», se dio cuenta, con el pulso acelerándose. «Una de ellas completó su avance».

Los ojos de Alex se movían rápidamente a través del texto plateado, absorbiendo el horror de la muerte del Dr. Webb, los fragmentos de los equipos anteriores, la lógica inexorable que empujaba hacia el despliegue nuclear.

«¿Qué pasó después?», pensó, inclinándose más cerca. «¿Acaso ellos…?»

Se quedó paralizado.

Algo había cambiado en la energía de la mansión. No era amenazante, pero… diferente. Alterado.

Alex se puso de pie lentamente, el libro permaneció abierto en su pedestal, el texto aún brillaba suavemente como si esperara su regreso.

«Victoria o Catherine», se dio cuenta, con el pulso acelerado. «Una de ellas completó su avance».

Se dirigió hacia las cámaras de cultivación, siguiendo el sutil cambio en la energía ambiental que sus sentidos Mejorados apenas podían detectar.

Antes de que llegara al corredor, una de las puertas de las cámaras se abrió de golpe.

Victoria emergió casi corriendo, su rostro radiante de alegría y asombro.

Vio a Alex e inmediatamente acortó la distancia, lanzando sus brazos alrededor de él en un abrazo sin reservas que no contenía nada de su habitual elegancia calculada.

—¡Alex! —Su voz estaba sin aliento, emocionada, casi infantil—. Funcionó. Realmente funcionó. Puedo sentirlo… todo es diferente. Más nítido. Más claro. Como si hubiera vivido toda mi vida con visión borrosa y alguien acabara de darme gafas.

Sus manos agarraron sus hombros, y Alex podía sentir el sutil aumento en su fuerza… nada dramático todavía, pero inconfundiblemente presente.

—El elixir… dios, ni siquiera tengo palabras. Dolió al principio, como si todo mi cuerpo estuviera siendo reescrito desde adentro hacia afuera, pero luego… —Se apartó ligeramente, con los ojos brillantes—. Luego fue como despertar por primera vez. Puedo sentirlo… mi cuerpo es diferente ahora. Más fuerte. Más claro. Como si finalmente fuera más que una simple humana básica pretendiendo mantenerse a la altura.

Alex sonrió, una calidez genuina se asentó en su pecho ante su entusiasmo sin reservas.

—Me alegra mucho que estés disfrutando esto —dijo en voz baja—. De verdad.

Luego su tono cambió, más firme, más seguro.

—Pero esto es solo el comienzo, Victoria. He preparado mucho más para ti que un simple avance. Recursos. Entrenamiento. Caminos hacia adelante que ni siquiera has imaginado todavía.

Su mirada sostuvo la de ella.

—No permanecerás donde estás por mucho tiempo —dijo con calma—. Después de todo… todavía tienes a alguien a quien alcanzar, ¿no es así?

Los ojos de Victoria se ensancharon ligeramente, la esperanza cruzando por sus facciones.

Su mirada se desvió hacia las puertas cerradas de la sala de cultivación, donde Catherine aún permanecía dentro… aislada, avanzando, ascendiendo cada vez más con cada momento que pasaba.

Los dedos de Victoria se curvaron lentamente a su lado.

El destello en sus ojos no era celos.

Era determinación.

Sin miedo. Sin dudas. Solo una silenciosa y ardiente determinación encendiéndose detrás de su mirada mientras miraba esa puerta… imaginando que la distancia entre ellas se reducía.

Y luego desaparecía.

Volvió a mirarlo, sus labios separándose ligeramente, la vacilación había desaparecido.

—Pero primero —continuó Alex, su sonrisa tornándose ligeramente divertida—, probablemente deberías lavarte.

Victoria parpadeó, confundida, y luego se miró a sí misma.

Su ropa estaba manchada… parches oscuros donde las impurezas habían sido expulsadas de su cuerpo durante la transformación. La tela refinada que había estado impecable horas antes ahora parecía como si hubiera estado entrenando en el barro durante días.

Su rostro se sonrojó inmediatamente, la vergüenza reemplazando la emoción.

—Oh dios, ni siquiera… —tartamudeó, y sin terminar el pensamiento, se dio la vuelta y prácticamente huyó hacia los baños, su mortificado «¡No puedo creer que te abracé así!» resonando por el corredor.

Alex la vio marcharse, la risa escapando a pesar de sí mismo.

Luego se volvió hacia la cámara de cultivación de Catherine.

El cambio de energía era más fuerte aquí. Más concentrado. Lo que fuera que estaba sucediendo dentro había alcanzado un punto crítico.

Alex empujó la puerta con cuidado.

La cámara era más grande que la de Victoria, diseñada para la cultivación de reinos superiores con paredes reforzadas y equipos especializados que podían manejar las fluctuaciones de energía de los intentos de avance.

Catherine estaba sentada en el centro, con las piernas cruzadas sobre una plataforma elevada, su cuerpo rodeado por tenues trazos de luz dorada que no eran del todo visibles pero que de alguna manera seguían presentes… como la distorsión del calor hecha manifiesta.

Mientras Alex observaba, la luz se intensificó por un breve momento, y luego se asentó completamente en ella.

Catherine abrió los ojos.

La diferencia era inmediatamente aparente. Su presencia siempre había sido imponente, la autoridad natural de alguien nacida para el poder y criada para manejarlo. Pero ahora…

Ahora irradiaba algo más allá de la autoridad. Algo fundamental había cambiado. El aire a su alrededor parecía más denso, más real, como si su existencia tuviera más peso que momentos antes.

Reino Ápice Temprano.

Catherine se puso de pie lentamente, probando su nueva fuerza con movimientos cuidadosos. Su expresión pasó por varias emociones… asombro, satisfacción, feroz orgullo… antes de asentarse en algo más suave mientras miraba a Alex.

—Lo hiciste —dijo en voz baja—. Realmente lo hiciste. De Mejorado Máximo a Ápice en horas. Algo que debería haber tomado décadas, si es que fuera posible.

Bajó de la plataforma, moviéndose con el mismo control elegante pero ahora respaldado por un poder que hacía que el aire pareciera responder a su presencia.

—Pasé toda mi vida persiguiendo esto. Entrenando. Acondicionando. Preparando mi cuerpo para manejar un poder que naturalmente nunca estuvo destinado a poseer. Y tú simplemente… me lo diste. Como si no fuera nada.

Catherine se detuvo a unos metros de Alex, sus ojos verdes sostuvieron los suyos con una intensidad que iba más allá de la gratitud.

—Tres o cuatro meses —dijo, repitiendo su promesa anterior—. Dijiste que podrías llevarme a Ápice Máximo en tres o cuatro meses. Antes de hoy, habría pensado que eso era arrogancia imposible.

Su sonrisa era leve pero genuina. —Ahora creo que podrías hacerlo en menos tiempo.

Alex sostuvo su mirada firmemente. —Mantengo mis promesas, Catherine. Ápice Máximo en tres meses. Eso es lo que dije.

—Y cuando lo hagas —la voz de Catherine bajó ligeramente, llevando matices que hacían que su significado fuera inconfundible—, yo también mantendré mis promesas.

El recordatorio de su declaración anterior quedó suspendido entre ellos… el desafío provocativo que había emitido y que llevaba una intención genuina bajo las palabras juguetonas: Cuando me lleves a Ápice Máximo, seré completamente tuya.

La ligera sonrisa de Alex reconoció la declaración sin presionar. —Entonces supongo que ambos tenemos motivación para avanzar rápidamente.

—

[NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA]

Catherine Blackwood

Nivel de Dependencia: 90% (+5%)

Estado: Reino Ápice Temprano

Estado Emocional: Gratitud Profunda / Apego Creciente / Anticipación

Análisis: El avance del sujeto ha cambiado fundamentalmente su percepción de las capacidades del anfitrión. El respeto previo ha evolucionado en algo cercano a la reverencia. La disposición a seguir la guía del anfitrión ahora se extiende más allá de la asociación estratégica hacia un compromiso personal.

Catherine se miró a sí misma, notando las mismas manchas de impurezas que habían mortificado a Victoria.

—Debería limpiarme —dijo, con un tono que llevaba un ligero embarazo a pesar de su intento de mantener la compostura—. No esperaba que la transformación fuera tan… físicamente dramática.

—Tómate tu tiempo —dijo Alex—. Victoria probablemente todavía está tratando de quitarse tres capas de piel por la vergüenza.

La risa de Catherine fue tranquila pero genuina. —Te abrazó así, ¿verdad? La escuché correr.

—Con entusiasmo —confirmó Alex.

—Bueno —dijo Catherine, moviéndose hacia la salida de la cámara—, al menos esperé hasta que vinieras a mí antes de hacer el ridículo.

Se detuvo en la puerta, mirando hacia atrás.

—Gracias, Alex. Por todo. No lo olvidaré.

Luego se fue, dejando a Alex solo en la cámara.

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