Mi Clase de Nigromante - Capítulo 362

Capítulo 362: Temblor de Exploración

El maná necrótico se filtraba de la palma de Jay, el gas insidioso serpenteando hacia los huesos y derritiéndolos para formar otra placa de hueso.

Jay había ajustado ligeramente el diseño, añadiendo una pequeña punta triangular en la parte inferior de la forma rectangular.

Era puramente por propósitos estéticos, ya que cada placa rediseñada solo otorgaba un punto adicional de salud, pero mientras miraba las veinte placas que había fabricado, complacía su vista, haciendo que valiera la pena el esfuerzo.

Fabricar las veinte ocupó la primera parte de su mañana. Quería que Asra sanara para que pudieran marcharse, pero dudaba que Hegatha estuviera despierta, aunque no podía culparla—él ciertamente no quería estarlo.

—Rojo, protege a tus guardianes —ordenó, señalando las placas que había hecho.

Rojo asintió y miró hacia las quietas aguas del pantano. Una ondulación surgió desde las profundidades antes de que los dos esqueletos guardianes emergieran con un chapoteo, se arrastraran a la orilla y se alinearan junto a Rojo.

Jay observó en silencio mientras Rojo tomaba las placas y comenzaba a fusionarlas en sus cuerpos. Soldó una en la parte superior e inferior de sus brazos, en la parte superior e inferior de las piernas, y una en cada lado de su caja torácica.

Todavía necesitaban placas para la parte trasera de sus cuerpos, brazos y piernas, pero Jay no creía que estos firmes guardianes consideraran la idea de retroceder y huir. Incluso si pudieran pensar.

Aunque los guardianes no eran sus cazadores ni asesinos de monstruos, y no habían luchado mucho, Jay decidió protegerlos primero porque, junto con Rojo, eran su última línea de defensa.

En cuanto a Pesado, su tanque fuertemente blindado, lo imaginaba como el primero de su infantería pesada, una fortaleza móvil de hueso inquebrantable, y estaría fabricando placas mucho más gruesas para él y lo blindaría personalmente, sellando cada hueso y hueco bajo placas gruesas—todo a su debido tiempo.

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Cuando Rojo terminó, Jay examinó a los pequeños guardianes. En lugar de ser simples creaciones de alguna fuerza corrupta, sin guía ni pensamiento, se asemejaban a formidables soldados de un ejército esquelético. Cada placa añadía a su imponente grandeza, dando un aire de fuerza. El tintineo de los huesos contra las placas contribuía a su presencia inquebrantable, junto con la mirada de sus ojos etéreos. Jay ya podía visualizar un ejército de ellos marchando al unísono, creando una canción de marcha de batalla con cada paso; un tañido fúnebre resonando con cada pisada. Y ahora, Jay tenía autoridad sobre ellos.

En cada ojo hueco, no veía rastro de inconsciencia o sumisión, sino una feroz lealtad ligada a su voluntad.

«Bien», pensó Jay. Agitó su mano, y Rojo los envió de vuelta a vigilar el puente.

En su marcha, Jay vio una personificación de su propia determinación, y la culminación de su dominio sobre la nigromancia—de hecho, dondequiera que miraba, comenzaba a verlo. La espada y el escudo que empuñaba, su casco de hueso, la casa de una habitación, y los guerreros que lo servían diligentemente.

Coincidentemente, Arqueros regresó con otra carga de hongos y los dejó cerca del fuego—pero Jay vislumbró algo.

«Arqueros, ven aquí», ordenó, y el esqueleto se acercó de un salto.

Mientras examinaba sus huesos, una expresión curiosa se dibujó en su rostro, sus ojos entrecerrándose al observar algo adherido a ellos, y no solo las manchas del agua negra del pantano. En los lugares donde los huesos grises se encontraban con los huesos azules, un moho peculiar había echado raíces, aferrándose a las grietas.

El moho, una delicada red de filamentos, se extendía por la superficie ósea cercana en patrones intrincados. Su color reflejaba el agua negra abisal, pero cuando la luz del fuego brillaba sobre él, tenía un sutil brillo rojizo.

Jay supuso que no había afectado a los otros esqueletos ya que no estaban en la tarea de recolectar hongos, y el moho parecía crecer solo en la frontera entre los huesos azules y grises, y como un invasor silencioso había encontrado un hogar dentro de Arqueros, abrazando la descomposición de la muerte.

Jay se maravilló ante su belleza paradójica; era un signo de muerte, extendiendo sus zarcillos y consumiendo, y vida, arraigándose desafiante en los lugares más inesperados. Arqueros y su moho eran como una extraña simbiosis de vida y muerte—pero tenía que ser eliminado ya que estaba consumiendo su esqueleto.

Jay señaló el fuego, pero antes de darle a Arqueros la orden de caminar a través de las menguantes llamas, hizo una pausa y miró a Arqueros. El esqueleto no estaba respondiendo al moho en absoluto, así que verificó su salud.

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—¿Sin daño? —pensó, rascándose la barbilla y bajando la mano con la que señalaba.

Jay miró a los ojos de Arqueros, luego al moho, y su curiosidad pudo más que él.

«Si no es dañino, veré en qué se convierte», pensó.

Jay guardó los hongos, pero antes de que pudiera enviar a Arqueros a recoger más, Azul llegó corriendo a su lado y se arrodilló ante él.

—¿Azul? ¿Qué estás haciendo? —Jay preguntó telepáticamente.

Azul se levantó y miró a Jay torpemente por un momento, pero luego levantó un brazo esquelético. Sus dedos huesudos produjeron un cascabeleo mientras todos menos uno se cerraban en un puño. Azul estaba señalando hacia la niebla. Al norte.

Los ojos de Jay se entrecerraron. —¿Tu explorador encontró algo?

Azul asintió con su cráneo y levantó su espada. Los ojos de Jay se ensancharon, corrió hacia su trono y saltó a la silla.

—Convoca a los esqueletos. Prepáranos para irnos —Jay ordenó abruptamente antes de cerrar sus ojos.

Usar la habilidad [Anfitrión] era más difícil con un esqueleto sin nombre, pero Jay aún lo sentía claramente ya que era el único mucho más al norte, y con un empujón voluntario, entró en su visión en blanco y negro.

***

Una gran muralla blanca de niebla se alzaba imponentemente sobre un plano musgoso de rocas. Inmóvil y silenciosa, ocultaba sus profundidades en sombras. Una quietud palpable llenaba su aire pesado, rota solo por una brisa susurrante ocasional que robaba jirones de niebla, provocando vislumbres de lo que acechaba en su interior.

Incluso las criaturas más simples y brutales no se atrevían a aventurarse dentro, sus instintos les impedían acercarse más a la niebla sombría y sin rasgos, que jugaba con la percepción y disolvía la claridad en una nebulosa desconocida.

Sin embargo, a pesar de la vacilación de otros, una figura emergió del corazón de la niebla. De la bruma cambiante, se materializó—una presencia solitaria que desafiaba lo desconocido. Se movía con propósito, su mirada verde brillante fija en su deber.

Zarcillos de niebla se aferraban a sus huesos mientras salía de la pared blanca y miraba a través del plano musgoso. Y después de escanear en busca de amenazas, su cuerpo esquelético se abalanzó hacia adelante, escondiéndose tras una roca musgosa antes de continuar su viaje.

Enviado allí como explorador, el sub-esqueleto de Azul se movía con una gracia fluida instintiva mientras se deslizaba entre las rocas y mantenía su presencia al mínimo, navegando a través de los puntos más bajos de la alfombra de musgo.

Estaba listo para lanzarse hacia la siguiente roca dentada, pero se congeló. Un temblor recorrió el suelo. Su cráneo crujió al girar, chasqueando mientras pivotaba, su visión de sombras revelando el contenido de las sombras a su alrededor.

Otro temblor se extendió por el suelo, haciendo que se agachara. Pero, conociendo su misión, se arrastró hasta la cima de la roca tras la que se escondía para tener una mejor vista, y escaneó el horizonte.

Otro temblor resonó como un gemido bajo en la tierra, y en la distancia una columna de tierra se disparó. Las figuras que lo causaron estaban lejos, apareciendo como pequeños puntos—pero estaban lo suficientemente cerca para identificarlas, y sus formas eran inconfundibles. Humanos.

Mantuvo su cuerpo pegado a la roca, ocultando su presencia mientras los vigilaba, y Azul fue instantáneamente consciente de su hallazgo.

El esqueleto explorador fijó sus ojos en cinco humanos enzarzados en batalla.

Jay observó desde su inquietante mirada cómo rocas gigantes caían sobre una gran criatura que se retorcía. Estaba demasiado lejos para oír los gritos o chillidos, pero los ataques eran lo suficientemente poderosos para enviar profundos temblores por toda la planicie rocosa, y estaba seguro de que aquellos grandiosos ataques podrían acabar con él y sus esqueletos de un solo golpe.

Mientras observaba, vio el ondear de capas.

Ninguno de los humanos llevaba las voluminosas armaduras angulares de piedra negra que había visto usar a los soldados de élite, así que se preguntó quiénes serían exactamente estas personas. ¿Aventureros? ¿Exploradores? ¿Cazadores? Todas eran posibilidades, pero estar tan lejos de Losla era demasiada coincidencia. Supuso que lo estaban cazando —probablemente una ágil fuerza de exploración del ejército.

La criatura luchó por levantar su maltratado cuerpo, pero cada vez el peso de otra colosal roca descendía, presionándola contra las afiladas rocas de abajo. Una última roca, masiva e implacable, descendió con un estruendoso impacto que silenció su resistencia, y su lucha cesó bajo la aplastante fuerza.

***

Lara fijó su mirada en el cuerpo tembloroso de la criatura mientras un crujido nauseabundo reverberaba en el aire. Sus patas segmentadas se estremecían, sonando como un viento apresurado entre las copas de los árboles mientras la armadura quitinosa rechinaba contra sí misma. La cabeza de su cuerpo estaba bajo una roca y un charco de fluidos comenzó a formarse debajo.

Pero otra roca estaba lista, flotando silenciosamente sobre Lara mientras surgía una nueva amenaza —no un insecto, sino un humano.

Eran extraños, dignos de una pizca de desconfianza, pero la sospecha de Lara se profundizó cuando vio a Linc alzar su espada en su dirección después de la batalla. La naturaleza era un reino sin ley, y la acción de este extraño hizo que las alarmas sonaran en su mente.

Los ojos de Linc se llenaron de determinación, su espada preparada para atacar, apuntando hacia Lara.

Sus miradas se cruzaron, y un intercambio silencioso de resolución pasó entre ellos; el más leve movimiento muscular sería todo lo que se necesitaría para que cualquiera atacara, y cada uno solo necesitaba un giro de muñeca para acabar con el otro.

Una tensión silenciosa flotaba en el aire, cargando la atmósfera de anticipación mientras el campo de batalla contenía la respiración. El tiempo parecía ralentizarse mientras se evaluaban mutuamente y se concentraban en los movimientos del otro. Pero el denso silencio se rompió.

—¡Gracias por salvarnos! —gritó una chica—. Estra estaba al lado de Vanderby, sosteniendo su brazo ensangrentado y roto para que pudiera sanar. Pero Lara mantuvo los ojos entrecerrados sobre Linc, ignorando a la chica y esperando lo que fuera a suceder.

La palpable intención asesina seguía surgiendo, sintiéndose como un cuchillo afilado trazando sobre sus nervios, pero tras un momento, la expresión determinada de Linc se suavizó y bajó lentamente su espada.

Lara mantuvo la roca flotando en el aire hasta que Linc envainó su arma, sin querer arriesgarse. Vanderby seguía con dolor, pero percibiendo el peligro habló.

—¿También vais tras la recompensa? —preguntó Vanderby, y en ese momento Lannister llegó, corriendo sobre las rocas.

—Sí —dijo Lannister, alcanzando a Lara y colocándose a su lado. Comparado con ella, su comportamiento era mucho más casual y se apoyó en una roca—. De nada, por cierto —añadió, señalando al gigantesco insecto aplastado que había dejado de temblar.

Linc relajó su postura y soltó el agarre de su espada, y Lara liberó a regañadientes la roca de su control, sin romper la intensa mirada entre ella y Linc. A pesar del aparente alto el fuego, ella permaneció en alerta máxima, sus instintos urgiéndole a ser cautelosa.

El cuerpo insectoide se estremeció una vez más, los nervios comprimidos por la presión.

Estra ayudó a acercarse a Vanderby, pero los analizó mientras avanzaban.

—Lannister, Lara, encantada de conocerlos —Estra sonrió, todavía intentando disipar la tensión. Lannister y Lara asintieron en respuesta, y Vanderby habló.

—¿Queréis hacer equipo con nosotros? Estaremos encantados de compartir la recompensa —ofreció abruptamente.

Linc aún estaba a cierta distancia, pero arqueó una ceja mientras su mente se debatía con pensamientos contradictorios. ¿Debería confiar en estos extraños? ¿O sería más seguro mantener la guardia alta y prepararse para lo peor?

Vanderby ofreció hacer equipo con ellos sin siquiera una discusión, y Linc apretó ligeramente los dientes, todavía molesto porque su tanque lo abandonó durante la batalla, sin embargo permaneció en silencio—esa criatura les había enseñado una cosa, que estaban completamente fuera de su liga. Cualquier ayuda sería bienvenida con los brazos abiertos.

Lannister miró a Lara, intentando leer sus ojos. Ella parpadeó e inclinó ligeramente la cabeza.

—Claro. Dividamos mitad y mitad —dijo Lannister, pero Vanderby respondió con un tono astuto y suave.

—Ah, pero somos tres y ustedes dos. ¿Qué tal sesenta-cuarenta? Así todos recibimos una cantidad justa.

Lannister se encogió de hombros.

—Eso suena justo —asintió.

Linc se acercó al grupo, pero ralentizó sus pasos después de escuchar el último comentario de Lannister.

«¿Aceptó sin discutir? ¿Sin resistencia? ¿Sin contraoferta? Podrían quedarse con el noventa por ciento y lo aceptaríamos; no tendríamos elección», pensó Linc, y ocultó sus sospechas bajo una fachada de cansancio. Vanderby sonrió, pensando que había usado su astuto encanto para convencerlos.

—Excelente. Entonces, puedo ver que tú eres la fuerza —Vanderby señaló a Lara, luego se volvió hacia Lannister—. Así que tú debes ser el rastreador.

—Exacto —Lannister asintió, y los labios de Lara se curvaron ligeramente, un sutil signo de la risa que sentía por las mentiras de Lannister.

—¿Y ustedes tres? —preguntó Lannister.

—Bueno, ella es la rastreadora, Linc es el que hace daño y yo soy el tanque —dijo Vanderby, y luego murmuró a Linc:

— Lo siento por eso, por cierto. —Se rascó la cabeza, frunciendo los labios.

Linc se encogió de hombros.

—Está bien —dijo casualmente, pero por dentro estaba furioso. Linc podría haber muerto y ¿todo lo que recibió fue una disculpa a medias? Era despreciable.

Sin embargo, otros pensamientos apremiantes invadían su mente—estos dos extraños no parecían preocuparse por la recompensa. No se resistieron ni discutieron de ninguna manera sobre su parte; no hubo regateo, ni amenazas. También tenían un rastreador —Lannister— así que, ¿por qué los necesitarían? ¿Acaso estos extraños los matarían una vez que todo terminara y se quedarían con la recompensa para ellos mismos, usándolo a él y a sus supuestos ‘amigos’ como peones sacrificables?

Pero Linc mantuvo su sospecha para sí mismo, y mantuvo la guardia alta y sus sentidos agudizados. Con su paso relámpago listo, nunca perdió de vista a Lara.

En cuanto a los demás, Linc ya no sentía ninguna vacilación ante la idea de abandonarlos en un abrir y cerrar de ojos. Después de todo, esto se trataba de oro. Habían arriesgado sus vidas por él, así que las vidas de sus conocidos eran algo fácil de sacrificar. Especialmente después de que Vanderby lo hubiera abandonado.

—¿Están listos para moverse? Queremos salir de la naturaleza lo antes posible —dijo Lannister.

Vanderby flexionó su brazo curado.

—Sí —dijo, y miró a Linc, quien asintió mientras permanecía cerca del grupo, pero unos pasos más alejado que los demás.

—¿Estra? ¿Dirección? —preguntó Lannister.

Estra sonrió y señaló a través de la planicie musgosa.

—Como pensaba. Vamos —dijo Lannister, y comenzaron a marchar.

Mientras atravesaban la planicie musgosa, los dos grupos permanecían divididos, caminando en estrecha proximidad a sus propios miembros y manteniendo una distancia notable de los extraños. La distancia de un tiro de piedra los separaba. Los dos grupos mantenían distancia, como si una barrera invisible los separara, reflejando la duda persistente y el malestar que flotaba en el aire; sin embargo, parecía que Linc era el único que lo sentía.

Linc y Lara permanecieron en la retaguardia de cada grupo, pero en lugar de escanear amenazas a través de la planicie rocosa, sus desconfiadas miradas se dirigían hacia adentro, ocasionalmente mirándose uno al otro y creando una sutil tensión.

«Ella es algún tipo de maga de tierra. Mientras no tenga una habilidad de muro defensivo, creo que podría alcanzarla. O podría simplemente usar el paso relámpago hacia la invisibilidad e irme», pensó Linc, observando a Vanderby y Estra delante de él mientras planeaba lo que creía inevitable. Tomando algunas medidas de precaución, Linc aceleró hacia Vanderby y Estra y caminó más cerca de ellos.

—Oye. No les cuentes sobre mi habilidad —susurró Linc.

—¿Qué…por qué no? —dijo Vanderby, arqueando una ceja.

Linc sabía cómo era Vanderby, así que mintió.

—Quiero guardarla, para impresionarlos. Nos hará quedar bien a todos —susurró Linc, y echó un vistazo rápido a Lara, quien tenía los ojos entrecerrados sobre él.

Vanderby sonrió con una risita.

—Claro. Solo asegúrate de que bajen la cabeza antes de usarla. No quiero tener muertes repentinas en nuestras manos —susurró de vuelta.

Estra mantuvo la boca cerrada, pero dio una sonrisa pícara y un asentimiento al plan de Linc, esperando que esos poderosos aventureros difundieran historias de su caza de recompensas.

Con la debilidad de su habilidad oculta, Linc regresó a la parte trasera del grupo, pero notó que Lara similarmente comenzó a susurrar con Lannister, quien mantenía una sonrisa suave y despreocupada en su rostro y un paso casual que hacía que la piel de Linc se erizara.

El trío había sobrevivido en las ciudades usando chantaje, secretos o recados para sobrevivir. Siempre había ley y orden bajo los que se deslizaban para lograr sus objetivos, pero su presencia era lo que los mantenía a salvo.

Sin embargo, la naturaleza venía con sus propias reglas y, para Linc, una cosa estaba clara: no solo estaban fuera de su elemento cuando se trataba de monstruos, sino también al tratar con extraños en esta tierra indómita.

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