Capítulo 206: Capítulo 206

Entonces, con un giro de su brazo, se escuchó un crujido repugnante.

El cuerpo del hombre quedó inerte.

Raymond lo dejó caer sin mirarlo dos veces.

El último del Círculo, el de la cicatriz —el más fuerte entre ellos— ya estaba intentando huir, el pánico superando a la arrogancia. Corrió hacia la puerta.

Pero Raymond apareció frente a él en un parpadeo.

Aún no atacó.

Se quedó allí, dejando que el hombre viera la furia en sus ojos. Dejando que entendiera.

—Entraste a mi casa —dijo Raymond suavemente—, con armas desenfundadas, voces alzadas y sangre en mente…

Raymond dio un paso adelante, su voz profundizándose con cada sílaba.

—Ahora abandonas este mundo… olvidado.

El miembro del Círculo levantó su arma con manos temblorosas.

Raymond se movió.

Un destello.

Una mano en el pecho.

Cinco garras —sus dedos— atravesaron limpiamente sus costillas.

El hombre se ahogó, con los ojos desorbitados, sangre deslizándose por su barbilla.

Raymond se inclinó, su voz apenas un susurro.

—Ni siquiera valiste el esfuerzo.

Con un último empujón, lanzó al hombre contra la puerta principal, su cuerpo golpeando con fuerza antes de desplomarse en el suelo.

La sangre se acumuló en la base de los escalones.

Raymond permaneció en medio de los cuerpos, su pecho aún subiendo y bajando, pero más lentamente ahora. El aire apestaba a pólvora y sangre. El leve sonido de la puerta principal crujiendo con el viento era el único recordatorio de que el tiempo no se había detenido.

Pero dentro de él, una tormenta diferente se estaba gestando.

Miró sus manos manchadas de sangre, luego los cadáveres a sus pies. Sus rostros congelados en terror, sus extremidades torcidas torpemente.

No había querido matarlos tan rápido.

Quería respuestas.

Necesitaba respuestas.

La furia que había alimentado su ataque ahora se transformaba en frustración, burbujeando bajo su piel como lava. Apretó los dientes, maldiciendo en voz baja. «Deberías haberlo controlado… lo suficiente para sacarles algo».

Pero ahora estaban muertos.

Y los muertos no hablaban.

Todavía furioso, Raymond se agachó junto al cuerpo más cercano —el primero que había partido como una ramita. Comenzó a buscar rápidamente, palpando la chaqueta del hombre, el cinturón, las botas, buscando un rastro —algo que indicara quién los había enviado. Una billetera. Un teléfono. Un símbolo. Un mensaje.

Nada.

Pasó al segundo hombre.

De nuevo, nada. Ni siquiera una identificación.

«Demasiado limpio», pensó. Estaban entrenados. No vinieron con nada que pudiera exponer a su empleador.

Pero entonces pasó al último hombre —al que había empalado a través del pecho. El que se había atrevido a huir.

Se arrodilló junto a él, apartando el abrigo empapado de sangre. El hedor era fuerte ahora, metálico y nauseabundo. Metió la mano en el forro interior de la chaqueta y sintió un objeto pequeño y plano. Lo sacó lentamente.

Era una fotografía.

Sus ojos se estrecharon al instante.

Era Valentina.

Pero no cualquier foto de ella.

Esta no era una tomada desde lejos, o una imagen pública de un artículo. No… esta era personal.

Muy personal.

El ángulo… la iluminación… el fondo —parecía una instantánea tomada dentro de la casa de su padre. El viejo papel tapiz. El marco de madera en la esquina. El pasillo que recordaba haber visto una vez, cuando la visitó por primera vez.

Sus dedos se cerraron alrededor de la foto, apretando la mandíbula.

Alguien dentro de esa casa entregó esto.

Alguien había dado a estos asesinos exactamente lo que necesitaban para encontrarla.

No la habían encontrado por suerte.

La habían traicionado.

Y eso, Raymond lo sabía, lo cambiaba todo.

Raymond permaneció allí, con los puños apretados a los costados, la fría imagen de Valentina aún arrugada en una mano. La sangre empapaba el suelo a su alrededor, manchando la piedra pulida como una pintura grotesca. El hedor a muerte se aferraba al aire. Sus músculos seguían tensos, pero no era por la pelea —era por el arrepentimiento.

«Deberías haberte contenido… solo un poco».

No había necesitado matarlos —no a los tres. Uno… tal vez dos. ¿Pero el tercero? Podría haber hablado. Podría haber revelado algo.

Ahora, las únicas voces que quedaban eran las sepultadas en el silencio.

Raymond cerró los ojos brevemente, tratando de centrarse. La ira en su pecho se arremolinaba con culpa. No se arrepentía de proteger a Valentina —ni por un segundo. Pero en su rabia, en su furia por su arrogancia, había perdido el control. Otra vez.

Abrió los ojos y miró los cuerpos una vez más.

Dos sospechosos. Solo dos.

María… y Luca.

Eran los únicos que tenían acceso a esa casa. Los únicos que podrían haber proporcionado esa foto. Pero la parte complicada no era solo descubrir quién lo había hecho —era cómo averiguarlo sin activar alarmas. Porque si acusaba a la persona equivocada… si golpeaba demasiado fuerte demasiado rápido…

Podría perder más que información.

Podría perder la confianza de Valentina.

Se frotó la mandíbula, pensando. María era una serpiente —ya lo sabía. Había hecho demasiados movimientos de poder, demasiados movimientos silenciosos entre bastidores. ¿Y Luca? Todavía había algo extraño en ese chico. Actuaba demasiado inocente. Demasiado perfecto.

Pero eran familia para Valentina.

Lo que significaba que la precaución no era opcional.

Tomó un respiro profundo, luego sacudió la cabeza lentamente, murmurando para sí mismo:

—Llegaré al fondo de esto. De una forma u otra… averiguaré quién dio la orden.

Sus ojos volvieron a los cuerpos, el disgusto regresando a sus facciones. No podía dejar este desastre aquí —no con Valentina descansando justo al final del pasillo. Lo último que necesitaba era despertar con el olor a sangre y la visión de cadáveres.

No… ella no estaba lista para esta parte de su mundo.

Aún no.

Sacó su teléfono, desplazó hasta un número familiar y se lo llevó al oído.

La llamada se conectó casi instantáneamente.

—Cecilia —dijo, con voz baja y urgente—. Ven. Ahora.

Una breve pausa.

—Tres cuerpos —añadió—. Limpio. Silencioso. No quiero que Valentina vea nada de esto.

Colgó sin esperar respuesta.

Su mirada se dirigió hacia el pasillo —hacia el dormitorio donde la mujer por la que había muerto más de una vez ahora dormía, felizmente inconsciente de la sangre que acababa de ser derramada por ella.

Ella empezaría a hacer preguntas si veía esto.

Y Raymond sabía… había respuestas que no estaba listo para dar.

Sin perder un segundo, Raymond se alejó del vestíbulo ensangrentado y se dirigió por el pasillo, el sonido de sus botas resonando suavemente a través del corredor de mármol. La rabia de la batalla aún ardía bajo su piel, pero cuanto más se acercaba al dormitorio, más se transformaba esa furia en una preocupación silenciosa y dolorosa.

Abrió suavemente la puerta y entró.

Valentina seguía durmiendo.

La suave luz de la luna se derramaba desde las altas ventanas, proyectando un resplandor plateado sobre sus delicadas facciones. Se veía en paz —casi demasiado en paz. Sus respiraciones eran suaves, lentas, pero algo en la forma en que sus dedos se curvaban a su lado le decía que su cuerpo aún luchaba contra algo profundo en su interior.

Raymond se acercó y se sentó al borde de la cama, con cuidado de no despertarla. Observó su pecho subir y bajar, una y otra vez, pero su instinto se retorcía con más fuerza con cada respiración. Esto no era fatiga ordinaria. Algo más estaba mal —muy mal.

Y tenía una sospecha aterradora.

La Luna Roja.

Estaba cerca. Podía sentirlo en sus huesos. Un tirón en su sangre, un ritmo antiguo que solo los vampiros podían sentir. El ciclo se acercaba a su punto máximo, y cuando lo hiciera, el velo entre la sangre y el espíritu se adelgazaría. Esa luna siempre había afectado a los de su especie —pero para Valentina? Podría ser diferente. Ella no era como él, pero tampoco era como los demás.

Ya no.

No después de todo lo que había soportado.

Si la Luna Roja se alzaba mañana… o al día siguiente… no la perdonaría.

Raymond se inclinó hacia adelante, apartando un mechón de cabello de su rostro. Su piel estaba ligeramente cálida, pero no de manera febril —más bien como si su cuerpo estuviera cambiando, adaptándose a algo que ni siquiera ella entendía.

Odiaba esta sensación.

Esta impotencia.

Apretó la mandíbula y se puso de pie, su decisión ya tomada. Tomó su teléfono y marcó a Benjamín.

—Benjamín —dijo en el momento en que la línea se conectó, su voz tranquila pero firme—, pase lo que pase, necesito que te mantengas cerca de Valentina. Día y noche. No dejes que nadie se acerque a ella a menos que yo lo diga. Nadie. Ni siquiera Cecilia. Si algo sucede mientras no estoy…

Hizo una pausa, tragando con dificultad.

—…protégela con tu vida.

—Entiendo —respondió Benjamín sin dudar.

Raymond colgó y miró la habitación oscurecida.

Confiaba en Benjamín.

Pero la confianza no borraba el miedo.

Porque esta vez… no eran solo asesinos o traición.

Era algo más antiguo.

Algo más profundo.

Algo que no podía matar con sus manos.

Y si la Luna Roja se la arrebataba —otra vez— Raymond no sabía si alguna vez se perdonaría a sí mismo.

Damien estaba sentado solo en su apartamento tenuemente iluminado, un vaso de bourbon añejo en una mano y su teléfono boca arriba sobre la mesa frente a él. Las sombras en las paredes parpadeaban desde el bajo resplandor naranja de la única lámpara de pie en la esquina, pero él no parecía notarlo. Sus ojos estaban fijos en la pantalla —esperando. Observando. Expectante.

Habían pasado horas.

Aún sin llamada.

Aún sin mensaje.

Pero Damien no estaba preocupado.

Conocía a las personas que había contratado —silenciosas, mortales, precisas. No fallaban objetivos. No llegaban tarde sin razón. Sus métodos eran silenciosos, y sus finales eran definitivos. Había pagado bien, y ellos conocían el peso de su nombre.

—Lo harán —murmuró para sí mismo, girando el vaso perezosamente.

En su mente, ya podía verlo —Valentina en el suelo, indefensa, rota, ensangrentada más allá del reconocimiento. Estaría jadeando por misericordia, ojos abiertos de horror, dándose cuenta demasiado tarde de que esto no era solo una advertencia. Era un juicio.

Se reclinó en su sillón de cuero, una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro.

Ella pensó que podía alejarse de él.

Pensó que podía manchar su nombre, arrastrar su legado por el barro, y seguir adelante con una vida diferente —una vida mejor.

No.

No después de lo que le hizo a su familia.

No después de la deshonra.

Había esperado este momento durante demasiado tiempo. El dolor que ella había causado finalmente sería devuelto —lenta, violenta, completamente. Y para cuando él terminara, ella sabría con quién se había atrevido a meterse.

No le importaba cuán lejos corriera.

No le importaba con quién se casara.

Quemaría el mundo entero si eso era lo que se necesitaba.

En ese momento, Damien rió suavemente, tomando un sorbo de su vaso. El sabor amargo de la victoria ya estaba en su lengua.

—Nunca fallan —susurró a la habitación silenciosa—. Valentina… nunca te alejarás de esto.

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