Capítulo 922: Chapter 922: Una niña desdichada

Mientras Kisha observaba, innumerables destellos de luz iluminaban el campo de batalla, surcando hacia la oleada de zombis que se aproximaba, habilidades desatadas por los usuarios de habilidades despertadas.

「Dos Horas Antes」

Gorrión había intentado contactar con la Base HOPE, pero todos los intentos fallaron. Estaba devanándose los sesos buscando una manera de enviar un mensaje rápidamente, porque cuanto más tiempo permanecía en ese lugar, más pesado se sentía su pecho.

Era la misma angustia sofocante que una vez experimentó cuando se enfrentó al árbol mutado. En ese entonces, había ignorado la advertencia y avanzó, casi perdiendo la vida. Ahora, con ese roce con la muerte aún grabado en él, había aprendido a reconocer el sentimiento tal como era: una premonición de peligro.

Encaramado en el tejado, actuando como los ojos para Buitre y los demás, Gorrión vigilaba el refugio desde la distancia. Su mirada barría más allá, buscando amenazas, pero las calles sólo contenían unos pocos zombis dispersos. El zombi mutado que había desaparecido en el bosque todavía no había regresado, lo que sólo profundizaba su inquietud.

Se sentía como si estuviera sentado en un lecho de alfileres y agujas. Sin una visual del zombi mutado, la paranoia lo devoraba—cualquier cosa podría pasar en el momento en que apartara la mirada. Incapaz de sacudirse el malestar, finalmente tomó su radio y la encendió.

—Buitre, cambio.

—Estoy aquí, cambio.

—Perdí de vista al zombi mutado, y tengo un muy mal presentimiento acerca de esto. Traté de conectar con la base, pero mi señal simplemente no entra. ¿Crees que la familia de la Joven Señora tiene una manera de contactarla? —preguntó Gorrión.

Era la única persona en la que podía pensar, después de todo, había visto a su Joven Señora sacar innumerables objetos misteriosos que nadie podía explicar. Si ella había dejado que sus queridos abuelos y hermano menor se unieran a esta misión sin dudar, probablemente significaba que tenía más salvaguardas en su lugar que solo talismanes para salvar vidas. Tal vez incluso una manera para que su familia la contactara en tiempos de peligro.

“`—Preguntaré por ahí —respondió Buitre, asintiendo mientras su voz llegaba a través de la radio—. Por ahora, mantén tus ojos sobre el refugio desde arriba.

Con eso, echó un vistazo alrededor de la sala de reuniones, asintió al segundo al mando, y se fue en busca de Keith.

Keith, quien estaba con sus abuelos hablando con los supervivientes, finalmente vio cuán diferente era la vida fuera de su base oculta y la Base HOPE. Aquí en el refugio de Adam, la situación era sombría.

Aunque la población no era tan grande, la única estructura que tenían era un solo edificio de jardín de infancia, nada cerca del tamaño de una escuela adecuada, con solo unos pocos pisos. La mayoría de la gente no tenía más remedio que dormir en el suelo duro y frío, con suerte si lograban encontrar una manta lo suficientemente gruesa como para mitigar el frío que se infiltraba en sus cuerpos.

Las incursiones de suministros eran raras y peligrosas. Siempre que se aventuraban, la comida siempre iba primero; la ropa y otras necesidades se consideraban lujos, prácticamente imposibles de asegurar, y no era porque no hubiese tales suministros para encontrar afuera, sino porque no tenían tiempo para reunir tales suministros aparte de la comida.

No es que las calles afuera parecieran inundadas de zombis; de hecho, a menudo parecían extrañamente vacías, pero en el momento en que alguien intentaba moverse más allá, los no muertos aparecían como si observaran y esperaran su oportunidad para atacar.

Sólo el equipo de Adam tenía la fuerza para ir lejos por suministros; el resto apenas podía manejar patrullas de rutina alrededor del perímetro antes de enfrentar ataques repentinos.

Más que eso, todos en el refugio estaban sucios, su piel y ropa cubiertas con capas de polvo ennegrecido y mugre. Con el agua y la electricidad desaparecidas hace tiempo, lavarse era un lujo que ya no podían permitirse.

Cuando el calor abrasador presionaba, no tenían más remedio que retirarse al sótano, y cuando el frío amargo se instalaba, se acurrucaban juntos solo para mantenerse calientes. Incluso los niños, generalmente una fuente de energía y risas, parecían cansados y reprimidos, tan diferentes de los niños vivaces en la Base HOPE.

Y sin embargo, esto ya era una mejora en comparación con el tiempo antes de que Adam y los demás descubrieran la Base HOPE. En ese entonces, la desesperación había llevado a estas personas al punto de pelar corteza de los árboles en el bosque trasero, hirviéndola solo para mitigar el hambre.

El corazón de Abuela Alden dolía al ver a los supervivientes del refugio, especialmente los niños y los ancianos frágiles entre ellos. La compasión brotó dentro de ella, pero también una sobria realización: si su nieta Kisha no hubiera sido tan capaz, su familia podría haber terminado en el mismo estado.

En verdad, en sus vidas pasadas, eso es exactamente lo que había sucedido. Porque Kisha luchaba por ganar puntos de sistema y constantemente la empujaban a las líneas del frente por las misiones que le imponían, sus abuelos y hermano menor vivieron en condiciones no mejores que estos supervivientes.

“`

Sus abuelos, creyéndose una carga, a menudo elegían renunciar a vivir solo para que Kisha no tuviera que arriesgar su vida buscando suministros en los lugares más peligrosos solo para mantenerlos vivos.

Aún peor, aquellos a quienes Kisha había salvado en esas vidas usaban a su familia en su contra, chantajeándola, amenazándola, explotando su amor y sentido de responsabilidad.

Keith echó un vistazo alrededor del refugio. El lugar estaba ordenado, los muebles apartados para hacer espacio, con cartón aplanado colocado en el suelo para que los niños no tuvieran que dormir directamente sobre el suelo frío.

Los adultos, sin embargo, tenían que arreglárselas con lo que podían, renunciando a su comodidad para que las pocas mantas disponibles se reservaran para los pequeños.

Keith se frotó la punta de la nariz, una pesadez asentándose en su pecho. Venir aquí le había dado una comprensión más profunda de cómo vivían otros supervivientes, cuán dura e implacable era la vida fuera de la Base HOPE.

Pero más que lástima, lo que más sentía era orgullo. Orgullo en su hermana, que no solo había logrado elevar el estándar de vida en la Base HOPE, sino que también apoyó en silencio la base oculta sin que su gente jamás se diera cuenta de cuánto le debían.

Los ojos de Keith se posaron en una niña pequeña sentada a un lado, su pequeña figura acurrucada con su cara enterrada en sus rodillas mientras sollozaba en silencio. Se veía tan lamentable que Keith no pudo evitar acercarse y agacharse a su lado.

Un golpe de memoria le golpeó; él también había sido una vez como esta niña, pequeño e indefenso, y su corazón se suavizó.

—Pequeña, ¿por qué lloras? —preguntó suavemente, sacando una barra de chocolate de su bolsillo—. Aquí, toma mis dulces. Dicen que los dulces hacen sonreír a las niñas, así que… espero que tú también sonrías.

Pero en lugar de alegrarse, la niña levantó su rostro lleno de lágrimas, vio al amable y apuesto extraño delante de ella, y rápidamente estalló en sollozos aún más fuertes.

Keith se congeló, desconcertado. Las cabezas ya empezaban a volverse hacia él. Entró en pánico, agitando sus manos rápidamente.

—Espera, niña, ¡no hice nada! ¿Por qué lloras? —soltó.

Quería retirarse antes de que alguien lo acusara de intimidar a una niña, pero al mismo tiempo, su conciencia no le permitía abandonar a la pequeña, que no podía tener más de cinco años.

—Mi papá fue llevado por el monstruo afuera… y ya no va a volver más… Huhuhu, estoy tan triste… —sollozó la niña, su cara cubierta de lágrimas y mocos.

Parecía que la persona de la que hablaba era el mismo hombre que Gorrión había visto arrastrado al bosque antes. La niña solo había escuchado a los adultos susurrar, pero fue suficiente para destrozar su mundo.

Había estado esperando ansiosamente a que su padre terminara su turno para poder acurrucarse con él, pero en lugar de brazos cálidos y consuelo, se encontró con una noticia devastadora.

Antes, había llorado tanto que casi hiperventilaba, y a pesar de los intentos de los adultos para calmarla, nada funcionaba. Al final, con todos abrumados por sus propios problemas, no tuvieron más remedio que dejarla en paz hasta que se calmara por su cuenta.

—Oh… —Keith estaba perplejo. No sabía qué decir ni cómo consolar a una niña tan pequeña. Toda su vida, siempre había sido su hermana quien lo consolaba, su ancla emocional desde que fue adoptado por sus abuelos.

—Niña, no llores —dijo suavemente—. Tu papá es un héroe. Hizo lo mejor para protegerte a ti y a tus amigos, y ahora mismo… debe estar cuidándote desde el cielo. Así que, deja de llorar, ¿sí? De lo contrario, a tu padre le rompería el corazón verte así.

Esas fueron las mismas palabras que Kisha le había dicho una vez cuando era pequeño, cuando su madre murió protegiéndolo de la paliza de su padre. Decirlas ahora a la niña removió algo profundo dentro de él, haciendo que su nariz se apretara y sus ojos escocieran con lágrimas no derramadas.

—¿De verdad? ¿Es mi papá como Superman ahora? —la niña preguntó entre sollozos. No entendía totalmente, pero captó el corazón de las palabras de Keith, que su padre había subido al cielo, tal vez para estar con su madre.

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