Mi Cultivo de Dos Caras: Comenzando Por Recolectar Experiencias - Capítulo 618

Capítulo 618: Lucha contra bandidos

En medio de la ráfaga de la tormenta de arena, el carruaje de caballos avanzó con dificultad durante treinta millas.

Dentro, Qin Huai y Gou Jie entablaron conversación con una mujer rica y de buen corazón. Se presentó como Zhou Yunli, nativa del condado de Zhoushan en Dongqing.

El condado era famoso por sus opulentas minas, y su familia, la Familia Zhou, poseía la segunda mina más grande de allí. La Familia Zhou tenía una influencia significativa en Zhoushan, con conexiones ancestrales con el famoso Zhou Layi de la Montaña Zhou.

—Señorita Zhou, su reputación la precede. Desde joven, ha sido una fuerza a tener en cuenta en los negocios. Y ahora, nos sorprende con su belleza —comentó Gou Jie, claramente impresionado.

—Señor, me halaga. Mis logros se deben en gran parte al apoyo de mi padre —respondió Zhou Yunli con una sonrisa modesta.

De repente, la calma dentro del carruaje se vio rota por el sonido de una conmoción en el exterior. El líder de su convoy, conocido como Mo, se acercó con urgencia. Al asomarse, Qin Huai vio a Mo sosteniendo un saco empapado en sangre, dirigiéndose hacia la parte trasera de la caravana. El inquietante olor a sangre llegó hasta el interior del carruaje.

—A veces, la gente de nuestro gremio esconde objetos personales entre la mercancía. Ocasionalmente, contrabandean tesoros raros, e incluso animales exóticos —explicó Zhou Yunli, frunciendo el ceño.

Qin Huai asintió en señal de comprensión. Como practicante de la técnica del corazón de sangre, era muy consciente de que el olor a sangre que percibía era humano.

¡Zas!

Pero antes de que Qin Huai pudiera compartir sus pensamientos, Mo irrumpió en el carruaje. —Espero no haberlos molestado a ambos —dijo, revisando a los pasajeros con una sonrisa.

—Hermano Mo, ¡encárguese de este asunto inmediatamente! —ordenó Zhou Yunli con severidad.

—¡No se preocupe, Señorita! —asintió el Hermano Mo con los puños juntos y salió, su aura revelando su poderoso nivel de cultivo.

El viaje se reanudó, pero se detuvo bruscamente de nuevo. Mo reapareció. —Señorita Zhou, puede que necesitemos tomar un desvío. Hay huellas sospechosas más adelante, podrían ser esas personas… —sugirió.

—¿Cuánto nos desviaremos? No podemos permitirnos retrasos —presionó Zhou Yunli, preocupada por el posible retraso.

—Podría llevarnos medio día —compartió Mo Wu con vacilación.

Zhou Yunli reflexionó brevemente. —Medio día es aceptable. Nuestra seguridad es más importante.

Qin Huai y Gou Jie escucharon sin interrumpir, y pronto el convoy alteró su rumbo, moviéndose más rápido que antes. Los dos aprovecharon la oportunidad para cerrar los ojos y descansar. Su oído mejorado, muy superior a la visión de los guerreros del reino del patrón óseo, los mantuvo alerta.

Sin embargo, seis horas más tarde, un peligro repentino los despertó de golpe. Una flecha atravesó el carruaje, incrustándose en el suelo, seguida rápidamente por varias más.

—¡Señorita, salga! —gritó Mo Wu desde fuera.

Reaccionando rápidamente, Qin Huai, Gou Jie y Zhou Yunli saltaron del carruaje justo cuando era acribillado por las flechas, pareciendo un puercoespín con sus púas. Los arqueros responsables eran evidentemente muy hábiles, probablemente expertos en el reino de refinamiento de sangre.

Mirando hacia el norte, vieron a siete hombres enmascarados posicionados en una ladera cercana, que exudaban fuerza y poder. Otro grupo del mismo tamaño ya se había enfrentado a los guardias de la Familia Zhou, que respondieron con una coordinación impresionante. Rápidamente rodearon a Zhou Yunli, con sus armas apuntando hacia fuera en señal de defensa, recordando a las espinas de un erizo.

Pero con todo el caos, Qin Huai y Gou Jie se encontraron aislados y rápidamente se convirtieron en el nuevo objetivo de los catorce adversarios.

Gou Jie sonrió, dando un paso al frente. —Repartámonoslos, siete para cada uno. Podría ser un desafío.

Qin Huai asintió en señal de acuerdo, y chocaron con sus enemigos. Ambos hombres tuvieron cuidado de contener su fuerza, evitando la derrota instantánea de cualquiera de los atacantes. La batalla fue intensa, y comenzaron a cansarse, pero la victoria todavía parecía a su alcance.

—¿De dónde salieron esos dos? —murmuró Mo Wu, observando desde una corta distancia.

El séquito de la Familia Zhou, ahora a una distancia segura del conflicto, no se apresuró a ayudar, sino que se limitó a observar.

El comportamiento de Zhou Yunli había cambiado, sus ojos ahora tenían una frialdad calculadora. —Si no son conocidos, podrían ser forasteros. Estos luchadores son veteranos experimentados. Su nivel de habilidad está alrededor del octavo o noveno refinamiento.

Una sonrisa maliciosa se extendió por el rostro de Mo Wu. —Darían un buen precio por ellos.

La respuesta de Zhou Yunli fue directa. —¿Entonces a qué esperas?

—Que los asuntos de la ciudad no se retrasen —susurró Zhou Yunli.

—Entendido —respondió Mo Wu, haciendo una seña a sus seguidores. Más de veinte de sus hombres se abalanzaron, rodeando a Qin Huai y Gou Jie y dejándolos atrapados.

Gou Jie miró a Zhou Yunli con asombro. —¿Señorita Zhou, qué está pasando?

Ella respondió con frialdad: —¿Acaso no lo he mencionado antes? Los bandidos campan a sus anchas por los alrededores de la Ciudad Guiyang.

—¡Ustedes son los bandidos! —exclamó Gou Jie, con la incredulidad grabada en su rostro.

—Puede que coqueteemos con el bandidaje. Es un trabajo extra —Mo Wu sonrió con sorna, desenvainó su espada y le dio una lánguida lamida.

De repente, su rostro se contrajo de dolor. Su arma cayó al suelo con estrépito y sus seguidores, a su espalda, comenzaron a desplomarse; muchos escupían sangre morada.

—Veneno… —jadeó Mo Wu mientras su cabeza se hinchaba de forma grotesca.

Curiosamente, solo Zhou Yunli parecía no estar afectada. Mientras Qin Huai se le acercaba, ella habló con voz suplicante, mientras su túnica se deslizaba ligeramente para revelar un hombro desnudo: —Si me perdonas la vida, estaré a tu entera disposición. —Un ligero rubor le tiñó las mejillas mientras continuaba—: Con tu fuerza, casarte y entrar en la familia Zhou no es imposible.

Pero en un giro inesperado, la sangre brotó de su cuerpo, haciéndola gritar de horror: —¿¡Qué has hecho!?

—Dijiste que tenía carta blanca —replicó Qin Huai con frialdad—. Tengo… gustos peculiares.

—¡Soy la heredera de la familia Zhou! ¡Matarme significa convertir a la familia en tu enemiga! —La voz de Zhou Yunli temblaba de rabia y miedo.

Qin Huai permaneció impasible. —La familia Zhou gobierna un simple condado. Siempre podemos huir. ¿Crees que podrán atraparnos? El Este de Qingzhou es enorme —dijo en tono burlón, observándola fijamente.

Con una sonrisa desafiante, Zhou Yunli dijo: —¿No te dije que los bandidos de la Ciudad Guiyang tenían un poderoso respaldo?

Qin Huai fingió sorpresa. —¿Alguien más poderoso que la familia Zhou?

—No deberías subestimar a la persona que me respalda —afirmó Zhou Yunli con confianza—. No puedes ni imaginar el poder que tiene.

Qin Huai enarcó una ceja, intrigado. —¿Y de quién se trata?

Se tomó un momento antes de decir: —Li.

El semblante de Qin Huai se ensombreció, revelando su preocupación.

Zhou Yunli sonrió con sorna al reconocer su miedo. Ya había usado ese nombre para infundir temor en otros muchas veces. —Si eres listo —continuó—, me soltarás. De lo contrario, te será imposible marcharte del Este de Qingzhou.

Gou Jie, que hasta entonces había estado detrás de Zhou Yunli, reveló a un grupo de individuos atados en el carruaje: mujeres jóvenes y niños, algunos de apenas cinco años.

—¿Trata de personas? —murmuró Qin Huai.

—Es rentable —dijo Zhou Yunli con indiferencia—. ¿Ves a ese niño? En Lingjiang pagarían por él mil monedas de nueve dragones. Por las niñas, incluso más. ¿Artistas marciales? Su precio es astronómico. Y con el auge de población en los diez condados, el negocio prospera.

Miró directamente a Qin Huai, sopesándolo. Su fuerza, especialmente su técnica de veneno, lo hacía valioso. La pérdida de Mo Wu había sido un duro golpe para la familia Zhou, y ella consideró la posibilidad de reclutar a Qin Huai para reemplazarlo.

—Cuesta muy poco capturarlos —continuó—. Algunos sobornos, los costes del transporte… pero con la seguridad que nos da nuestro protector, recuperamos la inversión con creces.

—Parece que hay mucha gente implicada en esto —observó Qin Huai.

—Muchísima —alardeó ella, con la esperanza de convencerlo del todo.

—¿Y ese tal «Li»? ¿Su nombre completo?

Zhou Yunli vaciló. —No lo sé. Aunque la familia Zhou es influyente, ni siquiera nosotros lo sabemos todo. ¿Pero el poder de Li? Es inconmensurable.

—Gracias por la información —respondió Qin Huai con una sonrisa.

Zhou Yunli se relajó, pensando que había ganado un aliado. —Entonces ven conmigo…

Pero su alivio fue efímero. Con un rápido movimiento, Qin Huai le cercenó la cabeza. Su vida terminó de forma abrupta, sin poder creer que se atreviera a hacer tal cosa después de haberle revelado a su poderoso aliado.

Poco después, las víctimas rescatadas se arrodillaron en señal de gratitud ante Qin Huai y Gou Jie, con lágrimas de alivio en los ojos.

—Ya son libres —declaró Qin Huai, y prometió—: Esto no volverá a ocurrir.

Los cautivos liberados permanecieron inmóviles, como si no supieran qué hacer a continuación.

—¿Por qué no se van? —inquirió Qin Huai.

Uno de los guerreros más experimentados dio un paso al frente, con una sonrisa melancólica en el rostro. —No podemos simplemente marcharnos. Esa gente tiene nuestros nombres, conoce nuestros rostros y sabe de dónde venimos. Si descubren que hemos escapado, enviarán asesinos. Dos lograron huir una vez, pero los mataron en cuestión de semanas. Todo el Este de Qingzhou está bajo su control.

Qin Huai suspiró. —Qué exhaustivos… ¿Saben quién los representa en la Ciudad Guiyang?

—¡Es Gao Jie, el viceseñor de la ciudad! —exclamó el guerrero—. Él está detrás de las cacerías. La última vez, él mismo entregó las cabezas de los que escaparon.

Qin Huai asintió y les ofreció una solución: —De momento, escóndanse en el bosque cercano. Ya se enterarán de cuándo será seguro volver a la ciudad.

El hombre asintió con gratitud. No tenían más remedio que confiar en Qin Huai.

…

Mientras tanto, en el Restaurante Siete Héroes de la Ciudad Lingjiang, no quedaba ni un solo asiento libre. Los clientes abarrotaban hasta las mesas improvisadas del exterior, y una larga fila de gente esperaba su turno.

Sentados en un rincón discreto, Qin Huai y Gou Jie disfrutaban de la comida.

—Este lugar es muy bullicioso —comentó Qin Huai, tomando un sorbo de vino.

Gou Jie asintió. —La comida y la bebida de aquí no se parecen a nada de Qingzhou.

Qin Huai recordó su época con la Pandilla del Veneno de Sangre. —He probado manjares por todo Qingzhou, pero ninguno como este.

—Esa es la particularidad de Lingjiang —se limitó a responder Gou Jie, pero su mirada se perdió en la distancia, delatando pensamientos más profundos.

De repente, un hombre corpulento se dejó caer en un asiento junto a ellos y dijo: —Espero que no les importe que compartamos mesa.

Qin Huai asintió, invitándolo a sentarse. El hombre, animado y hablador, fue directo al último cotilleo.

—¿Se han enterado? ¡Han asesinado al viceseñor de la Ciudad Guiyang, Gao Jie! Todo el Este de Qingzhou no habla de otra cosa.

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