Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 255

Capítulo 255: La Emboscada

Los ojos de Adrián se abrieron a la luz del amanecer que se filtraba a través de las ramas esqueléticas de los árboles.

Frío.

Húmedo.

Dolor irradiando a través de cada músculo en su cuerpo como si hubiera sido golpeado con barras de hierro.

Intentó moverse y de inmediato se arrepintió… su base de cultivación gritó en protesta, aún sensible por cualquier fuerza que lo hubiera aplastado sometiéndolo anoche.

Anoche.

Los recuerdos lo golpearon con devastadora claridad.

Catherine. De rodillas. Ese hombre…

Las manos de Adrián se crisparon en el barro bajo él, los dedos hundiéndose en la tierra fría mientras la rabia inundaba su sistema tan completamente que su visión se difuminaba por los bordes.

Se obligó a incorporarse, con el cuerpo protestando cada movimiento, y finalmente registró sus alrededores.

Las puertas principales de la Mansión Thornhaven.

Cerradas. Bloqueadas. Totalmente indiferentes a su presencia.

Estaba tirado en el barro justo fuera de la propiedad, su costoso traje arruinado, su orgullo destrozado, toda su existencia reducida a basura desechada con los desperdicios matutinos.

«Me tiraron aquí.

Como desperdicios.

Como si no fuera nada».

El sol apenas estaba cruzando el horizonte… temprano en la mañana, quizás las cinco o seis como máximo.

«Lo que significa…», la mandíbula de Adrián se tensó con nueva humillación.

«He estado tirado aquí toda la noche. Inconsciente en el barro mientras los sirvientes probablemente pasaban por encima de mí camino al trabajo. Mientras Catherine y ese… ese JUGUETE… probablemente estaban…»

No pudo terminar el pensamiento. No quería imaginar lo que habían hecho después de que él había sido neutralizado y descartado.

Su base de cultivación se agitó débilmente, tratando de hacer circular energía a través de canales aún magullados por lo que fuera que lo había inmovilizado.

Mejorado Máximo.

Él era un Mejorado Máximo… supuestamente a menos de un año del avance al Ápice, el prodigio que todos alababan, el heredero que elevaría el nombre Blackwell.

Y había sido apartado como un insecto.

La ira ardía dentro de él como ácido en sus venas.

Nunca había sido humillado así. Nunca.

No en entrenamiento. No en avances de cultivación. No en maniobras políticas.

Nunca.

Su base de cultivación surgió instintivamente, el poder inundando sus extremidades mientras el impulso inmediato y primario tomaba el control… volver dentro, destrozarlos a ambos, hacerles entender lo que sucede cuando humillas a un heredero Blackwell.

El cuerpo de Adrián se tensó, listo para lanzarse contra las puertas de la mansión.

Entonces la escena destelló en su mente.

Presión.

Aplastante, absoluta, presión ineludible cayendo sobre él como el peso de montañas.

Su base de cultivación se paralizó. Su cuerpo se congeló a medio salto. Su poder de Mejorado Máximo… todo por lo que había trabajado, todo lo que había cultivado, todo lo que lo hacía superior… vuelto completa y totalmente inútil.

No podía mover su mano. No podía girar la cabeza. Ni siquiera podía respirar adecuadamente.

Simplemente… inmovilizado.

Como un insecto bajo un cristal.

Adrián tembló a pesar de sí mismo, el recuerdo de esa impotencia más aterrador que cualquier dolor físico.

El impulso de atacar murió instantáneamente, reemplazado por miedo frío y racional.

«¿Quién?»

La pregunta ardía más que su rabia.

«¿Quién me ató? ¿Quién tiene ese tipo de poder?»

No Catherine. Ella era Mejorada, sí, pero no al nivel requerido para suprimir a un cultivador Mejorado Máximo tan completamente.

No ese gigoló. Adrián lo había escaneado ayer… sin firma de cultivación, sin avance de reino, nada que sugiriera que podía defenderse y mucho menos dominar a alguien del calibre de Adrián.

Alguien más, escondido en las sombras.

«Alguien lo suficientemente poderoso como para aplastarme sin siquiera sudar».

La mente de Adrián recorrió las posibilidades, cada una más inquietante que la anterior.

Reino Ápice.

Tiene que ser.

Nadie por debajo del Ápice podría suprimirme tan completamente.

La realización debería haberlo aterrorizado.

Pero en cambio…

Los labios de Adrián se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa.

Información.

Esta es información que Padre no tiene.

Algo valioso. Algo que explica mi fracaso.

Sus manos empujaron contra el barro, levantándose completamente a pesar de las protestas de su cuerpo.

«No puedo decirle a Padre que fracasé porque soy débil.

No puedo admitir que pasé doce meses tratando de seducir a Catherine y no conseguí nada. No puedo confesar que me rechazó y la ataqué por desesperación».

Pero si informara que Catherine tenía protección secreta de nivel Ápice? Eso lo cambiaba todo.

Eso hace que mi fracaso sea táctico en vez de personal.

Eso lo convierte en recopilación de inteligencia en lugar de derrota.

Se volvió para enfrentar apropiadamente la Mansión Thornhaven, mirando la elegante arquitectura que había sido su hogar durante doce meses.

Doce meses de devoción.

Doce meses posicionándose perfectamente.

Doce meses desperdiciados en una mujer que había elegido a otro.

«Me voy». La decisión se cristalizó con fría claridad. «Pero volveré».

Más fuerte. Preparado.

«Y cuando lo haga…»

Su imaginación suministró escenarios con detalles viciosos.

Su perfecta compostura destrozada en pedazos que podría moler bajo su talón.

«No escaparás de mi alcance la próxima vez.

Y cuando te tenga…»

Su sonrisa se amplió, adquiriendo bordes que no tenían nada que ver con el amor y todo que ver con la venganza.

«Suplicarás por el infierno».

Adrián se obligó a apartarse de la mansión, cada paso alejándolo más del sitio de su mayor humillación.

Su mente ya estaba compartimentando, ya reformulando la derrota como un contratiempo temporal en lugar de una pérdida permanente.

Pero incluso mientras se formaban los pensamientos estratégicos, surgió otra imagen.

Alex.

Ese maldito gigoló parado sobre Catherine mientras ella…

La base de cultivación de Adrián se resquebrajó, el poder surgiendo en oleadas que hicieron que el aire temblara.

«Tú».

La rabia centrándose en Alex era diferente. Más simple. Más pura.

Catherine era intocable ahora… protegida por un poder que Adrián no podía desafiar, consecuencias políticas demasiado severas para arriesgarse.

Pero ¿Alex?

Solo un juguete. Sin familia. Sin protección. Nadie a quien le importara si desaparecía.

Las manos de Adrián se flexionaron.

«Pero tú? Tú eres presa fácil».

Su percepción Mejorada se extendió hacia afuera, escaneando los terrenos de Thornhaven.

Ahí.

El sedán de Victoria, aún estacionado donde había estado ayer.

«Perfecto. Sigues aquí».

El alivio lo golpeó agudo y reivindicador.

La mente de Adrián calculó rutas con fría precisión.

“””

Victoria lo llevará a casa. La misma ruta por la que vinieron.

Almacenes vacíos. Sin testigos.

Las probabilidades estaban insultantemente a su favor.

—Estaré esperando.

***

Adrián estaba de pie en medio del camino vacío, brazos cruzados, respiración estable.

El distrito industrial se extendía a su alrededor… almacenes abandonados, pavimento agrietado, silencio roto solo por el viento distante a través de ventanas rotas.

Perfecto.

Sin testigos. Sin cámaras. Nadie que interfiera.

Había estado esperando durante casi una hora, base de cultivación completamente circulada, cuerpo recuperado de la supresión de anoche.

El poder de Mejorado Máximo zumbaba bajo su piel, ansioso por liberarse.

Entonces lo sintió.

Un vehículo acercándose. Rápido.

Su percepción Mejorada se fijó inmediatamente en la firma… el sedán de lujo de Victoria, moviéndose por el distrito exactamente como había predicho.

Los labios de Adrián se curvaron.

Justo a tiempo.

El coche apareció por la esquina a dos manzanas de distancia, la luz del sol brillando en las ventanas tintadas.

Podía sentir a Victoria dentro, su firma de energía de Mortal Máximo recién despertada brillante e inexperimentada.

Y la otra presencia…

La mandíbula de Adrián se tensó.

Alex. Ese maldito gigoló. Justo ahí.

El coche iba a setenta, quizás ochenta. La percepción mejorada de Victoria haciéndola demasiado confiada en la carretera vacía.

Adrián esperó hasta que estuvieron a cincuenta yardas.

Entonces se movió.

Su cuerpo se lanzó hacia adelante con velocidad de Mejorado Máximo, cubriendo quince pies en un solo salto, aterrizando directamente en el centro de la carretera con perfecta precisión.

Posicionándose como un obstáculo inamovible.

Brazos aún cruzados. Postura completamente tranquila.

***

Dentro del coche, la percepción mejorada de Victoria captó el movimiento instantáneamente.

Un segundo la carretera estaba vacía.

Al siguiente, una figura estaba justo en el centro, a cincuenta pies por delante.

—¡Mierda!

Su pie golpeó el pedal del freno.

Los neumáticos gritaron contra el asfalto, el impulso del coche luchando contra ella repentinamente mientras la física batallaba con el reflejo Mejorado.

Las manos de Victoria agarraron el volante con fuerza de nudillos blancos, su base de cultivación recién atravesada inundando su sistema con adrenalina y fuerza que apenas sabía controlar.

El coche patinó ligeramente… demasiada presión del freno, sobrecorrección… luego se estabilizó mientras su percepción mejorada calculaba ángulos y fuerza en microsegundos.

Treinta pies.

Veinte.

Diez.

El vehículo se detuvo a seis pies de la posición de Adrián, motor aún en marcha, luces de freno brillando en rojo.

El pecho de Victoria subía y bajaba, corazón palpitando por la parada repentina.

Sus sentidos mejorados recorrieron la figura frente a ellos, el reconocimiento golpeándola como agua helada.

—Alex —dijo en voz baja, manos aún agarrando el volante con fuerza mortal—. Ese es…

—Lo sé —dijo Alex desde el asiento del pasajero, su voz completamente tranquila.

Alex miraba a través del parabrisas la figura que bloqueaba su camino.

Adrián permanecía perfectamente quieto, brazos cruzados, expresión tallada en hielo.

Cincuenta pies de carretera vacía entre ellos.

“””

La mano de Alex se movió hacia la manija de la puerta.

—Alex, espera… —La voz de Victoria llevaba advertencia, su percepción mejorada gritando peligro.

Él se volvió para mirarla, encontrando sus ojos con una calma que no debería existir en esta situación.

Algo en su mirada… firme, segura, absolutamente imperturbable… hizo que las palabras murieran en su garganta.

—Está bien —dijo Alex tranquilamente.

Luego abrió la puerta y salió.

—

El aire del distrito industrial estaba frío contra su piel mientras Alex caminaba hacia adelante, cerrando la distancia entre él y Adrián con pasos medidos.

Sin vacilación. Sin miedo. Solo un tranquilo impulso hacia adelante.

—Tsk, tsk, tsk.

El sonido era teatral, performativo.

Alex inclinó ligeramente la cabeza, examinando a Adrián como algo divertido que hubiera encontrado en su zapato.

—¿Así que estás aquí para suicidarte? ¿Lanzándote frente a mi camino? —Su sonrisa se ensanchó—. ¿O quizás disfrutaste tanto el espectáculo de anoche que volviste para un bis?

Se detuvo a diez pies de distancia, expresión perfectamente neutral.

—¿Crees que lo de anoche significó algo? —La voz de Adrián era acero frío—. ¿Crees que ella te ama… que has ganado por una noche?

—No te engañes pensando que eres algo más que eso. Un gigoló. Entretenimiento contratado. Ella te estaba usando para desahogar su ira hacia mí, nada más.

—¿Eso es lo que te dices a ti mismo? —preguntó Alex, todavía completamente tranquilo.

—Es la verdad —La voz de Adrián se endureció.

Se rió… amargo, afilado.

—Eres una distracción. Un alivio temporal. En el momento en que te vayas, ella olvidará que exististe.

La expresión de Alex no cambió.

—Realmente crees eso.

—Lo sé. —Adrián dio un paso adelante, cerrando distancia—. Porque al final del día, Catherine Blackwood necesita poder real. Alianza real. Asociación real.

Su sonrisa se volvió depredadora.

—Y eso significa que vendrá a mí. Eventualmente. Cuando termine de jugar y esté lista para enfrentar la realidad política, vendrá suplicando.

Los labios de Alex se curvaron en una sonrisa propia.

No ira. No vergüenza.

Pura diversión burlona.

—¿Suplicando? —repitió Alex, voz ligera y conversacional—. Bueno, tengo que admitir… verte ahí parado indefenso mientras me follaba la garganta de Catherine fue increíblemente satisfactorio.

Hizo una pausa, dejando que eso calara.

—Aunque no estoy seguro de quién lo disfrutó más… yo, o ella.

La sonrisa de Adrián se quebró.

—Bastardo…

Se abalanzó hacia adelante, base de cultivación resplandeciendo, puño echado hacia atrás con poder de Mejorado Máximo.

—Relájate.

La voz de Alex cortó el aire como una hoja.

Una sola palabra. Casual. Casi aburrida.

Adrián se congeló a medio paso.

—No te hagas el inocente —continuó Alex, su voz goteando desprecio mientras caminaba casualmente más cerca de la forma congelada de Adrián—. Noté que disfrutaste mucho del espectáculo.

Se detuvo a tres pies de distancia, estudiando el rostro inmovilizado de Adrián con interés clínico.

—La forma en que no podías apartar la mirada. La forma en que seguías mirando incluso cuando te destruía. La forma en que tu base de cultivación se agrietó por la rabia y la humillación pero aún así no podías dejar de mirar.

—¡TE MATARÉ!

Las palabras salieron desgarradas de la garganta de Adrián… crudas, viciosas, y apenas humanas.

Se lanzó hacia adelante, rabia comprimiéndose en un solo golpe devastador… pero Alex lo detuvo.

La contragolpe retumbó hacia afuera, empujando a Alex varios pasos atrás… pero los huesos de Adrián gritaron, el dolor floreciendo instantáneamente al darse cuenta de que no había logrado nada.

—¡TE MATARÉ!

Las palabras explotaron de la garganta de Adrián, crudas y venenosas.

No podía soportarlo más. La humillación. La burla. Un simple gigolo que estaba allí burlándose de él como si tuviera algún derecho…

La base de cultivación de Adrián detonó hacia afuera.

El poder de Mejorado Máximo inundó cada músculo, cada nervio, comprimiéndose en un solo golpe devastador dirigido directamente al cráneo de Alex.

Aplastar. Matar. Destruir.

Un solo movimiento. Eso es todo lo que tomaría para terminar con este insulto.

—¡ALEX! ¡CUIDADO!

El grito de Victoria desgarró el aire… desesperado, aterrorizado.

Pero el puño de Adrián nunca conectó.

Se detuvo. A medio golpe.

A tres pulgadas del rostro de Alex.

Atrapado en la mano de Alex como si no fuera nada.

—¿Qué? —Los ojos de Adrián se abrieron con algo más allá del shock. Más allá de la sorpresa.

Incredulidad absoluta, que destrozaba la realidad.

«¿Cómo?»

«¿Cómo puede él…»

Un simple mortal. Sin firma de cultivación. Nada que sugiriera poder más allá de la capacidad humana básica.

«¿Cómo puede detenerme?»

Esto no fue una desviación tangencial o un bloqueo afortunado.

Este era su ataque de fuerza completa, un golpe mortal seguro… el tipo de golpe que podría destrozar concreto, pulverizar acero, terminar peleas antes de que comenzaran…

Detenido en seco.

Por manos desnudas.

Los pies de Alex habían retrocedido varios pasos por el impacto, las botas raspando contra el asfalto agrietado.

La sorpresa parpadeo en su rostro… genuina, momentánea conmoción por la fuerza detrás del ataque de Adrián.

Pero su mano no se movió.

No tembló.

Simplemente… sostuvo.

***

Alex había estado esperando este momento desde que vio a Adrián bloqueando su camino.

Algo se había agitado dentro de él que no tenía nada que ver con el miedo o la ira. Era espíritu de lucha… puro, instintivo, ansioso. Nunca había luchado contra un oponente real antes, nunca se había probado contra alguien que genuinamente intentara matarlo.

Todo su poder… todo lo que Lilith le había dado, todo lo que el sistema prometía… seguía siendo teórico.

Sin probar.

Desconocido.

Y necesitaba verificar las afirmaciones de Lilith. Si podía luchar bien contra un cultivador de Mejorado Máximo cerca del avance a Ápice, entonces las promesas de ella tenían sustancia. Si no… mejor aprender sus límites ahora que descubrirlos más tarde contra algo peor.

¿Y quién podría ser un mejor oponente que Adrián?

Mejorado Máximo. A menos de un año del avance a Ápice.

—Perfecto.

Ya le había indicado a Viktor, que los seguía desde atrás, que interviniera solo cuando fuera absolutamente necesario.

***

La Percepción Mejorada de Adrián inmediatamente se extendió hacia afuera, sentidos espirituales recorriendo el cuerpo de Alex con desesperada intensidad, buscando cualquier rastro de energía de cultivación, cualquier indicio de avance de reino, cualquier explicación para lo que acababa de suceder.

Nada.

Seguía siendo mortal. Seguía siendo básico. Seguía sin mostrar absolutamente ninguna firma de cultivación.

¿Entonces cómo?

¿Es esto una ilusión? ¿Algún tipo de truco?

Pero la evidencia estaba justo ahí… Alex parado tranquilo y compuesto, con la mano aún levantada después de atrapar el golpe, sin un solo temblor de esfuerzo visible a pesar de haber detenido un ataque de Mejorado Máximo en seco.

¿Quién es este tipo?

Y si está en el mismo reino que yo… Mejorado Máximo… ¿cómo es que es completamente desconocido?

La mente de Adrián corrió a través de posibilidades, cada una más inquietante que la anterior, tratando de conciliar lo que sus sentidos le decían con lo que sus ojos habían presenciado.

—¿Qué? —La voz de Alex cortó a través de sus pensamientos en espiral, goteando desprecio—. ¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que el gran prodigio de Mejorado Máximo tiene para ofrecer?

Inclinó la cabeza, su sonrisa ampliándose con deliberada provocación.

—Casi te creí ayer cuando estabas alardeando de ser el heredero de Blackwell, de lo poderoso que eras, de cómo debía mantenerme alejado de Catherine… —La risa de Alex fue suave y cortante—. Te hiciste sonar como si fueras alguien realmente importante. Alguien peligroso.

Su sonrisa se volvió afilada como una navaja.

—Resulta que eres solo otro niño arrogante jugando a disfrazarse con la reputación de papá.

La burla cayó como gasolina sobre brasas ardientes.

La visión de Adrián se volvió roja en los bordes, la rabia consumiendo cada pensamiento racional.

Ya no le importaba. No le importaba quién era este hombre o qué poder poseía o lo que significaba.

Solo mátalo.

Mata a este bastardo insultante y todo estará bien después de eso.

—¡MALDITO BASTARDO! —gruñó Adrián, su base de cultivación elevándose más mientras la negación se endurecía en furia asesina—. ¡TE DESTROZARÉ!

Se lanzó hacia adelante nuevamente, más rápido esta vez, más vicioso. No más pruebas. No más sondeo de debilidades. Solo asalto puro e implacable alimentado por la desesperada necesidad de probar que esto era algún truco, alguna ilusión, algo distinto a la genuina inferioridad.

Su puño se difuminó a través del aire…

La mano de Alex lo desvió por milímetros, redirigiendo la fuerza en lugar de absorberla directamente.

La rodilla de Adrián se elevó hacia las costillas de Alex…

Alex se torció, el golpe rozando en lugar de conectar sólidamente.

Codazo dirigido a la sien de Alex…

Bloqueado. Contrarrestado. Forzado hacia atrás.

Se movieron por la calle vacía en una danza mortal, la velocidad de Mejorado Máximo de Adrián creando imágenes residuales mientras atacaba desde todos los ángulos con desesperación creciente.

Y Alex…

Alex estaba luchando.

Podía sentirlo… la brecha entre la refinada experiencia de combate de Adrián y su propia falta completa de entrenamiento práctico.

Los golpes de Adrián llegaban con precisión practicada, cada uno fluyendo al siguiente con la fluidez de alguien que había pasado décadas dominando las artes marciales.

Las respuestas de Alex eran… instintivas. Reactivas. Su cuerpo moviéndose más rápido de lo que su mente consciente podía procesar, guiado por algo más profundo que el entrenamiento.

Pero no refinado.

No optimizado.

No hábil.

El puño de Adrián rozó la mejilla de Alex… demasiado cerca, dibujando una delgada línea de sangre.

Su rodilla conectó con las costillas de Alex… no con toda la fuerza pero lo suficiente para romper algo, el dolor floreciendo agudo e inmediato.

El golpe de codo atrapó el hombro de Alex… impacto entumecedor que hizo que su brazo cayera ligeramente.

«Soy más débil que él».

La realización golpeó con fría claridad.

No en poder bruto… Alex podía sentir la fuerza en su cuerpo, el potencial acechando bajo la superficie.

Pero en técnica. En experiencia. En las mil pequeñas optimizaciones que convertían el poder en devastación.

«Pero tengo más resistencia».

La respiración de Alex seguía constante incluso cuando la de Adrián comenzó a volverse áspera.

Mejorado Máximo o no, Adrián estaba quemando energía a un ritmo insostenible, cada ataque alimentado por la rabia y la desesperación en lugar de la eficiencia calculada.

«Déjalo que se agote».

«Luego termínalo».

***

Adrián no podía entender lo que estaba sucediendo.

Sus ataques no conectaban adecuadamente.

Cada golpe que debería haber aplastado huesos solo rozaba. Cada combinación que debería haber terminado la pelea era desviada o absorbida.

—¿Por qué no te MUERES?

Su base de cultivación crujió audiblemente, el poder inundando hacia afuera en oleadas incontroladas mientras la furia abrumaba la disciplina.

Y fue entonces cuando lo vio.

Una apertura.

La guardia de Alex bajó ligeramente en el lado izquierdo… ¿fatiga? ¿lesión? No importaba.

El puño de Adrián salió disparado hacia adelante con cada onza de fuerza que poseía…

Y golpeó solo aire.

Alex había fingido.

Deliberadamente creó la apertura.

Esperó a que Adrián se comprometiera.

Luego se movió.

El contra-golpe de Alex vino desde un ángulo que la Percepción Mejorada de Adrián debería haber captado pero no lo hizo… demasiado enfocado en el ataque, demasiado cegado por la ira.

El puño conectó con la mandíbula de Adrián.

No un golpe de refilón.

Impacto. De. Plena. Fuerza.

El mundo explotó en luz y dolor.

El cuerpo de Adrián se levantó del suelo, lanzado hacia atrás por el impulso del golpe, precipitándose directamente hacia el sedán estacionado de Victoria…

Una mano atrapó su tobillo en pleno vuelo.

Alex.

Moviéndose más rápido de lo que la visión tambaleante de Adrián podía seguir.

—No el auto —dijo Alex en voz baja.

Entonces lo arrojó.

El cuerpo de Adrián cambió de trayectoria violentamente, girando por el aire vacío antes de estrellarse contra el costado de un almacén abandonado a quince pies de distancia.

El ladrillo se desmoronó. El metal gimió.

La base de cultivación de Adrián se desestabilizó completamente, el poder parpadeando como una llama moribunda mientras su cuerpo se deslizaba por la pared y colapsaba sobre el pavimento agrietado.

***

Alex estaba de pie en medio de la carretera, respirando con dificultad.

La sangre empapaba su camisa… parte suya, parte de Adrián.

Sus costillas palpitaban. Su hombro dolía. Cortes decoraban su cara y brazos donde los golpes de Adrián habían conectado.

«Casi pierdo».

El pensamiento se asentó frío y certero.

«Si la pelea hubiera durado más… si Adrián hubiera conservado energía… si hubiera sido menos emocional y más táctico…»

«Habría perdido».

Pero debajo de la evaluación analítica, algo más se agitaba. Algo primario y ansioso.

Se había divertido.

Disfrute real y genuino en el caos del combate, en probarse contra una oposición letal, en empujar sus límites y descubrir lo que podía hacer.

Y definitivamente quería más.

Alex se volvió hacia el auto donde Victoria seguía sentada congelada en el asiento del conductor, lágrimas corriendo por su rostro mientras lo miraba con una expresión atrapada entre el alivio y el horror.

Se movió de regreso lentamente, cada paso cuidadoso a pesar del dolor.

En el momento en que llegó a la puerta, Victoria salió disparada y le echó los brazos alrededor, sin importarle la sangre que empapaba su camisa o el daño que había recibido.

—Estás herido —dijo ella, con la voz quebrada mientras sus manos inmediatamente comenzaban a revisar sus heridas con precisión frenética—. Estás sangrando… ¿estás bien? Alex, estás…

—Relájate —la interrumpió suavemente, atrapando sus manos—. Estoy bien. Mejor que bien, en realidad.

Sonrió a pesar del dolor.

—Me siento… bien.

Victoria retrocedió ligeramente, mirándolo como si hubiera perdido la cabeza.

Pero debajo de la incredulidad, el alivio la inundó… él estaba vivo, de pie, hablando.

Eso era lo que importaba.

Luego el alivio se transformó en frustración.

—¡Podrías haber dejado que Viktor se encargara de él! ¿Por qué tomar ese riesgo?

La sonrisa de Alex se suavizó, convirtiéndose en algo más cálido y más serio.

—Viktor no estará conmigo todo el tiempo —dijo en voz baja—. ¿Y cómo podría mantenerte a salvo si permanezco débil?

Se inclinó hacia adelante y besó su mejilla suavemente, luego la guió hacia el asiento del pasajero.

—Vamos. Déjame conducir.

Victoria abrió la boca para protestar, luego la cerró, reconociendo algo en su expresión que decía que esto no era negociable.

Se movió hacia el lado del pasajero mientras Alex se deslizaba con cuidado en el asiento del conductor donde ella había estado sentada, haciendo una mueca de dolor mientras sus costillas protestaban por el movimiento.

El motor arrancó suavemente.

Alex avanzó con el auto, sorteando los escombros y la forma rota de Adrián desplomada contra la pared del almacén.

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