Capítulo 215: CAPÍTULO 215

Así que, en ese momento, Cecilia giró ligeramente la cabeza y le ofreció a Valentina una sonrisa suave y tranquilizadora. Era el tipo de sonrisa que parecía aliviar el ambiente, gentil y practicada—como la sonrisa de alguien que había vivido mil tormentas y sabía exactamente cómo calmar un viento creciente.

—Mi querida —dijo Cecilia, con voz tranquila y suave—, te estás preocupando demasiado. Deberías sentir como si nada estuviera mal. De verdad. Nada va a estar mal.

Valentina la miró, todavía ligeramente tensa, sus ojos llenos de incertidumbre.

—Solo necesito ver a alguien —continuó Cecilia—. Una muy buena amiga mía. Eso es todo lo que es esto. Una visita corta. Un momento de amabilidad. Y volveremos bastante pronto después de la reunión.

Valentina parpadeó, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Una amiga?

Cecilia asintió de nuevo, esta vez con un tono un poco más alegre.

—Sí. Alguien importante. Y, de hecho, alguien a quien tú también deberías conocer. Es familia.

Valentina inclinó la cabeza, confundida.

—¿Familia? —preguntó.

—Sí —respondió Cecilia, inclinándose un poco más cerca—. Ahora eres parte de la familia, Valentina. Has estado al lado de Raymond, estás involucrada en nuestras vidas. Necesitas conocernos a todos tarde o temprano. Esta mujer… no es solo mi amiga. Es sangre. Y hoy es su día.

Valentina permaneció callada, absorbiendo las palabras.

—Es su cumpleaños —añadió Cecilia cálidamente—. Nada más. Pasaremos por allí, la saludaremos, le desearemos lo mejor, y luego nos iremos a casa. Lo prometo.

Había algo tan convincente en la voz de Cecilia—algo tan familiar y maternal—que Valentina sintió que su pecho se aflojaba un poco.

¿Una reunión familiar?

¿Un cumpleaños?

Tal vez estaba pensando demasiado las cosas. Después de todo, Raymond no le había hecho nada cuando mencionó que estaba con Cecilia. Si acaso, él confiaba en Cecilia por encima de todo. Era su madre, después de todo.

Y si esta era solo otra parte de la familia que no había conocido aún, entonces… tal vez era hora. Tal vez era importante que la presentaran. Había pasado tanto tiempo con Raymond, pero no mucho tiempo conociendo las raíces de su mundo.

Así que al escuchar que era familia y todo, Valentina finalmente exhaló lentamente, permitiéndose relajarse en el asiento.

Sus hombros cayeron, sus manos se juntaron en su regazo, y asintió silenciosamente.

Iba a estar tranquila.

Raymond no le haría nada. No cuando estaba con su madre.

Así que estaba tranquila en ese aspecto.

Sin embargo, al escuchar que también era de la familia.

Estaba extremadamente más tranquila ahora.

Estaba extremadamente más tranquila ahora. Su ritmo cardíaco se había ralentizado, su respiración era estable, y el remolino ansioso en su estómago se había calmado —al menos por el momento. Aún así, en algún lugar profundo dentro de ella, se encontró susurrando una pequeña y silenciosa oración: «Que ese extraño dolor de cabeza de ayer no regrese… por favor».

El recuerdo de ello todavía estaba fresco, afilado como una hoja presionando contra el interior de su cráneo. No se había sentido natural. No era como estrés o fatiga. Era algo diferente… algo extraño. El dolor había surgido de la nada, inesperado y violento, dejándola mareada, confundida y sin aliento durante horas. Y ahora, entrando en un lugar desconocido tan lejos de casa, desesperadamente esperaba que no volviera a suceder.

No quería sentir ese dolor de nuevo. No hoy. No frente a Cecilia. No frente a extraños.

Así que, sin perder más tiempo, Valentina siguió de cerca a Cecilia mientras salían del coche y se acercaban a la gran mansión que tenían delante.

Desde fuera, el edificio tenía la presencia silenciosa de la edad. No en decadencia, no abandonado —pero… experimentado. Como un lugar que había contenido demasiadas historias dentro de sus paredes. La imponente puerta de hierro se abrió lentamente con un chirrido, revelando un camino de entrada empedrado enmarcado con setos recortados y farolas que parpadeaban incluso a la luz del día. Las ventanas eran altas y estrechas, y las paredes de piedra estaban envueltas en enredaderas trepadoras que de alguna manera hacían que la casa pareciera viva.

Sin embargo, a pesar de la estructura antigua, todo lo demás insinuaba algo mucho más refinado.

En el momento en que Valentina cruzó el umbral, lo notó —el sutil brillo de los suelos de mármol, la escalera de madera cuidadosamente pulida, las arañas colgando como estrellas congeladas. Y luego estaban las pinturas —antiguas, regias y bellamente conservadas.

Enormes retratos al óleo alineaban el pasillo, sus sujetos vestidos con elegante atuendo de siglos pasados. Algunos sostenían espadas. Otros llevaban coronas. Cada uno miraba hacia abajo con una expresión de conocimiento, sus ojos pareciendo seguirla mientras se movía.

Valentina se detuvo un momento, asimilándolo todo.

Quien fuera el dueño de esta mansión no era solo rico —era poderoso. Bien conectado. Estas no eran decoraciones elegidas de un catálogo. Eran legados. Podía sentirlo en el aire, saborearlo en el silencio.

Había una presencia aquí. Una historia. Y de todo lo que veía, desde el arte hasta la arquitectura y la forma en que la luz misma obedecía a las paredes, podía decir que la persona que poseía esta mansión debía estar definitivamente bien conectada.

Porque de todo lo que había visto, podía decir que la persona también está bien conectada.

Así que, sin embargo, cuando entraron en la mansión y todo se asentó en una elegancia silenciosa, Valentina se encontró mirando cautelosamente a su alrededor, sus manos rozando ligeramente el borde de la mesa tallada del pasillo. La mansión estaba silenciosa —pero no de una manera sin vida. Era más como un silencio sagrado. Un silencio que observaba.

Siguió a Cecilia más adentro de la mansión, esperando ser recibida por alguien mayor. Tal vez una figura abuela —alguien vestida con túnicas gruesas y largas con cabello blanco plateado, una voz frágil y ojos llenos de historias de siglos pasados.

Pero para su completa sorpresa, la mujer que salió de uno de los pasillos interiores era joven.

Muy joven.

Tal vez de la misma edad que Valentina. Principios de los veinte. Piel suave, ojos brillantes, postura elegante. Nada en ella decía «anciana». Nada en ella coincidía con la imagen que Valentina había imaginado en su mente.

Y sin embargo

En el momento en que la mujer vio a Cecilia, su rostro se iluminó.

Una amplia y radiante sonrisa se extendió por sus labios, y sin dudarlo, se apresuró hacia adelante—brazos abiertos, voz burbujeante de alegría.

—¡Cecilia!

Cecilia sonrió cálidamente en respuesta, sin contener ni una pizca de afecto.

—¡Rebeca!

Valentina se congeló por un momento, sus ojos abriéndose ligeramente. ¿Rebeca? Había escuchado ese nombre antes, en conversaciones susurradas. De Raymond. De murmullos distantes. Pero nunca había imaginado que se vería… así.

Joven. Viva. Hermosa.

Y la forma en que se saludaban—no era solo respetuosa. No era una formalidad rígida y educada. No. La forma en que se abrazaban, la forma en que se reían, la forma en que sus ojos brillaban de alegría—era como ver a dos amigas de la infancia reunirse después de toda una vida separadas. O… dos hermanas.

Parecían hermanas.

Actuaban como hermanas.

Hizo que Valentina se moviera incómodamente, su mente girando con preguntas que no podía hacer. El abrazo, las risitas compartidas, las suaves palabras intercambiadas con miradas conocedoras—todo se sentía demasiado familiar. Demasiado cercano.

Rebeca sostuvo la mano de Cecilia y dijo:

—Gracias a Dios por hoy. Te extrañé mucho. Pensé que este día nunca llegaría.

Cecilia sonrió de vuelta, apretando su mano.

—Finalmente estamos aquí. Juntas de nuevo.

Las dos mujeres estaban de pie en el gran pasillo, inmersas en risas cálidas y suaves susurros, poniéndose al día como en los viejos tiempos—perdidas en su propio mundo.

Valentina se quedó a distancia, observándolas de cerca.

Y para ella, era muy, muy extraño.

Así que, en ese momento, Rebeca y Cecilia solo iban a estar abrazándose, diciéndose que se han extrañado—como gracias a Dios por hoy y todo. Que están de vuelta aquí de nuevo. Así que, ambas solo van a estar riendo.

Así que, Valentina se quedó quieta cerca del gran arco, sus ojos deslizándose lentamente alrededor del enorme salón mientras la risa resonaba entre Cecilia y Rebeca. La mansión era impresionante—paredes ornamentadas, cortinas de terciopelo, arañas doradas—pero su atención ya no estaba en los muebles. Estaba en las personas.

Las criadas pasaban con gracia, vestidas con uniformes oscuros con ribetes rojos, inclinándose ligeramente cada vez que pasaban junto a Rebeca. Sus movimientos eran precisos, entrenados, como si fueran más que simples empleadas domésticas. Valentina entrecerró los ojos ligeramente, sintiendo algo extraño bajo la superficie de toda esta elegancia.

Entonces, cuando giró la cabeza hacia la izquierda, su mirada se posó en alguien más—un hombre.

Estaba de pie justo detrás de Rebeca. Silencioso. Compuesto. Su constitución era delgada pero fuerte, y llevaba un traje completamente negro que se le ajustaba perfectamente, como si hubiera sido confeccionado para la guerra. Sus ojos no eran fríos, pero eran ilegibles, y su expresión no vacilaba incluso cuando la risa llenaba el aire.

Valentina lo observó cuidadosamente.

No sonreía. No se reía. Simplemente estaba allí, como una sombra esperando una orden.

Sus cejas se fruncieron ligeramente mientras trataba de entenderlo. ¿Quién era él?

¿Un sirviente?

¿Un guardaespaldas?

O… ¿era el novio de Rebeca?

Inclinó la cabeza, inclinándose más hacia la teoría del novio. La forma en que se paraba cerca, ni demasiado lejos, ni demasiado cerca—se sentía como familiaridad. Como cercanía enmascarada bajo control.

Pero justo cuando estaba a punto de preguntar o decir algo, el hombre se movió.

Dio un paso adelante con calma, se inclinó ligeramente ante Cecilia con sorprendente respeto, luego se volvió hacia Rebeca y habló.

—Señora —dijo con voz baja y nítida—, todo está preparado ahora. No tiene nada de qué preocuparse. Fue un éxito.

Los ojos de Valentina se dirigieron rápidamente hacia Rebeca, luego hacia Cecilia.

¿Qué quería decir con “todo está preparado”? ¿Qué exactamente fue un éxito?

Rebeca sonrió con aprobación, asintiendo una vez.

—Bien. ¿Confío en que cada detalle fue manejado?

—Sí, Señora —respondió el hombre, poniéndose erguido de nuevo—. Tal como se planeó.

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