Capítulo 204: CAPÍTULO 204

Valentina se recostó contra las almohadas, su piel aún ligeramente húmeda, pero lo peor había pasado. O eso parecía.

Observaba a Raymond en silencio mientras él se movía por la habitación —ajustando la iluminación, sirviendo un vaso de agua, revisando el gabinete antiguo donde se guardaban los antibióticos ancestrales. Sus movimientos eran tranquilos, metódicos… pero su rostro contaba una historia completamente diferente. Bajo la superficie, ella podía sentirlo —la intensidad, la tormenta, la preocupación que él no expresaría en voz alta.

Logró esbozar una débil sonrisa, su voz ronca pero firme.

—Raymond… ¿cómo vas a vigilarme de cerca cuando tienes tanto entre manos? La empresa… el negocio familiar… todo. No puedes estar en dos lugares a la vez.

Raymond se volvió y la miró a los ojos. Por un momento, no habló. Luego, lentamente se acercó y colocó el vaso de agua en su mano.

—Tú eres mi prioridad —dijo en voz baja—. Todo lo demás puede esperar.

Ella abrió la boca para protestar, pero él levantó una mano.

—No me importa qué reuniones estén programadas. No me importa qué asociaciones estén en juego. Lo que acaba de pasarte —su voz se volvió más baja, más pesada— no fue una coincidencia.

Valentina bajó ligeramente la mirada, sus dedos apretando el vaso.

Inhaló temblorosamente.

—Tal vez… tal vez es solo el estrés. Cuando dirigía todo por mí misma en Sterling, me exigí demasiado. No podía dormir. No podía comer. Sentía que me jalaban en todas direcciones. Quizás por eso vino el dolor de cabeza. Quizás solo era mi cuerpo… colapsando.

Raymond no respondió inmediatamente. Se agachó frente a ella, apoyando un brazo en el borde de la cama, mirándola como si estuviera leyendo entre cada palabra que decía.

—Valentina —dijo, con voz baja pero afilada con certeza—, nunca vuelvas a decir eso.

Ella lo miró, sorprendida.

—No voy a permitir que desestimes esto —continuó—. Tú misma lo dijiste —el dolor llegó como una ola. Instantáneo. Abrumador. Y luego desapareció antes de regresar nuevamente.

Negó lentamente con la cabeza.

—Ningún colapso por estrés hace eso. Y más importante aún… ningún dolor de cabeza común resistiría ese antibiótico y aún dejaría rastros.

Sus dedos rozaron suavemente el dorso de su mano.

—Esto no fue tu culpa. No fue debilidad. Fue algo más. Y no voy a arriesgarme con tu vida.

Su tono era definitivo.

Firme.

Porque en el fondo, ambos sabían: esto no había terminado.

El hecho de que el suero no hubiera eliminado completamente lo que fuera que estaba atacando el sistema de Valentina… eso lo decía todo.

Para Raymond, confirmaba una verdad aterradora —esto no era ordinario. No era natural. Esto fue diseñado.

Significaba que alguien estaba detrás.

Alguien lo suficientemente poderoso para ocultar su firma. Alguien lo suficientemente inteligente para usar métodos que incluso la medicina centenaria luchaba por neutralizar. Y si alguien así se había interesado en Valentina, entonces el peligro no era solo personal —era ancestral.

Raymond permaneció de pie en la quietud de la habitación, con la espalda recta, los ojos fijos en el gabinete antiguo ahora bien cerrado. Su mente corría, calculando, buscando en recuerdos y nombres enterrados hace tiempo en el polvo.

Entonces un pensamiento lo golpeó con una fuerza que hizo que su ceño se elevara.

Rebeca.

Solo el nombre le provocó un escalofrío por la espalda.

No lo había pronunciado en años —ni en voz alta, ni siquiera en la memoria. Ella había desaparecido hace mucho tiempo, pero nunca creyó que realmente se hubiera ido. Rebeca era una tormenta. De esas que desaparecen en el horizonte solo para reagruparse en secreto y atacar cuando menos se espera.

Y ahora, con lo que acababa de sucederle a Valentina, sus instintos gritaban que ella podría estar cerca. Demasiado cerca.

Los dedos de Raymond lentamente se cerraron en un puño.

¿Podría Rebeca estar detrás de esto?

No habían podido localizarla durante décadas. Era la única entre ellos que se había separado completamente de su linaje, desvaneciéndose en las sombras sin dejar rastro. Pero no era débil. Para nada. Si quería lastimar a Valentina… o algo peor… tenía el conocimiento y la habilidad para hacerlo sin dejar huellas.

Y eso era lo que lo empeoraba, el silencio, el misterio.

¿Y si Rebeca nunca se fue? ¿Y si ha estado rodeando a Valentina todo este tiempo disfrazada, observando, esperando?

Un profundo ceño fruncido se dibujó en el rostro de Raymond, no tenía pruebas. Pero su instinto nunca le había fallado.

Rebeca… podría seguir viva, y mucho más cerca de lo que jamás imaginó.

Miró por la ventana, su expresión endureciéndose con una silenciosa determinación, ya no se trataba solo de proteger a Valentina.

Se trataba de descubrir una guerra enterrada. Una que podría haber comenzado mucho antes del primer aliento de Valentina —y que ahora lentamente estaba saliendo a la superficie.

Una tormenta se avecinaba, y él iba a estar preparado para ella.

En ese momento, Raymond guió suavemente a Valentina a su habitación, con el brazo firmemente envuelto alrededor de su cintura como si temiera que soltarla por un segundo permitiría que algo —o alguien— se la arrebatara. Ella se apoyó en él, su cuerpo ligero, agotado y silenciosamente adolorido. Él no dijo una palabra mientras retiraba las sábanas y la ayudaba a acostarse, ajustando las almohadas bajo su cabeza con delicado cuidado.

Su expresión nunca se suavizó. Ni una sola vez.

Había demasiado fuego detrás de sus ojos. Demasiada sospecha aferrándose a sus pensamientos. Permaneció junto a la cama durante un largo rato, con los brazos cruzados, observándola mientras sus ojos se cerraban, su respiración comenzando a ralentizarse. Pero su corazón no se tranquilizó.

Esto no era solo fatiga. No era solo agotamiento. Algo la había tocado —y no había dejado una marca, pero había dejado un mensaje.

Se apartó de la cama y sacó su teléfono.

Con un rápido deslizamiento, marcó a Benjamín.

La línea se conectó al instante.

—Raymond —la voz de Benjamín sonó firme y alerta.

—Está caída —dijo Raymond fríamente—. Está descansando ahora.

Benjamín hizo una pausa.

—¿Es tan grave?

La mandíbula de Raymond se tensó.

—Es peor que grave. No sé qué la golpeó, pero no fue solo estrés. No fue físico. Fue diseñado.

Benjamín exhaló al otro lado.

—¿Qué necesitas que haga?

—Hazte cargo de Sterling Design —respondió Raymond—. Inmediatamente. Hasta que yo diga lo contrario. Valentina no se presentará por un tiempo.

—Entendido —dijo Benjamín sin dudar—. Me encargaré de todo desde este lado.

Raymond terminó la llamada sin otra palabra.

Se quedó quieto por un momento, mirando al suelo, luego bajó lentamente el teléfono a la mesita de noche.

Sus manos se cerraron en puños a sus costados.

Odiaba no tener respuestas.

Odiaba sentirse un paso atrás.

Pero una cosa era segura —quien le hubiera hecho esto a Valentina acababa de cometer el mayor error de su vida.

Porque él iba a descubrir qué había pasado, y cuando lo hiciera… quemaría la verdad de quien fuera que la estuviera ocultando.

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Los tres miembros del Círculo permanecían en silencio en el SUV negro estacionado a poca distancia de Sterling Design. El motor estaba apagado. Las ventanas polarizadas ocultaban su presencia del mundo exterior, pero dentro, la tensión era asfixiante.

Habían estado allí durante horas. Observando. Esperando.

El plan había sido simple—atrapar a Valentina en el momento en que saliera del edificio. Darle una lección que resonaría mucho más allá de la ciudad. Pero el edificio permanecía frío e inmóvil. Los empleados habían entrado y salido, sin darse cuenta del peligro que acechaba entre ellos, pero Valentina… nunca apareció.

El más joven de los tres se movió en su asiento, agitado.

—Algo no está bien —murmuró—. Se supone que ya debería estar aquí.

El que estaba sentado en el asiento del conductor—el más corpulento de ellos, su rostro marcado con una cicatriz tenue que iba desde su ceja hasta su mandíbula—no respondió inmediatamente. Miró hacia adelante, sus dedos golpeando el volante en un ritmo medido.

—No vendrá —dijo finalmente, su voz baja y áspera con furia contenida—. No está aquí.

El tercer hombre, mayor, con plateado en sus sienes y una calma amenazante en sus ojos, se volvió desde el asiento del pasajero.

—Entonces vamos a su casa.

Los otros lo miraron.

—¿No está en el trabajo? Bien. Está descansando, entonces. Sanando. Escondiéndose. Lo que sea que esté haciendo, no importará —dijo con finalidad—. No escapará de esto.

El hombre con la cicatriz asintió.

—Y cualquiera que encontremos allí… sangrará con ella.

Un silencio lento y pesado cayó sobre el auto antes de que el motor rugiera a la vida. El SUV se alejó de la acera como un depredador abandonando su escondite y dirigiéndose hacia el próximo terreno de caza.

Valentina los había eludido una vez hoy.

No habría una segunda vez.

En ese momento, se marcharon.

Poco después de que el vehículo oscuro se detuviera al borde de la propiedad de Raymond, los tres miembros del Círculo salieron uno tras otro, sus ojos escaneando la gran estructura frente a ellos. El sol acababa de comenzar su descenso, proyectando largas sombras a través de los jardines cuidados y los relucientes muros de piedra de la mansión. Todo se veía prístino—demasiado prístino.

—¿Es esto? —murmuró el más joven entre dientes, entrecerrando ligeramente los ojos—. Parece un palacio.

El mayor asintió lentamente, sus ojos agudos estrechándose.

—Sí… pero miren alrededor. Sin guardias. Sin cámaras de seguridad. Ni siquiera un perro ladrando.

—Demasiado silencioso —dijo el tercero, su mano instintivamente desviándose hacia el arma escondida bajo su abrigo—. Lugares como este nunca son realmente silenciosos.

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