44: Capítulo 44: Cita nocturna 44: Capítulo 44: Cita nocturna -Arabella-
Nos acostamos en la oscuridad, mi cabeza sobre las almohadas y Grace sobre mi hombro.

Miro por la ventana las estrellas titilantes de Londres mientras recordamos nuestra ciudad natal de Savannah, Georgia.

Nuestra conversación siempre se centra en papá y en todas las cosas maravillosas que hizo por nosotros a pesar de que era un hombre ocupado que trabajaba duro para mantener a la familia y los hábitos de gasto de nuestra madre.

Por el rabillo del ojo, puedo ver que el rostro de Grace se ilumina.

De repente, se le ocurre algo.

“Sabes, siempre me pregunté cómo papá y mamá se enamoraron”.

Me río suavemente en la oscuridad.

“Debieron haber sido personas diferentes en aquel entonces.

La gente tiene una tendencia a cambiar con el tiempo”.

Mis pensamientos se desvanecen y vuelvo a una época en la que papá todavía estaba con nosotros.

Recuerdo los veranos que pasábamos en el jardín, cuando él nos enseñaba a cultivar verduras y hierbas.

Recuerdo los días que pasaba corriendo por el bosque, trepando a los árboles y construyendo fuertes.

Recuerdo las noches que pasábamos acurrucados en nuestras mantas, papá leyéndonos cuentos antes de dormir.

Lo recuerdo fuerte, orgulloso y vivo.

Su muerte cambió todo y por eso tuve que cambiar.

Tuve que crecer rápidamente, asumir responsabilidades que nunca pensé que tendría que asumir.

Fui arrojado a un mundo de dolor y confusión, un mundo de soledad, dolor y deudas insuperables.

No recuerdo el momento en el que me di por vencido, el momento en que supe que tenía que encontrar una manera de ganar dinero para salvar la última dignidad de mi familia.

“Tal vez tuvieron que casarse”, dice Grace, rompiendo el silencio con su voz.

Ella hace un movimiento con la mano, imitando una barriga de embarazada, y ambos nos echamos a reír.

Le tiro una almohada.

“¿Estás sugiriendo que soy la causa de su matrimonio?”
“No dije nada.

¡Lo hiciste!”
Pero cuando la risa se apaga, mi corazón se hunde.

Pienso en el bebé que llevo en mi vientre, el bebé que quiero tener con Ronan.

Los ojos de Grace captan la expresión de mi rostro y pregunta suavemente: “¿Qué pasa?”
Dudo, no estoy seguro de cómo responder.

Después de una larga pausa, finalmente decido ser honesto y decirle parte de la verdad.

“Me gustaría poder retroceder en el tiempo y tener una última conversación con papá”.

Los ojos de Grace brillan con lágrimas y comprensión.

Ella me abraza y susurra suavemente: “Está bien”.

Me inclino hacia su abrazo y me consuelo en su calidez.

“Ya soy mayor, ¿sabes?”, dice Grace en voz baja.

“No tienes que ser siempre el fuerte y tratar de protegerme.

Puedo protegerte también de vez en cuando”.

“Sé que puedes”, le quito un mechón de pelo de la frente.

“Se está haciendo tarde.

Me estoy cansando y tienes un largo día por delante.

Vamos a dormir un poco”.

Bosteza mientras sus párpados se vuelven pesados.

“Buenas noches, Ara.”
***
Odio ver a Grace irse, pero ahora tengo una fuerte sospecha de que Stella y Desmond le harían daño sólo para llegar a mí y por lo tanto a Ronan si la atrapan aquí.

Ronan no está, pero tiene el coche preparado para Grace, así que la despido en la puerta mientras el conductor recoge su bolso.

Ella me da un último apretón.

Cuando nos separamos, Grace me mira a los ojos.

“Escucha”, dice, “sabes que siempre puedes acudir a mí si alguna vez te sientes maltratado o infeliz, pase lo que pase.

Y, con o sin dinero, si alguna vez me necesitas, todo lo que tienes que hacer es decirlo y vendré a buscarte”.

Mi corazón se llena de orgullo y sé que el sacrificio que hice bien vale la pena.

Ella se sube al auto y lo veo alejarse hasta que desaparece por la esquina.

Regreso a la mansión, que empieza a parecer más una tumba oscura ahora que Grace se ha ido.

“Oh, Arabella”, escucho mientras paso por un arco abierto en mi camino de regreso al piso de arriba.

Miro hacia arriba y veo a Julia dirigiéndose hacia mí con una nota adhesiva pegada a su dedo.

“Hola”, digo, tratando de esbozar una sonrisa en mi rostro.

Julia nos ha estado cuidando y estoy agradecida por ello.

“Señor.

Stewart me pidió que le entregara esta nota después de que se marchara su invitado.

“Gracias”, digo, tomando la nota.

Mi mirada se suaviza al ver su letra aguda y fluida.

Ara, por favor únete a mí para cenar.

La dirección está al dorso.

“Señor.

Stewart también me pidió que preparara algunos vestidos para que elijas”.

Julia abre el armario delantero y saca un perchero portátil del que cuelgan varios vestidos de noche exquisitos.

“¿Algo especial esta noche?” Soy curioso.

Julia responde rotundamente.

“Eso es para que usted lo averigüe, señorita”.

Le doy las gracias a Julia y elijo un hermoso y sedoso vestido negro con brillantes lentejuelas que parecen diamantes.

Es ajustado en la parte superior, con correas tipo halter que se cruzan alrededor de mi cuello.

Luego fluye hacia una falda amplia que descansa justo encima de mis tobillos.

Las lentejuelas del vestido captan la luz cuando me muevo, haciéndola brillar y brillar mientras camino.

Ideal para una buena cena en Londres.

Con un par de sandalias de tacón negras que combinan con el vestido y un ligero toque de maquillaje, instantáneamente me siento glamorosa.

Quizás esta noche, con Ronan, pueda olvidarme de las peores partes de los últimos días.

Luego tomo mi bolso de mano negro, que tiene un diseño de lentejuelas de diamantes a juego, y guardo mi teléfono dentro antes de ponerme un chal negro para protegerme del frío de la noche.

Poco después de estar listo, el conductor regresa después de dejar a Grace y salgo para encontrarme con Ronan.

Estamos a unos kilómetros de la mansión cuando el coche se detiene de repente.

“¿Qué está sucediendo?” Pregunto.

La carretera está bloqueada por una furgoneta negra.

Antes de que el conductor pueda responder, al menos seis hombres vestidos de negro y con pasamontañas saltan de la furgoneta.

El corazón se me sube a la garganta mientras me encojo hacia atrás en mi asiento.

“¡Mierda!” Mi conductor intenta dar marcha atrás, pero aparece otra furgoneta bloqueando el paso.

Estamos rodeados.

“¡Sal del auto!” Un hombre que se acerca desde el frente da un paso adelante y nos grita.

No me muevo hasta que apunta con un arma a mi conductor.

“¡Dije, sal del auto!” exige de nuevo.

No hay manera de que pueda alejarme de todos ellos.

Aún no han disparado, así que probablemente no me quieran muerto.

No todavía, de todos modos.

Abro la puerta del auto.

“¿Qué deseas?” Pregunto, mi voz tiembla cuando el hombre me levanta de mi asiento.

“¡Cierra la puta boca!”
Uno de ellos habla rápidamente en un idioma que no entiendo y luego me alejan de mi conductor.

Tropiezo, mis piernas tiemblan incontrolablemente hasta que me levantan y me suben a la camioneta.

Sus armas todavía son visibles mientras la furgoneta avanza durante un rato.

Cuando la puerta se abre de nuevo, veo un edificio grande e imponente.

“¡Suéltame!” Mi demanda es inútil cuando me empujan a través de una puerta y por un largo pasillo.

Se abre una puerta pesada y soy arrojado a una habitación oscura y húmeda.

La puerta se cierra de golpe y se bloquea detrás de mí.

Estoy de pie en la oscuridad, mi corazón late con fuerza en mi pecho.

El pánico amenaza con abrumarme.

Respiro profundamente unas cuantas veces, apoyo una mano tranquilizadora sobre mi vientre y me obligo a concentrarme en la tarea que tengo entre manos: escapar.

Hay varias posibilidades sobre quién querría secuestrarme y por qué, pero creo que tengo una idea bastante clara.

De repente, unos pasos resuenan por el pasillo fuera de la habitación.

Cuando se abre la puerta, mis sospechas se confirman y estoy cara a cara con Desmond.

Mantengo la barbilla en alto, tratando de parecer lo más duro que puedo.

Desmond está parado en la puerta mirándome fijamente con dos de sus matones a su lado, listo para entrar en acción si me atrevo a moverme o intentar escapar.

Su rostro es inexpresivo, pero la fría intensidad de sus ojos hace que un escalofrío recorra mi espalda.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras mi mente se acelera con preguntas sobre qué podría pasar a continuación.

Desmond finalmente habla.

“Odio tener que recurrir a esto otra vez, pero necesito información tuya”, dice, y las palabras salen lenta y deliberadamente.

“Necesito información sobre mi hermano.”
Me burlo y me cruzo de brazos para fingir que no me asusta.

“Entonces, ¿tú fuiste quien me secuestró y amenazó a mi familia?”
Él deja escapar un gruñido bajo y yo dejo que mis cejas se arruguen.

“Vete al infierno”, escupo, el desafío en mi voz apenas oculta el miedo que siento.

Desmond me mira por un momento, entrecerrando los ojos en señal de advertencia.

Luego chasquea los dedos y sus matones cobran vida y corren de un lado a otro.

Tengo miedo de que me agarren pero en lugar de eso me agarran y ponen una mesa y dos sillas.

Se sienta a un lado y me hace un gesto para que tome el otro.

Dudo, pero sé que no tengo otra opción.

Si quiero salir vivo de esto, tengo que cumplir.

De mala gana me siento frente a él y espero a que hable.

“No tienes más remedio que decírmelo”, dice Desmond, con la voz llena de la frialdad de su amenaza.

“Si no lo haces, no puedo garantizar lo que sucederá después.

Stella está trastornada y sé que te matará si se lo permito.

Puedo protegerte si me dices lo que necesito saber”.

Lo miro fijamente, tratando de decidir si debo mentir o simplemente permanecer en silencio.

“Verás, tengo cierta paciencia”, insiste, claramente descontento con mi falta de respuesta.

Respiro profundamente y asiento.

“¿Que quieres saber exactamente?” Pregunto para ganar tiempo.

Desmond se inclina hacia delante, con el rostro serio.

“Necesito saber todo sobre el plan de mi hermano”, dice.

“Necesito saber qué está haciendo y con quién está trabajando”.

“Lo siento, Desmond, pero sólo soy su asistente.

¿Por qué confiaría en mí, entre todas las personas, esa información?

El rostro de Desmond se tuerce de frustración.

“Ya sé lo de la sangre.

Tiene algo que ver con la sangre sintética, ¿verdad?”
No puedo detener la repentina expresión de sorpresa en mi rostro o el grito ahogado que se me escapa.

Se acerca a la mesa y agarra mi mano con un apretón frío y duro.

Siento que mi estómago se retuerce de miedo.

“Tienes tres segundos para decírmelo antes de que te encante.

Tres.”
No puedo dejarme embelesar.

Podría descubrir algo más que el proyecto secreto de Ronan.

¿Qué podría hacer si supiera sobre el bebé?

“Dos.”
Aspiro un poco de aire y abro los labios.

“Espera, yo…”
“¡Ara!”
La voz de Ronan resuena en el pasillo.

Su furia hace temblar el suelo, pero nada en el mundo podría hacerme más agradecido de escuchar su voz en ese momento.

“¡Ronan!” Grito su nombre, apenas conteniendo las lágrimas.

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