Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 259

Capítulo 259: Regalo Especial

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La limusina a medida cortó el tráfico, silenciosa y poderosa.

—¿Qué opinas, Jonathan? —Richard Blackwood miró al hombre sentado a su lado—. ¿Por qué la invitación repentina?

Jonathan… su guardaespaldas y asistente de mayor confianza… consideró la pregunta.

—No creo que sea algo particularmente importante, señor. Ese viejo es astuto. Quiere fortalecer públicamente el vínculo con usted. Demostrar a las otras familias que es su partidario más importante en toda la facción.

Richard se rio.

—Bueno… es importante.

Se volvió para mirar la ciudad desdibujarse tras los cristales tintados.

La familia Steele. Su activo más crucial. Se había convertido en un visitante habitual de su finca durante el último año, había llegado a disfrutar de su compañía.

O al menos, de ciertos aspectos de ella.

Hace unos años, Richard Blackwood era un desconocido para el público. Ahora, era el candidato más fuerte para ser el próximo líder de la familia Blackwood.

El camino no había sido fácil. Lo había conseguido a base de esfuerzo. Había hecho cosas tanto honorables como indecibles. Eliminado obstáculos. Asegurado lealtades de familias que una vez lo habían descartado como irrelevante.

Nunca pensó que podría lograrlo.

Ahora, no tenía dudas de que lo conseguiría.

El coche redujo la velocidad al acercarse a las puertas de la Finca Steele.

La persona que abrió su puerta fue el propio Edward Steele.

El anciano se inclinó ligeramente en señal de saludo, una cálida sonrisa extendiéndose por sus refinadas facciones.

—Bienvenido a esta humilde morada, Sr. Blackwood.

«Este bastardo», pensó Jonathan, sus labios contrayéndose casi imperceptiblemente. «El viejo zorro estaba exagerando hoy».

Richard salió y sujetó el hombro del hombre mayor, deteniendo la reverencia formal.

—Oh, Sr. Steele. —La voz de Richard transmitía calidez y un toque de reproche—. No me gusta que la gente me haga esto. Especialmente usted.

La sonrisa de Edward se ensanchó.

—Puedo hacer esto por el futuro líder de la Casa Blackwood —dijo el anciano con una risa, entregando la adulación con suavidad pero sin falsedad.

Los ojos de Richard examinaron a los hombres reunidos detrás de Edward… sirvientes, guardias, miembros de la familia… buscando un rostro en particular.

—No veo a la Sra. Steele —dijo casualmente, aunque un destello de decepción cruzó su rostro. Esa belleza siempre hacía estas visitas más… interesantes.

La expresión de Edward cambió ligeramente, algo cauteloso entró en su tono.

—Ella le habría dado la bienvenida con entusiasmo, pero desafortunadamente no está presente en este momento. —Hizo un gesto hacia la mansión con hospitalidad practicada—. Por favor, entre. Tenemos mucho que discutir.

Richard asintió, y se dirigieron hacia la mansión. Edward se posicionó medio paso detrás de Richard… lo suficientemente cerca para conversar, lo suficientemente lejos para mostrar deferencia.

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Jonathan lo notó. El viejo nunca hacía nada por accidente.

—Debo disculparme por el aviso tan repentino —dijo Edward, con tono ligero—. Pero recientemente me encontré con información que pensé podría interesarle.

El paso de Richard no vaciló, pero Jonathan captó la ligera inclinación de su cabeza. Interés.

—¿Oh?

—Los Vanderbilt. —Edward dejó que el nombre reposara por un momento—. Han estado haciendo movimientos últimamente. Silenciosos. Del tipo que no aparecen en los titulares hasta que es demasiado tarde.

Richard lo miró de reojo. —¿Vivienne Vanderbilt? ¿Tiene información sobre ella?

—Tengo oportunidades, Sr. Blackwood. —La risa de Edward fue cálida, autodespreciativa—. La información es para espías. Yo soy simplemente un anciano que escucha cosas.

Hizo una pausa, dejando que el silencio hiciera su trabajo.

—Propiedades. Empresas mediáticas. Ciertas… asociaciones que está cultivando en lugares que podrían sorprenderle. —Su voz bajó, conspiratoria—. Resulta que conozco algunos detalles. Adquisiciones recientes. Personas con las que se ha estado reuniendo. El tipo de información difícil de conseguir.

Richard no dijo nada, pero su silencio fue su propia respuesta.

Edward sonrió… la sonrisa paciente de un hombre que sabía que había enganchado a su pez.

—Pensé que el futuro líder de la Casa Blackwood debería saber cuando ciertas familias… aquellas que aún no están alineadas con nuestra causa… están expandiendo su alcance.

Entraron en el gran vestíbulo… pisos de mármol, retratos ancestrales, el sutil aroma del dinero antiguo. Los sirvientes se inclinaron cuando pasaron. Edward los despidió con facilidad practicada, como si tales muestras lo avergonzaran.

Las puertas del estudio se abrieron.

Dentro, un fuego crepitaba. Dos sillas se enfrentaban a través de una mesa baja. La posición era perfecta… misma altura, misma distancia del calor.

Jonathan tomó posición junto a la puerta, observando a Edward ayudar a Richard a tomar asiento con la atención de un tío devoto.

Un suave golpe. Una joven entró llevando una bandeja plateada… tetera de porcelana, dos tazas, vapor enroscándose como seda. Se movió sin hacer ruido, colocando la bandeja con gracia practicada.

Edward señaló hacia la taza más cercana a Richard.

—Por favor —dijo cálidamente—. Hice preparar esto especialmente. El Darjeeling que prefirió durante su última visita.

Richard levantó la taza, inhalando el aroma antes de dar un sorbo lento. Un pequeño gesto de aprobación.

Edward sonrió, complacido, y levantó su propia taza.

Por un momento, la habitación no contuvo más que el silencioso tintineo de porcelana y el suave crepitar de la chimenea.

Luego Edward dejó su taza, sus manos envejecidas descansando pacíficamente en su regazo.

Sus ojos se agudizaron bajo la calidez paternal.

—Ahora bien —dijo—. ¿Hablamos de los Vanderbilt?

***

Después de discutir sobre los Vanderbilt… trazando la red de Vivienne, sus adquisiciones recientes, los rumores sobre a qué facción podría alinearse y lo que eso significaría para el equilibrio de poder… Edward se recostó en su silla con expresión satisfecha.

—Bien —dijo el anciano, con ojos brillantes de algo entre travesura y satisfacción—. Creo que hemos manejado los asuntos urgentes adecuadamente.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera por un latido calculado.

—Pero Sr. Blackwood… ha venido desde tan lejos. Sería negligente de mi parte no ofrecer una hospitalidad adecuada —su tono cambió, volviéndose casi conspiratorio—. Como es nuestra… costumbre.

La expresión de Richard no cambió, pero Jonathan captó el sutil cambio en su postura. Interés. Reconocimiento.

Edward continuó, su sonrisa ensanchándose con calidez paternal que no llegaba del todo a sus ojos calculadores.

—He organizado algo especial hoy. Muy especial —se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz a un registro más íntimo—. Creo que lo encontrará bastante… agradable.

La implicación era cristalina.

La mandíbula de Jonathan se tensó imperceptiblemente. Sabía exactamente lo que el viejo zorro estaba ofreciendo.

El viejo zorro sabía exactamente dónde Richard era débil. No la belleza común… eso lo aburría. Richard quería mujeres que importaran. Exitosas. Agudas. El tipo que comandaba habitaciones antes de hablar.

Cada vez que Richard visitaba, Edward se aseguraba de que tales mujeres estuvieran presentes. Regalos envueltos en seda y negabilidad. Un acuerdo tácito, perfeccionado durante el último año.

Y por la expresión traviesa de Edward, la oferta de hoy era algo excepcional.

Jonathan dio un paso adelante con suavidad, su voz profesionalmente neutral.

—Señor, tenemos una reunión importante programada para esta tarde —encontró la mirada de Richard significativamente—. Deberíamos irnos.

La mano de Edward se alzó en suave protesta antes de que Richard pudiera responder.

—Vamos, Sr. Jonathan —el tono del anciano llevaba reproche divertido—. No es bueno desperdiciar su juventud ahogándose en reuniones. Incluso los hombres ambiciosos necesitan relajarse ocasionalmente.

Hizo un gesto hacia una sirvienta que esperaba atentamente cerca de la puerta… joven, hermosa, ojos bajos con sumisión practicada.

—Ya he preparado el alojamiento. Todo ha sido organizado con la máxima discreción —la sonrisa de Edward se ensanchó mientras miraba a Jonathan—. Y por supuesto, he preparado algo adecuado para usted también, Sr. Jonathan. No hay razón para que monte guardia mientras…

—Agradezco la oferta, Sr. Steele —interrumpió Jonathan suavemente, su tono educado pero definitivo—. Pero estoy bien.

Edward se rio, extendiendo sus manos en aceptación graciosa.

—Como desee. Más para nuestro joven amigo, entonces.

Se volvió hacia Richard, cejas levantadas en suave invitación.

Richard ya estaba de pie, enderezando su chaqueta con una ligera sonrisa que llevaba tanto diversión como anticipación.

—Sería grosero rechazar una hospitalidad tan considerada —dijo, con voz ligera pero con un borde de algo más oscuro. Algo ansioso.

Jonathan reprimió un suspiro.

Por supuesto que estaba dispuesto. Siempre lo estaba.

Edward dio una palmada, y la sirvienta dio un paso adelante inmediatamente.

—Por favor, escolte al Sr. Blackwood al ala este —instruyó Edward, su tono cambiando a eficiencia empresarial—. Todo ha sido preparado como se discutió.

La chica hizo una reverencia con gracia.

—Por aquí, Sr. Blackwood.

Richard la siguió sin dudar, lanzando una breve mirada a Jonathan que decía: «Espera aquí, no tardaré».

La expresión de Jonathan permaneció profesionalmente en blanco.

Esperaría. Siempre lo hacía.

Cuando Richard desapareció por el pasillo, Edward se acomodó en su silla con visible satisfacción, indicando a un sirviente que rellenara su té.

—Los jóvenes —dijo conversacionalmente, como si hablara del clima—. Tanta energía. Tantos… apetitos.

La voz de Jonathan cortó, baja y fría.

—Viejo. Si no fueras tan importante y leal… te habría cortado en pedazos por esto.

Edward no se inmutó. Su sonrisa solo se ensanchó.

—Vamos, Sr. Jonathan. —Agitó una mano perezosamente—. Simplemente le estoy proporcionando un medio para relajarse. Ha estado tan tenso estos días.

—Hmph.

Jonathan no dijo nada más.

El anciano rio quedamente, bebiendo su té con la satisfacción de alguien que acababa de asegurar otro hilo de influencia.

Y Jonathan permaneció junto a la puerta, observando. Esperando.

***

La sirvienta guio a Richard por el corredor, sus pasos silenciosos sobre el mármol. Se detuvo ante un conjunto de puertas dobles ornamentadas, inclinándose con gracia mientras lo invitaba a entrar.

Richard entró.

La cerradura hizo clic detrás de él.

Sus ojos encontraron la cama… y se quedaron allí.

Ella estaba sentada de espaldas a él, la piel desnuda brillando ámbar a la luz de las velas. La sábana blanca se acumulaba en su cintura, fina como la niebla, sin ocultar nada de las curvas debajo. Su cabello caía en ondas oscuras por su espalda, rozando la parte baja de su espalda como tinta derramada sobre seda.

Ella no se giró.

No necesitaba hacerlo.

Un hombro se movió ligeramente. Un movimiento lento, deliberado. Una invitación.

La garganta de Richard se tensó.

Dio un paso adelante.

Ella volvió la cabeza… lo suficiente para revelar el borde de una sonrisa.

Y entonces él vio su rostro.

Su sangre se heló.

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