Capítulo 202: CAPÍTULO 202

En ese momento, el hombre alto y trajeado entró en la cámara silenciosamente pero con urgencia escrita en todos sus movimientos. No necesitaba decir mucho; su rostro, su paso y el grueso sobre en su mano hablaban más que las palabras. Sin vacilar, dio un paso adelante y se inclinó profundamente ante ella.

—Mi Señora —dijo, con voz baja, respetuosa, pero urgente—. Hemos recibido una solicitud inmediata. Por lo que parece, es altamente confidencial… y con límite de tiempo.

La habitación estaba tranquila, tenuemente iluminada, elegante y fría. Ella estaba sentada en una silla de respaldo alto, con las piernas cruzadas, haciendo girar una copa de vino oscuro, su expresión indescifrable.

Con un ligero movimiento de su mano, le indicó que se acercara.

Él avanzó y colocó el documento sellado sobre el escritorio de obsidiana frente a ella.

Sin decir palabra, ella extendió la mano, despegó el sobre y extrajo el contenido. Sus ojos agudos escanearon los detalles con facilidad experimentada.

Entonces, de repente, una lenta y peligrosa sonrisa se curvó en las comisuras de su boca.

—Interesante —dijo suavemente, casi para sí misma.

Se reclinó ligeramente, el destello de diversión en su voz contrastaba con algo mucho más oscuro. —Muy interesante.

Cerró el archivo con un suave chasquido y lo dejó.

—No te preocupes —dijo con tranquila certeza—. Lo haremos.

El hombre no respondió; simplemente se inclinó de nuevo, más profundamente esta vez, con sudor comenzando a formarse cerca de sus sienes. Sabía que era mejor no hablar a menos que se le invitara.

Todos en la organización lo sabían.

Ella no era solo una líder. Era un legado. Una tormenta en tacones. Un nombre que hacía vacilar a hombres poderosos y someterse a familias enteras.

Y su propia familia… habían servido a su linaje durante generaciones.

Él era simplemente el actual portador de la antorcha, el leal sirviente atado por sangre, juramento y miedo, y después de él… su hijo.

Un niño que ya estaba siendo entrenado. Ya estaba siendo moldeado.

Para el día en que él, también, se arrodillaría ante ella.

Su familia nunca se atrevió a salirse de la línea con ella, ni en esta vida, ni en las anteriores. Cada hombre, mujer y niño nacido en su linaje fue criado para temer su nombre, obedecer su voz y servir a su sombra.

La desobediencia no era un riesgo. Era una sentencia de muerte.

Así que el hombre permaneció inclinado hasta que ella se dio la vuelta y se alejó, sus tacones resonando suavemente contra el suelo pulido. En el momento en que desapareció por la puerta lateral, la tensión en la habitación se aflojó, pero solo ligeramente.

Sus palabras habían sido definitivas.

La orden había sido dada.

Y ahora, era hora de actuar, la escena cambió.

Una habitación oscura iluminada solo por el débil parpadeo de un monitor. Tres figuras estaban de pie alrededor de una mesa dispersa con fotos, documentos y un mapa digital que cubría un distrito de la ciudad. En la pantalla central había una imagen pausada: una mujer, riendo ligeramente, a medio paso mientras entraba en un alto edificio de oficinas.

—Valentina Callum —dijo uno de los hombres fríamente.

—O ella es quien lo mató… o es la razón por la que está muerto —añadió otro—. De cualquier manera, no quedará libre.

La tercera figura —más alta, más ancha, con una cicatriz que se extendía por su frente— dio un paso adelante y clavó un dedo enguantado contra el papel junto al monitor.

—Tenemos su dirección. Tenemos su horario. Tenemos su lugar de trabajo. La única pregunta ahora es…

Se volvió lentamente hacia los otros.

—¿La agarramos donde vive… o hacemos una declaración en el lugar donde se siente más segura?

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de uno de los otros.

—¿Y si no la matamos todavía? —dijo—. ¿Y si solo… le enseñamos? Algo inolvidable.

Un momento de silencio pasó, luego una risa oscura llenó la habitación.

—Sí —continuó, con voz goteando veneno—. Algo lento. Algo doloroso. Algo que la hará suplicar por la muerte… pero la muerte no llegará.

Se inclinó más cerca de la pantalla, mirando fijamente el rostro congelado de Valentina.

—Vamos a hacerla sufrir tanto… que deseará no haber nacido nunca.

La habitación se volvió más pesada con tensión mientras el silencio cubría el final de esa última risa amarga. Entonces uno de ellos —delgado, de ojos afilados, con una voz que cortaba como una navaja— se inclinó hacia adelante y dijo con calma:

—Está bien, no hay problema. Me gusta tu idea. De verdad. Pero personalmente… —hizo una pausa, luego sacudió ligeramente la cabeza—, no estoy de acuerdo con prolongarlo.

Los otros se volvieron hacia él.

Enderezó la columna, la luz tenue proyectando su rostro en ángulos.

—Olvídense de torturarla. Olvídense de jugar. Cuando la tengamos, la matamos. Ahí mismo. Sin súplicas, sin gritos, sin largos discursos.

Su mano se cerró en un puño lento.

—La cortamos… miembro por miembro.

Su voz estaba vacía de emoción, un hombre que había visto lo suficiente como para no estremecerse.

—Eso enviará un mensaje —continuó fríamente—. A cada tonto que ha estado probando nuestro alcance. A los que susurran que el Círculo está perdiendo sus dientes. Esta chica, esta Valentina, será la prueba. El cuerpo que usarán en historias de advertencia.

La mesa quedó en silencio de nuevo.

Pero esta vez, fue el silencio antes del acuerdo.

El mayor entre ellos —cabello con mechas grises, rostro desgastado por la batalla y una presencia que hacía que incluso los otros dos se sentaran más erguidos— finalmente se levantó de su silla. Sus manos descansaban en el borde de la mesa mientras contemplaba los documentos, las fotos, los detalles. Cada centímetro de su objetivo estaba al descubierto.

—Ella cree que es inteligente —murmuró—. Cree que puede caminar libre después de cruzarse en nuestro camino.

Entonces su tono cambió, duro y definitivo.

—Pero eso termina ahora.

Miró a cada uno de ellos por turno.

—No más charla. No más planes.

Señaló con el dedo la marca de tiempo circulada en el mapa digital.

—Atacamos mañana.

Luego su mirada se oscureció, posándose en la sonrisa congelada de Valentina en la pantalla.

—Esta tonta —gruñó—. Esta pequeña dama… verá su fin mañana.

En ese momento, los hombres alrededor de la mesa se levantaron casi al unísono, sus botas golpeando contra el suelo de concreto mientras se movían con determinación. No se intercambiaron más palabras. El plan había sido establecido. Su objetivo marcado. Y en su silencio, la promesa de violencia resonaba más fuerte que cualquier amenaza.

Salieron, uno por uno, desapareciendo en las sombras como fantasmas, dejando solo la escalofriante certeza de que mañana, se derramaría sangre.

*

Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, el cielo vespertino se había atenuado a un suave azul marino mientras Valentina y Raymond llegaban a casa. El viaje en coche había sido tranquilo, no por incomodidad, sino por reflexión. Luca estaba sentado entre ellos en el asiento trasero, sosteniendo la caja con la máscara del Hombre de Hierro firmemente contra su pecho como si fuera lo más precioso del mundo.

Valentina miraba por la ventana, sus pensamientos enredados.

Era demasiado, mucho demasiado.

Miró brevemente a Luca, luego se volvió hacia Raymond, quien parecía imperturbable, concentrado en conducir como si no acabara de gastar medio millón de dólares en un “regalo”.

Se mordió el labio, frunciendo ligeramente el ceño.

¿Qué diría su madre? ¿Qué pensaría la gente?

Ni siquiera quería imaginarlo. Ya sabía que María retorcería esto en algo vil, que Valentina se había «vendido», o que estaba alardeando de riqueza para impresionar a un niño. El juicio de María no solo era inevitable; era cruel.

Y más que nada… Valentina no quería que este tipo de cosas volviera a suceder.

No se trataba del dinero. Se trataba del mensaje.

No quería sentirse en deuda con ellos. No quería que Luca —dulce, inocente Luca— fuera arrastrado a un mundo que no entendía, comprado con cosas muy por encima de su edad o alcance.

Cuando entraron en la casa, Valentina dejó escapar un suspiro silencioso. Luca corrió hacia la habitación de invitados, todavía sonriendo, ansioso por probar su nuevo juguete.

Raymond cerró la puerta detrás de ellos.

Valentina permaneció junto al pasillo, inmóvil.

Miró hacia las escaleras, con los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho.

—Si no fuera por Luca —murmuró en voz baja—, ni siquiera habría ido hoy.

Su voz estaba impregnada de tranquila determinación.

—No habría aparecido. No habría querido verlo. No habría querido nada de esto.

Cerró los ojos, conteniendo la frustración que se acumulaba en su pecho.

—Voy a lidiar con mi madre pronto. Muy pronto.

Raymond la observaba cuidadosamente, con los brazos cruzados, su espalda apoyada ligeramente contra la barandilla de la escalera. El aire entre ellos se había vuelto tenso, crepitando ligeramente con el peso de la frustración de Valentina. Pero él no levantó la voz. En cambio, habló suavemente, como alguien calmando una llama antes de que prendiera algo peligroso.

—Valentina —dijo con calma—, te preocupas demasiado.

Ella levantó la mirada, ojos afilados, pero él sostuvo su mirada con paciente firmeza.

—Te lo he dicho antes: cargas con demasiado. Intentas ser fuerte para todos. Pero a veces, está bien simplemente… relajarse.

Dio un pequeño paso más cerca, bajando la voz. —Esto no se trataba de María. O de Luca. Se trataba solo de causar una buena impresión. Hacer sonreír a alguien. No todos los días sucede algo así.

Ella quería discutir, quería insistir en que era más complicado que eso, pero justo cuando abrió la boca, una repentina punzada atravesó su cráneo.

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