32: Capítulo 32: La caza 32: Capítulo 32: La caza -Arabella-
La euforia que sentí todo el día muere cuando veo a Stella con Ronan en su habitación.

Sin embargo, cuando salgo del baño nuevamente, afortunadamente todos ya se han ido.

No puedo evitar sentirme un poco enojado porque él no me dijo que ella vendría.

Algo más pasó mientras me encerraba en el baño, porque todas las maletas y bolsos que la asistente de Stella tenía en sus manos ya no están.

Me visto y me pongo un poco de maquillaje ligero, y cuando termino, parece que la fiesta ha comenzado.

Cuando abro la puerta, puedo escuchar el débil ritmo de la música y los murmullos generales de la gente.

Jay sale de su habitación cuando subo al segundo piso y me saluda con un abrazo.

“¿Te divertiste hoy?” me pregunta alegremente y yo asiento.

“Bien.

Y esta noche nos divertiremos aún más.

Le pedí a Gabriel que creara una sección para asistentes.

Podemos bailar y hacer lo que queramos allí, lejos de los vampiros”.

“Eso suena increíble”, digo.

Me guiña un ojo, me toma del brazo y juntos bajamos las escaleras hasta el vestíbulo.

Varios vampiros están llegando con sus asistentes, y por su apariencia, puedo decir que esta fiesta no es como a la que asistimos.

Los asistentes son tan elegantes como sus amos, y todo es más… recatado.

No creo que pueda soportar otra noche de libertinaje, viendo a humanos confundidos jugar entre ellos.

Tal como dijo Jay, hay un rincón separado hacia el jardín donde la mayoría de los humanos están sentados o parados con bebidas en las manos.

Escaneo la multitud buscando a Ronan mientras Jay me guía lejos del patio que está lleno de vampiros socializando, pero no puedo encontrarlo.

“Toma uno”, dice Jay, entregándome una copa de champán llena de la bebida rosada y burbujeante.

Brinda conmigo y toma un sorbo.

“¡Amar!” grita y se lo bebe de una vez.

Lo último por lo que quiero brindar es por el amor, pero de todos modos tomo un sorbo.

“¡No seas aburrido!

Eres joven, te ves hermosa… Olvida por un minuto que eres un asistente y que estamos rodeados de estos monstruos chupasangres”.

Dice Jay, empujando el vaso hacia mi boca.

Lo imito, bebiéndolo de una vez.

Burbujea en mi garganta y me cuesta contenerlo, pero una vez que termina, instantáneamente siento calor por dentro.

Tomamos asiento cerca de la barra y observo a los demás camareros.

Hay al menos dos que tampoco parecen tener glamour: un hombre mayor y corpulento, y una mujer más joven que debe ser un poco mayor que yo.

Puedo decir que no tienen glamour porque no tienen esa expresión vacía en sus ojos y siguen mirando a los demás asistentes también.

Quizás aquí en Inglaterra no esté tan mal visto.

“¿Dónde está Gabriel?” Le pregunto a Jay y él se encoge de hombros.

“Ocupado, muy probablemente.

Ha estado corriendo todo el día y probablemente no parará hasta que la última persona se vaya.

O si se desploma por agotamiento en algún momento de la noche.

Ha ocurrido.”
Un camarero nos trae más champán y Jay insiste en que lo beba.

Vienen por tercera vez y para entonces mi cara se siente cálida y mi vista está un poco borrosa.

Nunca he sido un gran bebedor y ha pasado un tiempo desde que tomé una cerveza.

La música se detiene repentinamente y las luces durante toda la fiesta se atenúan.

Un foco se centra en Alexandros, que tiene un micrófono en la mano.

“Gracias a todos por venir.

Esta es una celebración de camaradería en honor a la próxima reunión del consejo, pero también es una noche especial para un muy querido amigo mío.

¡Es parte de su despedida de soltero!

dice, con voz retumbante.

Todos aplauden y aplauden, mientras otra luz proveniente de la casa se enfoca en Ronan.

Desde el jardín de abajo, ahora tengo una visión clara de él.

Está sentado con Stella a su lado, junto con su hermano Desmond y varios otros vampiros que no conozco.

Al verlos allí con sus ropas elegantes y su piel pálida como el mármol, la realidad de que nunca perteneceré a su mundo comienza a asimilarse de verdad.

Por supuesto, siempre lo he sabido.

No sé por qué alguna vez se me ocurrió la idea de que podríamos ser…

algo más, incluso si soy su asistente.

Él y Stella son del mismo mundo.

Sólo soy un humano frágil y sin un centavo que realmente no tiene nada que ofrecerle.

Ronan sonríe torpemente y Stella le agarra la mano y la coloca en su pierna.

“Así que esta noche vamos a mezclar un poco las cosas y todos pueden jugar”, dice Alex con una sonrisa maliciosa.

“En lugar de jugar La Caza con un asistente o un humano dispuesto, ¡dejaremos que jueguen todos los asistentes presentes!”
Los aplausos son más silenciosos ahora, y algunos de los invitados vampiros comienzan a murmurar y hablar entre ellos con expresiones confusas.

“La Caza, como todos sabéis, es una tradición que se remonta a siglos atrás.

Ahora no dañamos a nuestros semejantes”.

Alexandros se ríe y pone los ojos en blanco.

“Y normalmente es el soltero quien tiene que encontrar su comida antes que sus compañeros.

Esta noche, sin embargo, todos participarán.

¡Todos los asistentes son cebo, y quien los encuentra se queda con ellos!

“¿De qué diablos está el hablando?” Le pregunto a Jay, quien mira a Alexandros con una mirada pétrea en su rostro.

“Él y Gabriel tuvieron una pelea por esto hoy.

The Hunt es básicamente un juego.

Le vendan los ojos al novio y él tiene que encontrar una doncella o una persona en el bosque o en algún tipo de laberinto, y si uno de sus muchachos los encuentra primero, tiene que luchar por el derecho a beber de ellos.

Es una tradición misógina.

Pero lo de las doncellas se hacía antiguamente.

“¿Entonces tenemos que correr hacia el bosque y escondernos?” Pregunto, arrepintiéndome de todo el champán que he bebido.

No tengo ningún interés en que me persigan vampiros con los ojos vendados por un bosque.

“Esa es la esencia del asunto”.

Jay se levanta y toma directamente una botella de bourbon de la barra y trae dos vasos consigo.

Las luces vuelven a su brillo normal y veo que los camareros están distribuyendo vendas en los ojos a los vampiros.

Realmente van a jugar esto.

Y somos esencialmente presas.

Otros servidores andan con bolsas y los vampiros insertan joyas, relojes de bolsillo y teléfonos.

Bien.

Los dispositivos de seguimiento.

Tienen que hacer que su juego sea justo.

“¡Escuchen todos!” Un vampiro vestido como parte del bastón se acerca a nuestro rincón.

“Vamos a hacer una cuenta regresiva y luego tendrás que esconderte.

Tratarás bien a quien te pille y dejarás que se alimente de ti.

¿Se entiende eso?

“¿Podemos optar por no participar en esto?” Le susurro a Jay.

Acaba de beber su segundo vaso de bourbon y tiene los ojos un poco llorosos.

“Quiero decir, tendrán los ojos vendados.

A menos que vayamos a la casa en este instante y de alguna manera ocultemos nuestro olor, uno de ellos definitivamente nos encontrará”.

“¡Más reglas, gente!

No puedes esconderte con otro asistente y no puedes abandonar las instalaciones.

¿Comprendido?” continúa el hombre, haciendo un gesto a los asistentes para que lo sigan.

Jay y yo todavía estamos pegados a nuestras sillas, pero el hombre nos ve y frunce el ceño.

“¡Dije que TODOS participarán!” Grita, y Jay se levanta lentamente y extiende su mano hacia mí.

“Podemos permanecer cerca”, susurra mientras caminamos para unirnos al grupo de asistentes.

“Hay un cobertizo más allá de los jardines.

Está en el bosque, pero no tan lejos.

Podemos separarnos aquí y tratar de encontrarnos allí”.

“¿Cómo sabes eso?” Pregunto.

“Digamos que Gabriel necesitaba un descanso y algo de privacidad hoy”.

Me guiña un ojo y, casi al instante, suena una campana.

“¡VE!

VE!

VE!” Grita el organizador y todos los asistentes comienzan a correr, dispersándose en diferentes direcciones.

Jay me suelta y cruza los limpios arbustos, saltando sobre ellos para llegar al otro lado del jardín.

Luego comienza a huir de la mansión, así que lo copio en el lado más cercano.

Empiezo a correr y me quito los zapatos a los pocos segundos.

Si hubiera sabido que me perseguirían como si fuera una gacela huyendo de un león, habría usado zapatos más cómodos.

Por favor, que sea Ronan quien me encuentre.

Dejar que otro vampiro se alimente de mí se siente…indecente.

Como si estuviera dejando que se aprovecharan de mí cuando no merecen nada de un humano.

Las plantas de mis pies chocan con la hierba húmeda y blanda, y rezo para no resbalar ni pisar algo desagradable o puntiagudo.

Estoy acortando rápidamente la distancia hasta el borde del jardín, cuando suena un golpe lejano desde la mansión.

Esa debe ser la señal para que los vampiros empiecen a cazarnos.

Achispado como estoy, finalmente llego al borde y me doy cuenta de que el bosque no está iluminado y no hay pasto allí.

Sólo hojas caídas y tierra.

Afortunadamente hay luna llena, así que no está del todo oscuro, pero los árboles altos hacen que sea difícil ver hacia dónde voy.

Esquivo árboles, arbustos y raíces expuestas, buscando una luz en la oscuridad.

A los pocos minutos de navegar por el bosque, temo haber pasado corriendo por el cobertizo que mencionó Jay.

Dijo que estaba cerca del jardín y estuve buscando luces todo este tiempo, pero no vi ninguna.

Me detengo para recuperar el aliento cuando escucho hojas crujir en algún lugar cerca de mí.

“¿Arrendajo?” Digo, pero nadie responde.

El bosque está vivo con los sonidos de sus criaturas nocturnas, así que tal vez podría ser simplemente una criatura o un animal que vive aquí y está molesto porque estoy irrumpiendo en su hogar.

Luego lo escucho de nuevo y el sonido es demasiado fuerte para que provenga de algo pequeño.

“¿Ronan?

¿Eres tú?” Digo tentativamente, justo cuando un vampiro con un traje rojo se abalanza sobre mí.

Me agacho justo a tiempo y él aterriza sobre la raíz de un árbol expuesta, gimiendo.

“¡Vuelve aquí!” grita, pero ya comencé a huir de allí.

¡No tengo idea de quién es este vampiro!

Y tal vez fue estúpido de mi parte denunciar mi posición tan abiertamente.

Corro durante lo que parece una eternidad, hasta que hay una pendiente de guijarros que desciende y conduce a un arroyo poco profundo con una corriente suave.

De nuevo escucho el crujir de las hojas y miro en todas direcciones.

Mis ojos se han acostumbrado a la oscuridad, pero las sombras de los árboles oscurecen varios puntos donde realmente no puedo distinguir nada.

De repente, es como si alguien me estuviera susurrando al oído.

“Estoy cerca, Arabella.

No huyas”.

No creo que sea Ronan y no puedo identificar su voz en ese susurro casi inaudible.

“Arabella…” la voz vuelve a hablar.

Ahora hay tanto ruido que siento como si estuviera usando auriculares.

Tengo que decirme a mí mismo que esto es diferente a esa noche en la otra fiesta.

Se supone que esto es un juego, uno enfermizo, pero sólo un juego.

El pánico surge dentro de mí ante los recuerdos de lo asustada que estaba esa noche, pero me obligo a empezar a moverme de nuevo.

Afortunadamente, la mayoría de los guijarros que bordean el arroyo son redondeados y, aunque algunos se clavan dolorosamente en mis plantas, cruzo el arroyo.

El agua está helada y me hiela hasta los huesos, haciéndome estornudar.

Con los pies cubiertos de tierra, trato de seguir adelante, pero escucho salpicaduras y me doy la vuelta abruptamente, solo para ver a alguien pasar a mi lado.

Una mano presiona mi boca mientras siento el cuerpo de alguien detrás de mí, abrazándome con fuerza.

Por una fracción de segundo, creo que podría ser Ronan, pero las manos son más ásperas y no huele bien.

“Te pillé”, me susurra Alex al oído.

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