Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 303

Capítulo 303: La corte del buitre

¡CRASH!

El pesado vaso de cristal se hizo añicos contra los paneles de caoba, esparciendo un líquido ambarino y fragmentos de vidrio por el impecable suelo del despacho.

—¡Incompetentes! ¡Todos y cada uno de ellos!

Reginald Vanderbilt, el hijo mayor del linaje Vanderbilt, estaba de pie detrás de su enorme escritorio, con el pecho agitado y el rostro congestionado en una máscara de furia impotente.

Barrió una pila de documentos de la mesa con un violento revés. Los papeles revolotearon por el aire como pájaros moribundos… informes de inteligencia, registros de vigilancia, resúmenes de investigadores privados.

Todos y cada uno de ellos terminaban con las mismas tres palabras: Ubicación Actual: Desconocida.

—Desaparece —gruñó Reginald, agarrando el borde de su escritorio hasta que sus nudillos se pusieron blancos—. Justo cuando la teníamos acorralada. Justo cuando estaba a punto de conseguir lo que merezco… lo que me robaron… Desapareció.

Estrelló el puño contra el sillón de cuero.

—¿Y ninguno de mis hombres incompetentes puede averiguar a dónde ha ido? Pagamos millones al año por la mejor vigilancia de la Costa Este, ¿y la CEO de un imperio global simplemente se desvanece en el aire?

—Reginald, cariño. Por favor.

La voz era fría, suave y absolutamente imperturbable.

Cassandra Vanderbilt estaba sentada en el sofá chéster de cuero, con las piernas elegantemente cruzadas.

No miró los cristales rotos. No miró los papeles esparcidos. Se limitó a remover el hielo en su propio vaso, la viva imagen de la malicia sosegada.

Ella era el verdadero acero tras la fanfarronería de Reginald. Hermosa de una manera afilada y gélida, era una mujer que se había casado con un miembro de la familia y había decidido que sería la Reina, sin importar a quién tuviera que pisotear.

—Gritarle a los muebles no la hará aparecer —dijo ella, tomando un lento sorbo de su bebida. Sus ojos, agudos y depredadores, observaban a su marido por encima del borde del vaso.

—¿Cómo puedo estar tranquilo, Cassandra? —Reginald se dio la vuelta, y sus caros mocasines italianos crujieron sobre los fragmentos de cristal esparcidos por la alfombra.

—¿Tienes idea de lo que costó llevar a la Junta a este punto?

Se detuvo frente a la ventana, contemplando los cuidados jardines con la mirada perdida, su reflejo apareciendo como un fantasma en el cristal… un hombre aterrorizado por perder el control.

—Durante meses, he estado trabajando en ellos. Agasajándolos. Llevándolos a cenar. Prometiendo favores que aún no tengo el poder de conceder.

Se volvió hacia ella, con los ojos desorbitados por la desesperación.

—¡Finalmente logré que accedieran! Los convencí de que la única razón por la que se niega a apoyar a Richard es por su odio personal hacia él. ¡La pinté como una mujer mezquina que antepone su ego al beneficio de la familia!

Golpeó con la mano el marco de la ventana.

—Estaban listos para apoyar a Richard. Estaban listos para ignorar sus dudas y forzar la alianza.

Su voz se redujo a un siseo, vibrando de humillación.

—Pero ¿en el momento en que se dieron cuenta de que no estaba? ¿En el momento en que su silla estaba vacía?

Reginald se pasó una mano por el pelo, agarrándose de las raíces.

—Se negaron a proceder. Dijeron que no votan sobre el destino de la Casa sin que el Cabeza de la Familia esté presente. Lo llamaron una violación de la Tradición.

Reginald rio, un sonido amargo y quebrado que no tenía nada que ver con el humor.

—Tradición —escupió la palabra como si le hubiera dejado un sabor nauseabundo en la boca—. La misma tradición que no tuvieron problema en abandonar cuando le entregaron a ella el puesto que debería haber sido mío. Cuando ignoraron al hijo mayor… a mí, Reginald Vanderbilt… y se lo dieron todo a una mujer.

—Se marcharon, Cassandra. Ni siquiera quisieron escucharme. Destruyeron todos mis planes en segundos. Sin Vivienne en la sala para validar la reunión, me trataron como a un usurpador que intenta firmar contratos en la oscuridad.

Consultó su reloj, con las manos temblorosas.

—Y ahora Richard viene en una hora. ¿Cómo demonios voy a explicarle esto?

Reginald se volvió de nuevo hacia la ventana, contemplando el horizonte de la ciudad, donde la Torre Vanderbilt se alzaba como una aguja de acero que perforaba las nubes.

Debería haber sido suya para dirigirla.

Bajo cualquier criterio de tradición, experiencia y competencia, el liderazgo debería haber recaído en el hijo mayor. En aquel que había pasado décadas aprendiendo el negocio desde cero, que entendía de operaciones, márgenes y una eficiencia despiadada.

En cambio, la Junta… su propia familia… le había entregado el control a Vivienne.

Una mujer que priorizaba la «imagen de marca» y la «visión creativa» por encima del beneficio bruto. Que de alguna manera había convencido a los Ancianos de que su enfoque moderno era el futuro, dejando que Reginald se pudriera en el puesto de Vicepresidente.

Era un insulto. Una traición.

Y ahora, en medio del período de negociación más crítico que la familia Vanderbilt había enfrentado en una década, ella había demostrado exactamente lo poco apta que era.

—Este es el comportamiento del que les advertí —masculló Reginald, tensando la mandíbula.

—Imprudente. Egoísta. Está comprometiendo todo por lo que hemos trabajado.

Cassandra dejó su bebida sobre el posavasos con un suave tintineo.

Se levantó, alisándose la falda de su vestido, y caminó hacia él. Se movía por la habitación como una víbora vestida de seda, grácil y peligrosa.

—Tu hermana —dijo, su voz cargando un énfasis particular en la palabra que destilaba desprecio—, nunca ha entendido lo que significa anteponer a la familia. Siempre ha sido así… persiguiendo sus propias ambiciones, sus propios placeres, su propia sensación de autoimportancia mientras el resto de nosotros hacemos el verdadero trabajo de mantener este imperio.

Se acercó a la ventana, su silueta recortada contra el sol moribundo de la tarde.

—Rechazó la proposición de Richard Blackwood. Descartó una alianza matrimonial que habría asegurado la posición de nuestra familia para la siguiente generación. ¿Por qué? Porque es demasiado orgullosa para ser la esposa de nadie. Demasiado arrogante para ver que a veces el sacrificio personal es necesario para el progreso de la familia.

Cassandra se volvió para mirarlo, y Reginald vio la furia calculada en su expresión… el tipo de ira que provenía de creer genuinamente cada palabra que decía.

—Le entregaron la oportunidad de oro en bandeja de plata —continuó Cassandra, su voz elevándose con justa indignación—. El próximo cabeza de la Casa Blackwood… el próximo cabeza… quería casarse con ella. Quería unir a nuestras familias en la alianza más poderosa que esta región ha visto en décadas.

Rio, con un sonido amargo y afilado.

—¿Y qué hizo? La desperdició. Le dijo que no a Richard. Lo insultó. ¿Y para qué? ¿Por su preciada independencia? ¿Por su ego?

Reginald asintió lentamente, parte de su frustración inicial encontrando un nuevo objetivo.

—Siempre ha sido egoísta —masculló—. Incluso cuando éramos niños, tenía que ser el centro de atención. Tenía que demostrar que era más lista, mejor y más capaz que nadie.

—Y ahora —dijo Cassandra, acercándose a él—, ha demostrado exactamente lo que pasa cuando le das poder a alguien que se valora a sí mismo por encima de su familia. Huye. Se esconde. Nos deja al resto limpiando sus desastres mientras se entrega a cualquier capricho que haya captado su atención esta semana.

Reginald se apartó de la ventana, incapaz de soportar por más tiempo la vista de la torre. Cruzó la habitación con paso pesado y se hundió en el sillón de cuero detrás de su escritorio, mientras la combatividad se le escapaba del cuerpo.

—No importa, Cassandra —susurró, hundiendo el rostro entre las manos.

Los labios de Cassandra se curvaron.

—Al contrario —dijo ella, mientras un brillo travieso y peligroso aparecía en sus ojos—. Su ausencia no es una desventaja en absoluto.

Dejó que las palabras se asentaran.

—No si la usamos correctamente.

Reginald frunció el ceño, mirándola. —¿Qué quieres decir?

Cassandra se apoyó en el escritorio, sus labios curvándose en una sonrisa lenta y cruel.

—Piénsalo. Si podemos demostrar que huyó como una cobarde justo cuando la familia necesitaba tomar su decisión más importante… Si podemos demostrar su incompetencia a los Ancianos… no tendrán más remedio que destituirla.

Se inclinó más, susurrando la promesa del poder.

—No necesitamos encontrarla. Solo necesitamos demostrar que nos abandonó.

Una luz de esperanza se encendió en los ojos de Reginald. Empezaron a brillar mientras la miraba, y la desesperación se desmoronó al darse cuenta del camino que ella le estaba mostrando.

—Los Ancianos… —exhaló, su voz apenas un susurro—. Si les demostramos… si nosotros…

—Y es por eso —lo interrumpió Cassandra, colocando un dedo sobre sus labios para silenciarlo. Se enderezó, con expresión triunfante.

—Ya he enviado a Arthur al Santuario hace una hora. Está allí ahora mismo, con todos los registros de vigilancia, las actas de la reunión cancelada y las pruebas para demostrar a los Ancianos exactamente lo cobarde que es.

Reginald la miró fijamente. Un latido. Dos.

La arquitectura completa de lo que ella había hecho se asentó en su mente pieza por pieza, cada una encajando mejor que la anterior. El peso aplastante en su pecho no solo se aligeró. Se desvaneció.

Un retumbar grave comenzó en su pecho. Era una risa.

Vibró contra el dedo que ella aún sostenía sobre sus labios, volviéndose más fuerte, más profunda, alimentada por el repentino torrente de victoria.

De repente, le mordisqueó la punta del dedo… lo suficientemente fuerte como para que lo sintiera, lo suficientemente posesivo como para ser íntimo.

—Ay —jadeó Cassandra, retirando instintivamente la mano, aunque sus ojos brillaban divertidos. Se frotó el lugar, mirándolo con una mezcla de sorpresa y satisfacción.

Reginald se puso de pie, y la última pizca de la desesperación de la mañana se consumió por completo.

Extendió la mano y la agarró por la cintura, atrayéndola contra él con la tranquila certeza de un hombre que reclama algo que le pertenece.

—Realmente eres mi esposa —murmuró, sus ojos recorriendo lentamente el rostro de ella, como si estuviera viendo algo que había olvidado que estaba allí.

—Despiadada. Brillante. Perfecta.

Estampó sus labios contra los de ella. Sin gentileza. Sin cuidado. El beso de un hombre que acababa de recordar que iba a ganar.

Por un momento, los cristales rotos y el despacho destrozado no importaron. Eran los Reyes y Reinas de las cenizas.

Se separaron, sin aliento, con la frente de Reginald apoyada en la de ella, y una sonrisa aún dibujada en sus labios.

—Cuando Arthur regrese —susurró—, nosotros…

Pum. Pum. Pum.

El sonido atravesó las pesadas puertas de roble como el golpe de un martillo.

Reginald se tensó, y la sonrisa desapareció de su rostro al instante. Cassandra se apartó, sus manos ya moviéndose para alisarse el pelo y arreglarse el vestido; la amante se desvaneció y la Reina regresó en un abrir y cerrar de ojos.

Eran pasos pesados y deliberados que resonaban en el mármol del pasillo exterior. No era el correteo de una doncella, ni el paso rápido de una secretaria.

Eran los pasos de un soldado.

Se detuvieron justo al otro lado de las puertas dobles.

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