Capítulo 196: CAPÍTULO 196

Mientras Raymond abrazaba a Valentina, recuerdos que no se había permitido revivir en siglos comenzaron a surgir como la niebla que se eleva sobre un campo olvidado. Su corazón se llenó de pesadumbre con pensamientos de un tiempo hace mucho enterrado, de las personas que habían resistido con él, y aquellas que había perdido en el camino.

Entre ellas estaba Rebeca, a quien no había visto en lo que parecía una eternidad, no solo años —sino vidas enteras.

Ella había desaparecido hace mucho tiempo, silenciosamente, sin decir palabra. Y aunque la había buscado…

No la había encontrado.

Raymond sabía, en lo más profundo de su núcleo inmortal, que Rebeca seguía ahí fuera —viva.

Podía sentirlo,

A menudo se preguntaba por qué nunca regresó, nunca se puso en contacto con ninguno de ellos, pero cualesquiera que fueran sus razones, él las respetaba.

Aun así, la ausencia dolía.

Rebeca había sido una de los cuatro supervivientes.

Los últimos de un clan que una vez bailó bajo las estrellas y contó historias a la luz de la hoguera.

Habían sobrevivido a la enfermedad que aniquiló a toda su gente, una plaga que convirtió pueblos prósperos en pueblos fantasma, que dejó campos vacíos y ríos silenciosos.

Cuatro de ellos. Eso era todo lo que quedaba, y entre esos cuatro, Raymond se había alzado.

No porque buscara el poder, no porque fuera el mayor, sino porque era el más fuerte, el que había resistido más tiempo sin quebrarse.

Había tomado el dolor y había esculpido determinación a partir de él.

Y así, se convirtió en su pilar, el cabeza de familia, aunque no estuvieran unidos por sangre, se habían jurado lealtad unos a otros.

Su vínculo se forjó a través del sufrimiento, a través de la supervivencia, a través del conocimiento de que nadie más en el mundo los entendería jamás como se entendían entre ellos.

Benjamín y Cecilia, aunque no estaban emparentados, también habían formado su propio vínculo.

Podrían haberse amado, según toda tradición, no habría estado prohibido, pero en su lugar, eligieron ser familia, eligieron crecer juntos, no como amantes, sino como parientes.

Y esa decisión los había hecho inquebrantables.

Les dio la disciplina, la claridad, para convertirse en los seres extraordinarios que son hoy, juntos, los tres habían construido imperios.

Sin embargo, él sabe que Benjamín siente algo por Cecilia, pero aún no sabe qué es lo que los separa.

Cosas que parecían imposibles para los humanos ordinarios, ellos las lograban con precisión.

Influencia, riqueza, poder.

No había una decisión importante tomada en este país que de alguna manera, silenciosamente, no se remontara a ellos.

Pero a través de todo eso, a través de toda la oscuridad y recuperación, a través de los siglos de ascenso al poder, un momento permaneció fijo en la memoria de Raymond.

Un momento que lo había cambiado todo, el momento en que la conoció.

Valentina.

Su historia, la primera, no se construyó sobre el poder o el destino, se construyó sobre algo más puro.

Amistad.

Raymond y Valentina no habían sido más que amigos al principio, conociéndose de las maneras más extrañas, durante un tiempo en que el mundo era lento y silencioso. Cuando las noches eran más oscuras, y los corazones se aferraban más a su dolor. Encontraron la risa en el silencio, calidez en miradas compartidas, y lentamente, sin que ninguno de los dos se diera cuenta, creció en algo más profundo. Algo imposible de detener.

Se enamoraron, locamente, salvajemente, era el tipo de amor que consumía, que hacía que el mundo pareciera menos cruel, que hacía que incluso los monstruos creyeran que podían volver a ser humanos.

Entonces Raymond nunca supo lo que era, no realmente. Apenas comenzaba a notar los extraños signos: su fuerza, sus sentidos, el hambre silenciosa que seguía arañando en el fondo de su mente. Pero en ese entonces, no lo cuestionaba demasiado. Todo lo que importaba era ella. Valentina.

Ella hacía que todo lo demás pareciera distante.

Pero entonces, sucedió. Una noche, todo cambió.

Él había sido herido gravemente. Todavía recordaba el dolor abrasador, la sangre acumulándose debajo de él, el pánico en su voz mientras ella trataba de mantenerlo consciente, de detener el sangrado.

Y en esa neblina, ese dolor, perdió el control, ya no pudo luchar contra el hambre, y en un momento de debilidad… de desesperación…

La mordió, su mano pequeña, temblorosa, tratando de mantenerlo unido.

Y la mordió. No debía haber sucedido. No fue una elección.

Pero sucedió, y las consecuencias fueron irreversibles.

Recordaba sus ojos, abiertos de miedo y confusión, recordaba cómo se desplomaba en sus brazos, recordaba cómo su latido se ralentizaba… y luego se detenía.

La había transformado, pero ella nunca despertó.

Murió, así fue como perdió a Valentina la primera vez.

Antes de que él entendiera lo que era, antes de que aprendiera a controlarse.

Antes de que tuviera el poder para proteger.

Había tomado a la persona que más amaba… y la había destruido.

Desde ese momento, la culpa se convirtió en parte de él. Una sombra que lo siguió a través de cada siglo, cada ascenso al poder, cada noche solitaria.

Nunca supo si la volvería a ver.

Pero en el fondo, alguna parte de él siempre esperó.

Siempre rezó para que tal vez… tal vez el destino no hubiera terminado con ellos todavía.

Sin embargo, para sorpresa de Raymond, cincuenta largos años después de haberla perdido, cincuenta años de silencio, soledad y aprender a vivir con lo que se había convertido, algo extraordinario sucedió.

La vio de nuevo, al principio, no lo creyó. Pensó que tal vez su mente finalmente había cedido al dolor y la culpa.

Pero era real, allí estaba… Valentina.

Pero esta vez, ya no era la mujer que una vez había sostenido en sus brazos, era una niña. Una pequeña. Inocente. De ojos brillantes. Llena de risa y vida.

Raymond la había observado desde lejos, paralizado por la incredulidad mientras el tiempo retrocedía sobre sí mismo. Era su alma, lo sentía. Esa misma luz, esa misma chispa que una vez había silenciado las partes más oscuras de él.

Valentina había regresado, pero no para él.

Aún no, sabía que el mundo nunca entendería que él estuviera cerca de una niña, vigilándola como una sombra silenciosa.

Así que se distanció.

Esperó. Dieciocho años.

Dieciocho largos años de paciencia, de verla crecer de niña a mujer, esperando el momento adecuado, esperando hasta que ella pudiera tomar sus propias decisiones.

Se entrenó aún más.

Dominó su sed.

Domó a la bestia interior, juró que esta vez, no lo arruinaría.

Esta vez, haría las cosas bien.

Y cuando ese momento finalmente llegó… cuando ella lo miró, realmente lo miró, y sonrió

Todo comenzó de nuevo, se enamoraron, loca y completamente, como una llama reavivada después de décadas de haber sido apagada.

Era como si el universo les diera otra oportunidad. Durante un año, vivieron hermosamente, rieron profundamente,

Amaron sin fin.

Fue una dicha, hasta que la tragedia golpeó de nuevo.

Esta vez, él no la mordió.

Ni siquiera la tocó cuando estaba vulnerable.

Valentina simplemente… enfermó. Comenzó lentamente, una tos aquí, una debilidad allá. Pero empeoró, y ningún sanador, ninguna medicina que él conociera podía explicarlo.

Raymond sintió que todo sucedía de nuevo, ella estaba muriendo, y él estaba indefenso.

Entonces la desesperación se apoderó de él. La idea de perderla de nuevo era insoportable.

Así que rompió su promesa a sí mismo e hizo lo único que se le ocurrió: la mordió de nuevo, esperando que la sangre que lo maldecía pudiera salvarla.

Pero no fue así, ella murió en sus brazos, igual que antes.

Desde esa segunda pérdida, la que lo destrozó aún más profundamente que la primera, Raymond había llegado a darse cuenta de algo aterrador:

Valentina seguía regresando, no era solo un amor perdido o un alma pasajera.

Estaba reencarnando una y otra vez.

Regresando en diferentes formas, diferentes tiempos, mismos rostros.

Y cada vez, él la encontraba.

Cada vez, su corazón la reconocía.

Cada vez, esa misma calidez volvía a su pecho solo para ser arrancada, una y otra vez.

Era como una maldición, un castigo cruel impuesto por el universo mismo.

Ella regresaría… Él la amaría… Y luego la perdería.

A veces por enfermedad, a veces por accidentes, a veces por circunstancias tan crueles, tan aleatorias, que ni siquiera podía encontrar a alguien a quien culpar.

Raymond la había enterrado más veces de las que podía contar.

Había visto la luz en sus ojos parpadear y morir, sin importar cuán fuertemente la abrazara.

Y sin importar cuánto poder ganara, sin importar lo que aprendiera: inmortalidad, fuerza, influencia, nada de eso la salvó jamás.

Nunca llegaba a tiempo, el dolor lo endureció, lo cambió.

Le enseñó que el amor no siempre era suficiente, no cuando el mundo seguía arrancándola de él.

Y así, cuando ella no regresó después de la última vez, cuando el mundo permaneció en silencio durante cien años, Raymond pensó que tal vez… tal vez se había ido para siempre.

Tal vez su alma finalmente había decidido descansar, tal vez estaba cansada de volver al dolor.

Pero entonces… Regresó, y cuando la vio de nuevo, de pie en la casa de su padre, sus ojos llenos de la misma chispa de la que se había enamorado hace vidas, algo en Raymond cambió.

No podía hacer esto de nuevo, no el dolor, no la pérdida.

No la impotencia.

Así que esta vez… hizo una promesa, no iba a perderla.

La protegería a toda costa.

Se aferraría a ella, sin importar cuántos enemigos se interpusieran en el camino, y si alguien se atrevía a intentar hacerle daño, a siquiera pensar en quitársela de nuevo

Los destruiría, hasta el último de ellos.

Incluso si significaba mancharse las manos de sangre.

Incluso si significaba cruzar todas las líneas que una vez juró nunca cruzar.

Porque esta era, esta era su última oportunidad, y Raymond estaba listo para quemar el mundo entero para mantenerla con vida.

Por eso decidió tomar esta acción.

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