Me Usó Para una Apuesta... Ahora Su Madre Me Pertenece - Capítulo 59

59: El Desafío 59: El Desafío “””
Media hora.

Eso fue todo el aviso que necesitó el campus para llenar el Estadio Blackwood.

La noticia se extendió rápidamente por las redes sociales y los chats grupales.

Los estudiantes inundaron las gradas y áreas del estadio, con los teléfonos en alto, y los rumores ya se convertían en apuestas.

Algunos vinieron por el espectáculo…

Alex contra Marcus, la pelea inconclusa ahora envuelta en reglas y un silbato.

Otros vinieron por el deporte: un partido en forma entre el equipo experimentado de Marcus y cualquier grupo de compañeros de clase que Alex pudiera reunir.

El nombre del equipo de Marcus ya se había propagado en diez bocas diferentes: Apex XI.

Camisetas a medida, calentamientos perfectos, movimientos entrenados por profesionales aburridos que lo habían visto todo…

jugaban como guerreros de nivel universitario, cada paso preciso, cada mirada aguda, cada movimiento destinado a intimidar.

Tyler calentaba junto a Marcus, suelto y experimentado; Jonás y Reese practicaban como si les fuera la vida en ello.

Sus fans no eran sutiles: silbidos, gritos, una chica con una chaqueta universitaria que sonreía demasiado tiempo cada vez que Marcus pasaba corriendo.

Se movían como hombres que trataban el balón como una extensión de sí mismos.

Por otro lado, Alex todavía estaba organizando su alineación.

Él y Danny ya estaban listos…

Danny era rápido, agudo y siempre confiable en el campo.

Mike, en cambio, nunca se había interesado mucho por el fútbol.

Se rio cuando Alex le preguntó, prometiendo en cambio:
—Os animaré desde las gradas…

con Sarah.

Ese es más mi estilo.

Un par más de compañeros que habían jugado competitivamente antes le dieron luz verde, así que el núcleo estaba ahí.

Aun así, a Alex le faltaban dos jugadores y, más importante, un portero.

Fue entonces cuando notó dos figuras familiares acercándose…

William y Brad.

Ambos eran jugadores sólidos, William un defensor duro y Brad un portero natural, pero nunca habían sido precisamente amistosos con él.

Alex entrecerró los ojos, preparándose mentalmente.

—Hola —dijo William, deteniéndose a pocos metros—.

Nosotros también queremos jugar.

Danny levantó las cejas.

—¿En serio?

—Vamos, no actúes tan sorprendido —el tono de William era casual, pero su expresión tenía un filo agudo—.

Somos de la misma clase.

Y ahora… esto no es solo un juego, es clase contra clase.

Podía ver el cálculo en sus ojos, la silenciosa conspiración como un juego al que no había sido invitado.

No confiaba en ellos…

pero ahora mismo, necesitaba jugadores más que desentrañar sus intrigas.

Así que mantuvo su silencio, dejó que el momento se alargara, y luego dio un único y medido asentimiento.

—Bien.

Estáis dentro.

Así de simple, el equipo estaba completo.

Alex estaba a punto de definir la alineación, cuando un suave tintineo resonó en su mente.

•••
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[ MINI MISIÓN — SISTEMA DE DOMINIO ]
Objetivo 1: Dominar y Ganar el partido.

Recompensa: 2.000 PC
Fracaso: Ninguno
Objetivo 2: Ejercer moderación incluso si es provocado.

Recompensa: 3.000 PC
Fracaso: Puede llevar a la expulsión de la universidad (activado por revisión administrativa).

Nota: Alto riesgo.

El interés externo ha escalado las consecuencias.

•••
Alex parpadeó, mirando la pantalla translúcida con incredulidad.

—Vaya…

iba a decir, generosas recompensas para una mini tarea —murmuró para sí mismo—, pero la penalización por fracaso…

¿expulsión?

¿No es eso demasiado?

¿Y por qué me expulsarían por un partido de fútbol?

La voz de Lilith se deslizó en su mente, suave y melosa.

«Oh, Alex…

¿todavía crees que esto es solo un simple juego?

Alguien está moviendo los hilos, esperando que resbales.

Una pequeña lesión, un poco de caos…

y de repente, te pintan como el chico violento de la beca que no pertenece aquí».

Su risa se enroscó como humo.

«Te dejaré que averigües quién está conspirando…

pero considera esto también mi prueba.

»Muéstrame moderación, querido.

Domínalos…

pero sin romper ni un solo hueso».

Alex acababa de terminar de elegir a su equipo cuando una voz fuerte cortó el césped como una cuchilla.

—¿Estáis planeando acampar ahí todo el día?

—gritó Marcus, con los brazos extendidos en fingida incredulidad—.

¿O trajiste a tu pequeño club de jardín de infancia solo para vernos jugar?

Sus compañeros de equipo se rieron, lanzando sus propias pullas como piedras.

—No te tropieces con el césped, chico becado.

—Mejor aprieta esos cordones, no quiero verte llorar antes del medio tiempo.

—Espero que hayáis traído porterías extra para vosotros…

porque no os vamos a dejar ninguna.

La risa rodó por el campo, afilada y arrogante.

Desde las gradas, los estudiantes se unieron, sus voces mezclándose en una tormenta de ruido.

—¿Por qué os molestáis siquiera?

—gritó un estudiante con desdén.

—¡Esto no es un partido benéfico!

—se burló otro.

—¡Ya lo estoy diciendo…

quince a cero!

Siguieron abucheos, profundos y pesados, como una ola estrellándose contra ellos.

No era solo ruido…

era un veredicto, una sentencia antes de que el partido hubiera comenzado.

El equipo de Alex pisó el campo, firme y alerta, las burlas pasando sobre ellos como un ruido al que no planeaban responder…

todavía.

***
Hace Unos Días
Marcus Steele no se molestó en reducir la velocidad.

Sus zapatos golpeaban con fuerza el mármol pulido del pasillo del edificio de administración, cada paso alimentado por la humillación y la rabia.

Robert y Tyler se mantenían a su ritmo detrás de él, intercambiando una mirada pero sin decir nada.

Ambos habían visto cómo el color abandonaba la cara de Marcus cuando salió de la oficina del Dr.

Wells, y sabían que era mejor no presionarlo ahora.

Cuando las puertas dobles de la oficina del presidente aparecieron a la vista, Marcus no llamó…

las empujó para abrirlas.

Dentro, la oficina olía ligeramente a libros antiguos y a pulimento de sándalo.

Pesadas cortinas suavizaban la luz del sol y daban a la habitación un resplandor apagado.

Detrás de un vasto escritorio de roble se sentaba el Presidente Gerald Pierce, un hombre mayor con cabello plateado perfectamente peinado y gafas de media luna descansando sobre la punta de su nariz.

Estaba escribiendo algo en un libro con trazos deliberados, como si el tiempo mismo se moviera a su ritmo.

Robert y Tyler se detuvieron inmediatamente.

Ambos inclinaron la cabeza respetuosamente.

—Buenas tardes, Presidente Pierce —dijo Robert con firmeza.

—Señor —hizo eco Tyler.

El hombre mayor levantó la vista, una leve sonrisa tirando de las comisuras de su boca.

—Ah, Robert, Tyler.

Siempre tan educados.

Me hacen sentir menos como un viejo adorno de escritorio en esta universidad.

Sus ojos se desviaron hacia Marcus.

—Y tú, Marcus…

¿no tienes ningún saludo para mí hoy?

Marcus se tensó, con la mandíbula apretada.

Por un momento, la desafianza amenazaba con estallar de nuevo.

Pero las lecciones de su padre sobre las apariencias susurraban en el fondo de su mente.

Incluso si pensaba que Pierce no era más que un cuidador glorificado para la influencia de la familia Steele, se obligó a ceder.

—Buenas tardes, señor —dijo, con voz baja pero respetuosa.

No inclinó la cabeza, pero moduló su tono.

Pierce rio suavemente y dejó su pluma.

—Mejor.

Ahora, ¿por qué no os sentáis los tres?

Irrumpir en la oficina de un hombre sin llamar…

malos modales, ¿sabéis?

Tenéis suerte de que no tenga gusto por la formalidad.

Marcus se sentó primero, presionando hacia adelante, con los ojos fijos en Pierce.

Robert y Tyler siguieron, más compuestos pero atentos.

—Señor —comenzó Marcus, su voz más afilada de lo que pretendía—, ¿he hecho algo que le ofenda?

¿Para faltarle al respeto?

Pierce parpadeó, casi divertido.

—¿Ofenderme?

No, muchacho.

¿Por qué pensarías eso?

Marcus apretó las manos.

—Porque…

porque usted lo sabía.

Sabía sobre él.

Sobre ese mocoso Alexander Hale.

Sabía que el mismo James Blackwood le había llamado.

Y aún así no dijo nada.

Me dejó descubrirlo por el Dr.

Wells, como un idiota.

El presidente inclinó la cabeza, con ojos brillantes de algo ilegible.

—Ah…

así que eso es lo que te inquieta.

Robert y Tyler permanecieron callados, aunque sus hombros se tensaron al mencionar el nombre de Blackwood.

Pierce se reclinó en su silla, juntando las manos sobre su estómago.

—Sí, James Blackwood me llamó.

Bastante directamente.

No una secretaria, no un asistente…

él mismo.

Fue…

sorprendente, lo admito.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara.

—Me pidió que vigilara al joven Hale.

Para asegurarme de que nada…

grave le sucediera.

Eso es todo.

Marcus frunció el ceño.

—¿Eso es todo?

Señor, sabe lo que esto significa.

Es intocable.

Si nosotros siquiera…

—¿Te expulso?

—completó Pierce por él, su voz suave, casi amable—.

No, Marcus.

Escucha con atención.

Estás dejando que Wells te asuste con medias verdades.

James Blackwood me dijo que vigilara al chico, no que lo envolviera en algodón.

Se inclinó ligeramente más cerca, su sonrisa volviéndose más delgada, más fría.

—No dijo que no pudiera disciplinarlo si cruzaba la línea.

No dijo que no pudiera actuar si él mismo causaba problemas.

Todo lo que prohibió fue la negligencia.

¿Entiendes?

Los ojos de Marcus se estrecharon, mezclando confusión y esperanza.

—Entonces…

lo que está diciendo es…

—Estoy diciendo —dijo Pierce, bajando su tono a algo casi conspirativo—, que si Alexander Hale estallara…

violentamente, frente a testigos, si demostrara ser un peligro para la armonía de esta escuela…

entonces no dudaría en expulsarlo.

Permitió que una sombra de sonrisa maliciosa se curvara en sus labios, dejando que el peso de sus palabras penetrara.

—James Blackwood no puede quejarse si el chico se lo busca.

Se reclinó ligeramente.

—No es que pudiera intervenir aunque quisiera…

ya está enredado en asuntos mucho más grandes de lo que te imaginas.

Pero eso, mis jóvenes amigos, es una historia para otro día.

Por un latido, reinó el silencio.

Luego Marcus se movió en su silla, la primera sonrisa real tirando de sus labios desde la mañana.

—Eso es…

inteligente —admitió a regañadientes.

Robert habló por primera vez, su voz medida.

—Entonces, si lo provocamos…

si él ataca primero…

—Exactamente —dijo Pierce, su voz ligera como si explicara un simple juego de ajedrez—.

Ni siquiera necesitan provocarlo abiertamente.

Es impulsivo, ¿verdad?

De sangre caliente.

Orgulloso.

Creen el escenario adecuado.

Empújenlo hacia un error público.

Entonces, mis manos están limpias.

Simplemente estaré haciendo cumplir las reglas.

Tyler asintió lentamente, aunque la inquietud cruzó su rostro.

—¿Y si fallamos?

Pierce sonrió de nuevo, la calidez paternal deslizándose de nuevo en su tono.

—Entonces simplemente habréis jugado un partido de fútbol con un compañero de clase.

¿Qué daño hay en eso?

Marcus se rió, amargo pero cargado de renovada confianza.

—Lo hace sonar tan simple.

—Es así de simple, hijo —la mirada del presidente se agudizó, solo por un momento—.

Pero recuerda esto: no lo subestimes.

Un hombre como James Blackwood no desperdicia su aliento en cualquiera.

Hale puede ser más de lo que parece.

Pruébalo…

pero no lo tomes a la ligera.

La advertencia se deslizó sobre Marcus como agua sobre piedra.

Su mente ya estaba trabajando, creando escenarios.

¿Una pelea en el campo?

¿Un desafío que Alex no pudiera rechazar?

Algo público, innegable.

Sí…

eso serviría.

Se levantó abruptamente.

—Gracias, señor.

Ha sido de gran ayuda.

Pierce inclinó la cabeza, paternal de nuevo, como si toda la conversación hubiera sido sobre calificaciones o asistencia.

—Por supuesto, muchacho.

Solo quiero lo mejor para mis estudiantes.

Pero mientras Marcus se giraba, con Robert y Tyler tras él, la sonrisa de Pierce persistió…

demasiado afilada, demasiado conocedora.

La puerta se cerró tras ellos con un fuerte golpe, y por un largo momento la oficina quedó en silencio excepto por el tictac del viejo reloj de pie.

Pierce finalmente se reclinó, entrecerrando los ojos hacia la ventana.

—Veamos qué clase de bestia eres realmente…

para captar la atención de James Blackwood, Alexander Hale —murmuró, con voz baja y peligrosa.

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