Capítulo 203: CAPÍTULO 203

Valentina jadeó suavemente, sus ojos cerrándose con fuerza mientras su mano instintivamente se disparaba hacia su sien.

Llegó rápido y fuerte —como una campana siendo golpeada desde lo profundo de su cabeza. Por un momento, todo a su alrededor pareció inclinarse, pulsando, difuminándose en los bordes.

Raymond se enderezó al instante, entrecerrando los ojos.

—¿Valentina? —llamó, dando un paso hacia ella.

Pero tan rápido como llegó, el dolor se desvaneció. El martilleo se detuvo. Su respiración se estabilizó.

Abrió los ojos lentamente, parpadeando para disipar la neblina. Se había ido. Completamente.

Raymond estaba ahora justo frente a ella, su voz teñida de preocupación.

—¿Qué fue eso? —preguntó, su tono aún calmado, pero sus ojos oscurecidos por la alerta—. ¿Estás bien? ¿Qué te está pasando?

Valentina no habló de inmediato. Simplemente se quedó allí, con la respiración superficial, una mano aún ligeramente presionada contra el costado de su cabeza como si tratara de contener el último vestigio del dolor. Raymond permaneció cerca, observando cada uno de sus movimientos, leyendo cada destello de incomodidad en su rostro.

Por unos segundos, parecía perdida en sus pensamientos —como si su mente estuviera vagando en otro lugar, tratando de ubicar el dolor repentino. Pero fuera lo que fuese que había surgido a través de ella, pasó tan rápido como llegó. El martilleo en su cráneo se desvaneció, retrocediendo lentamente hasta que fue poco más que un susurro, y finalmente… desapareció.

Sus hombros se relajaron.

Bajó la mano, parpadeando para disipar la niebla que brevemente había nublado su vista.

—Estoy bien —dijo suavemente, tratando de ofrecer una pequeña sonrisa pero sin lograrlo del todo—. Creo que solo… realmente necesito un buen descanso.

Tomó un respiro profundo. —Eso es lo que necesito. Apareció de la nada. Solo un fuerte dolor de cabeza, luego desapareció. Quizás estrés.

Raymond asintió, aunque sus ojos no perdieron su enfoque. —Está bien —dijo suavemente—. Entonces toma el descanso que necesitas. Nadie espera que hagas grande a Sterling Design de la noche a la mañana.

Se movió a su lado, pasando una mano por su espalda en silenciosa tranquilidad. —Esto no es una carrera, Valentina. Tómate tu tiempo. Tú también tienes derecho a respirar.

Ella lo miró, su corazón calentándose un poco. Ese tono suyo —firme pero calmado— era algo en lo que había llegado a encontrar consuelo.

—De acuerdo —susurró—. Entonces iré a recostarme un rato. Ese dolor de cabeza… —hizo una pausa, frotándose brevemente la frente—, fue demasiado fuerte.

En el momento en que las palabras de Valentina llegaron a los oídos de su abuela —quien había estado descansando tranquilamente en la habitación contigua— su calma se hizo añicos como vidrio bajo un martillo. Había escuchado lo suficiente: la queja suavemente pronunciada de Valentina sobre el repentino y palpitante dolor de cabeza, y el intento de Raymond de calmarla con promesas de descanso.

Pero el descanso no era suficiente.

No cuando se trataba de Valentina.

No cuando ella, el último eco viviente de todo lo que la anciana consideraba querido, estaba en la más mínima incomodidad.

La abuela se levantó del sillón, sus manos temblando —no por la edad, sino por la tormenta que se gestaba en su pecho. Su mandíbula se tensó. Su respiración se volvió pesada con una furia controlada, del tipo que había gobernado un imperio de respeto en su mejor momento, y que no se había atenuado con el tiempo.

Dio un paso hacia el pasillo, silenciosamente pero con fuego en sus pasos.

Para ella, nada de lo que Valentina decía era insignificante. ¿Un leve dolor de cabeza? Eso era una advertencia. ¿Un momento pasajero de fatiga? Eso era una señal.

Porque cuando el mundo les había quitado tanto, a su familia y a su linaje —había aprendido a nunca descartar nada como coincidencia.

¿Y ahora esto?

¿Este dolor agudo e inexplicable que llegó repentinamente… y se fue igual de rápido?

Su mente comenzó a girar.

Raymond podría haber parecido tranquilo, pero ella lo conocía. Sabía lo que se agitaba detrás de esos ojos. Y tal como sospechaba, él ya estaba pensando más profundamente, cavando hacia adentro, preguntándose por lo invisible.

Y tendría razón.

Porque si había algo que ella había aprendido en esta vida —y los muchos secretos que contenía— era que el dolor inexplicable nunca llegaba sin una sombra.

Su mente regresó a la salida. Luca.

Valentina había estado bien. Radiante, incluso. Pero ahora, estaba pálida, retraída, desorientada.

¿Podría ser él?

Raymond había dicho que no comieron nada en el centro comercial. Ni siquiera compartieron bebidas. Fue solo un paseo, algunas fotos, risas —y sin embargo, Valentina había regresado a casa luciendo agotada. Su energía apagada como una vela.

Su corazón latía con fuerza. Sus puños se apretaron.

No tenía sentido. Nada de esto.

El dolor de cabeza. La repentinidad. La forma en que llegó y se desvaneció como humo.

Algo estaba mal. Profundamente mal.

Y Valentina aún no lo entendía—pero los instintos de su abuela, perfeccionados a lo largo de décadas de guerra, traición y sangre… ya estaban gritando.

En ese momento, Raymond se volvió hacia ella rápidamente, su calma deshaciéndose en profunda preocupación. Su voz bajó, suave pero urgente.

—Valentina —dijo, acercándose—, ¿cómo te sientes? Háblame. ¿Estás débil? ¿Se está extendiendo? ¿Puedes mantenerte en pie?

Ella intentó responder, pero las palabras no salían.

Sus manos temblaban ligeramente, y sus ojos habían perdido el enfoque, como si lucharan por mantenerse fijos en los suyos. Negó con la cabeza, lentamente, y su voz salió frágil—más delgada de lo que él jamás la había escuchado.

—No… no sé qué está pasando, Raymond.

Sus rodillas cedieron ligeramente. Él extendió la mano por instinto, sosteniéndola.

Ella agarró la manga de su camisa con fuerza, como si tratara de anclarse en algo real.

—Nunca… nunca he dado nada por sentado —susurró, su voz ahora impregnada de miedo—. Desde que obtuve esta segunda oportunidad en la vida, he sido cuidadosa. He estado tratando de ser más fuerte… más inteligente. Pero esto—este dolor de cabeza…

Hizo una mueca cuando otra ola de dolor atravesó su cráneo, y esta vez, no pudo contenerlo.

Cayó de rodillas.

Sus brazos se envolvieron instintivamente alrededor de sí misma mientras su respiración se volvía superficial, su cuerpo temblando bajo el peso de algo invisible e insoportable.

—Está empeorando —murmuró, apenas audible—. Mucho peor… todo está girando—Raymond—no puedo… ni siquiera puedo sentir mis piernas ahora…

El corazón de Raymond martilleaba en su pecho. Ya estaba agachado junto a ella, recogiéndola en sus brazos antes de que pudiera colapsar más.

No habló. Su mandíbula se tensó. Su enfoque se agudizó como el filo de una hoja.

Esto no era solo agotamiento.

Esto no era solo estrés.

Algo estaba mal.

La llevó rápidamente hacia su dormitorio, empujando la puerta con una mano y acunándola firmemente con la otra. En el momento en que la depositó suavemente en la cama, su rostro se contrajo de dolor nuevamente, su mano aferrándose a las sábanas mientras otra onda de choque surgía a través de ella.

Sin dudarlo, Raymond se dirigió a su alto gabinete—tallado con símbolos que no se habían visto en la medicina moderna durante siglos. Lo abrió y alcanzó el estante más alto, moviendo a un lado los contenedores falsos para revelar una delgada caja de obsidiana con bordes plateados.

Dentro estaban los antiguos viales. Fórmulas que habían sido borradas de la existencia hace mucho tiempo. El tipo que técnicamente ya no existía… excepto en sus manos.

Excepto en su hogar.

Y esta noche, iba a usarlos.

Sabiendo perfectamente que este no era el tipo de enfermedad que venía con noches tardías o comidas saltadas, las manos de Raymond se movieron con precisión y rapidez. Sacó el vial más potente de la caja de obsidiana negra —un raro suero antibiótico elaborado hace siglos, mucho más allá de cualquier cosa que la ciencia farmacéutica humana pudiera replicar hoy. Brillaba ligeramente en la luz tenue, un suave resplandor violeta pulsando en su núcleo como si estuviera vivo.

Sin vacilar, lo destapó y suavemente lo inyectó en el brazo de Valentina.

Por un momento, ella permaneció inmóvil —su cuerpo temblando, el rostro húmedo de sudor, el pecho subiendo y bajando irregularmente. Raymond se sentó a su lado, sin parpadear, observando hasta el más mínimo cambio en su respiración, el movimiento de sus dedos, el cambio de sus cejas.

Entonces, lentamente… su cuerpo comenzó a calmarse.

El temblor disminuyó. La tensión en su rostro se aflojó. Su respiración se volvió más estable.

Valentina se agitó con un suave gemido, sus párpados abriéndose como alguien liberándose de una pesadilla. Parpadeó dos veces, luego levantó la mano para tocarse la frente.

—Puedo… puedo sentir mi cabeza —susurró.

Raymond se inclinó ligeramente.

—Puedo sentir mis manos. Mis piernas… todavía un poco pesadas, pero las siento —añadió con un respiro tembloroso—. Es como si la presión se hubiera ido. Todavía hay un poco de… tensión en mi pecho, pero no es insoportable.

Raymond no sonrió. No se relajó.

Si acaso, su expresión se volvió más oscura —más fría. Porque lo que ella acababa de describir solo confirmaba lo que él ya sospechaba: esto no era una enfermedad. Esto era un ataque.

Del tipo que no deja marcas visibles.

Del tipo que esconde su mano pero muestra su fuerza.

Se levantó del borde de la cama, luego la miró, con ojos duros y voz baja.

—A partir de este momento —dijo—, no irás a ninguna parte sola.

Valentina parpadeó hacia él, confundida.

—Voy a vigilarte muy de cerca —continuó Raymond—. Lo que acaba de pasarte… no fue un error.

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