Mi Compañero Alfa Idiota - Capítulo 257

Capítulo 257: Capítulo 257

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Perspectiva de Lily

No había esperanza. Un maldito callejón sin salida.

Aurora y Brett bien podrían haberse esfumado en el aire. Casi cuarenta horas habían pasado desde que los secuestradores enviaron ese video de Aurora. Silencio. Sin nuevas exigencias, sin amenazas, nada. Este silencio era peor que el acoso constante —una cuchilla sin filo cortando lentamente nuestros nervios.

Habíamos dedicado todos nuestros recursos. Las redes de la Manada Luz de Luna, tanto legales como clandestinas. Los contactos de Ethan en la policía y la administración de la ciudad. Incluso consultas tentativas a intermediarios de información del submundo. Las grabaciones de vigilancia fueron analizadas cuadro por cuadro. Vehículos sospechosos fueron rastreados y perdidos. El distrito industrial donde se les vio por última vez fue registrado de arriba a abajo, incluyendo las alcantarillas. Jacob deambulaba día y noche como una bestia enjaulada, regresando cada vez con ojos enrojecidos, oliendo a polvo y desesperación. Celena se forzaba a mantener las rutinas diarias de la manada, pero todos podían ver que era un fantasma, su mirada a menudo perdiéndose en el vacío antes de que cayeran lágrimas silenciosas.

Todo se deslizaba hacia el peor escenario posible. El rescate estaba listo, una pila inútil y burlona. ¿Habían cambiado de opinión los secuestradores? ¿Alterado sus planes? ¿O… algo peor?

Me senté en el estudio, con un mapa e informes de inteligencia dispersos frente a mí, un dolor pulsante detrás de mis ojos. Ethan estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a mí, con los hombros rígidos. Solo el crepitar de la chimenea rompía el silencio sofocante.

—Lily —la voz de Ethan era áspera. No se volvió—. ¿Nos estamos perdiendo algo? ¿Algo… más fundamental?

Me masajeé las sienes.

—Hemos intentado todos los canales, convencionales o no. Son profesionales, Ethan. No basura callejera común o extorsionistas. Empiezo a preguntarme… ¿han atraído nuestras recientes… *acciones*… la atención de algo más profundo en las sombras? —Nuestra manada a veces tenía que lidiar con elementos peligrosos, humanos o no. Los enemigos eran inevitables.

Ethan estuvo callado un momento.

—Quizás. Pero la retribución de esos sectores suele ser más… teatral. Se jactan. Este silencio no encaja.

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Justo cuando el peso de la ansiedad y la impotencia amenazaba con aplastarnos, un alboroto familiar y bullicioso estalló desde abajo. La puerta del estudio se abrió de golpe.

—¡Oigan! ¿Por qué el lugar parece una tumba? ¡Estamos de vuelta! Trajimos el sol hawaiano y… —La voz fuerte de Dave se cortó al absorber la atmósfera sombría de la habitación. Jim lo siguió, su sonrisa desvaneciéndose. Los hermanos gemelos, recién llegados de unas vacaciones de dos semanas en la isla con piel bronceada y camisas chillonas, eran una salpicadura discordante de color contra la oscuridad de la mansión.

—¿Qué pasó? —preguntó Jim bruscamente, sus ojos moviéndose entre mi rostro y el de Ethan.

Ambos exhalamos, una fracción de la tensión aliviándose ante el refuerzo inesperado pero oportuno. Dave y Jim no eran solo luchadores confiables; sus parejas, Maya y Rose, eran las hermanas brujas más talentosas que conocíamos.

—Aurora y Brett fueron secuestrados —declaró Ethan secamente, con tono pesado.

Los rostros de los gemelos se endurecieron. —¡¿Qué?! —¿Cuándo?

—Hace dos días. Brett puede estar con otro grupo, estado desconocido. Aurora estaba con secuestradores, pero ahora hay silencio radial —resumí rápidamente—. Necesitamos a Maya y Rose. Ahora.

No más preguntas. Los gemelos dieron media vuelta y corrieron. Minutos después, Maya y Rose se apresuraron a entrar al estudio con ellos. Las brujas aún llevaban sus vestidos de vacaciones, cansadas del viaje, pero sus ojos ya estaban agudos y enfocados. Después de escuchar los detalles y ver el video de Aurora, intercambiaron una mirada y asintieron.

—Necesitamos una habitación tranquila. Sin interrupciones. Y… —Maya enumeró elementos para el trabajo—hierbas, cristales, objetos simbólicos. Celena y el personal se movilizaron con una velocidad aterradora.

Un almacén poco utilizado, de paredes gruesas en el nivel inferior de la mansión fue despejado como un espacio ritual improvisado. El resto de nosotros —Ethan, Jacob, Celena y yo— esperamos afuera, tensos por la ansiedad. Durante mucho tiempo, solo hubo silencio desde el interior. Luego, comenzó un canto bajo y rítmico. El aire se volvió denso con el aroma de hierbas quemadas y una energía indescriptible y crepitante.

Una hora completa después, la puerta se abrió. Maya y Rose salieron apoyándose mutuamente. Estaban pálidas, con la línea del cabello húmeda de sudor, luciendo completamente agotadas. Un destello de algo parecido a la conmoción persistía en sus ojos.

—¿Qué vieron? —Me adelanté, sosteniendo a Rose. Jacob y Celena se acercaron, sus miradas desesperadas.

Maya tomó un respiro tembloroso. —Aurora… la vi en una habitación. Como… un laboratorio. Metal frío y vidrio. Luz blanca intensa. Estaba en el suelo, inconsciente. No… no vi lesiones evidentes. Ropa intacta. Pero no pude sentir más. Había una fuerte interferencia. El espacio se sentía… sellado.

¿Un laboratorio? ¿Inconsciente? ¿Protegido? Mi corazón se encogió. Confirmaba uno de nuestros peores temores —Aurora no estaba con secuestradores comunes.

Rose habló después, su voz más suave, insegura. —Brett… su ubicación se siente opresiva. Caótica. Rodeado por muchos… olores de lobo fuertes, hostiles, salvajes. El entorno… como una celda, pero no una prisión normal. Más primitiva. Más áspera. Él estaba en medio de ellos. Esos lobos… no parecen ofrecer mucho calor, incluso a uno de sus propios jóvenes. Se sentía más como… un escrutinio. Una prueba. Eso es todo lo que pude captar. El ruido emocional allí es demasiado fuerte, demasiado turbio.

¿Una prisión? ¿Rodeado de lobos solitarios? Los nudillos de Jacob crujieron. Celena ahogó un sollozo con su mano.

—¿Ubicaciones? ¿Puntos de referencia? ¿Algún sonido para orientarnos? —exigió Ethan.

Ambas brujas negaron con la cabeza, apologéticas y frustradas. —Las visiones estaban fragmentadas. Borrosas. La interferencia era inmensa. Presionamos tanto como pudimos —dijo Maya, exhausta—. Quien los tiene tiene protecciones contra la clarividencia, o los lugares mismos están blindados.

No era una dirección, pero era una orientación. Crucial.

—Un laboratorio… instituto de financiación privada… —Conecté los puntos inmediatamente—. ¡Ethan, investiga cada posible laboratorio privado o clandestino que tengamos registrado! ¡Especialmente aquellos con respaldo poderoso, seguridad estricta, ubicaciones remotas!

—Jacob —Ethan se volvió hacia él, ojos feroces—. ¡Cárceles municipales, anexos de prisiones estatales, sitios de detención nominalmente abandonados que podrían reutilizarse! ¡Cualquier lugar con rumores de actividad de lobos, actividad de lobos *solitarios*! ¡Lleva a Xaver y a tantos como necesites. ¡No dejen piedra sin voltear!

Jacob dio un brusco asentimiento, con un fuego renovado en sus ojos, y salió a reunir a su equipo. Celena se movió para seguirlo, pero la detuve suavemente.

—Déjalo hacer lo que mejor sabe hacer. Te necesitamos aquí. La manada necesita estabilidad.

Mientras los demás se dispersaban en sus tareas, el estudio volvió a quedar en silencio, dejándonos solo a Ethan y a mí. La cáscara de líder decisiva que había usado se desmoronó. El agotamiento, la profunda impotencia y esa culpa corrosiva que me carcomía las entrañas me invadieron.

Me desplomé en un sofá, con los dedos hundiéndose en mi cabello.

—Es mi culpa, Ethan —dije con voz áspera—. Siempre fui demasiado dura con ella. Empujándola a madurar más rápido, a encajar en el molde de ‘heredera’. Luché contra su imprudencia, su rebeldía… Si tan solo hubiera *escuchado* más, hablado *con* ella en lugar de *a* ella… tal vez no se habría sentido tan asfixiada aquí, no habría seguido corriendo afuera en busca de emociones, no habría… —Mi garganta se cerró.

Ethan se acercó, se sentó a mi lado y me rodeó los hombros con un brazo fuerte. Su cuerpo temblaba ligeramente.

—No, Lily. Es mía. Estaba demasiado concentrado en la política externa de la manada, en el maldito acto de equilibrio. Pensé que eran lo suficientemente mayores, lo suficientemente capaces… Descuidé ser un padre. —Enterró su rostro contra mi cuello, su voz ahogada e inusualmente frágil—. Les fallé.

Nos abrazamos fuertemente en el estudio que se oscurecía, dos barcos dañados aferrándose uno al otro en una tormenta. La luz del fuego bailaba sobre nosotros, sin ofrecer calor contra el frío miedo en nuestros corazones. No hablamos, solo extrajimos la poca fuerza y consuelo que podíamos de la presencia del otro.

Recé entonces, a cada dios, espíritu, antepasado o poder que pudiera estar escuchando: «Tráelos a casa. Trae a Aurora y Brett a casa sanos y salvos. Sea cual sea el costo».

La perspectiva de Brett

Comenzaba a entenderlo. En este infierno, si querías vivir, si no querías ser tratado como un insecto esperando ser aplastado, tenías que aprender dos cosas: mantener tus sentidos alerta y aparentar ser un problema.

Luka y algunos de los otros tipos marginalmente “más amigables” de esta manada improvisada me habían estado dando consejos. No eran movimientos de combate elegantes ni tradiciones de la manada. Solo las reglas básicas y crudas de supervivencia callejera.

—Cachorro, orejas arriba, nariz trabajando —dijo un lobo solitario al que llamaban Cicatriz —una profunda marca de garra surcaba su mejilla izquierda— mientras masticaba un dudoso trozo de cecina—. Aquí nadie es tu amigo, pero todos son indicadores. Si se tensan, es porque vienen los guardias o alguien peligroso se acerca. Si se relajan, quizás puedas respirar. Olores, sonidos, incluso qué tan tensos están sus músculos cuando caminan… debes notarlo todo. No somos lobos con territorio y una madriguera acogedora. Somos carroñeros. Vivimos siendo nerviosos.

Vigilancia. Lección uno. Lo intentaba, pero era pésimo. Los olores eran una sopa tóxica de sudor, suciedad, sangre, desinfectante y el hedor dulzón y enfermizo de las emociones. El ruido era un constante zumbido de fondo de susurros, respiraciones pesadas, toses y puertas metálicas que se cerraban a lo lejos. Era abrumador.

La lección dos era más directa: desarrollar espinas.

—No puedes parecer un blanco fácil, Brett —dijo Luka fríamente un día en el patio, después de que una vez más había apartado la mirada ante un grupo de miradas depredadoras—. Aunque por dentro te estés meando de miedo, mantente erguido. Devuelve la mirada desafiante. Míralos fijamente hasta que *ellos* parpadeen primero. La debilidad aquí es una invitación. Para que te quiten tu comida, tu lugar en el suelo, incluso… —No terminó. Recordé la insinuación lasciva del tipo grande.

Aprender a parecer feroz. Practiqué gruñendo a mi reflejo en la pared manchada de la celda, frunciendo el ceño. Se sentía ridículo, como un niño jugando a disfrazarse.

Entonces llegó la prueba.

Cerca del final del tiempo en el patio una tarde, el líder rubio —Hielo’ para abreviar, había aprendido— me hizo una seña. No habló, solo me indicó que lo siguiera. Luka y otros dos lobos solitarios robustos se colocaron detrás de mí. Nos movimos por el patio hacia un rincón apartado, lleno de equipos de mantenimiento rotos.

Él ya estaba allí. El tipo negro grande que me había confrontado primero. Ya no se burlaba. Estaba de rodillas, con las manos retorcidas a la espalda, la cara hecha un desastre de moretones y sangre, un ojo hinchado y cerrado. Gemía con cada respiración entrecortada, sujetado en su lugar por dos de los lobos de Hielo.

El resto del patio observaba desde la distancia. Sus miradas —curiosas, ansiosas, indiferentes, temerosas— me pinchaban la piel como agujas.

Hielo se paró junto a mí, su voz completamente tranquila, con más peso que cualquier grito.

—Golpéalo.

Me quedé paralizado, mirando al hombre que había sido tan vil. La ira centelleó, pero fue ahogada por un terror frío y enfermizo. ¿Hacerlo? ¿Aquí? ¿Como *ellos*?

Luka me dio un empujón firme desde atrás.

—Vamos, chico. Así es como funciona.

No tenía elección. Esto no era una petición. Era un requisito. Obedecer era sobrevivir. Mostrar los dientes era sobrevivir. Ahora, eran lo mismo.

Tomé aire, el ambiente espeso con sangre y violencia. Caminé hacia adelante. Bajo la mirada aterrorizada del hombre, lancé el golpe.

El primer puñetazo golpeó su hombro, de refilón, débil. Gruñó. Algunas risitas resonaron a nuestro alrededor.

La humillación ardía. Golpeé de nuevo, apuntando a su mejilla. Conecté. La sensación de carne y hueso contra mis nudillos me revolvió el estómago. Otra vez. Una tercera, una cuarta… Empecé a patear sus brazos, sus piernas, evitando golpes letales pero poniendo fuerza detrás de cada uno.

Al principio, recordé las lecciones de Luka: *No lo mates. Solo asegúrate de que todos lo recuerden*. Pero mientras golpeaba, algo se desató dentro de mí. Una furia caliente y extraña surgió de un lugar oscuro, ardiente como lava, inundando mis venas. Era más que ira. Era el miedo a esta jaula, el odio por este lugar, la rabia por mi propia impotencia… y algo más, algo primitivo y dormido, despertado por la sangre, la violencia, el olor a anticipación depredadora de los lobos a mi alrededor.

Mis puños se volvieron más pesados, más rápidos. Dejé de apuntar a las extremidades. Golpeé su cabeza, sus costillas. Escuché el crujido húmedo del cartílago, sentí la sangre caliente rociar mis manos y cara. Sus gritos se debilitaron hasta convertirse en gemidos, y luego en nada.

No podía parar. El calor me consumía. Los bordes de mi visión se tiñeron de rojo. Un rugido llenó mis oídos, ahogando todo excepto mi propia respiración entrecortada y el golpe húmedo del impacto. El mundo se redujo solo a mí y a esta cosa que necesitaba ser destruida.

Una mano agarró mi brazo, el agarre como hierro. Luka.

—Suficiente, chico. Un poco más y está muerto —dijo. Su voz sonaba distante.

Me detuve, jadeando. Una ola de mareo y debilidad me golpeó. Mis piernas cedieron y caí de rodillas, mis manos golpeando el suelo. La sensación era extraña… ¿No eran manos sino *patas*?

Miré hacia abajo. No eran mis manos humanas familiares, sino patas cubiertas de pelo gris pálido, con afiladas garras oscuras.

Levanté la cabeza bruscamente para mirar a Luka y los demás. La perspectiva estaba mal —parecían más altos. Los olores eran más agudos, con más capas. Intenté ponerme de pie, pero mi postura estaba extraña, mis patas traseras incómodas.

—Q— —Intenté hablar. Lo que salió fue un sonido áspero y gutural entre un gemido y un gruñido.

Miré mi cuerpo desnudo. El pelo gris ya estaba retrocediendo, mis huesos emitían leves chasquidos mientras se reformaban. En segundos, volví a ser solo un chico desnudo y tembloroso, desplomado sobre el frío y sucio hormigón, sudor y mugre manchada de sangre goteando de mi cuerpo.

El hombre frente a mí estaba inconsciente, hecho un desastre sangriento.

Miré a Hielo. Sus ojos azul hielo no mostraban sorpresa. Solo una fría y conocedora aceptación. Dio un ligero asentimiento. *Lección completada*.

Luka me arrojó un trozo raído de manta.

La envolví alrededor de mi cuerpo tembloroso, mis dientes castañeteando, mi mente dando vueltas. La aterradora marea de violencia aún resonaba en mis nervios. Y en lo profundo, algo había cambiado, irrevocablemente.

Yo… creo que me transformé.

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