Mi Compañero Licántropo del Bosque del Suicidio - Capítulo 424

Capítulo 424: Miles de cuchillos brillantes

Zagan caminó delante de Penelope el resto del camino hasta la instalación de contención, fingiendo no notar cuando ella comenzó a reducir la velocidad por la fatiga. Él siguió adelante, decidido a llegar sin acercarse demasiado a ella otra vez. Le inquietaba —fuera lo que fuese sobre ella que no podía comprender del todo. Era como un misterio que no quería resolver pero que, sin embargo, lo atraía.

Cuando finalmente llegaron al pasillo donde las dos alas de la instalación se extendían a ambos lados de la entrada, por fin se detuvo y esperó a que ella lo alcanzara. Ella no se había quejado en absoluto de su velocidad, pero cuando finalmente llegó a su lado, estaba sin aliento con una fina capa brillante de sudor en su piel. Se veía radiante, y su aroma se había intensificado por el esfuerzo. Zagan se maldijo en silencio.

—Vaya —resopló ella, con los brazos en jarras mientras se permitía recuperar el aliento.

—Fue idea de Nedra —dijo él, apreciando el edificio una vez más antes de continuar hacia la entrada.

Había un licano en el mostrador cuando entraron, pero se había quedado dormido en su silla—con un sombrero bajado sobre su rostro para cubrirse los ojos.

—Quizás debería dejar ir a todos los vagabundos también —murmuró Zagan y pateó la silla que tenía ruedas, haciendo que rodara lejos de su lugar detrás del mostrador. El hombre no despertó—. Increíble.

—¿Los solitarios también son prisioneros? —preguntó Penelope desde detrás de él mientras la guiaba hacia el ascensor.

—No. Pueden ir y venir como les plazca. No tienen un líder oficial aquí ni fuera de la isla, así que su tiempo les pertenece. Pero si quieren mi protección, permanecen aquí la mayor parte del tiempo y participan en las tareas que les asigno.

—¿Protección contra qué? —preguntó ella, siguiéndolo dentro del pequeño espacio del ascensor y mirando hacia sus ojos grises que se habían vuelto distantes y desinteresados.

—Contra cualquier cosa —respondió él, evitando su mirada.

—¿Contra otros licanos? —preguntó ella, imaginando en qué escenarios podría ser llamado a intervenir.

—A veces —dijo vagamente—. Aunque, como todos los licanos, los solitarios son muy orgullosos. Y son aún más tercos cuando se trata de admitir que necesitan ayuda, porque la esencia misma de su identidad gira en torno al hecho de que han dado la espalda a la vida en manada. Prefieren estar solos y manejar las cosas por su cuenta. Resienten cuando terminan necesitando a alguien. Así que es raro que me pidan ayuda.

—¿Entonces por qué se quedan? Si prefieren estar solos y es poco probable que pidan tu ayuda o protección, ¿cuál es el beneficio? —preguntó ella mientras sonaba un suave tono que indicaba que el ascensor había llegado al piso deseado.

—Porque lo sepan o no, son animales de manada en su esencia. Les ofrezco lo que ninguna otra manada puede: la capacidad de ser tanto un solitario como un miembro. No están forzados a encajar en una sola categoría aquí conmigo —dijo, finalmente bajando la mirada para encontrarse con la de ella.

—Ya veo —frunció el ceño y lo siguió afuera.

¿Por qué su explicación sonaba tan razonable? No era honorable ser un vagabundo—abandonar tu manada y a los miembros que confiaban en que cada individuo contribuyera al conjunto. Pero si todos ellos se resistían a ser encasillados—bueno, eso no era algo malo. Y quizás algunos de ellos dejaron sus manadas porque no tenían otra opción. Quizás eran como los alyko en ese sentido. Si ese fuera el caso, entonces Penelope definitivamente podría entenderlo. Y eso convertiría a la isla de Zagan en una especie de refugio para los inadaptados, ¿no?

—Esta era la contención interna. Aquí es donde se mantenían a los alyko poderosos —dijo él, extendiendo sus brazos para presentar el espacio vacío—. Como puedes ver, ya no están aquí.

Penelope pasó junto a Zagan, sus zapatos crujiendo sobre el vidrio destrozado que brillaba por todas partes como diminutos cristales. —¿Qué pasó aquí? ¿Por qué están rotas las paredes?

—No lo sé —admitió—. Si alguno de ellos hubiera sido capaz de esto, no habrían estado contenidos por mucho tiempo—incluso aquí. Quizás fue Nedra quien lo hizo. Pero como puedes ver, cumplí mi palabra. Han sido liberados.

Penelope caminó hacia adelante en dirección al atrio donde el antiguo árbol se retorcía hacia arriba, esparciendo vidrio de sus pies mientras avanzaba. —Qué árbol viejo tan hermoso —dijo, deteniéndose cerca del mismo borde donde el suelo terminaba y daba paso al espacio abierto del atrio.

Los ojos de Zagan se estrecharon ante esto, sus músculos tensándose listos para saltar si era necesario. ¿Por qué era tan descuidada? ¿No anticipaba la posibilidad de una caída? Lo único que le faltaba era que ella se rompiera un hueso o se hiciera aunque fuera un pequeño corte de papel. Quién sabe si podría controlarse con su sangre expuesta al aire.

De repente, una cascada de posibles escenarios que involucraban a Penelope lesionándose y derramando sangre al aire libre explotó en su mente, y entonces pudo anticipar el monstruo en que se convertiría—especialmente sobreviviendo con sangre de conejo estos días. Quizás este viaje fue una muy mala idea.

—¿Lo plantaste tú? —preguntó Penelope, girando su cuerpo para mirarlo mientras más vidrio se esparcía a su alrededor como miles de cuchillos esperando para cortar su delicada piel.

Zagan tragó con cierta dificultad, reprimiendo la imagen de ella herida y las infinitas formas en que podría suceder. —No, fue Nedra.

Penelope se volvió para admirarlo nuevamente, su pie resbalando sobre el vidrio mientras lo hacía y haciéndole perder el equilibrio por una fracción de segundo. Eso fue todo lo que se necesitó. Zagan se lanzó hacia adelante en el instante en que su zapato se deslizó sobre el vidrio en lugar de crujir sobre él, evitando su caída atrapándola en sus brazos. Y luego, cuando vio sus ojos redondos mirando a los suyos con sorpresa y un suave jadeo escapando de sus labios, la soltó con cuidado.

—Deberíamos volver —dijo, aclarándose la garganta mientras se alejaba de ella y levantaba la mirada hacia el viejo árbol.

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