Capítulo 205: CAPÍTULO 205

El camino de entrada era largo, flanqueado por setos recortados y estatuas de piedra, pero no había ni un alma a la vista. Sin patrullas. Sin personal de la casa. Sin sensores parpadeando. Era como si la casa misma estuviera conteniendo la respiración.

Pero ellos no dudaron.

Se movían como sombras, sus botas suaves contra el camino de piedra mientras avanzaban hacia la gran entrada. A pesar del silencio tranquilo que los rodeaba, no bajaron la guardia.

No mucho después de que los tres miembros del Círculo llegaran a la entrada principal —una elegante puerta doble elaborada en caoba oscura con grabados plateados que brillaban en la luz menguante— extendieron la mano, listos para probar la manija, quizás forzar su entrada.

Pero antes de que pudieran tocarla, las puertas se abrieron crujiendo por sí solas.

Y allí estaba él.

Raymond.

Apareció como una sombra saliendo de la luz, su presencia tranquila pero tensa, como un león que acababa de ser despertado. No dijo una palabra al principio. Sus ojos agudos e indescifrables escanearon a los tres lentamente —uno por uno— memorizando sus rostros, su postura, la sutil tensión en sus extremidades. Se tomó su tiempo.

Los hombres, todos vestidos de negro, se congelaron momentáneamente.

No esperaban esto.

El hombre del que habían oído susurros… estaba justo frente a ellos, sin guardias. Sin vacilación.

Solo él.

—Bueno —dijo el mayor de los miembros del Círculo, forzando una pequeña sonrisa burlona—. No esperábamos que hubiera alguien en casa. Pero esto facilita las cosas.

Raymond inclinó la cabeza, aún en silencio.

—Estamos buscando a alguien —añadió otro—. Valentina. Se hace llamar así. Vive aquí, ¿no es cierto?

No había miedo en su voz. Pero había algo más —curiosidad. Arrogancia. Quizás incluso la suposición de que Raymond era solo otro hombre rico jugando a disfrazarse en una fortaleza de riqueza.

La mirada de Raymond se dirigió al hombre que había hablado. Luego sonrió. No era una sonrisa cálida.

No era acogedora. Era el tipo de sonrisa que un lobo da antes de abalanzarse.

—¿Están buscando a Valentina? —preguntó, con voz suave y profunda.

Los tres asintieron. El más joven de ellos hizo crujir sus nudillos con impaciencia.

—Sí. Tráela. Necesitamos hablar con ella.

Los ojos de Raymond se estrecharon solo una fracción.

Luego retrocedió, y con un simple gesto de su mano, respondió —tranquilo, imperturbable, letal:

—Esperen aquí.

—Iré a traerla yo mismo.

Se hizo a un lado.

En el momento en que Raymond se hizo a un lado y se volvió hacia el pasillo, los tres hombres intercambiaron miradas y asintieron lentamente, con burla. El que tenía la cicatriz se inclinó ligeramente hacia adelante y se burló:

—Buen chico.

Como si fuera una señal, cada uno de ellos retiró los bordes de sus abrigos lo suficiente para revelar el acero negro de sus pistolas enfundadas —sutil, pero deliberado. Una amenaza silenciosa envuelta en falsa cortesía.

—Adelante entonces —dijo el mayor con una sonrisa retorcida—. Ve.

Lo siguieron con pasos lentos y confiados, como cazadores acercándose a un animal acorralado.

Pero Raymond no se apresuraba.

Caminaba tranquilamente, el pesado silencio de la casa tragándose sus pasos. El pasillo se extendía hacia adelante, bordeado por tenues apliques de pared que proyectaban largas sombras a lo largo del suelo de mármol. A mitad de camino, Raymond se detuvo abruptamente.

Los tres hombres se tensaron, observando su espalda, luego él se volvió, lentamente, y los enfrentó.

Su expresión había cambiado, seguía tranquila, pero ahora había una frialdad en sus ojos que no estaba allí antes.

—¿Van a hacerle daño? —preguntó, con voz baja y directa.

La pregunta quedó suspendida en el aire como una hoja, y por un momento, ninguno de ellos respondió.

Entonces el mayor se encogió de hombros con una sonrisa burlona.

—Eso depende de ti.

—Sin promesas —añadió el de la cicatriz—. No aseguramos nada.

Raymond asintió lentamente, como si sopesara sus palabras.

—Así que… —dijo, su tono afilándose—, quieren hacerle daño.

Su voz seguía siendo suave

pero esta vez, llevaba algo debajo.

Acero. Ellos no respondieron.

Pero la tensión entre ellos crepitaba como hojas secas prendiéndose fuego.

Entonces, de repente, el más joven dio un paso adelante, alzando la voz con frustración.

—¡¿Estás jugando con nosotros?!

Sacó su pistola de la funda con un chasquido, el sonido del seguro fuerte en el silencio.

—¿Qué demonios te pasa, eh? ¡Si no tienes cuidado, te dispararé aquí mismo!

En ese momento, Raymond no se inmutó, no retrocedió.

Ni siquiera parpadeó.

En cambio, una pequeña sonrisa comenzó a tirar de la comisura de sus labios, lenta, deliberada, inquietante.

No era la sonrisa de un hombre que tenía miedo. Era la sonrisa de un hombre al que acababan de darle permiso para dejar de fingir.

—Han cometido el mayor error de sus vidas —dijo, con voz baja y sin prisa, la sonrisa nunca abandonando su rostro—. Venir aquí… a mi casa… darme órdenes.

Se rio ligeramente, y el sonido no pertenecía a esa habitación. Era demasiado tranquilo.

—Díganme —continuó, dando un lento paso adelante—. ¿Quiénes creen que son?

El silencio que siguió fue tenso.

Los tres hombres se miraron entre sí, sus rostros parpadeando con confusión solo por un segundo. Había algo en la confianza de este hombre, su quietud, su tono… no parecía alguien superado. No parecía alguien a punto de rendirse.

El hombre con la cicatriz, visiblemente irritado, dio un paso adelante y gruñó:

—Debes no saber con quién estás hablando.

Metió la mano en su abrigo y sacó un colgante plateado grabado con un símbolo antiguo, la inconfundible marca del Círculo.

—Somos el Círculo —dijo, su voz cargada de autoridad—. Aquellos de quienes la gente susurra. Aquellos a los que los de tu clase temen en la oscuridad. Aquellos que deciden quién puede respirar un día más.

Dio un paso más cerca.

—Acabas de meterte en algo que no entiendes. Y no vamos a repetirlo otra vez.

Luego, inclinándose ligeramente hacia adelante, su tono se oscureció.

—Guíanos… o te mataremos aquí mismo.

La sonrisa de Raymond se ensanchó, pero no era de humor. Era fría. Afilada. Como una hoja escondida bajo terciopelo. Su mirada nunca abandonó la de ellos, y el aire a su alrededor comenzó a cambiar. No en temperatura, no en sonido, sino en peso.

Se volvió más pesado. Más denso.

Más peligroso. Levantó la cabeza ligeramente, su voz ahora más fría que el hielo.

—No quería hacer esto —dijo, tranquilo y lento, cada palabra deliberada—. Pero no me han dejado otra opción… que matarlos a todos.

Los tres hombres se tensaron, observándolo cuidadosamente.

—No entran en mi casa… y amenazan a mi esposa… —continuó Raymond, su voz volviéndose más firme—. ¿Quiénes demonios creen que son? No pueden venir aquí a hablar tonterías.

En ese momento, sus ojos cambiaron.

Se oscurecieron literalmente.

El tono marrón intenso que una vez lo hizo parecer humano se derritió en algo mucho más aterrador. Un negro profundo e interminable, con un débil destello rojo brillando en el centro como brasas ardientes.

Los tres miembros del Círculo instintivamente retrocedieron.

—Qué demonios… —murmuró el más joven.

Pero era demasiado tarde para dudar, Raymond ya no estaba fingiendo.

Estaba allí, compuesto y aterrador, una tormenta silenciosa en forma humana.

El Círculo todavía no entendía a qué se enfrentaban. No habían luchado contra hombres como este antes porque hombres como este no deberían existir.

Pero aún así, atados por su orgullo y arrogancia, se movieron.

Armas desenfundadas.

En el momento en que sus armas salieron de sus fundas, la tensión se rompió como un cable vivo.

Tres gatillos fueron apretados en perfecta sincronía —destellos de los cañones estallaron como luciérnagas furiosas en la tenue luz del pasillo. El trueno de los disparos resonó por la mansión, pero Raymond ya no estaba donde habían apuntado.

Se había ido.

Un borrón, una sombra que desapareció con un silbido inhumano de aire.

Las balas desgarraron las paredes, destrozando bellas obras de arte y tallando la piedra, pero ni una sola encontró carne.

Antes de que el más joven del Círculo pudiera parpadear, Raymond estaba detrás de él, un susurro en el viento.

Agarró la muñeca del hombre en medio del disparo, huesos rompiéndose como ramitas bajo el agarre aplastante de Raymond. El grito apenas salió de la boca del hombre antes de que Raymond golpeara su rodilla hacia arriba contra sus costillas con fuerza brutal —las costillas se quebraron, el aliento robado. Luego, con un giro vicioso, Raymond lo hizo girar y lanzó su cuerpo directamente a través de una columna de mármol. El impacto aplastó la columna vertebral del hombre contra la pared detrás, y se desplomó en el suelo, inmóvil.

El segundo miembro del Círculo levantó su arma, ojos abiertos, ahora entendiendo que esto no era un hombre. Esto ni siquiera era humano.

Raymond no le dio el lujo del miedo.

Se movió de nuevo —velocidad cegadora— un segundo quieto, al siguiente justo frente a su enemigo.

El arma disparó. A quemarropa.

Raymond inclinó la cabeza muy ligeramente. La bala rozó su mejilla lo suficiente para enfurecerlo.

Entonces su mano se disparó hacia adelante y agarró el arma, aplastando el cañón con una mano como si estuviera hecho de papel de aluminio. Su otra mano se extendió, agarrando la garganta del hombre. Levantándolo del suelo sin esfuerzo, Raymond lo mantuvo allí, observando cómo el hombre arañaba su muñeca, pateando salvajemente.

—Te lo advertí —dijo Raymond fríamente—. Pero elegiste la muerte.

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