Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 272

Capítulo 272: Paquete de Entrenamiento de Combate

—¿Cien veces más rápido?

La mente de Alex se aferró a ese número.

—Precisamente. Lo que a una persona normal le tomaría un año aprender, tú lo absorberías en menos de cuatro días. Lo que Pavel podría enseñarte en seis meses de combates diarios, tú lo dominarías en menos de dos semanas.

La voz de Lilith se volvió persuasiva.

—Es caro… diez mil PC… pero considerando su utilidad, es una inversión que se paga casi de inmediato.

La voz de Lilith se volvió persuasiva.

—Piénsalo. Cualquier habilidad de combate que compres del sistema puede ser dominada y subida de nivel cien veces más rápido mediante el entrenamiento. No necesitarás gastar PC adicionales en mejoras… solo practica y observa cómo avanzan naturalmente.

Hizo una pausa.

—Este paquete no solo te enseña a pelear. Hace que toda adquisición futura de habilidades sea enormemente más eficiente.

Alex verificó su saldo de PC… todavía quedaban casi dieciocho mil incluso después de esta compra. Sin dudarlo, instruyó:

—Cómpralo.

—Decisivo. Me gusta eso.

Un momento después, el sistema procesó la transacción.

[18.000 PC → 8.000 PC]

[PAQUETE DE MEJORA DE ENTRENAMIENTO DE COMBATE ADQUIRIDO]

[EFECTO: Velocidad de entrenamiento y comprensión aumentadas en 100x]

En el momento en que se completó la compra, algo cambió.

No era doloroso. No era abrumador. Solo… diferente.

Como una puerta abriéndose en su mente, revelando habitaciones cuya existencia desconocía.

Y entonces, antes de que pudiera procesar esa sensación, apareció otra notificación.

[NUEVA MÉTRICA DESBLOQUEADA: SENTIDO DE BATALLA]

[NIVEL ACTUAL: 0%]

Alex miró fijamente el indicador flotando al borde de su visión.

—¿Sentido de Batalla? —preguntó en voz alta—. ¿Qué significa este nivel actual?

La explicación de Lilith llegó inmediatamente, nítida y completa.

—Como ya sabes, el Sentido de Batalla es tu intuición de combate… tu capacidad para leer a los oponentes, predecir movimientos, reconocer patrones, explotar aperturas. Todo lo que Viktor y yo te hemos estado diciendo que te falta.

Alex miró fijamente el indicador flotando al borde de su visión.

Cero por ciento.

—¿Todavía estoy en cero? —preguntó en voz alta, frunciendo el ceño.

La voz de Lilith transmitía una diversión paciente.

—Conforme entrenes… mientras combatas con Pavel y los demás, mientras absorbes técnicas e interiorizas principios… este porcentaje aumentará. Cero por ciento significa que eres un completo novato. Cien por ciento significa que has alcanzado la maestría.

Alex procesó eso.

—¿Y esto es… normal? ¿Parte del sistema?

—No —la voz de Lilith llevaba una nota de algo que podría haber sido orgullo—. Esto es exclusivo para ti. Una característica que he implementado específicamente debido a tu situación única.

—La mayoría de los cultivadores desarrollan el sentido de batalla naturalmente durante años de combate. No lo cuantifican, no lo rastrean… simplemente saben cuándo han mejorado. Pero tú eres diferente. Estás acelerando a través de los reinos a un ritmo sin precedentes, y no permitiré que llegues al Mejorado Máximo o más allá mientras sigues luchando como un aficionado.

Una pausa.

—Así que sí. Esta es mi solución. Un indicador claro y medible de tu competencia en combate. Y hasta que alcances el cien por ciento…

Su voz se volvió firme.

—No podrás avanzar al siguiente reino principal.

Alex se quedó muy quieto.

—¿Qué?

—Me has oído. Una vez que llegues a Mejorado Máximo… el pináculo absoluto del Reino Mejorado… necesitarás alcanzar el cien por ciento de Sentido de Batalla antes de que el sistema te permita atravesar al Reino Ápice.

El tono de Lilith se suavizó ligeramente.

—Considéralo una salvaguarda. Estoy asegurándome de que no te conviertas en un cañón de cristal… poder abrumador sin habilidad para usarlo adecuadamente. Me lo agradecerás después.

Alex asimiló eso, su mente estratégica ya trabajando en las implicaciones.

Un límite estricto. Un requisito que no podía eludir con PC o atajos.

Tendría que ganarse esto.

—Entendido —dijo en voz baja.

—Bien. —La satisfacción llenó su voz—. Ahora date prisa. Viktor está esperando, y ese cero por ciento no va a mejorar por sí solo.

***

La instalación de entrenamiento del sótano era exactamente como Alex recordaba… paredes reforzadas, suelo acolchado, el leve olor a sudor y determinación flotando en el aire.

Pavel estaba de pie en el centro del ring de combate, ya calentado, su expresión tranquila y concentrada.

Viktor observaba desde el borde, brazos cruzados, sus pálidos ojos agudos con evaluación.

—Sr. Hale. —Viktor inclinó la cabeza—. ¿Listo?

Alex entró en el ring, aflojando los hombros.

—Listo.

—Las mismas reglas que antes —dijo Viktor—. Fuerza mínima. Sin mejora de cultivación más allá del refuerzo básico. Concéntrate en la técnica, no en el poder.

Miró a Pavel.

—Empieza.

Pavel se movió.

La apertura era familiar… un jab de prueba, una patada baja, combinaciones simples diseñadas para medir las respuestas de Alex.

Alex esquivó el jab, retrocedió ante la patada, su cuerpo respondiendo con los mismos reflejos mejorados que antes.

Pero algo se sentía… diferente.

Más nítido.

Como si su visión se hubiera clarificado, enfocando detalles que antes había pasado por alto.

El hombro de Pavel se desplazó una fracción antes de que llegara el siguiente golpe. Alex lo vio, leyó la intención, se movió en consecuencia.

Otra combinación. Otra lectura.

Se mantenía al día. Igualando el ritmo.

Entonces Pavel cambió… esa misma transición que Alex había experimentado antes, donde los ataques dejaban de ser honestos y se volvían engañosos.

Un amago disfrazado de jab.

Pero esta vez, Alex lo captó.

No perfectamente. No con completa certeza. Pero lo suficiente para ajustarse a mitad del movimiento, lo suficiente para evitar el codazo siguiente que lo habría marcado la última vez.

Los ojos de Pavel parpadearon con algo que podría haber sido sorpresa.

Los intercambios continuaron… más rápidos ahora, más complejos.

Alex recibió golpes. Cometió errores. Fue atrapado por combinaciones que no podía predecir del todo.

Pero estaba aprendiendo.

Cada intercambio se construía sobre el anterior, la información se transformaba en comprensión, la comprensión cristalizaba en instinto.

Después de tres horas completas, Viktor ordenó un alto.

—Descanso.

Ambos luchadores se separaron, respirando con dificultad.

Alex se movió hacia el borde del ring, agarrando una toalla, e inmediatamente revisó el indicador.

[SENTIDO DE BATALLA: 0%]

Todavía cero.

Ni siquiera una fracción de porcentaje.

Su mandíbula se tensó con frustración.

«¿Tres horas de entrenamiento y nada?»

«No parezcas tan decepcionado», la voz de Lilith murmuró en su mente, con una diversión seca. «Has entrenado durante tres horas, Alex. Tres horas. El Sentido de Batalla representa la sabiduría acumulada de años de combate. ¿Realmente esperabas un progreso medible en una sola tarde?»

—Tengo el multiplicador de cien veces —murmuró Alex bajo su aliento.

Incluso mientras lo decía, se dio cuenta de lo impaciente que estaba siendo. Irracional, incluso.

Tres horas de entrenamiento… equivalentes a doce días de progreso normal… y esperaba ver un avance medible en una métrica que cuantificaba años de experiencia en combate.

Aun así, el deseo de ver ese número moverse… aunque fuera por una fracción de porcentaje… ardía inesperadamente intenso.

«Ten paciencia», dijo Lilith suavemente. «Sigue entrenando. El porcentaje se moverá cuando hayas interiorizado genuinamente los principios».

Alex exhaló lentamente, forzando la frustración a ceder.

Paciencia.

Correcto.

Viktor se acercó, ofreciendo agua.

—Estás mejorando. Puedo verlo en tus reacciones.

—No lo siento así —admitió Alex.

—El progreso no siempre es obvio para quien lo está haciendo —la expresión de Viktor era pensativa—. Estás leyendo los ataques más temprano. Ajustándote más rápido. Tu cuerpo está aprendiendo aunque tu mente aún no lo haya asimilado.

Se volvió hacia Pavel.

—Otra vez. Pero esta vez, introduce más variaciones. Oblígalo a adaptarse en medio de las combinaciones.

Pavel asintió, su expresión afilándose con concentración.

Volvieron al centro.

—¿Listo? —preguntó Pavel.

Alex se colocó en posición, alejando la frustración, enfocándose solo en el momento.

—Listo.

Pavel atacó.

Y esta vez, algo era diferente.

Alex podía sentirlo… la forma en que su mente procesaba la información más rápido, reconocía patrones más velozmente, predecía intenciones con creciente precisión.

Pavel lanzó una combinación que debería haberlo abrumado.

Pero Alex leyó la preparación. Vio el amago. Reconoció el verdadero ataque escondido dentro del engaño.

No bloqueó perfectamente. No contrarrestó limpiamente.

Pero lo vio.

Y eso marcó toda la diferencia.

Los intercambios fluyeron… más rápidos, más afilados, más intensos que antes.

Pavel presionó más fuerte, introduciendo variaciones en medio del ataque, probando la capacidad de Alex para adaptarse sobre la marcha.

Y Alex se adaptó.

No perfectamente. No sin errores.

Pero estaba aprendiendo.

Cada repetición tallaba caminos en su mente. Cada error se convertía en una lección. Cada éxito reforzaba la comprensión.

La siguiente combinación de Pavel llegó rápido… un amago alto-bajo diseñado para sacar la guardia de Alex de posición.

Pero Alex lo leyó.

Se mantuvo centrado, dejó pasar el amago, y atrapó el verdadero ataque de Pavel… un gancho al cuerpo dirigido a sus costillas… con su antebrazo.

Entonces, por primera vez, contraatacó.

Un golpe recto que se deslizó más allá de la guardia de Pavel y lo tocó ligeramente en el pecho.

No fuerte. No dañino.

Pero limpio.

Pavel se detuvo inmediatamente, sus ojos ensanchándose levemente.

—Bien —dijo en voz baja, con genuina aprobación en su voz—. Eso estuvo bien.

La voz de Viktor llegó desde el borde del ring, transmitiendo una satisfacción inconfundible.

—Mejor. Mucho mejor.

Alex permaneció allí, con el pecho agitado, el sudor goteando por su mandíbula.

Y por primera vez desde la pelea con Adrián, sintió que se estaba convirtiendo en algo más que simple poder bruto envuelto en ignorancia.

Se estaba convirtiendo en un luchador.

Helena miró fijamente a Vivienne, con la tableta olvidada en sus manos, abriendo y cerrando la boca sin emitir sonido.

—¿Qué? —logró decir finalmente—. ¿De qué estás hablando?

Vivienne se recostó en la tumbona, haciendo girar lo último de su rosado con esa elegancia casual que hacía que la confesión que acababa de hacer pareciera casi razonable.

—Es bastante simple, en realidad —dijo, como si estuviera hablando del clima en lugar de suplantación de identidad—. Cuando visité su villa esta mañana, me presenté como tú. Helena Vanderbilt. Mi leal prima y asistente.

La tableta se deslizó de los dedos de Helena, golpeando contra el borde de piedra de la piscina.

—¿Le dijiste que eras yo?

—Así es.

—Pero… ¿por qué harías…? —Helena se inclinó para recuperar la tableta, sus movimientos entrecortados, descoordinados—. No entiendo. ¿Por qué no presentarte simplemente como Vivienne? ¿No era ese el punto? ¿Conocerlo tú misma?

La sonrisa de Vivienne vaciló por solo un instante.

Desvió la mirada, sus dedos apretándose casi imperceptiblemente alrededor del tallo de su copa de vino.

—Porque… —hizo una pausa, y cuando continuó, su voz llevaba el más leve matiz de algo que raramente permitía que alguien escuchara—. Porque entré en pánico.

Tomó aire, forzando las palabras con una despreocupación deliberada.

—Él abrió la puerta pareciendo una especie de escultura griega que cobraba vida, todo pecho desnudo y luz matutina, y mi cerebro simplemente… dejó de funcionar.

Un rubor le subió por el cuello… sutil, apenas perceptible, pero visible.

—Cuando me preguntó mi nombre, solté lo primero que me vino a la mente.

Hizo un gesto hacia Helena, recuperando su compostura con un esfuerzo visible.

—Que resultó ser el tuyo.

Por un momento, el silencio se extendió entre ellas.

Luego Helena se rió.

Comenzó como un sonido pequeño… apenas más que un suspiro… pero creció rápidamente, convirtiéndose en algo genuino e incontrolado. Se llevó una mano a la boca, tratando de contenerlo, pero se derramó de todos modos, brillante e inevitable.

—¿Entraste en pánico? —Helena jadeó entre risas, su compostura profesional desmoronándose por completo—. ¿Tú… La Vivienne Vanderbilt… la mujer que silencia salas de juntas enteras con una sola mirada, que hace temblar a los ejecutivos antes incluso de que se sienten… entraste en pánico porque un tipo abrió la puerta sin camisa?

Se dobló ligeramente, con los hombros temblando.

El color de Vivienne se intensificó, extendiéndose desde su cuello hasta sus mejillas.

—Vamos —dijo, haciendo un gesto desdeñoso con la mano—. No fue para tanto.

Pero incluso mientras lo decía, su voz carecía de convicción.

Helena se secó los ojos, tratando sin éxito de componerse.

—Lo siento —logró decir entre jadeos, aunque su sonrisa sugería lo contrario—. Lo siento, no quiero reírme, pero… —Otra oleada de risa la invadió—. Es simplemente hilarante.

Vivienne abrió la boca para replicar, luego volvió a cerrarla.

Porque, ¿qué podía decir?

Helena tenía razón.

Había entrado en pánico. Completa y absolutamente.

Era absurdo.

Humillante, incluso.

Y sin embargo…

Miró a Helena… todavía riendo, todavía sonriendo con deleite sin restricciones… y algo cambió en su perspectiva.

Si hubiera sido cualquier otra persona en su posición, habría sido peor.

Habría tartamudeado más. Tropezado más. Probablemente habría dado media vuelta y huido sin siquiera cruzar la puerta.

Al menos ella había logrado quedarse. Hablar con él. Convertir su momento de pánico en algo que se parecía a un plan. Al menos no se había derretido en un charco sonrojado y se había humillado por completo.

El pensamiento la tranquilizó, y cuando miró a Helena de nuevo, su vergüenza se había enfriado hasta convertirse en algo más cercano a la diversión.

—¿Has terminado ya? —preguntó secamente.

Helena tomó un tembloroso respiro, finalmente controlándose.

—Por ahora —dijo, todavía sonriendo—. Pero definitivamente voy a recordar esto para siempre.

Vivienne puso los ojos en blanco, pero sin verdadera irritación.

—Sí, bueno. Disfruta tu momento de superioridad mientras dure. —Recogió su copa de vino nuevamente, recuperando la compostura con facilidad practicada—. Porque estás a punto de experimentar algo mucho peor.

La risa de Helena se desvaneció, reemplazada por una repentina cautela.

—¿Qué quieres decir?

La sonrisa de Vivienne regresó… afilada, malvada, totalmente despiadada.

—Ya lo he invitado a cenar. Esta noche. Aquí en Villa Seis.

Hizo una pausa, dejando que eso penetrara.

—Y tú, mi querida, vas a ser quien se siente frente a él. —Otra pausa, más pesada esta vez—. Fingiendo ser yo.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con los ojos brillantes.

—Veamos qué tan bien manejas esos ojos oscuros cuando estén enfocados completamente en ti.

El rostro de Helena pasó por varias expresiones… shock, confusión, horror… antes de establecerse en algo que parecía peligrosamente cercano al pánico.

—Vivienne, no puedes hablar en serio. Quieres que yo… ¿qué? ¿Finja ser tú?

—Exactamente.

—¡Eso es una locura!

—Eso es divertido —corrigió Vivienne, sentándose ahora, sus ojos brillando con picardía.

Hizo una pausa, dejando que eso penetrara.

—No te preocupes —dijo Vivienne tomó un sorbo pausado de vino, completamente imperturbable ante la creciente angustia de Helena—. Yo estaré allí como Helena, por supuesto. Interpretando a mi propia asistente. Presentándote como mi poderosa e intimidante jefa.

Pero incluso mientras hablaba, sus pensamientos se desviaron a otro lugar.

De vuelta a la terraza. A sus manos en su cintura… fuertes, seguras, posesivas. A la forma en que la había atraído hacia él, los duros planos de su cuerpo presionando contra los de ella. A ese beso…

Dios, ese beso.

Todavía podía sentirlo. El calor de su boca. Su sabor. La forma en que había reclamado sus labios como si tuviera todo el derecho sobre ellos.

Su mano se alzó inconscientemente, las puntas de sus dedos rozando sobre su propia boca, como si pudiera recapturar la sensación solo a través del tacto.

Helena, que la había estado observando de cerca, se quedó muy quieta.

Sus ojos se ensancharon.

Un pensamiento imposible se formó en su mente… demasiado absurdo para ser real, pero la evidencia estaba justo frente a ella.

—No me digas… —La voz de Helena apenas superaba un susurro—. ¿Lo besaste?

La mano de Vivienne se congeló contra sus labios.

Por un latido, consideró negarlo. Quitarle importancia. Mantener algún tipo de distancia profesional.

Luego bajó la mano lentamente, cristalizándose un pensamiento diferente.

«¿Por qué ocultarlo?»

Si no podía ser honesta con Helena, ¿con quién podría serlo?

—Oh, hicimos más que solo besarnos. —La sonrisa de Vivienne se volvió absolutamente felina, la satisfacción impregnando cada palabra—. Mucho más.

El agarre de Helena sobre la tableta se tensó, con los nudillos blancos.

—¿Qué… qué significa eso?

—Significa —dijo Vivienne, recostándose con lujosa comodidad—, que dejé que me tocara. Me besara. Me sostuviera contra esa barandilla de la terraza mientras me derretía en sus brazos como una adolescente desesperada.

Hizo una pausa, saboreando el recuerdo.

—Y luego le prometí algo.

—¿Qué le prometiste? —la voz de Helena se había vuelto débil.

Los ojos de Vivienne brillaron con oscura diversión.

—Le prometí ayudarlo a seducir a la madre de Jennifer Vanderbilt —dejó que eso se asentara por un momento—. Mi jefa. Tú. La mujer a la que supuestamente asisto.

Helena contuvo la respiración audiblemente.

—Le dije —continuó Vivienne, su sonrisa ensanchándose—, que juntos, podríamos darle su venganza contra Jennifer. Haciendo que ella vea a su propia madre caer rendida por el hombre que intentó destruir.

La tableta se deslizó de las manos temblorosas de Helena, golpeando la piedra con un chasquido agudo.

—¿Qué? —su voz subió de tono—. Vivienne, esto es… esto es una idea terrible.

—Es una idea brillante. —la risa de Vivienne resonó por todo el patio… rica, encantada, completamente impenitente—. ¿No lo ves? Él piensa que me está usando para vengarse. Yo lo estoy usando para entretenerme. Y la pobre Jennifer termina humillada en el proceso.

Recogió su copa de vino, apurando lo último de su contenido.

—Todos ganan. Bueno… todos excepto Jennifer.

Se inclinó hacia adelante, su mirada aguda y persuasiva.

—Todo lo que tienes que hacer es mantener la actuación. Ser yo. Actuar como yo. No es complicado.

Helena estaba negando con la cabeza, su compostura profesional desmoronándose por los bordes.

—Vivienne, no puedo… no sé cómo… ¿y si algo sale mal? ¿Y si me pregunta algo que no sé? ¿Y si cometo un error y se da cuenta…?

—No lo harás —interrumpió Vivienne con suavidad, acercándose—. Porque no tendrás que decir mucho. Yo hablaré la mayor parte del tiempo. Tú simplemente estarás presente. Educada. Profesional. La asistente consumada.

Colocó una mano en el hombro de Helena, su toque firme y tranquilizador.

—Solo actúa como yo, Helena. Me has estado observando durante doce años. Sabes cómo me muevo, cómo hablo, cómo domino una habitación. Canaliza eso. Conviértete en eso.

Helena la miró, con los ojos llenos de incertidumbre.

—¿Y si no puedo?

La sonrisa de Vivienne se suavizó.

—Podrás. Y te prometo… —su voz bajó a algo casi conspirativo—. Que lo vas a disfrutar.

Helena tragó saliva, su agarre apretándose sobre la tableta como si fuera lo único sólido en un mundo que de repente se había inclinado.

—Esto es una locura —susurró.

—Las mejores cosas siempre lo son —respondió Vivienne, sus ojos bailando con anticipación.

Se enderezó, su decisión claramente tomada, su confianza absoluta.

—Ahora. Vamos a prepararte. Tenemos cuatro horas hasta la cena, y necesito enseñarte a ser yo.

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