Mi centésimo renacimiento un día antes del Apocalipsis - Capítulo 989

Capítulo 989: Chapter 987: Caramelos Saborizados

Estaba cuidadosamente elaborando caramelos tirados a mano, levantando la masa ligeramente almibarada, parecida al vidrio, con un gancho, y rociando esencia de fresa recién extraída. Comenzó a estirar el caramelo, incorporando la esencia a la base con habilidad practicada.

—Buen día, Señor de la Ciudad. Por favor, eche un vistazo y dígame qué caramelo le llama la atención, incluso le daré una muestra gratis —dijo el anciano alegremente, sus manos moviéndose rítmicamente mientras el caramelo tomaba forma.

Kisha miró a la variedad de caramelos de diferentes sabores exhibidos en contenedores de vidrio frente a ella. Cada contenedor era lo suficientemente grande como para contener al menos diez kilos de caramelo, cada pieza una simple esfera parecida a un mármol envuelta en una película transparente, pero cada uno brillaba hermosamente, como una piedra pulida. Un leve aroma dulce y almibarado mezclado con notas de frutas ascendió, atrayéndola instantáneamente.

Luego, su mirada se desplazó al lado, donde se exhibía un certificado laminado de Objeto Especial. Según este, cada sabor de caramelo no era solo un dulce; tenía un efecto diferente y único.

El caramelo de fresa aumentaba el Encanto en 5 puntos, mientras que el caramelo de kiwi incrementaba la Suerte en 5 puntos. El caramelo de melón mejoraba el Liderazgo en 5 puntos, el caramelo de plátano aumentaba la Fuerza en 5, y el caramelo de sandía elevaba la Defensa en 5 puntos. El caramelo de aguacate mejoraba la Agilidad en 5 puntos, el caramelo de arándano ampliaba la Capacidad Mental en 5, y el caramelo de melocotón aumentaba la Resistencia en 5.

También había sabores de mango y otros, pero por ahora, funcionaban como caramelos normales sin efectos especiales. Parecía que los caramelos que mejoraban atributos podían acumularse, hasta tres por atributo. Esto significaba que una persona podía ya sea mejorar diferentes atributos a la vez comiendo diferentes caramelos o enfocarse en un solo atributo y aumentarlo en 15 puntos consumiendo tres caramelos del mismo tipo.

Y este efecto acumulativo podía durar una hora completa. Solo pensarlo dejaba a Kisha genuinamente asombrada.

El descubrimiento hizo que Kisha levantara las cejas con interés. La mayoría de los objetos especiales, y sus efectos adicionales, no podían acumularse. Los usuarios generalmente debían esperar a que un efecto se desvaneciera antes de activar otro, ya que los potenciadores superpuestos a menudo se cancelaban mutuamente.

Sin embargo, estos caramelos con sabor eran diferentes. Sus efectos podían acumularse, haciéndolos increíblemente prácticos para cualquiera. El hecho de que vinieran en forma de caramelo solo añadía a su valor; los guerreros podían llevarlos fácilmente, usarlos cuando fuera necesario, y nunca preocuparse por que se estropearan. Convenientes, duraderos y versátiles, los caramelos eran indudablemente útiles.

Un objeto como este no era menos que un tesoro. Aún más sorprendente era el precio; el dueño del puesto vendía un paquete de veinte caramelos especiales por solo un núcleo de cristal de Nivel 1. Los clientes incluso podían mezclar y combinar sabores o elegir veinte del mismo tipo si lo preferían.

En comparación, el caramelo común se vendía a un núcleo de cristal de Nivel 1 por solo doscientos gramos, haciendo el valor de los caramelos especiales un auténtico regalo.

—¿Lo has decidido, Señor de la Ciudad? —el anciano preguntó de nuevo, justo cuando terminaba de trabajar el caramelo en sus manos. La esencia de fresa había sido trabajada uniformemente en la base de caramelo brillante, y estaba listo para extenderlo en el mostrador de acero inoxidable para darle forma.

Usando un pequeño molde, colocó el caramelo estirado dentro y lo trabajó hacia arriba y hacia abajo unas cuantas veces hasta que formó piezas perfectas y redondas. Solo quedaba dejarlos endurecer ligeramente antes de envolverlos.

A su lado estaba un niño pequeño, a quien Kisha casi había pasado por alto al principio, ya que estaba en silencio cortando envoltorios en cuadrados ordenados. Trabajaba diligentemente, preparándolos para que su abuelo pudiera envolver los caramelos tan pronto como estuvieran listos.

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El niño no tenía más de siete años y no menos de cinco. Era callado, con un leve aire de responsabilidad que excedía con creces sus años. Sin embargo, Kisha entendía que los niños que habían logrado sobrevivir al apocalipsis ya no podían ser vistos de la misma manera que antes. Se vieron obligados a madurar mentalmente mucho más rápido que en el mundo antiguo, moldeados por un entorno hostil y un peligro constante. Si hubieran permanecido como eran antes, ingenuos y despreocupados, simplemente no habrían sobrevivido. De hecho, los niños a menudo eran más sensibles a los cambios en su entorno y a las emociones de quienes los rodeaban que los adultos, lo que les permitía adaptarse más rápidamente. Eso podría ser por lo que los niños de la Base HOPE ahora trabajaban junto a sus familias como adultos jóvenes. En comparación con ellos, alguien como Melodía, por ejemplo, habría destacado; necesitaba una verdadera llamada de atención al borde de la muerte antes de darse cuenta de lo irresponsable y consentida que había sido. Al ver al niño trabajando tan diligentemente frente a ella, Kisha sintió una oleada de compasión.

—Me llevaré todos los caramelos especiales, y los comunes también —dijo ella con calma—. Planeo dar los caramelos comunes a los niños que trabajan en el taller, y usar los especiales como pequeñas recompensas para mis guerreros.

Kisha explicó deliberadamente, sin querer que el anciano la malinterpretara. No quería que él pensara que compraba los caramelos por lástima o caridad, ni que él se sintiera culpable o avergonzado, ni asumiera que estaba comprando más simplemente porque el niño lo ayudaba.

Tal como Kisha había esperado, después de su breve explicación, el anciano no pensó mucho al respecto. Alegremente comenzó a contar los caramelos e incluso añadió un poco más mientras pesaba los comunes y contaba cuidadosamente los especiales, empaquetándolos por separado.

Mientras él se ocupaba de empacar, Kisha miró al joven niño. Él levantó la mirada solo una vez, ofreció una leve sonrisa y luego volvió tranquilamente a su trabajo, como si la gran venta no hubiera agitado ni una pizca de emoción en su pequeño corazón.

Después de todo, con tantos frascos de caramelo en el puesto, comprar todos ellos aún le daría al anciano no menos de veinte núcleos de cristal de nivel uno, una gran venta para cualquier vendedor, suficiente para que pudieran cerrar temprano e irse a casa por el día.

Entonces Kisha notó el pálido tono enfermizo en el rostro del joven niño. Antes de que pudiera mirar más de cerca, el anciano atrapó su mirada escrutadora y lo explicó suavemente.

—Él es mi nieto. Tiene un autismo leve, pero se hizo más severo después del apocalipsis zombi. Los dulces son una de las pocas cosas que pueden llegar a él; por eso comencé a hacer caramelos incluso antes del apocalipsis. Después de que el mundo se vino abajo, desperté una habilidad de tipo culinario, así que retomé mi antiguo oficio y comencé a hacer caramelos una vez más.

—Cuando comenzó el apocalipsis, mi nieto vio a toda su familia destrozada por los zombis, los vio convertirse en esos mismos monstruos. Eso lo asustó tanto que dejó de hablar por completo… dejó de responder al mundo. Tuve que cargarlo mientras corría por mi vida hasta que fuimos rescatados por soldados que se dirigían a la Base de la Ciudad B. Se negó a comer sin importar lo que intentara, pero cuando le di caramelos… tal vez le recordaron tiempos más felices. Solo entonces comería.

—Ahora, tal vez por la seguridad y el ambiente en la base, está mejorando lentamente. Incluso ha comenzado a ayudarme a cortar la película de envoltura.

El anciano sonrió suavemente al final de su explicación, sus manos nunca deteniéndose mientras continuaba envolviendo y ordenando los caramelos.

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Al escuchar esto, Kisha no sintió lástima por el niño. En un mundo como este, solo la simpatía era la cosa más inútil que uno podría ofrecer. En su lugar, sintió algo más cercano a una certidumbre tranquila. El niño podría pensar en sí mismo como roto o débil, pero en verdad, a pesar de su autismo, todavía estaba de pie, todavía vivía, todavía mejorando lentamente.

Y de alguna manera, Kisha tenía la inexplicable sensación de que este niño lograría algo en el futuro. Tal vez incluso podría convertirse en uno de sus guerreros algún día.

Pudo haber comprobado fácilmente su ventana de estado para confirmarlo. Sin embargo, incluso sin hacerlo, sentía que su intuición era correcta.

—Anfitrión, ¿por qué no lo compruebas? —008 intervino repentinamente, como si estuviera llenándose la boca de palomitas mientras veía cómo se desarrollaba la escena—. ¿O simplemente disfrutas jugando al juego misterioso de adivinanzas?

Kisha puso los ojos en blanco internamente, pero sí abrió la ventana de estado del niño no obstante.

Y en el momento en que lo hizo

Quedó atónita.

…

[Edison Floyd]

Nivel 0 (Exp: 0/100 X 0.0)

Moralidad: Neutral

Fuerza: 5

Aguante: 5

Defensa: 5

Agilidad: 5

Capacidad Mental: 30

Encanto: 5

Liderazgo: 5

Título: Ninguna

Habilidades: Ninguna

Talento: Control Mental

Don: Titiritero

Capacidad: Control Psíquico (Mental)

…

«¿Qué demonios es esto? ¿En serio me topé con un tesoro tan fácilmente?» Kisha gritó interiormente.

Ella había sentido que este niño lograría algo en el futuro, pero nunca imaginó esto. A una edad tan temprana, su «Capacidad Mental» ya estaba al máximo, llevada hasta el límite de su nivel actual. Una vez que despertara su habilidad, no se convertiría solo en un psíquico; se convertiría en el tipo que podría controlar a otros.

Y esa realización le envió un escalofrío por la espalda.

Si lo dejaba solo y caía en manos de las personas equivocadas, este niño podría convertirse fácilmente en un arma viviente. Peor aún, cuanto más alto subiera su nivel de habilidad, más difícil sería tratar con él. Solo aquellos con una capacidad mental excepcionalmente alta, o aquellos que poseían habilidades de defensa mental capaces de proteger su paisaje mental, tendrían la oportunidad de resistir su control. Todos los demás no serían más que marionetas.

Pero entonces otro pensamiento, mucho más aterrador, cruzó por su mente.

«¿Su habilidad se limitaría a los humanos?

¿Y si… pudiera usarse también en zombis?»

La posibilidad le provocó un escalofrío en las venas, mezclado con una inconfundible sensación de temor. Sintió que había descubierto un tesoro invaluable y al mismo tiempo, desenterrado una catástrofe esperando suceder. Especialmente porque el niño tenía autismo leve; si su estado mental alguna vez se distorsionaba o manipulaba en el futuro, las consecuencias serían inimaginables.

Esto no era solo potencial.

Esto era peligro envuelto en inocencia.

«¿Qué debería hacer? ¿Debería tomarlo bajo mi ala tan pronto, antes de que ocurra algún percance, antes de que lo peor se vuelva inevitable?» La pregunta persistía en su mente mientras Kisha estudiaba al niño. No sabría la respuesta a menos que lo intentara. Tal vez la primera persona con la que necesitaba hablar era el guardián del niño, su abuelo.

Su mirada se dirigió hacia el anciano, que estaba ocupado empacando. Aun así, esto no era algo que pudiera abordar abiertamente. Había demasiadas personas alrededor, demasiados oídos. Una palabra imprudente podría poner en peligro la vida del niño. Los corazones humanos son cosas inconstantes, fácilmente influenciadas por la codicia, y una vez que esa semilla arraiga, nadie podría predecir hasta dónde podría llegar alguien. El niño podría convertirse en un objetivo, utilizado, explotado o manipulado para servir la ambición de otro.

La discreción era necesaria. Hablaría con el anciano en privado.

Si percibía la misma peligrosa ambición en él, entonces Kisha no tendría otra opción que intervenir, quitar al niño de su lado y criarlo cerca de ella. Y si, algún día, el niño se volviera contra ella en un intento de vengar a su abuelo… entonces no tendría más remedio que endurecer su corazón y lidiar con eso también.

Después de todo, era mucho mejor eliminar el posible peligro temprano que permitirle tiempo para crecer.

Pero en lo posible, Kisha no quería ser tan despiadada como para silenciar a un niño. Solo podía esperar que este anciano aparentemente amable fuera realmente amable de corazón. Mientras esperaba a que terminara de empacar, su mente se llenó de innumerables posibilidades, y se encontró luchando por calmar su respiración.

—Um… anciano… —comenzó Kisha, su voz traicionando un temblor nervioso. Ni siquiera se había dado cuenta de que sus manos habían comenzado a sudar. El niño parecía sentir su malestar; la miró, y Kisha sintió que su corazón saltaba a su garganta.

No era el miedo al niño lo que la agarraba; era la incertidumbre de cuál podría ser el resultado. En este momento, tenía la «Capacidad Mental» más alta de cualquiera a su alrededor, por lo que no estaba preocupada de que alguien pudiera superarla mentalmente o invadir su mente para leer sus pensamientos; esas cosas eran imposibles por ahora. Aun así… lo desconocido pesaba mucho sobre ella.

—Sí, Señor de la Ciudad? ¿Hay algo más, o alguna instrucción adicional? —preguntó el anciano, esbozando una amplia sonrisa mientras tarareaba suavemente, continuando empacando los dulces y colocando cuidadosamente los paquetes terminados en una bolsa de papel.

—¿Tienes un momento después de esto? Hay algo de lo que me gustaría hablar… —dijo Kisha, mirando al niño, que había vuelto a cortar la película del envoltorio. Viéndola observar a su nieto con tanta atención, como si tuviera mucho que decir, el anciano inmediatamente comprendió que su discusión probablemente concernía al niño.

Él hizo una pausa, estudiándola cuidadosamente, tratando de descifrar sus intenciones. No podía leer su mente solo de su expresión, así que inhaló profundamente y consideró la situación. Después de un momento, razonó que Kisha, como el Señor de la Ciudad de la Base, no solo era fuerte sino también sabia y justa.

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Seguramente, no tenía malas intenciones, y lo que quería discutir podría incluso beneficiar a su nieto. Con ese pensamiento, asintió.

Al verlo asentir, Kisha finalmente dejó escapar un pequeño suspiro de alivio. Esperó pacientemente mientras el anciano empacaba los dulces uno por uno, y casi veinte minutos pasaron antes de que él terminara. Estaba a punto de llevarla a un lugar más apartado, dejando al niño detrás para vigilar el puesto, cuando Kisha vaciló.

Después de enterarse del potencial del niño, de en qué podría convertirse algún día, ya no se sentía cómoda dejándolo solo, ni siquiera por un momento. Ella no era la única capaz de evaluar cosas… o personas.

Si alguien así existía dentro de la base, alguien lo suficientemente astuto como para notar la anormalidad del niño, o peor, alguien que acechaba esperando el momento en que lo dejaran desatendido, Kisha no quería imaginar las consecuencias.

No estaba tratando de ser pesimista. Simplemente se negaba a ser descuidada.

Habiendo tropezado y caído demasiadas veces en sus vidas pasadas, había aprendido a siempre considerar el peor de los casos. Jugar a lo seguro no era paranoia; era supervivencia.

—Um… solo llevemos al niño con nosotros. Al fin y al cabo, le concierne. Puede que no comprenda completamente lo que estamos a punto de discutir, pero es mejor involucrarlo y escuchar su opinión que dejarlo atrás. Estoy segura de que nuestra base no es tan caótica como para que alguien pueda hacer algo turbio en tu puesto de venta, especialmente con tantos guardias de la Patrulla de la Ciudad alrededor de la ciudad y el mercado… —dijo Kisha.

Después de compartir sus pensamientos, esperó la respuesta del anciano. No había explicado todo, pero estaba segura de que él comprendía que esto era serio y concernía a su nieto.

Dado que le importaba tanto el niño, confiaba en que lo tomaría en serio. Todo lo que podía hacer ahora era apostar por que él comprendiera, y si no, no le quedaría más remedio que ser directa.

—Está bien, escucharé al Señor de la Ciudad. De hecho, a mi nieto tampoco le gusta quedarse atrás; se pone ansioso… —dijo el anciano, encogiéndose de hombros con alguna reticencia. Luego se inclinó y extendió su mano a su nieto, pidiéndole en silencio que lo acompañara. El niño obedeció sin protestar.

Kisha dejó escapar un pequeño suspiro de alivio mientras seguía al anciano y al niño a una parte más apartada del área.

Tan pronto como se detuvieron, Kisha respiró hondo y miró primero al niño, luego al anciano. No estaba segura de si debería decirle exactamente lo que había descubierto y lo que planeaba hacer; después de todo, él era el guardián del niño y tenía derecho a saber. Pero, ¿qué pasaría si, después de escucharla, despertaba ambición en él? Una ambición que podría no ser buena para el niño, o para su base?

No es que ella quisiera reclamar la superioridad moral, como si sus intenciones fueran automáticamente las más justas. Pero en estos tiempos, todos priorizan sus propios intereses, y no había razón para pensar que el anciano sería diferente. La diferencia, se dio cuenta, era que ella al menos podía controlarse; no usaría al niño para nada malicioso.

—Señor de la Ciudad, por favor, diga lo que piensa… —el anciano, percibiendo su lucha interior, eligió hablar primero, dándole a Kisha el espacio para reunir sus pensamientos. Podía decir que ella estaba luchando por encontrar las palabras correctas, su mente ya corriendo hacia todas las cosas que podrían suceder.

No había dicho nada, pero él podía verlo, después de todo, él había vivido décadas más que ella. Preocuparse por los demás era natural para alguien como ella, agobiada con el bienestar de tantas personas que dependían de ella, mucho más allá de su propia vida.

Podía entender si Kisha albergaba dudas o estaba siendo demasiado cautelosa. Aunque sentía que su cautela, en parte, estaba dirigida hacia él, y aunque eso le dolía ligeramente, él no le guardaba rencor. Comprendía que ella necesitaba ser cuidadosa, pensar siempre por delante de los demás, incluso si eso significaba cuestionar a los que la rodeaban.

De hecho, casi sentía pena por ella; debía ser agotador llevar esa constante vigilancia. Pero esa era la carga del liderazgo, mantener a todos a salvo, incluso a costa de su seguridad personal. También era comprensible que aún no confiara en él.

Después de todo, esta era su primera reunión; él era solo una figura efímera en su vida, sin razón aún para creer en su carácter. Si quería su confianza, tenía que ganarla, y estaba dispuesto a dar el primer paso. Escucharía, seguiría sus instrucciones y demostraría que se podía confiar en él.

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