Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 263

Capítulo 263: El Visitante

—Quizás no soy tan malo como ellos creen.

La confianza creció en el pecho de Alex mientras paraba otra combinación, su cuerpo moviéndose con precisión fluida.

Los ataques de Pavel se sentían… manejables. Predecibles, incluso.

Lo estaba controlando.

Pavel se separó, circulando lentamente. Su expresión no había cambiado… calmada, paciente, casi aburrida.

—Bien —dijo Pavel en voz baja—. Puedes manejar lo básico.

Entonces algo cambió.

La postura de Pavel se aflojó. Sus hombros bajaron. Su respiración cambió… más lenta, más profunda, más controlada.

Y cuando se movió de nuevo, fue diferente.

El jab vino desde el mismo ángulo que antes. Alex se movió para esquivarlo…

Pero no era un jab.

El puño de Pavel se detuvo a media extensión, convirtiéndose en un codazo que rozó la mejilla de Alex antes de que pudiera ajustarse. No con fuerza. Solo lo suficiente para escocer.

«Qué demonios…»

Siguió una patada. Alex la vio venir, levantó su guardia…

Pero la patada era un amago. El verdadero ataque de Pavel vino desde abajo… un barrido que atrapó el pie plantado de Alex y lo hizo tropezar.

Alex se recuperó, pero Pavel ya estaba dentro de su guardia.

Tres golpes rápidos. Pecho. Costillas. Plexo solar.

Cada uno preciso. Cada uno aterrizando antes de que Alex pudiera reaccionar.

No había visto venir ninguno de ellos.

«¿Cómo?»

Alex creó distancia, respirando más fuerte ahora. No por el esfuerzo… por la confusión.

Había leído los movimientos de Pavel. Había visto comenzar los ataques. Pero lo que sus ojos le decían y lo que realmente sucedía eran dos cosas diferentes.

Pavel circuló de nuevo, con esa misma expresión tranquila en su rostro.

—Estás leyendo mis hombros —dijo Pavel—. Mis caderas. Las señales obvias.

Se encogió de hombros.

—Así que miento con ellos.

Se movió de nuevo… más rápido esta vez.

Un puñetazo directo dirigido a la cara de Alex. Alex se movió para pararlo…

Pero el cuerpo de Pavel contaba una historia mientras sus puños contaban otra. El puñetazo se transformó en un golpe de palma que se deslizó más allá de la guardia de Alex. Luego un codazo. Luego una rodilla elevándose hacia su abdomen.

Alex bloqueó la rodilla, pero el codazo ya había tocado su sien.

Su visión parpadeó.

—Mierda.

Retrocedió, tratando de recomponerse, pero Pavel no le dio espacio. El hombre más joven fluía hacia adelante como el agua… sin movimientos desperdiciados, sin intenciones telegrafíadas. Cada golpe emergía del anterior, una cadena de ataques que parecían venir de todas partes a la vez.

Alex bloqueó uno. Recibió otro. Falló un tercero por completo.

Un gancho le alcanzó la mandíbula… ligero, controlado, pero suficiente para hacer girar su cabeza hacia un lado.

Entonces Pavel se detuvo.

Se quedó de pie a dos pies de distancia, con las manos relajadas a los costados, sin siquiera respirar agitadamente.

—Eres rápido —dijo Pavel—. Fuerte. Tus reflejos son mejores que los de cualquiera con quien haya luchado a tu nivel.

Inclinó la cabeza.

—Pero peleas como alguien que nunca ha tenido que ser astuto. Esperas que los ataques sean honestos. Esperas a que los movimientos terminen antes de reaccionar.

Se acercó.

—Los verdaderos luchadores mienten con sus cuerpos, Sr. Hale. Te mostramos una cosa y te damos otra. Te hacemos ver aperturas que no existen. Provocamos reacciones para las que ya hemos preparado contraataques.

Los ojos de Pavel no mostraban burla… solo la seriedad de un maestro entregando una dura verdad.

Alex se quedó en el centro del ring, el sudor enfriándose en su piel, el orgullo escociendo más que cualquiera de los golpes que había recibido.

Adrián había parecido peligroso. Abrumador, incluso.

Pero comparado con esto… comparado con la violencia precisa, engañosa y absolutamente controlada que Pavel acababa de demostrar…

Adrián había sido un niño haciendo berrinches.

Y Alex apenas había sobrevivido a un niño.

La voz de Viktor cortó el silencio.

—Ahora lo entiendes.

Alex se volvió para mirarlo.

Viktor estaba al borde del ring, con los brazos cruzados, expresión indescifrable.

—El poder sin habilidad es un instrumento contundente —dijo Viktor—. Puede romper cosas. Puede intimidar. Pero contra alguien que sabe cómo moverse, cómo engañar, cómo usar tu fuerza en tu contra…

Dejó la frase en el aire.

—Necesitas ambas cosas, Sr. Hale. El poder que tienes. La habilidad que debes ganar.

Alex miró de nuevo a Pavel, que había vuelto a su postura relajada… paciente, esperando, listo para continuar si se lo pedían.

Luego miró a los demás. Damien. Dimitri. Andre.

Cada uno observando. Cada uno, se dio cuenta, capaz de hacer exactamente lo que Pavel acababa de hacer. Tal vez peor.

Alex giró los hombros. Volvió a ponerse en posición.

—Otra vez —dijo.

Pavel sonrió… pequeña, aprobadora.

—Bien.

Se movió.

***

Horas después.

Alex estaba de pie en el centro del ring, con el pecho agitado, el sudor goteando de su mandíbula.

Su cuerpo dolía. Sus brazos se sentían pesados. Sus piernas ardían.

Pero estaba sonriendo.

No porque hubiera ganado. No lo había hecho. Pavel lo había derribado una docena de veces más, cada derrota una lección grabada en sus reflejos.

Pero el último intercambio había sido diferente.

Había durado más tiempo. Había leído un amago antes de que conectara. Había bloqueado una combinación que lo habría derribado hace una hora.

Pequeñas victorias. Pero victorias al fin y al cabo.

Pavel extendió una mano, ayudando a Alex a ponerse de pie.

—Mejor —no era un elogio. Era una evaluación—. Estás empezando a ver las mentiras.

—Aún me golpearon —murmuró Alex.

—Todos reciben golpes. El objetivo es recibir menos.

Viktor se acercó, lanzándole una toalla a Alex.

—Suficiente por hoy. Has absorbido más de lo que esperaba. Seguir adelante sería contraproducente.

Alex se limpió la cara.

—¿Cuándo continuamos?

—Mañana. Y el día después. —Viktor cruzó los brazos—. Prepararé un programa estructurado. Primero los fundamentos. Trabajo de pies. Transiciones de guardia. Lectura de intenciones. Luego engaño. Contragolpes. Combinaciones.

Una pausa.

—Seis meses, y pelearás como un hombre diferente. Un año, y oponentes como Adrián no serán considerados amenazas.

Alex sonrió levemente.

¿Un año?

Viktor no sabía de lo que era capaz. Ninguno de ellos lo sabía.

Con suficientes PC, Alex podría adquirir la habilidad misma… descargarla directamente en su mente como si instalara software. Los fundamentos. Los instintos. La memoria muscular que a otros les llevaba décadas construir.

Luego lo refinaría a través de sparring. Puliría los bordes. Lo haría verdaderamente suyo.

Lo que a otros les tomaba un año, a él le tomaría semanas. Quizás menos.

Pero no dijo nada de eso.

—Gracias, Viktor.

Se volvió hacia las escaleras.

—Sr. Hale.

La voz de Viktor lo detuvo.

Alex miró hacia atrás. Algo más duro había entrado en la expresión de Viktor.

—Antes de que se vaya. Hay algo que debería saber.

Alex esperó.

—Su villa tuvo una visitante esta mañana.

—Una visitante.

—Una persona. De aspecto profesional. Tocó el timbre. Nadie respondió. Esperó unos minutos, miró alrededor y luego se fue.

Los ojos de Viktor se estrecharon.

—Venía de Villa Seis.

Alex se quedó inmóvil.

Villa Seis.

La propiedad que Vivienne Vanderbilt había comprado hace unos días.

—¿La viste bien? —preguntó Alex.

—Mujer de mediana edad. Bien vestida. Se comportaba como alguien acostumbrada a la autoridad. —Viktor hizo una pausa—. Podría haber sido personal. Podría haber sido alguien más importante.

La mente de Alex trabajaba rápidamente.

Vivienne no solo se estaba mudando a la casa de al lado. Ya estaba acercándose. Probando. Sondeando.

O tal vez era más simple que eso.

Tal vez quería que él supiera que estaba vigilando.

—Sigue monitoreando —dijo Alex en voz baja—. Si alguien de esa villa se acerca a mi propiedad de nuevo, quiero saberlo inmediatamente.

Viktor asintió.

—Entendido.

Alex subió las escaleras y salió.

El aire de la tarde estaba fresco contra su piel.

Vivienne.

Sus labios se curvaron en una fría sonrisa.

«Así que estás haciendo movimientos por tu cuenta. Bien».

Eso hacía las cosas más simples.

Si ella quería jugar este juego personalmente, él no tendría que ir a cazarla.

Alex salió de la villa de Viktor y caminó hacia su auto.

El sol de la tarde colgaba bajo, proyectando largas sombras sobre los terrenos cuidadosamente arreglados. Se deslizó en el asiento del conductor, cerró la puerta y se quedó sentado por un momento.

Silencio.

Sus manos descansaban sobre el volante, pero no encendió el motor.

Su mente aún estaba procesando las piezas. Vivienne. El visitante. Villa Seis. Los Vanderbilts rodeándolo como tiburones que habían captado un rastro.

Pero ese no era el único juego en marcha.

Tenía asuntos pendientes.

—Lilith —dijo en voz baja—. Muéstrame la misión de venganza.

La familiar interfaz cobró vida en su mente, texto translúcido flotando al borde de su visión.

***

[MISIÓN ACTIVA: DULCE VENGANZA]

Objetivos: Sophia Blackwood y Marcus Steele

Objetivo: Completar su humillación y caída.

Progreso: 40% Completado.

Límite de tiempo: Ninguno.

Recompensa: Recompensa Especial

***

Alex miró fijamente la pantalla.

Cuarenta por ciento.

Frunció ligeramente el ceño, repasando los eventos recientes. Sophia lo había visto con ambas. Su madre. Su tía. Juntas.

Y aun así… ¿ni siquiera un uno por ciento de aumento desde entonces?

No lo había notado en ese momento. Demasiado enfocado en Catherine. Demasiado distraído por las recompensas que su seducción había desbloqueado.

Pero ahora, mirando la barra de progreso estancada, lo entendió.

La misión no se trata solo de Sophia.

Se trataba de ambos. Sophia y Marcus.

Había herido el orgullo de Sophia. Sacudido su confianza. Hecho que cuestionara su lugar en el mundo de Victoria.

¿Pero Marcus?

Marcus Steele permanecía intacto. Todavía pavoneándose por el imperio de su padre como si nada hubiera cambiado. Todavía creyendo que era intocable.

Eso necesita cambiar.

—Y esta recompensa especial —dijo Alex—. ¿Te importaría decirme qué es?

La voz de Lilith se deslizó por sus pensamientos, divertida y poco útil como siempre.

—Especial.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única respuesta que obtendrás. Completa la misión y descúbrelo.

Alex exhaló lentamente, decidiendo no caer en su provocación. Lilith disfrutaba de sus juegos. Él había aprendido a trabajar alrededor de ellos.

Encendió el motor.

El auto cobró vida con un zumbido, y salió de la entrada, su mente ya cambiando de marcha.

Para cuando llegó a su villa, el esquema de un plan había comenzado a formarse.

No completo. Aún no. Pero la forma estaba allí, esperando ser completada.

Estacionó, apagó el motor y salió.

El aire de la noche era fresco, llevando el tenue aroma de jazmín desde los setos del jardín. Caminó hacia la puerta principal, llaves en mano.

Y se detuvo.

Algo blanco llamó su atención. Un pequeño sobre, cuidadosamente metido en los adornos de hierro forjado de la verja.

Miró alrededor. Los terrenos estaban quietos. Sin movimiento. Sin sonido. Solo el silencioso asentamiento del anochecer sobre la propiedad.

Sacó el sobre.

Sin sello. Sin dirección. Solo su nombre, escrito en elegante cursiva en el frente.

Alexander Hale.

La escritura era femenina. Segura. El tipo de caligrafía que enseñaban en escuelas de etiqueta y academias de internado Suizas.

Le dio la vuelta. Sin sellar.

Dentro, una sola tarjeta. Papel grueso. Color marfil. El tipo de papelería que costaba más que el alquiler mensual de la mayoría de las personas.

Leyó el mensaje.

__

Estimado Vecino,

Eres bastante difícil de encontrar en casa. Pasé antes, pero parece que estabas fuera.

Una lástima. Esperaba presentarme adecuadamente.

¿Quizás podamos remediar eso pronto? Me encantaría darte la bienvenida al vecindario con un café. O algo más fuerte, si lo prefieres.

Hasta entonces.

Cordialmente,

Vivienne Vanderbilt.

__

Cordialmente.

Casi se ríe.

No había nada cordial en esta mujer. Había visto la crueldad de su hija. Conocía la familia de la que venía. El imperio que comandaba.

Esto no era una invitación amistosa.

Era un cebo.

Ella lo quería curioso. Quería que fuera a ella. Quería establecer los términos de su primer encuentro real.

La sonrisa de Alex se ensanchó, fría y satisfecha.

“””

—Es bueno —murmuró—. Estás pavimentando mi camino tú misma.

Las palabras apenas habían salido de sus labios cuando un familiar repique sonó en sus oídos… suave, distinto, imposible de ignorar.

[¡¡Ding!!]

La interfaz del sistema se materializó ante sus ojos, texto dorado brillando en el borde de su visión con ese mismo resplandor translúcido.

El pulso de Alex se aceleró.

—Estaba esperando esto —dijo en voz baja.

Los detalles de la misión se desplegaron ante su vista.

***

[NUEVA MISIÓN DISPONIBLE]

[MISIÓN 1: LA MATRIARCA]

Objetivo: Seducir a Vivienne Vanderbilt.

Detalles del objetivo: Madre de Jennifer Vanderbilt. Matriarca de los Vanderbilt. Empresaria. Intermediaria de poder.

Recompensa:

– 10.000 PC

– +5 a Todas las Estadísticas

Límite de tiempo: Ninguno

—

[MISIÓN 2: MADRE E HIJA]

Objetivo: Seducir tanto a Vivienne Vanderbilt como a Jennifer Vanderbilt. Lograr un trío con ambos objetivos.

Recompensa: Recompensa Misteriosa.

Límite de tiempo: Ninguno.

***

Alex miró fijamente la segunda misión.

—¿Recompensa misteriosa? —su voz llevaba un tono de exasperación—. ¿Otra vez?

La presencia de Lilith se deslizó por sus pensamientos, su diversión palpable incluso sin palabras. Cuando finalmente habló, su tono era juguetón, burlón, completamente inútil.

—¿Dónde está la diversión en arruinar la sorpresa?

Alex exhaló lentamente, sacudiendo la cabeza. Por supuesto que no se lo diría. Nunca lo hacía.

Pero su atención ya se había desplazado de nuevo a las misiones mismas.

Madre e hija.

Juntas.

La imagen se asentó en su mente… vívida, provocativa e innegablemente compleja. Jennifer Vanderbilt, con su arrogancia glacial y lengua afilada. Vivienne, calculadora y controlada, una mujer que comandaba imperios con la misma facilidad con la que la mayoría de las personas pedían café.

Lograr que ambas estuvieran en la misma cama no sería solo difícil.

Requeriría precisión. Paciencia. Un nivel de manipulación que iba mucho más allá de cualquier cosa que hubiera intentado antes.

“””

Y tiempo.

Tiempo que no necesariamente tenía en abundancia. No con la docena de otros hilos que reclamaban su atención.

Pero mientras estaba allí, carta en mano, las piezas comenzaron a moverse en su mente.

Vivienne había hecho el primer contacto. Se había hecho accesible. Interesada, incluso, si el tono de la carta era alguna indicación.

Eso era una oportunidad.

Y Jennifer… Era orgullosa. Competitiva. El tipo de mujer que odiaba ser pasada por alto.

Si jugaba bien sus cartas…

La mirada de Alex se desvió hacia Villa Seis, apenas visible a través de los setos y árboles cuidadosamente recortados. Las luces brillaban suavemente en las ventanas, cálidas contra el anochecer que se acercaba.

En algún otro lugar, Jennifer Vanderbilt estaba pasando su noche, probablemente sin darse cuenta de que su madre acababa de hacer el primer movimiento en un juego que ni siquiera sabía que había comenzado.

Sus labios se curvaron en algo más oscuro. Anticipatorio.

—Jennifer —dijo en voz baja, con un tono de frío entretenimiento—. Me pregunto qué pensarás cuando me veas con tu madre. Cuando te des cuenta de que ella me eligió a mí. Cuando estés exactamente donde estuvo Sophia… mirando. Impotente.

El pensamiento era delicioso.

La humillación de Sophia había sido satisfactoria. Verla desmoronarse mientras su madre y su tía caían en sus brazos, viendo fracturarse su mundo bajo el peso de una traición que ni siquiera podía expresar.

¿Pero Jennifer?

Jennifer sería diferente.

Jennifer no solo se desmoronaría. Ardería. Ese orgullo, esa arrogancia, esa certeza absoluta en su superioridad… todo se convertiría en cenizas en el momento en que se diera cuenta de que su propia madre había sido seducida justo bajo sus narices.

Y luego, cuando el shock se asentara y la ira se enfriara en algo más desesperado…

Ahí es cuando le ofrecería la elección.

Unirse, o quedarse atrás por completo.

Dobló la carta cuidadosamente, deslizándola de nuevo en el sobre con precisión deliberada.

Las misiones flotaban en su visión, esperando.

Descartó la interfaz con un pensamiento.

Vivienne quería conocerlo.

Bien.

La conocería.

¿Pero este juego… este hermoso, intrincado y peligroso juego que ella pensaba que estaba comenzando?

No tenía idea con quién estaba jugando.

Alex se volvió y caminó hacia su villa, el aire de la noche fresco contra su piel, su mente ya tres pasos por delante.

Madre e hija.

Tomaría tiempo. Estrategia. Control absoluto sobre cada variable.

Pero cuando estuviera hecho… cuando ambas mujeres Vanderbilt estuvieran exactamente donde él quería… la recompensa valdría cada riesgo calculado.

Sonrió.

Esto iba a ser divertido.

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