Capítulo 201: CAPÍTULO 201

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Y sin embargo… este no era su cliente.

Todo el montaje, toda la disposición de esta exhibición de la tienda, la vigilancia oculta, las selecciones de juguetes… no había venido directamente de Raymond. Había venido de arriba.

Del jefe del centro comercial, un hombre que solo había dejado una instrucción:

—Prepáralo exactamente así. Un amigo viene. No lo arruines.

En ese momento, el director forzó una sonrisa respetuosa.

—Lo tenemos… pero no en esta ubicación —dijo cuidadosamente—. Se guarda en nuestra unidad de reserva VIP.

Miró brevemente a Raymond, luego de vuelta a Luca y Valentina.

—Por favor, solo denme veinte minutos. Traeré ambas máscaras, la roja y la plateada.

Inmediatamente Valentina sonrió.

—Está bien. Gracias.

Entonces Luca asintió casualmente, como un joven emperador concediendo permiso.

—Genial —dijo—. Esperaré.

Sin perder un segundo más, el director se dio la vuelta y salió de la tienda, pero tan pronto como cruzó el umbral, su paso rápido se convirtió en una carrera completa. Si había algo que sabía, era esto: cuando un cliente así está involucrado, no te demoras. Impresionas.

Dentro de la tienda, Raymond permaneció quieto, observando la puerta cerrarse tras él.

Miró a Luca, el niño ahora observaba tranquilamente la figurilla del Hombre de Hierro en exhibición. Sin emoción. Solo atención tranquila y pensativa. Casi como… evaluación.

Entonces los ojos de Raymond se entrecerraron.

Se inclinó ligeramente hacia Valentina y susurró:

—Todavía no entiendo a este Luca.

Ella se volvió hacia él con una ligera sonrisa.

Raymond no parpadeó. Su voz era plana.

—Parece un niño… pero piensa como un hombre.

Por lo que Raymond acababa de ver, la forma en que Luca había hablado, elegido sus palabras con cuidado, rechazado cada deleite típico de un niño, y solicitado no una, sino dos máscaras del Hombre de Hierro altamente específicas y raras… no parecía el capricho de un niño.

Se sentía calculado, medido.

Como alguien que ya sabía exactamente lo que quería antes de entrar a la tienda.

De nuevo Raymond se quedó un poco atrás, observando a Luca con una mirada firme e ilegible. Para cualquier otro, parecía relajado, con las manos dobladas tranquilamente frente a él. Pero por dentro, sus pensamientos se agitaban.

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«Parece un niño», pensó Raymond de nuevo, «pero piensa como un hombre».

Y ese tipo de persona… esos eran los peligrosos.

Los que sonreían inocentemente, que hablaban educadamente, que se envolvían en confianza y calidez… todo mientras jugaban un juego mucho más profundo bajo la superficie.

«¿Y si toda esta amistad que tiene con Valentina es solo un truco?», susurró la mente de Raymond. «¿Una trampa? ¿Y si toda esa dulzura —el tomarle la mano, los cumplidos, los abrazos alegres— son solo parte de la actuación? Una imagen cuidadosamente elaborada para hacer que Valentina se sienta segura, adorada, sin amenazas».

«¿Y si… eso es exactamente lo que alguien quiere que ella sienta?»

Sus pensamientos se oscurecieron.

«¿Y si esta no es la idea de Luca en absoluto? ¿Y si María le dijo que lo hiciera? ¿Y si todo —el encanto, la lealtad, las sonrisas— es solo manipulación envuelta en piel de niño?». Raymond apretó ligeramente la mandíbula, sus puños cerrándose en sus bolsillos.

No quería sospechar de un niño.

Pero no tenía el lujo de la duda.

Ya no, no cuando la vida de Valentina estaba en juego.

Por eso la máscara —la que tenía la cámara incorporada— necesitaba ser entregada hoy.

Por eso estaba dispuesto a invadir la privacidad de Luca.

Ya no se trataba de confianza. Se trataba de seguridad.

No le importaba si parecía despiadado, no le importaba si la gente lo llamaba paranoico, ya había perdido a Valentina demasiadas veces antes porque esperó demasiado para actuar, ¿esta vez?

No estaba esperando respuestas, las estaba observando. De cerca.

Sin perder más tiempo, exactamente veinte minutos después, el sonido de pasos apresurados resonó por la entrada de la juguetería. El director regresó —ligeramente sin aliento pero compuesto— sosteniendo dos elegantes cajas bien selladas en sus brazos.

Las cajas no eran llamativas, pero irradiaban prestigio. Negro mate con el inconfundible emblema de coleccionables StarkTech sutilmente grabado en el frente, no la típica mercancía para niños, sino artículos de colección premium de alta gama. Hardware serio.

Y Luca lo sabía.

En el momento en que el director entró, los ojos de Luca inmediatamente se fijaron en las cajas. No necesitaba preguntar. No necesitaba adivinar. Sabía lo que había dentro. Sus dedos se crisparon con una mezcla de emoción y reverencia.

Inmediatamente el director colocó las cajas cuidadosamente en el mostrador, erguidas como tesoros presentados en una corte real. Una estaba marcada con un fino borde rojo. La otra, con plateado.

Inmediatamente Valentina arqueó una ceja.

—¿Son esas…?

Luca dio un paso adelante, con los ojos muy abiertos pero compuesto, como alguien a quien acababan de entregar las llaves de una bóveda secreta.

No chilló ni saltó, pero la felicidad en su rostro era inconfundible. Su sonrisa se extendía de oreja a oreja, y sus manos temblaban ligeramente mientras las pasaba por la parte superior de la caja con borde rojo.

—Esto es —susurró—. La edición limitada…

Miró a Raymond. —El escáner facial… la pantalla HUD interna… modulación de voz… incluso la función de holograma del traje.

Raymond no se inmutó, pero observó en silencio el asombro de Luca como un científico observando a un sujeto de prueba.

Valentina estaba sorprendida. —Espera, ¿hace todo eso?

—Hace más —dijo Luca, casi en trance—. Solo se lanzaron cincuenta de estas a nivel mundial.

Se volvió, lentamente, mirando a Raymond con una suavidad que no había estado allí antes, los muros que normalmente mantenía, ahora ligeramente bajados.

—Gracias —dijo simplemente.

Sin reacción dramática. Sin emoción exagerada. Solo una gratitud sincera y fundamentada que sonaba demasiado madura para alguien de su edad.

—Estoy muy feliz —añadió—. Esto significa mucho para mí.

Y por la mirada en sus ojos, lo decía en serio.

Raymond observó mientras Luca continuaba admirando las cajas, pasando sus dedos sobre el brillo metálico como si estuviera manejando una reliquia invaluable. El rostro del niño brillaba con algo raro, una satisfacción tranquila e intensa que no podía ser fingida.

«Realmente le gusta», pensó Raymond. «Esto… esto era la clave».

Y eso le dijo algo aún más importante, Luca había estado esperando algo así. La máscara no era solo un juguete para él. Era algo más profundo. Algo que parecía… encajar con él.

Lo que solo hizo que Raymond fuera más cauteloso.

Aun así, mantuvo su expresión neutral mientras Luca colocaba la caja roja bajo un brazo y asentía en aprobación, ya imaginando cómo se sentiría una vez que llegara a casa y se la probara.

Un momento después, Valentina se acercó a Raymond, con curiosidad escrita en su rostro.

Se inclinó ligeramente y bajó la voz. —Esta cosa con la que está tan obsesionado… ¿cuánto costó?

Raymond se encogió de hombros ligeramente, manteniendo su voz casual, aunque sabía la respuesta. —No estoy seguro —dijo—. Pero por las especificaciones, la rareza y de dónde vino… diría que no más de cuatrocientos mil. Quinientos, como máximo.

En ese momento, la sonrisa de Valentina se desvaneció instantáneamente.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Qué? —medio susurró, medio siseó, alejándolo un paso de Luca, quien permanecía felizmente concentrado en desempacar un lado de la máscara plateada ahora.

—Raymond —dijo bruscamente—, ¿pagaste medio millón de dólares por un juguete?

Raymond parpadeó, imperturbable. —No es solo un juguete.

—¡Ese no es el punto! —dijo Valentina en un susurro áspero—. Es un niño. ¿Qué en el mundo te hace pensar que un niño debería tener un regalo que vale tanto?

De nuevo los labios de Raymond se curvaron en una leve sonrisa burlona.

—Lo hizo feliz —dijo simplemente.

Entonces Valentina lo miró con incredulidad.

—¿En serio? —murmuró—. ¿Esa es tu defensa? ¿Feliz?

Pero en el fondo, Raymond no estaba defendiendo el precio.

Raymond se volvió hacia Valentina con calma, su expresión fría e ilegible como siempre. Pero esta vez, había una nota de diversión jugando en el borde de sus labios.

—Relájate —dijo suavemente, lo suficientemente alto para que ella escuchara—. Esto no es un juguete ordinario cualquiera.

De nuevo los ojos de Valentina se entrecerraron, todavía visiblemente molesta, pero escuchó.

Raymond señaló sutilmente hacia la máscara que Luca ahora sostenía como una posesión preciada. —Esta es una pieza de coleccionista completamente diseñada. Sensores faciales, interfaz HUD interna, seguimiento de movimiento. Responde a la voz. ¿Sabes lo que eso hace por un niño de su edad? No solo lo entretiene. Lo sumerge.

Miró a Luca, que ya estaba jugueteando con el panel, un curioso destello bailando en sus ojos.

Raymond añadió suavemente:

—Lo hace sentir como el Hombre de Hierro.

Valentina cruzó los brazos, claramente poco impresionada. —¿Así que ahora estamos pagando casi medio millón de dólares para darle a un niño un complejo de superhéroe?

Raymond se rió entre dientes. —Ya tiene uno —murmuró.

—¿Qué fue eso? —preguntó Valentina.

—Nada —respondió, pasando por alto con facilidad—. Mira, Valentina, lo entiendo. Es caro. Pero piénsalo así: la máscara lo hace feliz. Querías que hoy fuera especial para él. Lo es.

Inmediatamente ella suspiró pero no dijo nada más, todavía pensando en el precio con incredulidad en sus ojos.

Pero dentro de la mente de Raymond, otro pensamiento se estaba formando, frío, inquebrantable.

«Si se necesitan diez millones de dólares… o incluso mil millones… para averiguar qué está tramando realmente este niño, si está verdaderamente conectado a todo esto, entonces lo pagaré».

Miró a Luca una vez más, su expresión ilegible.

«Haré lo que sea necesario».

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