Capítulo 916: Chapter 916: La situación

La vista encendió una chispa de emoción entre los guardias, como viajeros que divisan un oasis después de una larga caminata por el desierto.

Momentos después, Buitre y su equipo llegaron al frente del refugio.

—¿Quiénes son ustedes? —llamó uno de los guardias, su tono agudo pero cauteloso, claramente intentando asegurarse de que no fueran una amenaza.

—Venimos de la Base de la ESPERANZA de la Ciudad B. Estamos aquí por petición de Adam —explicó Buitre abiertamente, sin ocultar nada. Después de todo, era la verdad, y era imposible que estas personas no estuvieran ya al tanto de los planes de Adam.

Sin duda, una vez que sus palabras se asentaron, la multitud intercambió miradas antes de que uno de ellos se adelantara hacia Buitre. En respuesta, Buitre sacó una copia del aviso de misión, una que había sido confiada a la UETA para su custodia, y la entregó.

Los guardias examinaron cuidadosamente el documento, confirmando que su líder efectivamente había emitido una recompensa para eliminar los zombis mutados que amenazaban sus terrenos de caza y, lo más importante, sus propias vidas.

Después de inspeccionar el aviso, el guardia que se había adelantado miró hacia sus compañeros dentro de la puerta antes de gritar:

—¡Abran la puerta y déjenlos pasar!

Las pesadas puertas se abrieron con un chirrido, y los guardias condujeron a Buitre y a su equipo adentro. Aún así, el guardia que los guiaba no pudo evitar mirar a los recién llegados con curiosidad; la forma en que se manejaban, la agudeza en sus ojos y la pura aura que irradiaban los hacían parecer formidables, casi intimidantes.

Una vez que Buitre y su grupo cruzaron el umbral, las puertas se cerraron firmemente detrás de ellos. Sin perder tiempo, Buitre hizo una señal sutil, y su equipo se movió rápidamente, pisando las plataformas y asumiendo posiciones vigilantes.

Sus acciones disciplinadas, sin embargo, hicieron que los residentes del refugio se pusieran tensos al instante. Para los observadores, parecía menos como invitados entrando pacíficamente y más como si el grupo de Buitre estuviera tomando el control de su refugio.

Pero antes de que alguien pudiera hablar, Buitre intervino firmemente:

—Hay una situación. Deberíamos discutirla adentro, y mientras tanto, dejen que mi gente vigile el perímetro. De esa manera, el zombi mutado no se acercará a nadie dentro del refugio.

Sus palabras golpearon como un martillo. De inmediato, la multitud tembló. Habían estado fingiendo no saber, poniendo caras valientes, pero en el fondo todos estaban dolorosamente conscientes del horror acechante cerca.

Por eso Adam había colocado una recompensa en la Base HOPE en primer lugar, desesperado por ayuda externa. Ahora, con Buitre confirmándolo abiertamente, su fachada cuidadosamente construida comenzó a desmoronarse. El miedo apretó sus corazones, despojándolos de la máscara de fuerza a la que se habían aferrado, dejándolos sintiéndose expuestos… y terriblemente vulnerables.

Cuando Adam se fue, todos ya se habían resignado a la posibilidad de morir. Por eso había escondido raciones en los rincones más inesperados del refugio, suministros de emergencia para cualquiera que pudiera escapar si el desastre golpeaba.

Las personas aquí habían estado conscientes desde hace tiempo de la presencia del zombi mutado, pero el miedo los mantenía en silencio. No se atrevían a admitirlo abiertamente, temiendo que cualquier signo de conciencia pudiera provocarlo a una masacre. Después de todo, su refugio estaba lleno de niños vulnerables y ancianos.

La mayoría de los jóvenes eran niños del jardín de infancia. Sus padres habían corrido aquí al comienzo del apocalipsis, aferrándose a la más mínima posibilidad de supervivencia.

Muchos niños habían perecido en esos primeros días caóticos, pero algunos vivieron gracias al coraje de sus maestros, hombres y mujeres que, con notable valentía, protegieron a los niños o alejaron a los zombis para ganar tiempo. Luego, los padres aseguraron el jardín de infancia como su refugio.

Entre los supervivientes también estaban los abuelos, que habían estado visitando ese día, trayendo bocadillos y cajas de almuerzo. Los maestros también los priorizaron, sin querer abandonar a nadie bajo su cuidado. Muchos de los maestros eran padres, y ese instinto maternal los impulsó a proteger a los niños con todo lo que tenían.

Debido a estos sacrificios, muchos de los jóvenes sobrevivieron. Pero no todos. Algunos niños fueron infectados. Y en un refugio donde un solo zombi podría condenarlos a todos, no hubo más remedio que matar a los que se transformaron.

Los padres que no pudieron soportarlo a menudo eligieron irse con su hijo, solo para morir fuera de las puertas. Otros se quedaron y lucharon, impulsados por una desesperada esperanza de que algún día se pudiera encontrar un antídoto.

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Sin embargo, la esperanza era una cosa cruel. Un antídoto no era algo que pudiera crearse en días o incluso meses. Y así, los supervivientes continuaron viviendo, marcados por el dolor, obligados a presenciar este brutal ciclo de pérdida y sacrificio una y otra vez. Justo cuando pensaban que lo peor de su tormento había terminado, llegó otro golpe. Un mes después, descubrieron que los zombis estaban evolucionando, volviéndose más fuertes, y que el pueblo ya no podía proporcionar suficientes suministros sin obligarlos a pasar por las zonas más peligrosas. El punto de ruptura llegó cuando el hijo de un padre, que sufría de enfermedad cardíaca, necesitaba urgentemente medicinas. Su hospital local no tenía ninguna; la instalación había estado en reconstrucción antes del apocalipsis, parte del plan del pueblo para actualizarse a una ciudad. Sin opciones, el equipo de Adam tomó la dolorosa decisión de viajar más lejos. Su destino era la Ciudad B, la ciudad principal más cercana a la Ciudad Puerto. Conocida como un bullicioso centro de negocios y hogar de varias oficinas gubernamentales, ofrecía su mejor oportunidad de encontrar la medicina para el niño, junto con los suministros necesarios y, con suerte, armas para protección. Pero quién hubiera pensado que su búsqueda desesperada los llevaría a tropezar con la base en la Ciudad B, solo para descubrir su recién abierta ruta de comercio para externos. Allí, se dieron cuenta de que todo lo que podrían necesitar estaba disponible, siempre que pudieran pagar con núcleos de cristal. Por un breve momento, la esperanza floreció. Pensaron que finalmente habían encontrado una manera de sobrevivir. Sin embargo, esa esperanza fue rápidamente ensombrecida por una verdad aterradora: los zombis estaban evolucionando. De repente, tenía sentido por qué tantas zonas de alto riesgo rodeaban su área, por qué los carroñeros que se aventuraban rara vez regresaban vivos. Su visita a la Base HOPE les dio las respuestas; aprendieron no solo sobre los zombis mutados sino también sobre muchas cosas que deberían conocer, y así, se dieron cuenta de que un zombi mutado había estado observándolos todo el tiempo, guárdalos como ovejas atrapadas en un corral. Las instrucciones de Adam eran claras: tenían que actuar como si no supieran nada, ocultar su miedo y centrarse en proteger a los niños mientras él y los demás buscaban ayuda. Se rumoreaba que los guerreros de la Base HOPE eran poderosos, la mayoría de ellos usuarios de habilidades despertadas, y Adam creía que eran su única oportunidad. Desde entonces, todos se habían estado aferrando desesperadamente a esa frágil esperanza. Y ahora que finalmente habían llegado las mismas personas que estaban esperando, el alivio los golpeó tan fuerte que casi los llevó a las lágrimas, la alegría mezclada con apreensión.

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“` Cuando Buitre sugirió que hablaran adentro, la multitud instintivamente se apartó, abriendo un camino para él y su grupo. Su segundo al mando, quien tenía autoridad cuando Adam estaba ausente, los llevó personalmente más profundo al refugio, directo a la antigua oficina del director.

Una vez un lugar de aprendizaje, desde entonces había sido convertido en su sala de reuniones, elegida por sus paredes insonorizadas que prometían que sus discusiones permanecerían en secreto.

El segundo al mando guió a Buitre al asiento principal, un gesto simbólico de respeto. Junto a él estaban solo Rakan y un puñado de sus subordinados, actuando como su guardia personal. Su presencia intimidante no fue accidental. Buitre los había elegido para esta entrada deliberadamente, siguiendo el consejo de Sparrow: necesitaban proyectar fuerza.

El objetivo era claro: la Base HOPE tenía que ser vista como poderosa y temible. Solo así los refugios como este rendirían su lealtad de buena gana, no como cargas que se aferraban como parásitos, sino como subordinados que prometían lealtad. Para lograr eso, la intimidación era necesaria. El miedo sentaría las bases, y a partir de ahí, seguiría el respeto.

Después de un breve silencio, Buitre finalmente habló. —Como mencioné anteriormente, vinimos aquí para ayudar a eliminar al zombi mutado. Pero parece que hay… un problema.

Sacó su walkie-talkie, apretó el botón y habló en él. —Gorrión, estamos adentro. Dime, ¿qué pasó que requería que viniéramos?

La radio crepitó antes de que la voz de Gorrión llegara. —Bien. Antes, mientras vigilaba, vi al zombi mutado rondando el refugio justo bajo las narices de todos. Se ha familiarizado tanto con las rotaciones de los guardias y el comportamiento de la gente que actuó con pura arrogancia; incluso arrastró a un guardia fuera de la pared a plena luz del día y lo llevó directamente al bosque.

—Eso solo muestra cuánta confianza ha ganado. Y la peor parte? No lo mató inmediatamente. En su lugar, lo arrastró lentamente… como si estuviera saboreando la caza, alimentándose del terror que dejaba detrás.

Cuando Buitre levantó la mirada, vio al segundo al mando temblando como una hoja, su rostro pálido como papel. Incluso algunos de sus personas más confiables tenían la misma expresión angustiada.

La voz de Gorrión volvió a sonar, tranquila pero pesada con pesar. —Así que supongo que lo que estamos enfrentando no es un zombi mutado común, sino uno inteligente. Según recuerdo, la Joven Señora marcó estos tipos como una prioridad máxima para su eliminación; son los más cercanos a evolucionar en un Rey Zombi si se dejan sin control.

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