Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 309

Capítulo 309: La Reina de cristal

Día siguiente – Tarde

Los ventanales de la Torre Vanderbilt convertían la ciudad a sus pies en una extensa placa de circuito de acero gris y tráfico que se arrastraba.

Desde el piso cuarenta y cinco, la gente era invisible; el ruido, inexistente.

Solo había poder.

Jennifer Vanderbilt se reclinó en su silla ergonómica de cuero, con los tacones apoyados descaradamente en la esquina del escritorio de caoba.

Era sábado por la tarde…, un momento en el que la mayoría de sus compañeros de la Universidad Blackwood se estaban curando la resaca o despilfarrando el dinero de sus padres en boutiques.

Pero Jennifer estaba aquí.

—Que jueguen —murmuró a la oficina vacía e impoluta, haciendo girar el pesado bolígrafo entre sus dedos.

—Tengo un imperio que dirigir.

Giró la silla ligeramente, admirando cómo el sol de la tarde se reflejaba en las letras doradas de la puerta.

Jennifer Vanderbilt – Directora de Proyectos Especiales.

No era el título de CEO. Aún no. Pero era un comienzo. Un punto de apoyo. Y, lo más importante, era algo para lo que su madre había jurado que no estaba preparada.

«No es solo una empresa, Cariño. Es un campo de batalla. Tienes que aprender a detectar una trampa antes de caer en ella. Tienes que ver cómo la gente sonríe mientras te toman las medidas para un cuchillo en la espalda. Hasta que no entiendas que todo el mundo intenta usarte, no estarás lista para liderarlos».

La voz de Vivienne resonaba en su memoria, cargada de esa paciencia exasperante y condescendiente. Su madre trataba el legado familiar como un artefacto sagrado que Jennifer era demasiado torpe para sostener.

—Paranoia —murmuró Jennifer a la oficina vacía, desestimando la sabiduría de su madre al revirar los ojos—. Simplemente no quería compartir el protagonismo.

Sus tíos, Reginald y Arthur, lo entendían. Ellos veían su potencial.

Pero era Cassandra quien lo entendía de verdad.

Cuando Jennifer había acudido a ella, irritada por las sofocantes restricciones de Vivienne, su tía no la había sermoneado sobre la paciencia o la política. No le había dicho que esperara su turno.

Le había entregado un reino.

Fue Cassandra quien había luchado por este despacho. Fue Cassandra quien había aprobado el presupuesto. Fue Cassandra quien le había acercado una silla en la mesa de ejecutivos y le había dicho a Jennifer que se sentara, no como una becaria, sino como una igual.

—No te estreses demasiado, cariño —le había dicho Cassandra el día anterior, apretándole el hombro con una calidez que se sintió como la salvación—. Te necesitamos fresca. El futuro de esta familia es una carga pesada, y necesitamos a alguien lo suficientemente fuerte para llevarla cuando tu madre… dé un paso atrás.

Jennifer sonrió al recordarlo, trazando las letras doradas de la placa con su nombre.

Sabían que el futuro del apellido Vanderbilt descansaba sobre sus hombros, no sobre la menguante relevancia de su madre.

Sus pensamientos derivaron, como solían hacer últimamente, hacia su competencia.

Sophia Blackwood.

Una risa oscura y satisfecha burbujeó en la garganta de Jennifer.

Durante años, Sophia había caminado por los pasillos de la universidad como si fuera la dueña del aire que respiraban. Arrogante y altiva. La Reina de Hielo. Actuando siempre como si el apellido Blackwood la hiciera intocable, como si estuviera destinada a la grandeza mientras todos los demás eran meros extras en su película.

—Y mírate ahora, Sophia —susurró Jennifer al horizonte acristalado.

Circulaban rumores. Susurros de que Sophia no tenía autoridad real dentro de su familia. De que la estaban dejando de lado. Que mientras Jennifer estaba sentada en un despacho de esquina en el piso cuarenta y cinco, tomando decisiones ejecutivas, Sophia seguía siendo solo una estudiante con una tarjeta de crédito.

—Te he ganado —dijo Jennifer, y las palabras le supieron dulces—. Soy la primera. La primera en ascender. La primera en importar.

Golpeteó el bolígrafo contra su labio, su mente acelerándose hacia el futuro.

La graduación estaba cerca. Los exámenes se acercaban, meras formalidades a estas alturas. Una vez que asegurara ese trozo de papel, el título de «Directora» sería solo un peldaño más.

Unos pocos años de experiencia… experiencia real y de alto nivel, no las tonterías de la sala de correspondencia que su madre quería… y sería indiscutible.

Lo heredaría todo.

El brazo mediático. Las propiedades inmobiliarias. La influencia política.

¿Su madre se negaba a entregárselo? Bien.

Jennifer simplemente lo tomaría, pieza por pieza, con la ayuda de sus tíos. Demostraría que la hija era la verdadera leona de la familia.

Cerró los ojos, dejando que la fantasía la inundara. Podía verlo… las reuniones de la junta, las portadas de las revistas, la forma en que los hombres la mirarían con miedo y deseo, la forma en que Sophia Blackwood tendría que pedir una cita solo para hablar con ella.

Era perfecto. Era inevitable.

Clac. Clac. Clac.

El sonido era agudo, rítmico y deliberado.

Los ojos de Jennifer se abrieron de golpe.

El sonido de tacones sobre mármol. Provenía del pasillo exterior.

Frunció el ceño, bajando los pies del escritorio y sentándose más erguida.

Era sábado. Se suponía que la planta ejecutiva estaba vacía, salvo por la seguridad. Sus tíos se habían ido. Su madre estaba… bueno, dondequiera que su madre desapareciera en estos días.

El claqueo se detuvo justo al otro lado de las pesadas puertas de cristal.

Una sombra se proyectó sobre el cristal esmerilado. Luego, un nudillo golpeó suavemente el panel.

—Toc, toc.

La voz era melódica, burlona e instantáneamente reconocible.

—¿La Señora Directora acepta visitas? ¿O necesito concertar una cita con su secretaria?

Los hombros de Jennifer se relajaron al instante, la tensión desapareciendo de su cuerpo. Una sonrisa genuina y brillante rompió su máscara de ejecutiva.

—¡Tía Cassandra!

Se puso de pie, haciendo un gesto hacia la sala abierta.

—¿Desde cuándo necesitas una cita? Sabes que nunca necesitas permiso para entrar.

La puerta se abrió y Cassandra Vanderbilt entró deslizándose.

Estaba radiante. Sus ojos se arrugaban en las comisuras con diversión, sus labios se curvaban en una sonrisa suave y afectuosa que iluminaba la habitación.

—Uno nunca es demasiado cuidadoso —ronroneó Cassandra, cerrando la puerta tras de sí con un clic suave y deliberado—. Los protocolos son importantes, ¿no crees? ¿No es eso lo que siempre dice tu madre?

Jennifer reviró los ojos, rodeando el enorme escritorio de caoba para ir a su encuentro.

—Por favor, no arruines el momento. Vengo aquí para escapar de sus sermones, not para revivirlos.

Cassandra se rio…, un sonido cálido y gutural que llenó de vida el estéril despacho. Acortó la distancia entre ellas, invadiendo el espacio personal de Jennifer con la facilidad de una segunda madre.

Cassandra extendió los brazos y posó sus manos suavemente sobre los hombros de Jennifer. Giró a su sobrina ligeramente, captando la luz de la tarde.

—Mírate —susurró Cassandra, con los ojos brillando con una mezcla de orgullo y algo más agudo, algo posesivo.

—Te ves… poderosa. Como si hubieras nacido para sentarte en esa silla.

Alzó la mano y sus dedos de manicura perfecta rozaron el cuello de Jennifer mientras ajustaba el cuello de su blazer. Alisó la solapa, quitando una mota de pelusa invisible, y su roce se demoró un segundo de más. Era un gesto de cuidado… íntimo, maternal, pero con el sutil peso de la propiedad.

—¿Y bien? —preguntó Cassandra, bajando la voz a un susurro conspirador—. ¿Qué se siente?

Hizo un gesto hacia la habitación, hacia la vista, hacia la placa con el nombre en el escritorio.

—La silla. La vista. El silencio del piso cuarenta y cinco. —Miró a Jennifer fijamente a los ojos—. ¿Te sienta bien?

Jennifer respiró hondo. El perfume de jazmín de su tía la envolvió, dulce y abrumador, como debería sentirse el afecto.

Volvió a mirar el horizonte, con el pecho henchido de validación.

—Se siente… —Jennifer hizo una pausa, buscando la palabra, y luego sonrió, feroz y arrogante—. Se siente bien, tía. Se siente como si por fin me permitieran respirar.

—Bien —dijo Cassandra, y su sonrisa se ensanchó—. Porque pareces una Reina sentada aquí arriba.

Alisó el cuello de Jennifer una última vez, con las manos apoyadas en los hombros de su sobrina, cálidas y tranquilizadoras.

—Y las Reinas… —dijo Cassandra suavemente—, merecen tener todo lo que desean.

—Eres una Reina. —Cassandra le alisó el cuello a Jennifer por última vez, con las manos apoyadas en sus hombros, cálidas y reconfortantes.

—Y las Reinas merecen tener todo lo que quieren.

Un rubor le subió a Jennifer por el cuello y se le instaló en lo alto de las mejillas. Era un potente cóctel de vergüenza y orgullo puro.

No estaba acostumbrada a esto…, a esta adoración cruda y sin filtros. Su Madre le ofrecía críticas disfrazadas de consejos; su tía le ofrecía adoración disfrazada de hechos.

Se aclaró la garganta, reprimiendo el sonrojo, y enderezó la espalda. Ahora era una Directora. Tenía que actuar como tal.

—Me malcrías, Tía —dijo ella, con la voz recuperando su cadencia fría y ejecutiva. Señaló con elegancia las lujosas sillas de cuero al otro lado de su escritorio—. Por favor. Siéntate.

Cassandra sonrió, con una expresión suave y complaciente, y se hundió en la silla. Cruzó las piernas con elegancia, y la seda de su vestido susurró contra el cuero, pero su mirada se desvió hacia la ventana.

Jennifer se recostó en su silla, entrelazando los dedos sobre el escritorio de caoba. Se sentía poderosa, benévola.

—¿Has terminado tu trabajo? —preguntó Jennifer, interpretando el papel de la ejecutiva ocupada que saca tiempo para la familia—. No esperaba verte aquí un sábado.

Cassandra no respondió de inmediato. Miraba fijamente el perfil de la ciudad, sus dedos tamborileando un ritmo nervioso y entrecortado en el reposabrazos.

—¿Trabajo? —repitió Cassandra, parpadeando como si saliera de un trance. Volvió a sonreírle a Jennifer, pero la sonrisa no le llegó del todo a los ojos—. Ah, sí. Por supuesto. Yo…, solo quería subir a ver cómo estaba mi sobrina favorita.

La sonrisa estaba ahí. El tono era ligero.

Pero Jennifer lo vio.

Fue un destello.

Una tensión microscópica en la comisura de la boca de Cassandra. Una sombra de agotamiento… o de miedo… que oscurecía sus ojos, normalmente brillantes.

La propia sonrisa de Jennifer vaciló. Frunció el ceño. Se inclinó hacia delante y la atmósfera juguetona de la sala se evaporó al instante.

—¿Tía?

Jennifer abandonó la personalidad de ejecutiva.

—¿Ha pasado algo? —preguntó, bajando la voz a un tono serio y confidencial.

—Estás…, pareces tensa. Puedes contármelo.

Cassandra miró a su sobrina. Le sostuvo la mirada durante un momento largo y pesado, como si debatiera si Jennifer era lo bastante fuerte para oír la verdad.

Entonces, dejó escapar un largo y estremecido suspiro. Sus hombros se desplomaron, y la postura perfecta de la mujer de sociedad se resquebrajó bajo un peso invisible.

—De verdad que lo captas todo rápido, ¿a que sí?

Cassandra murmuró, negando con la cabeza con una mezcla de pesar y admiración.

—Le dije a Reginald que eras demasiado perspicaz para que te engañaran con una sonrisa.

Las manos de Jennifer se quedaron quietas sobre el escritorio y su postura pasó de relajada a alerta. El halago alimentaba su ego, pero la tensión en la sala alimentaba su curiosidad.

—¿Qué es, Tía? —preguntó, con voz baja y firme—. ¿Es el negocio? ¿Las acciones?

Cassandra se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas y bajando la voz hasta convertirla en un susurro confidencial. La tía juguetona había desaparecido; en su lugar, había una general de un consejo de guerra hablándole a su segunda al mando.

—Son los Blackwood —dijo, dejando que el nombre flotara en el aire como un nubarrón de tormenta.

Jennifer asintió lentamente. —La guerra de sucesión.

—Exacto —dijo Cassandra—. Sabes lo crítico que es este momento. El equilibrio de poder en la ciudad está cambiando. Necesitamos apostar por el caballo ganador para asegurarnos de que nuestra familia obtenga los mejores recursos, los mejores contratos y la protección que necesitamos.

Miró a Jennifer de forma significativa.

—¿Sabes quién va ganando?

—Richard —respondió Jennifer sin dudar—. Ni siquiera está reñido. Las otras facciones están desesperadas.

—Correcto —dijo Cassandra, con un destello de aprobación en los ojos—. Decidimos hace semanas darle nuestro apoyo total a Richard. Era el único movimiento lógico.

Hizo una pausa y ladeó la cabeza.

—Yo… dudé al principio —murmuró Cassandra, con la voz teñida de una suave y maternal preocupación—. Solo porque no quería disgustarte. Sé lo unida que eres a Sophia.

Hizo una pausa, mirando a Jennifer con compasión.

—Me preocupaba que pedirte que apoyaras al rival de su tío pudiera volver las cosas… incómodas para ti y tu amiga. No quería ponerte en esa situación.

—No es mi amiga —la interrumpió Jennifer con voz cortante y fría—. Es mi rival. No me importan sus sentimientos, Tía. A mí me importa ganar.

Los labios de Cassandra se curvaron en una sonrisa lenta y satisfecha.

—Bien —ronroneó—. Esa es la determinación de una verdadera líder. Los sentimientos personales solo son obstáculos.

Volvió a suspirar, y la sonrisa se desvaneció para dar paso a una mirada de frustrada decepción.

—Si tan solo tu Madre compartiera tu claridad.

Jennifer puso los ojos en blanco y se reclinó. —¿Qué ha hecho ahora? ¿Volvió a intentar predicar la «neutralidad»?

—Peor —susurró Cassandra—. Dudó.

—No paraba de dar largas. De pedir más tiempo. Más informes. Más análisis. —A Cassandra se le tensó la mandíbula.

—Estaba tan concentrada en ser prudente que no vio cómo se cerraba la oportunidad.

Jennifer se echó un poco hacia atrás. —¿Qué quieres decir?

—Richard ha consolidado su posición —dijo Cassandra en voz baja—. Ha ganado. Y lo sabe. Lo que significa que ya no necesita nuestro apoyo.

Dejó que esas palabras calaran.

—Ahora somos nosotros quienes lo necesitamos a él. Necesitamos su protección. Su favor. Acceso a su red de contactos. —La voz de Cassandra bajó—. Sin él, somos vulnerables. Todas las demás familias de esta ciudad hacen cola para besarle el anillo y nosotros… estamos en ninguna parte.

Las manos de Jennifer se aferraron a los reposabrazos. —¿Entonces qué hacemos?

—Fuimos a verle —dijo Cassandra—. Tu tío y yo. Fuimos a ver a Richard directamente y le pedimos…, no, le suplicamos… una alianza.

Miró a Jennifer, sus ojos cargados con un peso que le revolvió el estómago a la más joven.

—Y dijo que sí. Pero puso una condición.

La sala quedó en un silencio absoluto.

—¿Qué condición? —preguntó Jennifer con lentitud.

Cassandra se levantó y caminó hacia la ventana, de espaldas a Jennifer, con su silueta recortada contra la extensa ciudad que se extendía abajo.

—Quiere una prueba de nuestra sinceridad —dijo en voz baja—. Ya no se fía de las palabras. No después de los meses de demoras y excusas de tu Madre. Cree que intentamos jugar a dos bandas. Cubrir nuestras apuestas.

Se dio la vuelta, con el rostro endurecido.

—Así que ha exigido un vínculo que no se pueda romper. Algo que una a nuestras familias permanentemente, para que no podamos cambiar de opinión más tarde, cuando los vientos políticos cambien.

El pulso de Jennifer se aceleró. —¿Qué tipo de vínculo?

—Una alianza matrimonial —dijo Cassandra en voz baja.

Las palabras cayeron como una pedrada en un cristal.

Jennifer se quedó mirando fijamente a su tía, con la mente acelerada.

—¿Con… quién?

—La Jefa de la Casa Vanderbilt —dijo Cassandra, con una voz cuidadosamente neutra—. Quiere casarse con alguien de la línea principal. Para unir a nuestras familias al más alto nivel.

—¿Madre? —la voz de Jennifer sonó más débil de lo que pretendía.

Cassandra asintió lentamente. —Convocamos una reunión de urgencia de la junta. Presentamos las condiciones de Richard. Explicamos lo que estaba en juego. —Su expresión se contrajo con frustración.

—Se suponía que tu Madre debía asistir. La necesitábamos allí para formalizar el acuerdo, para al menos discutir los términos.

Se giró de nuevo hacia la ventana, con su reflejo apareciendo como un fantasma en el cristal.

—Nunca apareció.

Jennifer parpadeó. —¿Qué?

—Desapareció —dijo Cassandra con sequedad—. Sin ninguna explicación. Ni una nota. Simplemente… se ha ido.

Dejó que el silencio se alargara, pesado y condenatorio.

—Esperamos durante horas. Los miembros de la junta se quedaron allí sentados, humillados, mientras intentábamos contactar con ella.

Su teléfono saltaba directamente al buzón de voz. Su equipo de seguridad no tenía ni idea de dónde estaba. Fue como si hubiera decidido que tenía cosas más importantes que hacer que salvar a su propia familia.

La voz de Cassandra se quebró ligeramente, lo justo para que la emoción resultara creíble.

—La junta se marchó. No quisieron continuar sin que la Cabeza de la Familia estuviera presente. Y ahora… —apretó la palma de la mano contra el cristal.

—Ahora Richard cree que estamos jugando con él. Que no vamos en serio. Que le estamos haciendo perder el tiempo.

Las manos de Jennifer se habían quedado heladas. —¿Dónde está?

—No lo sabemos —dijo Cassandra, volviéndose para mirarla de frente—. Reginald tiene gente buscándola. Pero cada hora que pasa nos hace parecer más débiles. Nos hace parecer una familia que ni siquiera puede controlar a su propio liderazgo.

Caminó lentamente de vuelta hacia el escritorio, y el chasquido de sus tacones contra el mármol marcaba sus pasos deliberados y medidos.

—Richard envió un mensaje hace una hora.

Jennifer tenía la garganta seca. —¿Qué decía?

Cassandra se detuvo frente al escritorio, apoyó las manos en la superficie de cuero y se inclinó hacia delante hasta que sus ojos quedaron al nivel de los de Jennifer.

—Dijo que si no podemos presentar a la actual Jefa de la Casa para mañana por la noche… —hizo una pausa—. Aceptará a la Futura Cabeza en su lugar.

El aire pareció esfumarse de la sala.

Jennifer se quedó helada. Las palabras flotaban entre ellas, pesadas y aterradoras.

La Futura Cabeza.

Miró a Cassandra. Vio preocupación en los ojos de su tía. Desesperación. Pero también vio algo más…: respeto. Cassandra no estaba mirando a una niña. Estaba mirando a la única persona que quedaba en pie.

—¿Yo? —susurró Jennifer.

—Le dijimos que no —se apresuró a decir Cassandra, alargando la mano sobre el escritorio para cubrir la de Jennifer con la suya—. Reginald y yo… le dijimos que de ninguna manera. Eres demasiado joven. Tienes tus estudios. Toda una vida por delante.

Le apretó la mano a Jennifer, con un agarre firme, casi desesperado.

—No dejaré que lo hagas, Jennifer. No dejaré que sacrifiques tu juventud para arreglar el desastre de tu Madre. Estamos haciendo todo lo posible para encontrar a tu Madre y hacer que afronte su responsabilidad.

Cassandra bajó la mirada, con la voz quebrándose lo justo para que su sinceridad resultara convincente.

—Pero si no la encontramos para mañana por la noche… —levantó la vista, con los ojos húmedos—. Richard controla la junta de licencias comerciales. Los contratos de transporte. Los permisos de urbanismo. Si se vuelve en nuestra contra, cada proyecto de los Vanderbilt será retrasado, auditado y bloqueado. Nos quedaríamos fuera de todos los grandes acuerdos de esta región en cuestión de semanas.

Una solitaria lágrima le recorrió la mejilla.

—Todo esto en lo que estás sentada ahora mismo, Jennifer…, todo lo que hemos construido…, podría desaparecer. Y tu Madre… —su voz se endureció ligeramente—. Tu Madre nos habrá abandonado a todos para salvarse a sí misma.

El silencio que siguió fue absoluto.

Jennifer miró fijamente a su tía. La lágrima en su mejilla. La desesperación en sus ojos.

Bajó la vista hacia la placa con su nombre que había en el escritorio.

Jennifer Vanderbilt – Directora de Proyectos Especiales.

Miró el perfil de la ciudad más allá del cristal. La torre. El imperio que su familia había construido a lo largo de generaciones.

Y se dio cuenta, con una claridad fría y cristalina, de que era la única que quedaba que podía salvarlo.

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