Capítulo 197: CAPÍTULO 197

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En ese momento, Raymond la atrajo suavemente aún más cerca y presionó un beso suave y prolongado en su frente.

Fue cálido y reconfortante.

Silencioso, pero lleno de significado.

En ese momento, cuando se apartó ligeramente, su mirada se suavizó y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa, casi burlona.

—Bueno —dijo en voz baja—, parece que debiste haberme amado demasiado como para empezar a imaginar que nos conocimos en la escuela.

Valentina parpadeó, sus cejas elevándose ligeramente en confusión. Raymond se rio suavemente, apartando un mechón suelto de cabello de su rostro.

—Quiero decir, ¿en serio? ¿Yo? ¿En la escuela contigo? —dijo con incredulidad juguetona—. Eso ni siquiera es posible.

Sacudió la cabeza suavemente, su tono ligero, como si intentara disipar la pesadez que había nublado la habitación.

—Vamos, ya has pasado por mucho —añadió, acunando su mejilla con ternura—. No necesitas pensar demasiado las cosas ahora mismo. Solo relájate. Estás a salvo. Eso es lo que importa.

Valentina exhaló lentamente, asintiendo, aunque un pequeño nudo de confusión seguía tirando en el fondo de su mente.

Él tenía razón. No era posible.

Acababa de conocerlo, ¿no?

Todo esto era nuevo… ¿verdad?

Y sin embargo… No podía explicar la manera en que su corazón se calmaba cada vez que él la tocaba, la tranquilidad que la invadía en su presencia. No era lógico. No tenía sentido.

Pero estaba ahí, una extraña y antigua familiaridad que seguía tirando de su pecho como un susurro que no podía escuchar claramente.

Aun así, decidió no insistir, no esta noche.

Tal vez sus emociones seguían alteradas por todo lo que había sucedido, tal vez su mente solo le estaba jugando una mala pasada.

Así que sonrió débilmente y se apoyó contra él, permitiéndose respirar por primera vez en horas.

—Bueno… —susurró suavemente—, supongo que eso tiene sentido.

Luego, tras una pausa, miró hacia arriba de nuevo y habló, con voz sincera.

—Lo siento mucho, Raymond… por lo que hice. Por huir así. Por no decírtelo. Por todo.

Raymond la miró, y en esa mirada, toda la frustración y el miedo que había contenido antes se derritieron en un silencioso perdón.

—No te preocupes —dijo suavemente.

Su voz era tranquila. Firme.

—Está bien. De verdad.

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Apoyó su frente contra la de ella una vez más.

—Estás aquí. Eso es todo lo que importa.

En ese momento, Valentina estaba a punto de darse la vuelta y salir de la habitación cuando un pensamiento repentinamente tiró de su memoria.

Se detuvo, sus dedos aún rozando el marco de la puerta, y se volvió hacia Raymond.

—¡Oh! —dijo, con voz un poco entrecortada—. Acabo de recordar algo.

Entonces Raymond levantó los ojos lentamente, su expresión indescifrable, aunque el aire a su alrededor pareció cambiar. Estaba escuchando atentamente.

Valentina sonrió suavemente y caminó unos pasos más cerca, como si tratara de suavizar la noticia que estaba a punto de dar.

—Ya que prometí que no iría a ninguna parte sin decírtelo de nuevo… —comenzó, juntando las manos frente a ella—, probablemente debería hacértelo saber ahora.

Dio una pequeña risa nerviosa—. Ya sabes, solo para mantener mi palabra.

Raymond aún no dijo nada. Sus ojos fijos en los de ella, tranquilos en la superficie, pero detrás de esa quietud, ardía un fuego. Toda su postura se tensó ligeramente, pero forzó una expresión relajada, ofreciéndole un ligero asentimiento para que continuara.

Valentina podía sentir el calor de su atención.

—Saldré mañana —dijo lentamente—. Con Luca.

Ahí estaba, el cambio. Por un breve segundo, juró haber visto algo parpadear en el rostro de Raymond.

Algo… afilado, oscuro. Pero desapareció en un instante.

—Luca lo está esperando con ansias —continuó rápidamente, su voz suavizándose—. Se lo prometí hace un tiempo, y con todo lo que ha pasado, simplemente… no he podido cumplir esa promesa.

Intentó leer su expresión, pero las facciones de Raymond se habían asentado en una calma tan practicada que era imposible saber lo que realmente estaba pensando.

—Ha sido muy dulce conmigo —añadió Valentina, con una suave calidez en su voz—. Muy diferente al resto de la familia. No me trata como si fuera alguien a quien controlar o vigilar. Es como… no sé. Hay algo honesto en él.

En ese momento, Raymond permaneció callado, aunque el aire entre ellos se había vuelto más pesado.

Entonces Valentina se acercó y tocó su brazo ligeramente.

—Solo quería decírtelo para que no te preocuparas —dijo suavemente—. No es nada serio, lo prometo. Solo algo pequeño para hacerlo feliz.

Ofreció una sonrisa, una genuina, y luego miró a sus ojos, esperando su respuesta.

En el momento en que el nombre de Luca salió de los labios de Valentina, la calma exterior de Raymond flaqueó.

Sus ojos se agudizaron, su mandíbula se tensó.

Fue sutil, casi imperceptible, pero para alguien que lo conocía, era un cambio tan fuerte como un trueno.

Valentina, ajena a la tormenta que acababa de comenzar a agitarse dentro de él, continuó hablando suavemente, tratando de explicar la inocencia de la salida. Pero Raymond no estaba escuchando; ya había comenzado a conectar el patrón, a reunir los hilos de sospecha, a prepararse para la tormenta que temía que surgiera de ese nombre.

Luca no era solo un chico.

Podría ni siquiera ser lo que cualquiera creía que era.

Así que cuando Valentina mencionó salir con él, sola, todo el ser de Raymond se bloqueó en un estado de mayor conciencia.

Su ceño se frunció bruscamente, y finalmente preguntó, con voz baja y cuidadosa:

—¿Quién… inició esta salida?

Inmediatamente Valentina parpadeó, ligeramente sorprendida por la pregunta.

—Oh, Luca —dijo suavemente—. Él fue quien lo mencionó primero. Pero lo pensé, y honestamente… creo que se lo debo. Después de todo lo que ha pasado, es una de las pocas personas que realmente ha sido amable conmigo.

Raymond permaneció en silencio por un momento, sus pensamientos giraban en círculos.

No quería negárselo. No después de lo que acababa de pasar. Pero no podía sacudirse la sensación, la sospecha persistente de que había algo bajo la superficie de Luca, algo malo.

Su voz estaba más calmada de lo que se sentía cuando habló a continuación.

—¿Y si te digo que no vayas?

Valentina inclinó la cabeza hacia él, con una pequeña sonrisa divertida en sus labios, pero sus ojos lo estudiaban.

—O… —añadió Raymond, su tono firme ahora—, ¿debería ir contigo?

Hubo un destello en la expresión de Valentina. Una pausa. Luego dio una suave risa, del tipo destinado a aliviar la tensión.

—Bueno —dijo con un encogimiento de hombros juguetón—, definitivamente voy a ir, Raymond.

En ese momento, se acercó y colocó suavemente su mano en su pecho.

—Pero… —sus ojos se encontraron con los suyos, serios ahora—, si quieres venir conmigo, estoy de acuerdo con eso. Eres mi esposo. Luca no encontrará eso extraño. De hecho, tal vez sea hora de que te conozca adecuadamente.

Raymond exhaló lentamente, su mirada fija en las suaves facciones de Valentina. Su expresión, sin embargo, era dura, no hacia ella, sino hacia el mundo que la rodeaba.

—De acuerdo —dijo en voz baja, pero su tono estaba impregnado de advertencia—. Si voy contigo, entonces lo permitiré.

Valentina parpadeó, sorprendida por el sutil cambio en sus palabras.

No estaba de acuerdo, estaba permitiendo.

Pero antes de que pudiera hablar, él continuó.

—No es que no confíe en ti —dijo Raymond, con voz baja y seria—, es en ellos en quienes no confío.

En ese momento, se apartó ligeramente, pasándose una mano por el pelo con una tensión controlada.

—Sé de lo que es capaz tu madrastra, Valentina —murmuró—. Y aunque Luca pueda parecer solo un niño dulce… si hay algo que he aprendido en esta vida, es que la inocencia puede ser la máscara perfecta.

Su mandíbula se tensó ligeramente.

—¿Y si ella lo está usando? —añadió, mirándola a los ojos—. ¿Y si este es su próximo movimiento?

La respiración de Valentina se detuvo, su rostro cambiando lentamente de preocupación a contemplación.

La mano de Raymond se levantó para sostener suavemente su hombro.

—Pero está bien —dijo, más calmado ahora—. Estuviste de acuerdo. Estaré allí. Nada te va a pasar.

Sus ojos se oscurecieron con convicción.

—De hecho —añadió—, esta es la oportunidad perfecta.

Al escuchar las palabras de Raymond, Valentina inclinó la cabeza, confundida.

Los labios de Raymond se tensaron ligeramente, sus pensamientos ya corriendo por delante.

—Finalmente podré ver a Luca cara a cara.

No solo desde la distancia. Hablará con él, lo observará. Lo sentirá.

Sabrá quién es realmente.

No necesitaba decirlo, Valentina podía escuchar la promesa silenciosa en sus palabras.

Si había algo raro en Luca… Si había incluso la más mínima señal de peligro… Raymond lo eliminaría.

Ahí mismo. En ese momento.

**

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, en un salón, la escena cambió.

Damien estaba sentado solo, hundido en un sillón de cuero oscuro, su teléfono en la mano, la pantalla proyectando un brillo frío sobre su rostro.

Sus ojos, generalmente agudos, juguetones, calculadores, ahora ardían con algo completamente distinto.

Rabia. Silenciosa. Hirviente. Implacable.

Sus nudillos estaban pálidos de apretar el teléfono con demasiada fuerza, las venas sobresaliendo a lo largo de su mano como líneas de furia.

Había leído el mensaje de María una y otra vez.

No porque no lo creyera…

Sino porque lo creía.

Creía cada palabra, y esa creencia había despertado algo dentro de él, algo más oscuro de lo que nadie había visto en años.

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