Capítulo 212: CAPÍTULO 212

Así que en ese momento, cuando Raymond realmente llamó al número de Cecilia, sucedió algo que solo profundizó la sensación de hundimiento en su pecho: la llamada ni siquiera sonó.

Sin tono de marcado. Sin conexión. Sin indicación de que el teléfono estuviera encendido. Solo silencio, seguido de un mensaje frío y sin vida: «El número al que intenta llamar no está disponible en este momento».

Raymond se quedó paralizado por un segundo, mirando fijamente la pantalla.

Parpadeó, como si eso pudiera cambiar lo que estaba viendo. Pero nada cambió. Ese silencio plano, esa conexión fallida… le golpeó más fuerte de lo que esperaba. No porque fuera solo una llamada fallida, sino porque no se suponía que ocurriera. No ahora. No cuando todo ya se estaba desmoronando. No cuando Valentina estaba desaparecida. No cuando se le acababa el tiempo.

Bajó el teléfono lentamente, sus dedos apretándose alrededor del dispositivo, su respiración haciéndose más corta.

—¿Qué está pasando? —murmuró en voz baja, su voz grave, oscura y temblando ligeramente con confusión.

Cecilia no era cualquier persona. Era alguien que siempre respondía sus llamadas. Siempre. Incluso cuando no quería hablar, incluso cuando estaba enojada, contestaba, o al menos dejaba que sonara.

¿Pero ahora? Nada.

Sus pensamientos se volvieron más pesados.

¿Podría ser que Cecilia hubiera apagado su teléfono a propósito? ¿Podría estar ocultando algo?

O… ¿estaba sucediendo algo aún peor?

Su corazón latió con más fuerza ante ese pensamiento.

Todo comenzaba a mezclarse: la repentina desaparición de Valentina, la desaparición de María y Luca, las imágenes en blanco de la máscara anual, y ahora la línea silenciosa de Cecilia. Nada de esto tenía sentido. Y todo apuntaba a una cosa: algo estaba terriblemente, terriblemente mal.

Sin rendirse todavía, Raymond volvió a marcar el número de Cecilia.

Esta vez con más fuerza, más urgencia en sus manos.

Caminó por la habitación, esperando, con esperanza.

Pero de nuevo, el mismo resultado.

Sin timbre. Sin tono. Solo esa fría voz robótica al otro lado.

«El número al que intenta llamar no está disponible en este momento».

Miró la pantalla por un momento, como si pudiera hablarle.

Pero no lo hizo. No le dio nada.

Y ese silencio —ese silencio hablaba más fuerte que cualquier grito.

Llamó al número de Cecilia otra vez, y seguía sin responder nadie.

El teléfono de Cecilia ni siquiera sonaba, sin tono, sin zumbido, nada. Solo silencio muerto, como si el número ya no existiera. Raymond miró fijamente la pantalla del teléfono, entrecerrando los ojos, su corazón hundiéndose más profundamente en la inquietud. Esto no era normal. No para Cecilia. No para nadie cercano a Valentina. Algo estaba mal. Muy mal.

Y ahora podía sentirlo —en sus huesos.

El tipo de mal que no viene con señales de advertencia. El tipo de mal que se acerca lentamente y luego explota de repente. Y Raymond no iba a quedarse sentado viendo cómo todo se desmoronaba.

Apretó los dientes.

No tenía tiempo que perder. No más espacio para dudar. No quedaba lugar para esperar un milagro. Su mente ya gritaba la única verdad que importaba ahora: necesitaba encontrar a Valentina. Y rápido.

Sin darse la oportunidad de vacilar, sin entretenerse con otro segundo de duda, Raymond giró sobre sus talones, atravesó el pasillo a toda prisa y se dirigió directamente a su coche. Ni siquiera esperó a que el motor se calentara. Arrancó el vehículo y salió de las instalaciones de Sterling Design en un movimiento rápido y controlado. Sus ojos nunca abandonaron la carretera, pero sus pensamientos estaban en espiral.

¿Y si está herida? ¿Y si alguien se la llevó?

¿Y si… ya era demasiado tarde?

Lo único que le daba un rayo de esperanza era la posibilidad —tal vez— de que Valentina hubiera regresado a casa. Tal vez solo necesitaba espacio. Tal vez no quería hablar con nadie y había ignorado sus llamadas a propósito.

Tal vez.

Esa única palabra era todo lo que le quedaba.

El viaje a casa se sintió más largo de lo que realmente era. Cada semáforo en rojo, cada segundo atrapado detrás de un coche más lento, hacía que su pulso se elevara más. Cuando finalmente llegó, ni siquiera se molestó en cerrar bien la puerta del coche. Corrió adentro, pasando directamente por la entrada, sin siquiera reconocer a los guardias.

—¡Valentina! —gritó, su voz haciendo eco por toda la casa.

Sin respuesta, subió las escaleras corriendo, sus pies golpeando contra los escalones. Irrumpió en su habitación.

Vacía, la cama intacta.

Sus zapatos todavía junto a la puerta.

Y así, la pequeña esperanza a la que se aferraba fue aplastada bajo el peso del silencio.

Ella no estaba allí, y Cecilia tampoco.

Su pecho subía y bajaba bruscamente mientras permanecía de pie en medio de la habitación, sus manos temblando ahora —no por miedo, sino por no saber.

—¿Dónde estás? —Retrocedió lentamente fuera de la habitación, su mente acelerándose de nuevo—. ¿Podría ser que tal vez Valentina estuviera con Cecilia?

Pero si eso fuera cierto… ¿por qué Cecilia no contestaba? ¿Por qué su teléfono estaba apagado? ¿Por qué Valentina no había respondido ni una sola vez?

Los pensamientos de Raymond comenzaron a descontrolarse, una mezcla de pánico y furia creciendo en sus entrañas.

Su garganta se tensó, su corazón ahora latiendo en sus oídos. Nada de esto tenía sentido. Y cuanto más tiempo no lo tenía, más sus instintos gritaban que algo más profundo, algo más oscuro estaba sucediendo.

Sin embargo, no queriendo dejar ninguna piedra sin tocar, Raymond comienza a tener una segunda reflexión, como pensando en cuál podría ser realmente el problema.

Así que en ese momento, fue cuando la realización golpeó a Raymond tan fuerte que casi le cortó la respiración.

Rebeca.

Rebeca y Cecilia.

Las dos mujeres eran hermanas —no solo de nombre, sino de sangre. Eran del mismo clan, criadas bajo el mismo techo, nacidas de la misma madre. Siempre lo había sabido, pero hasta ahora, nunca había parecido relevante. Nunca había parecido una pieza del rompecabezas. Pero ahora, de pie solo en la habitación vacía de Valentina, con Cecilia inaccesible y Valentina desaparecida sin dejar rastro… todo volvió como una inundación.

Si Cecilia y Rebeca eran familia —si compartían las mismas raíces, ¿podría ser que Rebeca tuviera algo que ver con lo que estaba sucediendo ahora? ¿Podría ser que Cecilia, a pesar de su silencio y cercanía, hubiera estado jugando un papel en el dolor de Valentina todo este tiempo?

Todo se sentía retorcido ahora. Enredado.

Los pensamientos de Raymond se dispararon en todas direcciones, conectando puntos que no se había atrevido a conectar antes. Rebeca una vez había estado profundamente atraída por él. Eso no era un secreto. Sus sentimientos habían sido fuertes, casi obsesivos. Y justo cuando las cosas se complicaron entre ellos, ella desapareció. Sin explicación. Sin despedida. Simplemente… desapareció. Se esfumó de su vida como humo en el viento.

No la había visto en años.

Años de silencio. Años de preguntas sin respuesta. Y ahora —ahora, cuando la vida de Valentina de repente estaba girando hacia el caos, cuando las personas a su alrededor actuaban de manera extraña, cuando el teléfono de Cecilia se había apagado y la propia Valentina estaba desaparecida— ahora su nombre surgía en su mente?

No podía ser una coincidencia.

Recordó las veces que Cecilia había permanecido cerca, ofreciendo consuelo cuando las cosas estaban difíciles, siempre actuando como una amiga leal, una espectadora inofensiva. Pero ahora, cuando más necesitaba respuestas, ella se había ido. Y el silencio? El silencio estaba gritando.

Raymond retrocedió, sus manos cerrándose en puños mientras miraba al suelo, uniendo todo.

¿Podría ser que Cecilia lo hubiera estado distrayendo todo este tiempo? Manteniéndolo tranquilo, cerca, lo suficiente para mantener su atención lejos del verdadero peligro? ¿Podría haber estado ayudando a alguien desde las sombras?

¿Podría ese alguien ser Rebeca?

Los recuerdos comenzaron a destellar —la mirada intensa de Rebeca, la forma en que solía hablar de él como si le perteneciera, los celos silenciosos que nunca expresó realmente pero siempre llevó consigo. Lo había ignorado. Pensó que el tiempo lo había enterrado.

Pero tal vez… no había sido así.

Tal vez la desaparición de Rebeca nunca había sido sobre huir.

Tal vez había sido un plan.

Tal vez esto siempre había sido sobre Valentina.

Y ahora, aunque había elegido mantener sus sospechas enterradas todo este tiempo, fingiendo que las cosas extrañas que sucedían alrededor de Valentina eran solo eventos aleatorios —en el fondo, ya no podía negarlo.

Tenía que enfrentarlo.

Aunque decidió guardárselo para sí mismo.

Pero cosas extrañas seguían sucediéndole a Valentina —una y otra vez. Incidentes que no tenían sentido. Accidentes que no eran accidentes. Enfermedades que no podían explicarse. Ella seguía enfermándose, debilitándose, sufriendo en silencio —y cada vez que se recuperaba, algo más volvía a golpear, arrastrándola más profundamente al peligro.

Y cada vez, Raymond se convenció de que era solo estrés, solo coincidencia.

¿Pero ahora? Con todo acumulándose —su repentina desaparición, el teléfono inaccesible de Cecilia, María y Luca desapareciendo, y la sombra olvidada hace mucho tiempo de Rebeca volviendo a sus pensamientos —todo se sentía demasiado intencional. Demasiado planeado.

Solo podía haber una explicación. Alguien cercano a él… había estado haciendo esto todo el tiempo.

Alguien dentro de su círculo. Alguien que conocía su rutina, que entendía sus prioridades, que podía acercarse a Valentina sin levantar sospechas.

Alguien en quien confiaba.

La realización fue como una puñalada en las entrañas. Todo este tiempo, había estado señalando con el dedo en todas direcciones, acusando, dudando e investigando a las personas equivocadas. Personas inocentes. Mientras que el verdadero traidor, el que orquestaba todo este dolor y caos, había estado a su lado. Observándolo. Sonriendo con falsa lealtad.

Y no lo había visto, no había querido verlo.

Eso era lo que más hacía hervir su sangre.

Apretó los puños con tanta fuerza que sus nudillos crujieron. La rabia ardía detrás de sus ojos. «Dejé que esto sucediera», gruñó en voz baja. «Les permití estar cerca».

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