Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 4

4: Fomentando Confianza 4: Fomentando Confianza El estudio privado de Victoria revelaba todo lo que el mundo nunca veía.

Estanterías del suelo al techo cubrían las paredes, no con libros de negocios, sino con novelas románticas con las esquinas dobladas y volúmenes de historia del arte.

Un caballete se erguía en la esquina con una pintura de atardecer a medio terminar.

Guías de viaje abarrotaban cada superficie.

—Aquí es donde recuerdo quién soy —dijo Victoria, captando la expresión sorprendida de Alex.

Se acomodó en su sillón de cuero como un gato, desprendiéndose de su pose de CEO.

—La versión de mí de la sala de juntas no pinta ni sueña con vagar por Europa.

Pero esta sí lo hace.

«Me está mostrando partes de sí misma que ni siquiera su familia conoce», se dio cuenta Alex.

—¿Pintas?

—preguntó, genuinamente intrigado—.

¿Alguien que orquesta fusiones de miles de millones también crea arte?

Victoria sonrió tímidamente.

—James dice que mis pasatiempos son indulgentes.

Según él, el tiempo que no se pasa haciendo contactos es tiempo perdido.

Alex se acercó al caballete.

La pintura pulsaba con emoción cruda, pinceladas amplias que buscaban algo más profundo que la técnica.

—Esto es hermoso.

Tiene alma.

—Es amateur en el mejor de los casos —respondió automáticamente, y luego se corrigió—.

Lo siento.

Me han entrenado para descartar todo lo que no aumente mis beneficios.

La amargura no era sutil.

—No te disculpes por crear algo que importa —dijo Alex, sentándose frente a ella—.

El arte alimenta el alma.

Los negocios solo alimentan la cuenta bancaria.

Victoria lo miró fijamente.

—En veinte años de matrimonio, James nunca ha preguntado sobre mi arte.

Ni una sola vez ha mostrado curiosidad.

«Perfecto», murmuró Lilith.

«Está abriendo puertas que ha mantenido cerradas durante décadas».

La interfaz del sistema pulsó:
““
BARRERAS EMOCIONALES: Cayendo rápidamente
NIVEL DE CONFIANZA: Aumentando
VULNERABILIDAD: En su punto máximo
““
—¿Puedo decirte algo que nunca he dicho en voz alta?

—la voz de Victoria era apenas un susurro.

La luz del fuego había despojado su armadura por completo.

Alex se inclinó hacia adelante.

—Lo que sea.

—Me casé con James por estrategia, no por amor.

—Miró fijamente las llamas—.

Nuestras familias pensaron que tenía sentido, su linaje político, mi futuro corporativo.

La pareja poderosa que todos envidiaban.

Exhaló temblorosamente.

—Pero un matrimonio construido como un contrato de asociación no nutre tu corazón.

Siempre son datos de encuestas, objetivos de recaudación de fondos, cómo estoy reflejándome en su campaña.

Alex sintió que algo cambiaba.

Esta no era la mujer calculadora que había planeado seducir.

Era alguien hambrienta de conexión humana.

—¿Y qué hay de Sophia?

—preguntó suavemente.

Los ojos de Victoria brillaron con lágrimas contenidas.

—Le fallé.

Pasé demasiado tiempo demostrando que podía dirigir un imperio y respaldar las ambiciones de mi esposo.

Subcontraté la maternidad a niñeras y internados.

Su voz se quebró.

—La amo, pero no reconozco en quién se ha convertido.

Engreída.

Fría.

Trata al personal como si fueran parte del decorado y se burla de cualquiera que no sea rico.

¿La crié para que creyera que el valor solo viene con una etiqueta de precio?

«Si solo supieras lo cruel que ha sido realmente», pensó Alex, recordando el teléfono de Jennifer.

—¿Sabes lo que es ser la única mujer en cada reunión?

—continuó Victoria—.

Hombres que me doblan la edad cuestionan mis decisiones y luego se llevan el crédito por mi trabajo.

He construido esta empresa desde cero, pero no puedo mostrar dudas.

No puedo admitir miedo.

Perfecta cada segundo.

Su voz se quebró.

—A veces me pregunto, si la verdadera yo desapareciera, ¿alguien lo notaría?

No Victoria Blackwood la CEO.

No la esposa trofeo de James.

Solo yo.

La mujer que quiere pintar y caminar descalza por ciudades extranjeras.

Alex se estiró y tocó su mano.

Temblaba bajo sus dedos.

—No eres una máquina.

Eres brillante, empática y valiente.

Has mantenido vivo tu corazón bajo toda esa presión.

Eso es extraordinario.

Ella contuvo la respiración.

—No recuerdo la última vez que alguien me llamó extraordinaria por quien soy…

no por lo que he logrado.

James me presenta como su ‘esposa exitosa’, como si fuera una credencial en su currículum.

Victoria se secó una lágrima, y Alex notó que algo cambiaba.

El aire entre ellos se cargó de electricidad.

Su respiración se volvió superficial, su mirada demorándose en sus labios.

«Las mejoras del sistema están funcionando».

Su presencia se había vuelto ligeramente adictiva, su voz transmitía un nuevo magnetismo.

—Tienes manos hermosas —murmuró ella, y luego se sonrojó intensamente—.

Dios, eso fue inapropiado.

—No lo fue —respondió Alex suavemente—.

Fue honesto.

Aquí se te permite ser honesta.

Cuando él alcanzó su café mientras ella se movía para rellenarlo, sus dedos se rozaron.

Tres segundos de contacto que ambos sintieron como un relámpago.

Victoria se apartó, con la mano temblorosa.

—Debería…

—comenzó, luego se detuvo—.

Esto es…

—¿Complicado?

—ofreció Alex.

—Imposible —susurró, pero no se alejó—.

Eres veinte años menor.

Estás saliendo con mi hija.

Esto no puede suceder.

«Está enumerando razones pero quiere que las desmonte».

—A veces aparece algo raro —dijo él—.

Algo real.

Fingir que no existe no lo hace desaparecer.

Sus ojos escrutaron su rostro, desesperados y aterrorizados.

—Con James, todo fue siempre estratégico, incluso al principio.

Pero esto se siente no planificado.

No sé cómo manejarlo.

—Yo también lo siento —dijo Alex—.

Cuando estoy contigo, me siento más que un simple becario o el accesorio de alguien.

Tú ves una versión de mí en la que quiero creer.

La mano de Victoria avanzó hacia la suya, deteniéndose a mitad de camino.

—No podemos —susurró, pero su tono suplicaba que le demostraran lo contrario.

Alex no cerró la distancia.

Dejó que el silencio flotara, cargado de anhelo inconcluso.

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Victoria se reclinó, recomponiéndose.

—Cuéntame sobre tu idea de negocio —dijo, adoptando su voz ejecutiva—.

¿Mencionaste que estabas comenzando una empresa?

Alex reconoció el retiro a un terreno más seguro.

Sacó su teléfono.

—Tecnología de sostenibilidad asequible.

Sistemas de energía limpia, agricultura urbana para áreas con escasez de alimentos, convertidores de residuos en materiales de construcción.

Todo escalable para mercados emergentes.

El interés de Victoria se agudizó.

Se inclinó hacia adelante, comprometida.

—Estas son soluciones por las que los inversores matarían.

Los márgenes, el impacto global, esto podría cambiar vidas y generar ganancias serias.

—El problema es el acceso —dijo Alex—.

Tengo conceptos y determinación, pero las salas donde ocurren los verdaderos acuerdos están cerradas a cal y canto.

—¿Y si no tuvieran que estarlo?

—preguntó Victoria, sorprendiéndose a sí misma—.

¿Y si tuvieras a alguien que pudiera abrir esas puertas?

El corazón de Alex se aceleró.

—¿Qué estás ofreciendo?

—Quiero ayudarte a desarrollar tu presentación.

Entrenarte para la recaudación de fondos.

Presentarte a las personas adecuadas.

—Hizo una pausa—.

¿Te reunirías conmigo regularmente?

«Está buscando excusas para verte», ronroneó Lilith.

«Ya estás en sus venas».

—Sería un honor —dijo Alex cuidadosamente—.

No puedo imaginar mejor mentoría.

—Llámame Victoria —dijo ella en voz baja—.

Ya no estamos en una sala de juntas.

—Victoria —repitió él, la palabra cargada de significado.

—Dos veces por semana.

Aquí, preferiblemente.

Es más privado.

—¿Cuándo empezamos?

—Mañana por la noche —respondió rápidamente, y luego se contuvo—.

Si te parece bien.

—Me las arreglaré.

Para esto siempre haré tiempo.

Sus miradas se mantuvieron.

El momento decía lo que ninguno se atrevía a hablar en voz alta.

Victoria se levantó abruptamente, caminando hacia la ventana.

—Alex, necesito que entiendas algo.

Él esperó.

—He pasado veinte años siendo la esposa perfecta, la CEO impecable.

No tomo decisiones impulsivas.

No…

siento cosas como esta.

—Se volvió para mirarlo.

—Pero entras en mi casa y de repente estoy recordando lo que es estar viva.

Alex se levantó lentamente, cerrando la mitad de la distancia entre ellos.

—¿Es tan terrible?

—Es aterrador —susurró—.

Porque no sé cómo parar.

El aire chisporroteaba entre ellos.

El pecho de Victoria subía y bajaba rápidamente, su control pendía de un hilo.

—¿Y si no tuvieras que parar?

—preguntó Alex suavemente.

Los ojos de Victoria se ensancharon.

Por un momento, pareció que podría cerrar la distancia restante entre ellos.

Sus labios se entreabrieron ligeramente, su cuerpo balanceándose hacia el suyo.

Entonces su teléfono vibró.

—James: La cena de campaña se alargó.

No estaré en casa hasta las 3 AM.

No me esperes despierta.

El hechizo se rompió.

Victoria retrocedió, la realidad desplomándose sobre ella.

—Ni siquiera piensa en preguntar si estoy despierta —dijo con amargura, mirando el mensaje—.

Veinte años, y sigo siendo solo una nota al pie en su agenda.

Alex sintió que el momento se escapaba pero aprovechó su ventaja.

—Mereces algo mejor que ser una ocurrencia tardía para alguien.

Victoria lo miró con ojos llenos de anhelo y miedo.

—¿Lo merezco?

He estado interpretando este papel durante tanto tiempo que no sé quién soy sin él.

—Eres extraordinaria —dijo Alex simplemente—.

Con o sin ningún papel.

Ella tomó un respiro tembloroso.

—Deberías irte.

Antes de que haga algo de lo que ambos nos arrepintamos.

«Pero no quieres que me vaya», pensó Alex, leyendo el conflicto en su expresión.

Caminaron lentamente hacia el vestíbulo, ninguno queriendo terminar la velada.

En la puerta, Victoria dudó.

—Esta noche fue…

—buscó las palabras—.

No me he sentido tan vista en años.

—Lo sé —respondió Alex—.

Yo también lo siento.

Victoria lo miró, y la diferencia de edad de veinte años desapareció.

Era solo una mujer mirando a un hombre que la hacía sentir viva.

—A las siete mañana —dijo con voz ronca—.

Trabajaremos en tu presentación.

—Estaré aquí —prometió.

Por un latido, se quedaron inmóviles.

La mano de Victoria se elevó inconscientemente hacia su rostro, luego se detuvo a unos centímetros.

—No puedo —respiró.

—Aún no —acordó Alex suavemente, haciéndole saber que esto no había terminado.

Mientras caminaba por el sendero de piedra, la puerta se cerró detrás de él.

Pero cuando miró hacia atrás, Victoria no se había ido.

Permanecía silueteada en la entrada, con los dedos tocando sus labios como si estuviera recordando un beso que aún no había ocurrido.

Dentro de la mansión, Victoria se apoyó contra la puerta cerrada, su corazón latiendo con fuerza.

«¿Qué me está pasando?», se preguntó, ya contando las horas hasta volver a verlo.

Las palabras la abandonaron en un susurro.

Pero el sentimiento permaneció.

Y en algún lugar en la oscuridad de esa silenciosa mansión…

Se dio cuenta de que no quería que él se fuera.

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