Capítulo 818: Capítulo 818 Poniendo en Marcha el Comercio 5

—¡Todos, por favor, manténganse cerca y sigan nuestro liderazgo! —gritó Fred mientras miraba a Jason y a los demás.

Sin desperdiciar un segundo, su equipo se movió rápidamente en formación, rodeando al grupo de Jason y Adam desde todos los lados. El movimiento repentino hizo que se tensaran instintivamente. La inquietud apareció en sus rostros mientras intercambiaban miradas, y casi al unísono, sus ojos se dirigieron hacia Kisha en busca de tranquilidad cuando se dieron cuenta de que el equipo de Fred los había rodeado.

Viendo sus expresiones preocupadas, Kisha rasposa les tranquilizó:

—No se preocupen. Son guerreros de la Base HOPE. Su trabajo es proteger la base y a su gente. Están aquí para escoltarnos de regreso, tal como prometí.

Aunque Jason y los demás ya sabían esto, el aura alrededor de Fred y su equipo estaba en un nivel completamente diferente. Especialmente durante el combate, su pura fuerza era intimidante. Pero gracias al equipo de Fred, el viaje de regreso a la Base HOPE fue más suave y seguro de lo que cualquiera de ellos había esperado.

Eso fue hasta que estaban a solo un kilómetro de la base.

De repente, Fred y los demás se lanzaron a correr, moviéndose tan rápido que era casi imposible para Jason, Adam y su equipo seguirles el ritmo. Sus pulmones ardían, su respiración se volvía agitada, y el sudor corría por sus rostros, empapando sus ropas mientras se esforzaban al máximo. Pero no tenían elección: no podían permitirse quedarse atrás. Una masiva horda de zombis los perseguía desde atrás, y reducir la velocidad significaba la muerte.

Después de todo, ya estaban profundamente en el corazón de la Ciudad.

La mayoría evitaría construir una base en una área tan peligrosa. Aquellos que se instalaban dentro de los límites de la ciudad generalmente elegían zonas más seguras: lugares con fácil acceso al exterior. Pero la Base HOPE era diferente. Fue establecida justo en el núcleo de la ciudad, un lugar repleto de no muertos. Para quien construyó esta base, las hordas interminables de zombis no solo eran una amenaza—eran una barrera natural, un muro de muerte que protegía la base de los intrusos.

Sin embargo, al mismo tiempo, esta llamada barrera natural era una espada de doble filo. Si las cosas alguna vez se pusiera mal, la horda podría volverse contra ellos—olas tras olas de zombis chocando contra la base, potencialmente abrumando sus defensas. Pero si se maneja bien, estos millones de no muertos que rodean la ciudad podrían convertirse en un arma aterradora. Cualquier intruso lo suficientemente tonto como para intentar desatar una guerra de territorios tendría que enfrentar a la multitud primero—la Base HOPE ni siquiera necesitaría levantar un dedo para eliminarlos.

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Ahora mismo, sin embargo, la marea no estaba a su favor. Jason y los demás estaban luchando para mantener el ritmo, corriendo a toda velocidad mientras se dirigían hacia la seguridad del perímetro de la base. Entonces —finalmente— lo vieron: un muro imponente de 10 metros de altura, resistente y formidable, con soldados apostados en la parte superior sosteniendo rifles preparados. Y justo debajo de ellos, una imponente puerta de hierro se alzaba adelante. Comparado con esta fortaleza, sus propios campamentos parecían nada más que un puesto de avanzada en la carretera.

—¡Muévanse, hombres! ¡Muévanse! ¡Abran la puerta! ¡El Señor de la Ciudad ha llegado! —gritó el guardián de la puerta desde lo alto del muro, agitando frenéticamente para señalar al equipo en el suelo. Guerreros y soldados saltaron inmediatamente a la acción. Algunos trabajaron en las pesadas puertas de metal de la puerta, mientras otros se prepararon para dar fuego de cobertura.

Mientras Kisha y los demás cruzaban dentro del rango, los guerreros lanzaban sus habilidades despertadas a los zombis que les seguían de cerca —llamas, tierra, viento, y más explotando a través de la horda y reduciendo sus números antes de que pudieran acercarse demasiado. Mientras tanto, soldados y guerreros adicionales estaban apostados justo dentro de la puerta, armas en mano y ojos agudos. Cualquier no muerto que lograra colarse por la abertura sería tratado instantáneamente. Nadie pasaría de ellos.

Debido al alboroto en la puerta, varias personas cercanas se reunieron para ver qué estaba pasando. La noticia ya se había difundido de que los guerreros entrenadores junto con sus capitanes, estaban buscando frenéticamente a su Señor de la Ciudad, quien de repente había salido corriendo hacia la ciudad. Por supuesto, estaban preocupados por ella —Kisha había salido sola, y todos eran conscientes de lo peligroso que se había vuelto la ciudad con el aumento de los zombis evolucionando. No importa cuán fuerte fuera, no podían evitar preocuparse por ella como si fuera de la familia.

Así que cuando vieron a Kisha regresar, flanqueada por Fred y su equipo, las sonrisas se extendieron entre sus rostros. El alivio inundó a la multitud. Pero luego, sus ojos se movieron hacia los rostros desconocidos que la seguían —desgastados, manchados de tierra, y claramente no provenientes de la Base HOPE. Estos recién llegados parecían exhaustos y con ojos hundidos, sus ropas llenas de polvo y sus cuerpos medio hambrientos.

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Era un marcado contraste con la gente de la Base HOPE, que se veía saludable, bien alimentada, y fuerte.

Incluso Jason y Adam notaron la diferencia. Todavía doblados, con las manos en las rodillas, jadeando por aire con la boca abierta, miraron lentamente hacia arriba y absorbieron la escena ante ellos. Había gente —muchos— aglomerados justo dentro de las murallas. Pero lo que más les llamó la atención fueron los soldados armados que estaban de guardia con ojos fríos y armas cargadas, y los guerreros con los brazos cruzados o las manos descansando en sus caderas, mirando a los recién llegados con curiosidad apenas disimulada.

Se sentía como si estuvieran siendo observados —medidos— como si fueran parte de un espectáculo.

—Joven Señora, has regresado —dijo Tristan, avanzando en el momento en que Kisha cruzó la puerta.

El asistente élite de Duke estaba a la altura de su reputación —calmado, eficiente, y siempre preparado. En las pocas horas que Kisha había estado fuera —tres, tal vez cuatro— Tristan ya había terminado sus tareas y ahora estaba listo para tomar el relevo, preparado para guiar a los visitantes y escoltarlos al mercado.

Afortunadamente, para entonces, Kisha se había ajustado un poco a su condición. Aunque todavía lenta, podía moverse con más facilidad, y la incomodidad que había atormentado su cuerpo anteriormente se había disminuido. La sensación de ardor dentro había reducido, y el frío que se aferraba a su piel ahora era más tolerable. Su temperatura corporal había comenzado a nivelarse —aún fresca en la superficie, pero al menos su calor interno estaba regresando.

—Hmm. Estoy de vuelta. ¿Algo ha cambiado mientras estaba fuera? —preguntó simplemente, exhalando mientras estabilizaba su respiración.

—El mercado ha sido preparado completamente —explicó Tristan—. Y si los visitantes desean comer en la cafetería, los precios ya han sido arreglados. En resumen, toda la base está lista para recibirles.

Esto significaba que Tristan y el Sr. Winters no solo habían discutido los precios de venta de los suministros que se venderían en el mercado, sino que también habían abordado asuntos relacionados con el Centro de Abastecimiento. Ya que estaban organizando las cosas, incluyeron la cafetería en sus preparativos también.

“`Originalmente, la cafetería había sido creada para la conveniencia de los guerreros y soldados—especialmente aquellos que no tenían familias para cocinar para ellos. Después de misiones o patrullas agotadoras, lo último que necesitaban era preparar comida. La cafetería servía como un sistema de apoyo vital para ellos.

Sin embargo, también estaba abierta al público general, aunque con precios diferentes. Para evitar hacer esta diferencia demasiado obvia, los precios se listaban en dos formas: puntos de trabajo y núcleos de cristal. Los residentes pagaban con puntos de trabajo, una moneda que ganaban a través del trabajo y la contribución a la base. Los forasteros, en cambio, pagaban con núcleos de cristal.

Este sistema de doble moneda creaba una clara pero sutil distinción entre residentes y visitantes. Si un residente deseaba usar núcleos de cristal en lugar de puntos de trabajo, pedían discretamente un descuento para evitar llamar la atención.

Después de todo, esos núcleos de cristal serían canalizados directamente a la tesorería de la base—un recurso gestionado por Kisha y su equipo. Considerando que proporcionaba casi todo para la base, era solo justo que estos núcleos se usaran para fortalecer sus fuerzas y mejorar las defensas de la base. Al final, era una inversión en su supervivencia y futuro.

Al escuchar esto, Kisha sonrió, complacida de que Tristan y el Sr. Winters habían cuidado algo que ella misma había olvidado. El grupo que recogió fuera parecía completamente exhausto—medio hambriento y listo para colapsar por la carrera y el hambre.

Así que, cuando Jason y su equipo escucharon la mención de la cafetería, sus ojos se iluminaron, y algunos incluso comenzaron a babear. No sabían qué tipo de comida se servía allí, pero solo al ver las complexiones saludables y bien alimentadas de la gente alrededor de la base, podían darse cuenta de que Kisha no había mentido.

Este lugar realmente tenía recursos, y había verdadero potencial para comenzar a comerciar. Solo podían imaginar qué tipo de comida estaba disponible—comida enlatada, tal vez incluso algo rico en carbohidratos. En este punto, incluso el simple arroz o pan sonaba como un banquete.

Mientras ambos grupos miraban alrededor de la base con asombro y emoción, Kisha se volvió hacia Fred y dijo:

—Fred, gracias por tu ayuda. Tú y tu equipo pueden regresar ahora y tomar una comida en la cafetería. Una vez que estén de vuelta, que tu equipo recoja una botella extra de Miel Escarlata. Todo estará cubierto por la base. También, corre la voz—aquellos que participaron en la búsqueda deben recibir sus recompensas también.

Kisha sabía que el método de palo y zanahoria funcionaba mejor. Al recompensar a aquellos que servían bien, no solo fomentaba la lealtad, sino que también enviaba un mensaje claro a los recién listados guerreros sobre cómo su Señor de la Ciudad trataba a su gente. Y con el reclutamiento aún en curso, mostrar generosidad ahora aumentaría la moral e inspiraría a trabajar aún más arduamente. El resultado sería un progreso más rápido en la capacitación de su objetivo de 1,500 nuevos guerreros—un paso esencial para el futuro de la base.

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